Capítulo 37
Un aldeano llegó con una cesta llena de pan y lo repartió entre la gente en la plaza. Luicen se sentó con los aldeanos en la plaza y comió pan. El pan, hecho por una anciana del pueblo, no era esponjoso, pero tenía una textura masticable y un dulzor que se notaba al morderlo.
—¿Qué tal, Duque?
—Está delicioso. El dulzor de la anciana subterránea se nota muy bien.
—Creo que le falta un poco de sabor a mantequilla.
—Bueno, no hay mantequilla, así que no hay mucho que hacer.
Los aldeanos hablaban entre ellos cómodamente, incluso frente a Luicen. Esto hizo que Luicen se sintiera orgulloso, como si finalmente se hubiera acostumbrado a ellos.
Mientras comía pan, Luicen les preguntó a los aldeanos:
—¿Ha pasado algo extraño en el ducado?
—¿Extraño?
—Sí, como niebla espesa, gente desapareciendo, confusión con las fechas o cosas así. ¿Alguien que haya experimentado algo extraño en el camino al castillo ducal?
—No lo sé.
—Bueno, los casos de desaparición ocurren de vez en cuando…
—¿Y qué hay de magos o hadas malvadas?
—Hay criaturas en el bosque, pero no sé nada sobre hadas.
Los aldeanos no parecían tener nada en mente.
—Ah, sí, la niebla ha estado más espesa últimamente. Desde que construyeron el nuevo embalse esta primavera, la niebla ha sido más densa por esa zona.
—¿Es por el embalse? ¿No hay otra razón?
—Sí, desde que construyeron el embalse, ha empeorado.
—Ya veo.
Luicen asintió con la cabeza.
—Entonces, ¿la niebla que mencionaron los enviados de la familia Vinard era simplemente niebla natural del embalse?
Luicen, que había estado sospechando de magia o hadas, se sintió decepcionado.
—¿Entonces era una mentira? ¿Por qué dirían algo tan obvio?
Anoche, el administrador le había dicho que el conde Vinard y su hijo habían tenido una relación cercana con la familia ducal desde hace tiempo y que, a pesar de las apariencias, eran leales al ducado. No eran personas que mentirían de esa manera. El administrador opinaba que no se podía descartar tan fácilmente lo que decían los enviados de Vinard.
Así que Luicen había pasado todo el día preocupándose y preguntando a la gente, pero no había obtenido ninguna pista útil.
—Después de todo, estas personas también han estado encerradas en el castillo durante más de un mes, así que no podrían saber lo que pasa fuera —Luicen mordió un gran trozo de pan. Incluso en momentos de preocupación, su apetito seguía intacto.
***
Mientras Luicen recorría el pueblo, Carlton finalizó las negociaciones de rendición. Después de dejarlos solos durante una noche, los enviados de Vinard recapacitaron y aceptaron la realidad. Querían terminar las negociaciones rápidamente y regresar a su territorio, y Carlton también llegó a un compromiso en los términos.
Después de firmar el documento de rendición, los enviados de Vinard partieron rápidamente del ducado.
Carlton y sus subordinados también estaban de regreso al castillo ducal. Los subordinados de Carlton ya estaban celebrando.
—Finalmente es hora de irnos. La comida fue buena y los sirvientes nos atendieron bien.
—No digas tonterías. Te quejabas de que no había nada emocionante que hacer.
—Pero la comida aquí era deliciosa. Hasta el agua simple sabía bien.
—Entonces, ¿cuándo nos vamos? ¿Pasado mañana? ¿Mañana? ¿No dirás que nos vayamos hoy, verdad?
Como Carlton siempre quería regresar a la capital lo antes posible, sus subordinados pensaron que diría que se fueran hoy mismo. Pero la actitud de Carlton era indecisa.
—Bueno…
Carlton recordó la conversación que tuvo con Luicen la noche anterior.
—Creo que sería mejor pasar una semana más observando los alrededores y prepararnos adecuadamente antes de partir.
No era una respuesta típica de Carlton, y su voz mostraba vacilación.
—¿Eh? ¿Una semana?
Los subordinados lo miraron sorprendidos. Justo en ese momento, pasaban por la plaza y Carlton estaba distraído buscando un cabello brillante. Entonces vio a Luicen sentado en la plaza, rodeado de gente, comiendo.
—Le dije que tuviera cuidado, pero parece que no tiene ninguna precaución.
Carlton frunció el ceño al ver a Luicen. Al verlo así, el ayudante de Carlton se sumió en un profundo pensamiento.
—Últimamente, parece que se han acercado mucho… Incluso hay rumores extraños. ¿Será que está dudando en irse por el Duque?
Sin darse cuenta, el ayudante le preguntó:
—Señor, ¿de verdad le gusta el Duque?
—¿Qué?
¿Qué clase de broma sin sentido era esa? Carlton se rio y le devolvió la pregunta. Pero la expresión del ayudante era demasiado seria.
—¿Por qué dices algo tan absurdo con tanta seriedad?
—Porque es serio. Los rumores ya están por todas partes. Dicen que usted está enamorado del Duque y que lo sigue por todas partes.
—Ja, rumores. ¿Ustedes, mis subordinados, creen en eso?
La expresión de Carlton se torció. Cuando Carlton lo reprendió, los subordinados añadieron con cuidado:
—Pero, señor, usted ha sido especialmente amable con el Duque.
—Es cierto. Usted ha estado cuidando de él personalmente, incluso haciéndole de guardia. Ayer incluso lo llevó a caballo. Es natural que la gente hable, dado lo mucho que lo ha cuidado.
Carlton estaba exasperado.
—¿Que yo estoy enamorado del Duque?
Absolutamente no. El tipo de persona que le gustaba a Carlton era alguien inteligente y maduro que no dependiera de él. Aunque Luicen era bastante astuto, distaba mucho de ser maduro. Más bien parecía un niño mimado.
Carlton se había sentido culpable al conocer las circunstancias ocultas de Luicen, por eso lo había cuidado un poco. ¿Cómo podían interpretar eso como un enamoramiento? Pensar que lo veían como un tonto perdidamente enamorado era humillante.
Lo que Carlton más amaba era la victoria. Su único objetivo era aplastar a quienes lo despreciaban y ascender con orgullo a una posición más alta. No tenía tiempo ni interés en dedicarse a juegos de amor.
Además, Luicen era un noble.
—¿Que yo estoy enamorado de un noble? ¿Qué clase de idea espantosa y repugnante es esa?
Carlton se estremeció. Claro, admitía que Luicen era inusualmente hermoso, y su estatus de gran señor feudal y su porte lo hacían parecer especial. Pero eso era solo una evaluación objetiva de su apariencia, no significaba que Carlton lo encontrara atractivo o especial.
—No. Absolutamente no —Carlton lo negó rotundamente.
—Me alegra oír eso, pero… la verdad es que ahora mismo estamos luchando por sobrevivir.
El ayudante le entregó una pequeña nota a Carlton. Era un mensaje de la capital que había llegado mientras estaban en medio de las negociaciones de rendición, y el ayudante lo había recibido en su lugar.
—Es una carta de Enis, de la capital.
Enis era una sirvienta del Príncipe que Carlton había reclutado antes de venir al sur. Que ella le enviara una carta significaba que algo desfavorable estaba ocurriendo en la capital.
Carlton leyó la carta con expresión seria. Estaba escrita en un código que solo él podía entender, y la letra apresurada era difícil de leer.
El contenido de la carta era breve. Enis le contó que, recientemente, los nobles habían visitado al Príncipe y habían mencionado las regiones en conflicto, sugiriendo que Carlton debía regresar rápidamente al lado del Príncipe. También le advirtió que tuviera cuidado con las actividades sospechosas de los nobles del sur.
—¿De qué tengo que tener cuidado?
El ducado de Agnes era demasiado pacífico, como si el caótico y feroz cambio de poder en el reino no lo hubiera afectado en absoluto. ¿Qué estaba pasando en las sombras?
—Debería informarle al Duque… No, no.
Si no tenía cuidado, Carlton también podría verse arrastrado. Enredarse en las luchas de poder de los nobles del sur podría ser desastroso. Lo mejor era abandonar el sur rápidamente, como decía Enis.
Debido a las secuelas de la guerra civil, Carlton tenía el ejército más fuerte en ese momento. Si se necesitaba enviar tropas a las regiones en conflicto, lo más probable era que fuera él.
Mencionar las regiones en conflicto en este momento, cuando las secuelas de la guerra civil aún no se habían disipado, parecía una trampa para enviar a Carlton lejos. Sin otra forma de desacreditarlo, parecía que querían evitar que regresara a la capital.
Carlton apretó los dientes. Las maquinaciones de los nobles eran exasperantes. Le gustaría cortarles el cuello a todos, pero no podía.
—Debo regresar al lado del Príncipe lo antes posible.
El único que podía proteger a Carlton en ese momento era el primer Príncipe, Elion. El Príncipe le debía a Carlton, por lo que debía mantenerse cerca de él para asegurar su posición en la capital.
Si te alejas, el corazón también se aleja y la gratitud se olvida. El Príncipe no era voluble, pero si escuchaba suficientes calumnias, incluso él podría dudar.
Carlton necesitaba regresar a la capital lo antes posible. No era momento para holgazanear en el castillo ducal. La vaga sensación de ansiedad e inquietud que había sentido al venir al sur resurgió.
—Sí. Estoy luchando por sobrevivir.
Ya fuera que Luicen fuera acosado por sus vasallos o se viera envuelto en las luchas de poder de los nobles del sur, eso no era asunto de Carlton. Sobre todo, ahora no era el momento de preocuparse por los demás.
—Si trabajamos día y noche, ¿cuánto tiempo tomará prepararnos para partir?
—Unos tres días.
—Dos días. Terminen los preparativos en dos días. Dividan a los hombres en grupos rápidos y lentos. Yo y ustedes correremos a la capital sin descanso.
—¿Dividiremos las tropas para movernos?
—Sí.
—Entonces lo haremos como cuando vinimos al sur. Entendido.
Luicen, ajeno a todo esto, seguía disfrutando del pan. De repente, levantó la cabeza, miró alrededor y, al ver a Carlton, sonrió y agitó la mano. Bajo el cielo alto y azul, su sonrisa brillaba radiantemente.
Al principio, ni siquiera podía mirarlo a los ojos y temblaba de miedo. Al ver el cambio en la actitud de Luicen, Carlton se dio cuenta de que se había acercado demasiado a él.
TRADUCCION: ELLIS
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY