Capítulo 54
Carlton pasó distraídamente los dedos por el pelo de Luicen.
—Es una pena cortárselo.
—El pelo vuelve a crecer, ¿no?
—Bueno, sí, pero….
Cortar el pelo no era gran cosa, pero el hecho de que tuvieran que hacerlo por dinero no le gustaba. Vender pelo era el último recurso de las mujeres pobres en tiempos desesperados.
—Es la forma más rápida de conseguir dinero ahora mismo.
Las palabras de Luicen tenían sentido. No tenían ni una moneda, e incluso arreglar el pase de peregrino sería difícil sin fondos. Carlton había estado considerando la posibilidad de colarse solo en la ciudad para robar algo mientras escondía a Luicen entre los árboles. Vender pelo era sin duda la mejor opción. Aun así, dudó.
Luicen miró fijamente a Carlton durante un momento antes de decidirse a hacerlo el mismo.
—Dámelo.
Arrebató la daga de la mano de Carlton. Sin pensárselo dos veces, agarró un puñado de su propio pelo y lo cortó de un tajo. La daga, recién afilada esa mañana, cortó limpiamente, y antes de que Carlton pudiera detenerlo, Luicen ya había cortado sus largos mechones.
—Ya está.
Le entregó el grueso mechón a Carlton, que lo miró sin comprender. Los mechones eran hermosos, como oro fino hilado, pero la visión sólo hizo que se le oprimiera el pecho.
Cuando volvió a mirar a Luicen, su pelo cortado de forma desigual sobresalía en todas direcciones, parecía masticado por ratas. Carlton no podía reírse. La visión de su nuca expuesta, ahora desnuda y vulnerable, le produjo un escalofrío inexplicable.
Una vez, uno de los subordinados de Carlton le confesó borracho que se había hecho mercenario porque su mujer había vendido su pelo. Dijo que se odiaba por ser tan inútil como para que ella tuviera que recurrir a eso. En aquel momento, Carlton no lo había entendido. Sólo era pelo. Volvería a crecer. ¿Cuál era el problema?
Pero ahora lo entendía. El problema del mercenario no fue que se hubiera cortado el pelo, sino que se vieron obligados a venderlo por dinero.
Luicen no era su mujer, pero por primera vez Carlton comprendió la vergüenza de aquel mercenario.
Nunca se había sentido tan incompetente en su vida. Como alguien que se enorgullecía inmensamente de sus habilidades, el autodesprecio era abrumador.
—…Sólo esta vez. No volverá a ocurrir. Me aseguraré de que nunca nos falte dinero, no importa lo que tenga que hacer.
Fuera caza, trabajo manual o cualquier otra cosa, se juró a sí mismo que ganaría lo suficiente.
—Eh… ¿seguro?
«¿Tanto odia estar en deuda conmigo?» pensando por la extraña fijación de Carlton. Volvió a subirse la capucha.
***
Los dos hombres regresaron a la ciudad. Fieles a su reputación de bullicioso centro de viajeros, los callejones de Confosse prosperaban con un comercio discreto, perfecto para descargar mercancías y blanquear adquisiciones dudosas.
La venta de pelo resultó sorprendentemente sencilla. Mientras que el cabello solía venderse a bajo precio, los mechones de Luicen eran largos, impecablemente cuidados y con un tono dorado poco común, por lo que se vendía mas caro que el precio de mercado. Carlton, siempre tan astuto como negociador, incluso consiguió sacar unas cuantas monedas extra mediante una mezcla de regateo y sutil intimidación.
Al ver la transacción, Luicen sintió una punzada de amargura.
«Cuando vendí mi pelo antes, no conseguí ni la mitad de esta cantidad».
No importaba lo bueno que fuera Carlton regateando, la disparidad de precios era asombrosa. En aquel momento, había vendido su cabello por un precio ridículamente bajo.
En ese entonces, Luicen sabía que se hacían pelucas con cabello humano, pero no tenía en absoluto el concepto de vender su propio cabello a cambio de dinero.
Por eso, solo el hecho de deshacerse de algo molesto y ganar dinero con ello lo hizo feliz, así que lo vendió sin pensarlo dos veces.
Que no supiera el precio del cabello podría ser una excusa, pero lo mismo aplicaba para Carlton. La diferencia era que él sabía cómo negociar observando las reacciones de los demás.
«Debería haber hecho lo mismo… Qué desperdicio, qué desperdicio»
Aunque ya fuera cosa del pasado, seguía sintiendo que era una lastima. Al recordar a su yo del pasado sonriendo tontamente por unas cuantas monedas, sintió el impulso de lanzar un puñetazo al aire. En su lugar, apretó el puño con fuerza.
Carlton observó la sutil reacción de Luicen. Aunque este le sugirió vender su cabello, sabía que, para alguien que se estaba convirtiendo en un gran noble, tener que venderlo como si fuera una mujer de una familia pobre no debía ser fácil.
Por mucho que fingiera que no le importaba, su orgullo seguramente había resultado herido.
Sintiendo lástima por él, Carlton le dio unas palmaditas en el hombro y le ofreció unas palabras de consuelo.
—Con algo de dinero, vamos a darnos el gusto de una comida adecuada esta noche.
Cuando Carlton consoló a Luicen a su manera, éste sonrió y asintió. No guardar rencor era una de las virtudes de Luicen. Sin embargo, ninguno de los dos se dio cuenta del ligero malentendido que persistía entre ellos.
Con el dinero en la mano, Luicen y Carlton fueron a buscar al herrero. Un viejo artesano que operaba en el mismo callejón, se dedicaba principalmente a la venta de productos ilícitos. Al ser analfabeto y mudo, era perfecto para guardar secretos. Incluso después de ver el pase de peregrino, el herrero no pestañeó y realizó mecánicamente la tarea solicitada.
Una vez pelada la capa metálica exterior, el pase de peregrino reveló su verdadera forma. Era una placa de plata grabada con el símbolo de la Iglesia: un diseño de luz, tallado en relieve y calcografía. Emanaba de ella un resplandor deslumbrante y helado. Su artesanía era tan compleja que incluso un profano podría decir que no era un objeto corriente.
Tras salir del callejón, Luicen enhebró el pase en un cordón de cuero y se lo colgó del cuello.
Una vez resuelta la identidad falsa de Luicen, le llegó el turno a Carlton. Se dirigió directamente al gremio de mercenarios y solicitó una insignia de mercenario de sustitución a nombre de uno de sus subordinados, alegando que la había perdido durante un robo en su viaje.
Al principio, el empleado del gremio miró a Carlton y Luicen con abierta sospecha, reacio a expedir la insignia. Después de todo, ¿cómo podían haber atravesado las fuertemente custodiadas puertas de Confossese sin ninguna identificación, y mucho menos una insignia de mercenario? Además, Carlton parecía más un bandido que un mercenario, por lo que era razonable sospechar que no era la víctima, sino el propio ladrón.
Pero cuando Luicen mostró sutilmente al dependiente el pase de peregrino, las dudas de éste se desvanecieron y no tardó en expedirle una nueva insignia.
—Si te contrataron como escolta del peregrino, deberías haberlo dicho antes.
El pase de peregrino era expedido y gestionado por la Iglesia, sirviendo como prueba irrefutable de la identidad de uno como peregrino. Por tanto, quien la poseía estaba bajo la protección y el reconocimiento de la Iglesia, y no necesitaba más documentación para ser reconocido como tal. Por esa lógica, un mercenario contratado por un peregrino de ese tipo caía indirectamente bajo la tutela de la Iglesia, eliminando la necesidad de verificación adicional.
—¿Esto funciona de verdad?
Luicen se quedó atónito. Aunque había aprendido que el pase era útil mientras seguía al peregrino manco, no se había dado cuenta de que su influencia fuera tan potente.
—Exactamente. Con eso, no importa lo sospechoso que parezcas o adónde vayas, evitarás las inspecciones.
—Aún así, pensé que al menos preguntarían de dónde venimos o nuestro propósito.
—La mayoría de la gente teme ser acusada de dudar de la fe. Entrometerse en los asuntos de un peregrino podría hacerte parecer hostil hacia la Iglesia, y ése es un riesgo que nadie quiere correr.
Luicen asintió. Tenía sentido. El reino rendía culto a una deidad singular, y el consejo de la Iglesia determinaba todos los asuntos importantes del Estado. Ningún acto oficial se celebraba sin la presencia del clero, y todos los protocolos religiosos se respetaban estrictamente. Naturalmente, la influencia de la Iglesia sobre la población era inmensa. En las aldeas rurales donde la autoridad del señor era débil, los sacerdotes a menudo se encargaban ellos mismos de la administración.
Luicen había vivido una vida decadente como un pícaro notorio , y estaba rodeado de gente así, por lo que nunca había sido particularmente consciente de la religión. En su mente, la iglesia tenía una fuerte impresión de ser un lugar donde buenos sacerdotes proporcionaban comida.
Pero ahora, al ser testigo directo del poder del pase, veía a Carlton bajo una nueva luz.
—¿Así que esta era tu carta de triunfo? Con razón te pavoneabas como si el mundo no pudiera tocarte. Siempre tenías un plan de respaldo.
—Puede que sea impulsivo, pero no soy estúpido.
Carlton se hinchó extrañamente al hablar. Luicen casi se burló.
«Si eres tan consciente de ti mismo, quizás deberías intentar arreglar ese carácter…»
Al darle la vuelta al pase entre las manos, Luicen se preguntó: Antes de la regresión, ¿Carlton usaba esto correctamente? Una pregunta perdida en el tiempo.
***
A partir de ese momento, el pase de peregrino resultó ser muy útil. Los dos hombres salieron de las sombrías callejuelas a la luz del sol, caminando con una confianza recién adquirida. Su aspecto desaliñado, aun cubierto de suciedad de sus andanzas por la montaña, les hacía parecer especialmente desaliñados incluso en las bulliciosas avenidas principales de Confosse.
Carlton, con su presencia ruda e intimidante, y Luicen, con el rostro completamente oculto, formaban una pareja de aspecto sospechoso. Sin embargo, nadie les cuestionaba.
Cuando entraban en las tiendas, los comerciantes los miraban con recelo, pero cambiaban completamente de actitud al ver el emblema del peregrino. Aunque no eran precisamente amables, no los ignoraban ni los expulsaban, sino que les mostraban una extraña y rencorosa deferencia. Incluso los guardias de la ciudad, que habían estado deteniendo agresivamente a transeúntes aleatorios para inspeccionarlos, echaron un vistazo al permiso y les hicieron señas con la cabeza para que pasaran.
Gracias a ello, pudieron comprar sin problemas todos los suministros necesarios y conseguir una habitación limpia y cómoda en una posada decente.
TRADUCCION: ARIETTY
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY