Capítulo 30
—Lo sé. ¿No es la Anciana Subterránea?
—¿Lo sabe? ¿Y aun así intenta comer esto…? ¿Qué, está intentando lastimarse a sí mismo?
—¿Lastimarme? ¿Por qué haría eso?
Luicen se dio cuenta de que Carlton estaba malinterpretando algo.
—Parece que has malentendido algo. ¿Lastimarme? La Anciana Subterránea recién excavada no tiene veneno. Estoy pensando en usarla como un sustituto del trigo para alimentación. Por eso la he excavado, para mostrársela mañana al administrador.
—Entonces, ¿por qué intentaba comerla?
—¡Si la he excavado con tanto esfuerzo, al menos quería probarla!
Al ver a Luicen hablar de la Anciana Subterránea como si fuera pan o fruta, Carlton estaba perplejo.
—El veneno de la Anciana Subterránea que mencionas se produce cuando se expone a la luz del sol. Por eso es mejor asarla inmediatamente después de excavarla.
—¿Cómo sabe eso, Duque? ¿Está seguro?
—Estoy seguro. Lo he comido antes.
En el futuro habría resultados de investigación, pero como no los había en ese momento, Luicen no tenía más remedio que insistir en que era su experiencia. Carlton, siendo escéptico, no se convencía fácilmente.
—¿Cuándo? ¿Por qué comería algo así, Duque? No me diga que en el sur tienen gustos diferentes. Aquí tampoco es común.
—¿Eh? Ah… Hace mucho tiempo.
En este momento de su vida, Luicen no tendría razón para comer algo así. Se vio obligado a improvisar.
—Cuando era joven. Lo comía en secreto, sin que nadie lo supiera.
Si decía que lo había comido de niño, ¿cómo iba a saberlo Carlton?
Luicen insistió con firmeza.
—Lo recogía y lo comía solo, por eso la gente no lo sabe. Cuando crecí, dejé de comerlo, pero de repente lo recordé. De todos modos, la Anciana Subterránea es segura. Lo que digo es cierto.
—…¿La ha comido muchas veces?
—Sí. Hubo un tiempo en que no tenía nada para comer.
Luicen asintió con la cabeza, recordando el pasado. Hubo un período en el que, debido a la falta de la Anciana Subterránea, casi murió de hambre. Era un invierno frío y duro en el noroeste. Si no hubiera sido por el peregrino de un brazo que lo salvó, habría muerto.
—Hubo un tiempo en que mi mayor deseo era comer esto hasta saciarme.
Aunque no pasó hambre después de conocer al peregrino de un brazo, tampoco estaba en condiciones de comer hasta saciarse. El frío y el hambre eran el destino de los vagabundos, después de todo.
Al recordar esos tiempos, los ojos de Luicen se nublaron por un momento. Al ver esa expresión, la mirada de Carlton se agitó.
—¿Comió… mucho de esto? ¿Por qué?
Para Carlton, la Anciana Subterránea era algo que se daba de comer a vacas o cerdos. Incluso en el sur, donde la comida abundaba, la gente daba cosas mejores a los cerdos. Darles Anciana Subterránea era considerado cruel.
¿Cómo era posible que Luicen, quien era como un rey en esta región, comiera algo que incluso los plebeyos como él no tocaban?
—Mira, aunque por fuera parece un poco repulsiva, si se cocina bien, por dentro es dulce y sabrosa. Es suave, fácil de digerir y muy nutritiva. Si haces una sopa con esto…
Luicen explicó con entusiasmo lo deliciosa y beneficiosa que era la Anciana Subterránea, a pesar de su apariencia. Esto solo confundió más a Carlton.
—Escuchándolo hablar, parece que realmente la ha comido muchas veces…
No podría haber inventado algo tan convincente y detallado si no lo hubiera probado antes.
—¿Por qué alguien tan rico y poderoso, dueño de las vastas llanuras conocidas como los campos de oro, comería esto? Todo en esta tierra debería ser suyo…
¿Por qué?
¿Cómo?
¿Acaso la familia ducal… no le daba de comer al Duque?
De repente, una hipótesis relampagueó en la mente de Carlton: ¿Y si Luicen creció siendo descuidado o incluso maltratado por sus sirvientes?
En su propio territorio, un Duque es como un rey. Los sirvientes juran lealtad al señor y siguen sus órdenes como si fuera un monarca. La jerarquía entre el señor y sus sirvientes está estrictamente regulada por la ley, pero las cosas no siempre funcionan como deberían.
A veces, había intensas luchas de poder por el control del territorio. Un Ducado podía arruinarse por las peleas entre el señor y sus sirvientes. Cuanto más débil era el señor, más se descontrolaban los sirvientes.
¿Y si el Duque en su juventud no tenía familiares cercanos que lo cuidaran?
Aunque se le llamaba “Señor”, no era más que una figura decorativa. Si tenía suerte, lo ignoraban; en casos más graves, los sirvientes conspiraban para abusar del joven Señor. No era algo común, pero tampoco imposible.
El Duque Agnes también se convirtió en Señor a los seis años. Fue criado por los sirvientes.
Por muy impresionante que fuera el Duque Agnes, no era más que un niño de seis años. Si los sirvientes astutos tomaron el control del castillo y excluyeron a Luicen, era completamente posible.
Un joven Luicen abandonado en un gran castillo. Habría pasado hambre y buscado desesperadamente algo para comer. Tal vez, al ver a los cerdos comer algo, pensó que era comestible y terminó probando la Anciana Subterránea.
Eso explicaría por qué alguien como el Duque Agnes conocía tan bien la Anciana Subterránea.
—Sí, tiene sentido. De lo contrario, no se puede explicar.
Si Luicen hubiera sido bien cuidado, ¿por qué habría comido comida para cerdos cuando tenía manjares exquisitos a su disposición? A menos que tuviera un gusto peculiar por cavar en la tierra y comer cosas raras.
No, incluso si Luicen tuviera ese extraño hábito, los sirvientes leales no habrían permitido que comiera algo como la Anciana Subterránea, que se sabía que era venenosa. Por lo tanto, lo más probable es que Luicen creció siendo descuidado, o incluso abusado.
—Esto es increíble.
Carlton sintió un mareo momentáneo. Luicen, quien parecía haber crecido rodeado de lujos y cuidados extremos, tenía un pasado tan difícil detrás de esa apariencia noble. Nunca lo habría imaginado.
—No, no. No debería especular así.
Carlton intentó mantener una actitud racional y calmada.
Mientras tanto, Luicen, ajeno a los pensamientos de Carlton, miraba con ansiedad la Anciana Subterránea que aún estaba en la hoguera.
«¡Ay, se va a quemar toda!»
Con cuidado, Luicen rompió el silencio.
—Oye, si ya se aclaró el malentendido, voy a sacar esto. Si lo dejo ahí, se quemará por completo.
—Ah… Sí, haga lo que quiera.
—¡Genial!
Luicen rápidamente sacó la Anciana Subterránea de la hoguera. Aunque un poco quemada, todavía era comestible.
Luicen miró a Carlton. Después de un breve momento de duda, le ofreció una Anciana Subterránea.
—¿Quieres comer una también?
—No, no quiero.
Carlton puso una expresión seria.
—Ah, está bien…
Luicen retiró su mano con incomodidad. Luego, sopló sobre la Anciana Subterránea y comenzó a pelarla. La pulpa blanca quedó al descubierto, y el aroma tostado y sabroso de la Anciana Subterránea asada despertó su apetito.
—Total, ya no tengo dignidad de Duque. Comamos sin preocupaciones.
« Ya me arrodillé y casi me arrastré entre sus piernas, ¿qué más da?»
Luicen se sentó directamente en el suelo y comenzó a comer la Anciana Subterránea. Carlton lo observó de pie, sin apartar la vista de él.
Para Carlton, la Anciana Subterránea asada parecía la cabeza de una bruja quemada en la hoguera, algo desagradable de ver. Pero al ver a Luicen comérsela con gusto, le dio un dolor de cabeza y no pudo evitar suspirar.
—Ah… ¿En serio… te la vas a comer?
Entonces, Luicen se sobresaltó y bajó rápidamente la mirada.
—Ahora que lo veo así…
No era que lo ignorara porque no quería hablar con él, sino que parecía un niño asustado de ser regañado. Sus ojos se movían nerviosamente bajo sus largas pestañas.
«¿Cómo lo criaron para que esté tan intimidado?»
Eso explicaría por qué se tomó en serio una broma absurda y se sintió psicológicamente presionado hasta el punto de arrastrarse entre las piernas de alguien. Sí, el comportamiento de Luicen definitivamente no era normal.
Carlton no era tan sentimental como para sentir lástima por la infancia difícil de un noble. Objetivamente, Luicen era un idiota.
Pero al darse cuenta de que las acciones de Luicen, a quien había insultado por ser extraño, eran en realidad intentos desesperados de superar su pasado y hacer algo con su vida, sintió un poco, solo un poquito, de remordimiento.
Era como ver a un niño cargando un peso más grande que él, luchando por caminar, y en lugar de ayudarlo, ponerle un pie para hacerlo tropezar.
Engañar a alguien igual o superior a ti era de idiotas, pero molestar a alguien más débil que tú era de basura. Carlton ahora se sentía como basura. Alguien podría decir que no hay mucha diferencia entre un idiota y basura, pero para Carlton, había una gran diferencia.
—Mmm… está demasiado quemada… no queda mucho para comer.
Luicen dejó escapar un suspiro de decepción. Recogió una por una las Ancianas Subterráneas quemadas. Su rostro tenía una expresión solemne y triste, como la de un rey lamentando la pérdida de un sirviente querido. Luego, miró la Anciana Subterránea que había dejado caer por culpa de Carlton.
Estaba perfectamente cocida… el mejor trozo yacía rodando sobre la hierba.
El agudo instinto de Carlton no pasó por alto hacia dónde se dirigía la mirada de Luicen.
¿Qué tiene de especial esa raíz venenosa que está por todas partes?
Aunque no entendía a Luicen, por otro lado, no podía evitar preguntarse cómo habría crecido para actuar así. Debió haber un tiempo en el que ni siquiera tenía suficientes raíces venenosas para comer. Carlton se sintió molesto sin razón.
—Podríamos cavar más, ¿no? ¿Quiere que cave una raíz más?
Carlton tomó la pala que Luicen había dejado caer. Luicen respondió con un tono de sorpresa.
—Ah… sí, si pudieras cavar unas tres raíces más, sería genial.
—Entendido.
Carlton echó un vistazo rápido al terreno y, con habilidad, encontró y excavó las Ancianas Subterráneas. Era experto en el uso de la pala. En poco tiempo, había cavado tres raíces y las colocó en una bolsa.
TRADUCCION: ELLIS
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY