Capítulo 40
El título que antes parecía tan etéreo ahora se sentía real, tangible. El peso de ese nombre aplastaba a Luicen más que nunca.
¿Había alguna garantía de que no arruinaría todo de nuevo después de haber tomado una decisión equivocada? No la había. Luicen estaba atrapado en la vaga imaginación de que todo saldría mal y terminaría en miseria. El miedo devoraba su razón, empujándolo a un abismo de ansiedad y depresión que le impedía pensar con claridad.
—Estos pensamientos no son buenos… —Luicen se sacudió la cabeza—. ¿Qué decía el santo que debía hacer cuando me sentía deprimido? Ah, sí, cansar el cuerpo.
Como un fiel devoto, Luicen comenzó a caminar sin rumbo por los pasillos del castillo ducal. Caminó y caminó, como si esperara que al final de ese camino la ansiedad desapareciera.
***
El tiempo pasó rápidamente, y llegó el día de la partida de Carlton.
El amanecer, cuando el sol apenas comenzaba a asomarse, era más silencioso que la noche más profunda. El aire fresco del alba era gélido. Todo estaba listo para la partida.
Cuando Carlton salió, sus subordinados le trajeron su caballo. Acarició el pelaje brillante del animal, revisando su condición. Planeaban cabalgar sin descanso hasta la capital. Aquellos que no podían seguir su ritmo ya habían partido por otro camino.
Era un movimiento más cauteloso que cuando había venido del sur a la capital. Aunque parecía excesivo, la mención de que los nobles del sur estaban tramando algo lo había puesto en alerta.
Hubiera sido ideal enviar un grupo de avanzada, como Luicen había sugerido, pero no tenían los recursos para hacerlo.
Carlton miró el castillo ducal.
Era un edificio enorme y antiguo. Recordó cómo se había sorprendido por su tamaño cuando llegó. En ese entonces, solo quería irse lo antes posible y regresar a la capital, pero ahora que era momento de partir, sentía un poco de nostalgia. Aunque había tenido muchos dolores de cabeza, estos últimos años habían sido los más tranquilos de su vida.
La comida era abundante. El clima siempre despejado, el cielo alto y los campos abiertos lo hacían sentir relajado y generoso. Entendía por qué la gente del sur era considerada tan despreocupada por los forasteros. Vivir en un lugar así hacía que no hubiera motivo para apresurarse.
—Aunque sea lo último, debería haberme despedido adecuadamente.
Carlton sintió un poco de remordimiento. Pero ahora era hora de partir.
—Vamos.
—Sí.
Al mando de Carlton, todos montaron sus caballos. Carlton estaba a punto de hacer lo mismo cuando, a través de la niebla del amanecer, apareció una cabeza brillante. Era Luicen.
—Ah, qué alivio. Aún no te has ido.
Carlton se sorprendió por la aparición inesperada de Luicen.
—¿No habíamos acordado que no habría despedidas?
Su tono era áspero, pero curiosamente suave.
—Ah, es que quería pedirte un favor.
Luicen extendió un pequeño paquete y una carta. Carlton los miró sin tomarlos, observando fijamente la mano de Luicen.
—Cuando llegues a la capital, ¿podrías entregarle esto al Marqués de Natrang?
—¿El Marqués de Natrang? ¿El excomandante en jefe?
—Sí, aunque ahora está retirado.
—Un Marqués retirado no me recibirá.
—Menciona mi nombre y podrás verlo. Dile que es un regalo de cumpleaños tardío y asegúrate de entregárselo.
—¿Viniste corriendo solo para pedirme esto?
—Se me ocurrió hace un momento.
Carlton frunció el ceño. Era una excusa forzada venir a esta hora solo para pedirle que entregara un regalo de cumpleaños. Ahora que podía enviar a alguien él mismo, era más apropiado. Pero Luicen continuó rápidamente.
—El Marqués de Natrang es excéntrico, pero aprecia el romanticismo. Verá tu temperamento fogoso como un espíritu guerrero y te apreciará por ello. Cuando llegues a la capital, busca gente como él. Gente que entienda los horrores del campo de batalla y valore tu ambición imprudente.
—Entonces esto es…
El regalo y la carta eran una excusa para que Carlton conociera al Marqués de Natrang. Carlton, que había ganado méritos pero tenía una reputación pésima y no tenía título ni posición, necesitaba una carta de presentación como la de Luicen para acercarse a alguien como el Marqués.
Era, en esencia, un regalo de despedida para Carlton. ¿Quién hubiera pensado que Luicen le daría algo así? Carlton lo miró con sospecha.
—¿Por qué me está ayudando?
Sus acciones habían sido lo suficientemente despreciables como para ganarse el resentimiento de Luicen. Había sido grosero y cruel con él, incapaz de controlar su temperamento.
—Buena pregunta.
Después de pasar toda la noche preocupándose y venir corriendo con un regalo, ahora era él quien sospechaba.
Era tan típico de Carlton que Luicen no pudo evitar reírse. Después de su conversación la noche anterior, Luicen había estado sumido en la ansiedad, pensando solo en Carlton. La prisa de Carlton por irse seguía inquietándolo.
¿Por qué? Solo encontró la respuesta momentos antes.
—Quiero que te vaya bien.
Antes de su regreso, tanto Luicen como Carlton habían tomado decisiones equivocadas en el mismo momento en este castillo. Aunque Carlton seguía siendo una figura difícil para Luicen, aún así deseaba que tuviera un futuro diferente.
Si el futuro de Carlton cambiaba, ¿no cambiaría también el suyo?
Era una creencia irracional y supersticiosa, pero Luicen sentía que solo podría estar en paz si veía que a Carlton le iba bien. Era una lógica absurda, pero estaba tan decidido a seguirla que había inventado una excusa para correr hacia él en medio de la noche.
—Tómalo ya.
Luicen obligó a Carlton a tomar el paquete. Carlton lo sostuvo mientras lo miraba atónito.
Nunca en su vida había escuchado palabras tan incómodas. Ni sus padres, ni sus hermanos, ni sus amigos le habían dicho algo así.
—En serio… ¿Qué clase de persona hace esto?
Una vez más, Luicen lo había sorprendido. Era alguien que siempre superaba sus expectativas.
El corazón de Carlton latía con fuerza. Sentía que su pecho se hundía y un escalofrío recorría su espalda mientras el calor subía a su cabeza.
Los sonidos a su alrededor se desvanecieron, y todo excepto Luicen se desvaneció. Era como si solo ellos dos quedaran en el mundo. Todos sus sentidos se enfocaron en Luicen, sin importar lo que hubiera hecho.
Los ojos azules de Luicen vagaron por el aire antes de volver a posarse en Carlton. Su cabello ligeramente despeinado por el viento y el leve rubor en sus mejillas quedaron grabados en la mente de Carlton. La risa baja de Luicen, tratando de disimular la incomodidad, hizo que su corazón latiera con fuerza.
«¿Por qué me siento así? ¿Por qué mi corazón late tan fuerte? ¿Es por la sorpresa?»
Carlton estaba confundido. En ese momento, uno de sus subordinados lo llamó.
—Señor.
Como si le hubieran arrojado un balde de agua fría, Carlton recuperó la compostura. Sus subordinados y Luicen lo miraban con curiosidad.
—Es hora de partir.
—Parece que te he retenido demasiado. Ve con cuidado.
Carlton estuvo a punto de decir que estaba bien, que podía quedarse un poco más. Afortunadamente, recuperó un poco de cordura y eligió las palabras adecuadas. Era una despedida.
—…Sí. Cuídese, señor Duque.
Luicen hizo una reverencia y corrió de regreso al castillo. Carlton no podía apartar la vista de su figura que se alejaba. Solo después de que Luicen cerró la puerta y desapareció, Carlton pudo montar su caballo y partir. Aun así, se volvió varias veces, sintiendo nostalgia, pero sabía que no podía detenerse.
***
Luicen se despertó al mediodía después de dormir para recuperar el sueño perdido. Carlton y sus hombres habían desaparecido sin dejar rastro.
Luicen regresó a la habitación del señor feudal que Carlton le había devuelto. La habitación, limpia y ordenada, no tenía rastro de Carlton. Los sirvientes la habían limpiado para Luicen, pero de alguna manera se sentía vacía y extraña. Luicen se quedó mirando el escritorio por un momento.
El castillo estaba en un ambiente festivo. Era el día de la liberación que tanto habían esperado.
Ya no había nadie vigilando a la gente del castillo, ni restricciones en sus movimientos. La molestia de ver a extraños recorriendo el castillo como si fuera su hogar había terminado. Ya no tenían que caminar sobre cáscaras de huevo.
Las puertas abiertas del castillo eran un símbolo de que el período de dificultades había terminado. La gente que había esperado ansiosamente gritó de alegría. Carros cargados de trigo entraron, y familias y amantes separados por circunstancias inevitables se reunieron con lágrimas.
Las risas de la gente se extendieron bajo el cielo despejado del otoño.
Dado que Carlton era conocido por su crueldad, cuando el castillo fue capturado, todos pensaron que morirían. Pero, después de que Carlton se fue, se dieron cuenta de que no habían perdido mucho. Hubo pocas muertes, y la infraestructura del castillo permaneció intacta.
Con la situación así, la opinión pública que se había burlado de la rendición de Luicen cambió por completo. A pesar de haber estado bajo la amenaza de Carlton, Luicen había protegido el sur de una plaga de langostas y salvado a su gente.
Había demostrado ser un señor astuto, dispuesto a dejar de lado su orgullo para ganar mucho. Incluso aquellos que decían que la casa ducal estaba en declive cambiaron de tono y alabaron a la casa de Agnes.
Sin tiempo para preocuparse por lo que decían los chismosos, Luicen se sumergió en una rutina ocupada.
Había impuestos que recaudar, juicios atrasados que llevar a cabo y la administración que normalizar. Los señores feudales del sur enviarían gente para ver cómo estaban las cosas, y tenía que prepararse para recibirlos. Antes, habría dejado todo en manos de sus vasallos, pero Luicen decidió aprender mientras trabajaba, avanzando poco a poco.
—Lo haré sobre la marcha.
Antes de que Carlton se fuera, se sentía tan ansioso, pero ahora que la situación estaba sobre él, la ansiedad había disminuido.
—Como dice el santo, la gente encuentra la manera de salir adelante cuando las cosas se ponen difíciles —Luicen una vez más elogió la sabiduría del santo.
TRADUCCION: ELLIS
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY