Capítulo 20
En algún momento, Ruger, montado en su caballo, se acercó al lado de Luicen. Montaba con gran habilidad, como correspondía a un sirviente de la nobleza.
—Le asistiré desde aquí. El camino es llano, no habrá problema.
—Está bien. Confío en ti…
El grupo comenzó a moverse.
«Solo sigue tranquilamente. ¿Qué podría pasar?»
Luicen respiró hondo y puso en marcha su caballo.
En ese momento, Luicen no lo sabía.
Ni siquiera sería capaz de hacer algo tan sencillo como seguir al grupo en silencio, como si estuviera muerto.
———— ∗ ⋅✧⋅ ∗ ————
En el centro del pueblo.
En el camino solo quedaban Luicen y Ruger. El grupo de Carlton había desaparecido en la distancia hacía mucho tiempo.
Luicen, antes de salir siquiera del castillo, ya se había quedado rezagado.
—Ha…
Luicen exhaló un largo suspiro.
—…
Ruger lo miró con una expresión incómoda. Sin una solución clara, Luicen solo podía suspirar nuevamente.
«¿De verdad soy tan… pésimo montando?»
Al principio todo iba bien.
El grupo inició el viaje a un ritmo lento, y aunque con algo de dificultad, Luicen logró seguirlos.
Sin embargo, quizás porque llevaban mucho tiempo sin salir del castillo, todos estaban emocionados. O tal vez era porque no había obstáculos en su camino, con un camino completamente despejado.
Carlton y sus hombres comenzaron a aumentar gradualmente la velocidad, y cuando Luicen se dio cuenta, ya estaban galopando a toda velocidad.
Con su torpeza como jinete, no había forma de que Luicen pudiera seguir el ritmo de esos hábiles guerreros.
Aunque al principio iba al frente del grupo, poco a poco se fue quedando atrás hasta terminar completamente separado de ellos.
«Tengo que alcanzarlos de alguna forma. ¡No puedo soportar lo que Carlton podría decir, y es tan humillante!»
La urgencia lo consumía, pero su cuerpo no respondía como quería, lo que lo llenaba de frustración. Impaciente, comenzó a azuzar a su caballo con enojo. Pero el irritado animal simplemente se detuvo por completo.
—¿Por qué te detienes? ¡Vamos, sigamos adelante! ¿Sí?
Luicen tiró de las riendas, pateó el suelo y probó de todo, pero el caballo solo resopló con indiferencia.
Mientras tanto, Carlton y sus hombres desaparecían rápidamente en la distancia. Luicen los llamó desesperadamente, pero su voz fue ahogada por el sonido de los cascos, y nadie se dio la vuelta. Estaba seguro de que ya lo habían olvidado.
Solo Ruger, fiel a su deber, permanecía a su lado.
—Vamos, amigo, sé bueno. ¿Por qué no seguimos adelante?
Ruger descendió de su caballo e intentó mover al de Luicen, pero después de varios intentos, levantó las manos en señal de derrota.
—Esto no va a funcionar. No se moverá ni un centímetro. Está realmente enojado.
—Se suponía que este era el caballo más dócil y tranquilo del ducado.
—Eso parece…
—Supongo que incluso él se irritaría al tener que cargar conmigo.
Luicen exhaló otro suspiro. Ruger, preocupado, preguntó mientras ya no se veía ni la sombra del grupo de Carlton.
—¿Qué hacemos ahora?
—¿Qué más podemos hacer? Tenemos que alcanzarlos caminando.
Si seguían caminando, seguramente se darían cuenta de que él había desaparecido y volverían a buscarlo. O, mejor aún, si lo olvidaban por completo y llegaban al territorio de Vinard, sería un alivio.
Lo importante era que pareciera que había hecho un esfuerzo por alcanzarlos, dejando claro que quedarse rezagado no había sido intencional. Además, quedarse quieto en el centro del pueblo no era una opción.
Luicen descendió del caballo.
El descarado animal, aliviado de que Luicen se hubiera bajado de su lomo, se calmó de inmediato. Ahora, con Ruger tirando de las riendas, obedeció dócilmente.
Luicen, Ruger y los dos caballos caminaron siguiendo el camino.
«Pensándolo bien, desde que regresé, no he tenido la oportunidad de observar el exterior del castillo.»
Incluso cuando salía, solo daba vueltas por los alrededores cumpliendo los recados de Carlton. La última vez que había pasado por el bosque fue para rendirse ante Carlton, por lo que ver el pueblo de nuevo después de tanto tiempo era extraño.
«Pensé que nunca lo volvería a ver.»
El pueblo al pie del castillo había desaparecido junto con la fortaleza ducal al arder en llamas. A pesar de los años, los recuerdos de su tierra natal seguían vívidos en su mente.
«Ese es el florista, ¿verdad? Al lado está la tienda de tabaco. Había una frutería cerca de aquí…»
Sumido en la nostalgia, Luicen se detuvo al notar a una mujer en la ventana de un edificio de dos pisos. Sus miradas se cruzaron. Ella no lo saludó ni se escondió; simplemente lo observaba fijamente. Sus ojos, profundamente hundidos, daban a su mirada una intensidad inquietante.
«¿Quién es ella?»
Era una mujer desconocida. Aunque Luicen había tenido sonadas relaciones en la capital, nunca había establecido tales vínculos en el territorio. Aun así, sintió un extraño nerviosismo y detuvo sus pasos.
Fue entonces cuando identificó la sensación de incomodidad que lo había acompañado desde hacía un rato. Estaba tan concentrado en el caballo que no lo había notado antes, pero algo no estaba bien.
«¿Por qué está tan silencioso todo esto?»
La gran carretera que conectaba el exterior con el interior del castillo era la zona más concurrida del pueblo, siempre llena de gente, caballos y carros. Nunca antes Luicen había visto el lugar tan desierto.
No había ni una sola persona a la vista. Excepto por Luicen y Ruger, el camino estaba completamente vacío. Algo inconcebible, incluso si las puertas del castillo estaban cerradas. Las personas dentro del pueblo deberían estar viviendo sus vidas, pero no se escuchaba ni el más mínimo sonido de actividad. Era como si estuvieran en una ciudad fantasma.
«¿Qué está pasando…?»
Mientras Luicen se hundía en la inquietud, Ruger se acercó a su lado y habló con seriedad:
—Señor Duque, creo que debería volver a montar.
—¿Qué?
Ruger estaba mirando hacia algún punto en la distancia. Siguiendo su mirada cautelosa, Luicen vio a varias personas.
Desde los callejones y las casas, comenzaron a salir poco a poco, acercándose a Luicen. Sus cuerpos parecían completamente desprovistos de fuerza, sus rostros sucios y sus mejillas hundidas. Sus ojos inyectados en sangre reflejaban un terror absoluto.
—¿Qué les ha pasado a estas personas?
Luicen murmuró para sí mismo.
El territorio del Duque de Agnes siempre había sido próspero. Incluso los aldeanos comunes mostraban rostros saludables y cuerpos bien nutridos, reflejo de la abundancia de la región. Especialmente el pueblo al pie del castillo, que, al estar cerca de la fortaleza ducal, albergaba a las personas más ricas. Eran personas que probablemente jamás habían conocido el hambre.
Aunque las puertas del castillo estuvieran cerradas por un tiempo, aún no era invierno, y las reservas de alimentos y suministros deberían ser suficientes para evitar cualquier problema inmediato.
Una de las personas del pueblo se adelantó y preguntó:
—¿Es usted el señor del castillo?
Luicen no pudo responder de inmediato.
«La situación no pinta nada bien…»
Parecía que la tensión estaba a punto de estallar en una revuelta. Los aldeanos, llenos de rabia, lo miraban con ojos acusadores. Era evidente que algo grave había sucedido. Sería mejor abordarlos con cuidado y preguntar qué había pasado en el pueblo.
Mientras Luicen seleccionaba sus palabras con cautela, Ruger dio un paso al frente, interponiéndose entre él y los aldeanos. Con un brazo extendido, como si protegiera a Luicen, Ruger exclamó:
—¡Así es! Este es Luicen Agnes, el Duque de estas tierras. ¿Cómo se atreven a bloquear su camino?
«¡Por el amor de Dios, Ruger, cállate!»
—No se preocupe, señor. Ahora que saben que usted es el Duque, se apartarán.
«No, no. ¡El problema es que ahora saben quién soy!»
Luicen se agarró la cabeza con ambas manos.
—¡Es el Duque!
—¡El Duque está aquí!
—¡El Duque ha salido del castillo!
El alboroto creció rápidamente, y en un instante, una multitud de personas se reunió. Su actitud era tan amenazante que Luicen se pegó más cerca de Ruger.
—¿Qué están haciendo aquí?
Ruger, desconcertado por la reacción inesperada, los increpó con severidad.
—¡Somos habitantes de este pueblo! ¡Tenemos algo que exigirle al señor del castillo!
—¡Queremos preguntarle algo al señor!
—¡Si quieren algo, sigan el procedimiento adecuado!
Ruger los rechazó de inmediato, sin darle a Luicen la oportunidad de decir que los escucharía.
—¿Procedimiento? ¿Procedimiento dices?
—¡Ni siquiera escuchan cuando hablamos!
—¡Cuando ustedes saquearon los almacenes de nuestras casas, también siguieron algún procedimiento!
—¿Qué? Espera, ¿qué estás diciendo?
Cuando Luicen preguntó de nuevo, las decenas de personas comenzaron a hablar todas a la vez, lanzando sus propias quejas.
—¡Devuélvannos lo que tomaron!
—¡Se llevaron toda nuestra comida, no hay distribución, y no podemos salir del castillo! ¿Nos están diciendo que muramos de hambre?
—¡Fuera del castillo hay trigo recién cosechado por todas partes, pero dentro estamos muriendo de hambre!
El clamor del pueblo era ensordecedor, mezclando llantos, gritos y una cacofonía de voces que lo envolvía todo.
«¿De qué están hablando? ¿Morir de hambre?»
¿De verdad los aldeanos estaban muriendo de hambre? ¿Por qué? ¿Qué era eso de haberles quitado cosas y de la distribución?
Luicen estaba completamente desconcertado.
¿Qué había ocurrido en el pueblo durante ese tiempo? ¿Qué medidas se habían tomado en nombre de la guerra? No lo recordaba. No era algo que hubiera olvidado con el tiempo; simplemente nunca había prestado atención a esas cosas.
—Explíquenlo con más detalle. Yo… yo no sé nada sobre esto…
Cuando Luicen intentó acercarse para saber más, Ruger lo detuvo.
—Señor Duque, quédese aquí. Es peligroso. Yo me encargaré de esto. No es necesario que trate directamente con esta gente vulgar.
—¿Qué? ¿Nos llamas vulgares?
Un hombre, lleno de ira, se lanzó hacia Ruger e intentó sujetarlo por el cuello. Ruger, con un movimiento sencillo, lo inmovilizó y lo lanzó hacia adelante. Para alguien como Ruger, entrenado en combate, un aldeano común no representaba ningún desafío.
Eso habría sido suficiente, pero Ruger, enfurecido por el intento de ataque, tomó un arco y apuntó directamente al hombre.
«¡Está loco!»
Luicen, horrorizado, se apresuró a sujetar el brazo de Ruger.
—¡No me detenga! ¡Un simple plebeyo ha osado atacar a un noble!
—¡Deja de decir tonterías y baja ese arco! ¡Es un habitante de mi territorio!
Aunque Luicen logró arrebatarle el arco a Ruger, ya era demasiado tarde.
—¡El sirviente del señor ha intentado matar a un aldeano!
—¡No, no es cierto!
Ahora, nadie quería escuchar a Luicen. La paciencia de la multitud, ya tensada al límite, se rompió por completo. La acción de Ruger fue la chispa que encendió la furia de los aldeanos, propagando la rabia como un incendio incontrolable.
Perdiendo toda razón, la multitud, cegada por el enojo, comenzó a agitarse. La situación se distorsionó rápidamente, y el caos se desató en cuestión de segundos.
TRADUCCION: KLYNN
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY