Capítulo 143
Con la llegada del amanecer, aquellos que habían caído inconscientes comenzaron a despertar. Al abrir los ojos, aún aturdidos por un sueño incómodo, se encontraron con los vestigios de la tragedia de la noche anterior.
Partes del palacio real estaban derrumbadas, y cadáveres de humanos y monstruos yacían esparcidos por doquier. El caos era inevitable, pero los caballeros sagrados y los sacerdotes lograron controlar la situación. Los caballeros de la orden real, siguiendo las instrucciones de Luicen, se habían mantenido cerca de las murallas para evitar verse involucrados, por lo que rápidamente recuperaron la compostura y ayudaron a restablecer el orden.
Dejando a los demás a cargo de las labores de limpieza, Luicen y Carlton regresaron a la residencia capitalina del ducado de Agnes. Nadie intentó detenerlos, pues habían sido los principales responsables de derrotar a los adoradores de demonios.
Al llegar, Luicen cayó en un sueño profundo, como si hubiera perdido el conocimiento nuevamente. Había agotado toda su energía. Carlton, después de asegurarse de que Luicen estuviera bien, se durmió a su lado.
***
Pasado medio día, el subjefe de los caballeros del ducado llegó justo cuando Luicen despertaba. Aún en pijama y apoyándose lánguidamente en Carlton, Luicen lo recibió en el sofá. El subjefe, ya acostumbrado a la presencia de Carlton, no le prestó atención y habló sin rodeos.
—¡Duque! Es un alivio verlo a salvo. He oído que su actuación anoche fue extraordinaria.
El subjefe le informó sobre lo ocurrido mientras dormía:
El Gran Señor Feudal y el Primer Príncipe habían sido encontrados en los sótanos. Ambos estaban ilesos y conscientes, aunque actualmente se sometían a exámenes por parte de los sacerdotes para asegurarse de que no hubiera secuelas.
Los caballeros del ducado de Agnes, que habían sido emboscados por el conde en los pasadizos secretos, también fueron rescatados. Estaban encerrados en otra mazmorra subterránea, no lejos de donde Luicen había estado cautivo. Aunque sufrieron heridas durante el enfrentamiento, afortunadamente no hubo muertos. Se esperaba que regresaran a la mansión una vez se recuperaran.
—Todos han trabajado duro. Asegúrate de recompensarlos y darles tiempo para descansar.
—Por supuesto. Ah, también llegaron noticias más detalladas del ducado mientras dormía.
—¿Qué decían?
Los ojos de Luicen se iluminaron. Sabía que habían ganado, pero desconocía los detalles. La victoria había llegado antes de lo previsto, y estaba intrigado.
—Parece que el asalto a la base de los adoradores de demonios fue extremadamente tenso.
Contrario a lo esperado, el líder de los adoradores de demonios tenía buen instinto para el peligro. Sintiendo que algo andaba mal, intentó huir. Ante esto, los inquisidores infiltrados en el condado abrieron las puertas del castillo antes de lo planeado, adelantándose varias horas. Las tropas del condado reaccionaron rápidamente.
Fue aquí donde los mercenarios de Carlton brillaron. Expertos en combates sorpresa y enfrentamientos personales, neutralizaron rápidamente a las fuerzas del conde y rastrearon las rutas de escape de los adoradores, permitiendo que los caballeros sagrados los interceptaran antes de que pudieran huir.
La batalla fue feroz. Los adoradores de demonios invocaron monstruos cercanos para resistir, pero la alianza entre los caballeros sagrados, las fuerzas del ducado de Agnes y los mercenarios de Carlton resultó abrumadora. El combate terminó en poco tiempo.
—Qué alivio. Pensé que la resistencia sería mayor, al ser su base principal.
Aunque el plan original se desvió, esto minimizó las bajas civiles y militares. Si los adoradores hubieran decidido resistir en su fortaleza, las pérdidas habrían sido mayores. Sin embargo, su líder intentó escapar, debilitando su defensa. La mayoría de los adoradores murieron, y el líder, tras huir hasta el final, fue capturado por los caballeros sagrados.
—Dicen que el líder ya está en manos de los inquisidores.
Luicen asintió. Seguro sufriría tanto que habría preferido morir antes de ser atrapado.
—¿Qué pasó con la mansión del conde?
—Las fuerzas del conde y sus sirvientes fueron neutralizados. Los mercenarios de Carlton están a cargo ahora.
Era una situación similar a cuando Carlton había tomado el castillo ducal.
—Los inquisidores y caballeros sagrados están investigando la base hereje en busca de más cómplices.
Las tropas del ducado de Agnes y el jefe de caballería habían regresado al castillo ducal al amanecer. Era una decisión lógica: con los mercenarios de Carlton y los caballeros sagrados presentes, no había necesidad de gastar más recursos.
—No hay nada más de qué preocuparse.
Ahora podía relajarse. ¡Por fin puedo divertirme con Carlton! ¡Descanso al fin! Luicen estaba a punto de disfrutar de su alegría cuando el subjefe lo interrumpió.
—Ahora, Su Gracia solo debe enfocarse en sus deberes como Gran Señor Feudal.
—Ah…
El funeral del rey y la ceremonia de coronación aún pendían.
—El palacio real espera su llegada. Todos están ansiosos por verlo.
—…
—Le han pedido que vaya pronto. Tienen muchas preguntas, así que prepárese.
Parece que me espera un buen interrogatorio. El rostro de Luicen se ensombreció. Carlton, compasivo, le dio unas palmaditas en el hombro.
***
Los eventos ocurridos en el palacio real pronto se filtraron al público. Muchos habían sido testigos de la extraña niebla rojiza que envolvió el palacio, acompañada de gritos humanos y rugidos de monstruos. Como los Grandes Señores Feudales habían entrado al palacio, muchos estaban pendientes de lo que ocurría. Incluso hubo un terremoto, lo que mantuvo despierta a gran parte de la población.
Ante la imposibilidad de ocultarlo, días después, la Iglesia emitió un comunicado oficial.
Explicaron que los herejes habían intentado realizar un ritual maligno en el palacio, pero fueron detenidos gracias al duque de Agnes y los inquisidores. Pintaron a los adoradores de demonios como seres despreciables y estúpidos, enfatizando la victoria de la Iglesia.
El anuncio sacudió al reino. ¡Un noble había liderado a los herejes, manipulando al Primer Príncipe para tomar el palacio y llevar a cabo un ritual siniestro! Eso ya era impactante, pero que el héroe fuera Luicen Agnes dejó a todos boquiabiertos.
—¿El duque de Agnes derrotó a los herejes? ¿Él no era el hereje?
La gente estaba atónita. Aunque su reputación había mejorado recientemente, seguía siendo recordado como el duque salvaje. Habría sido menos sorprendente si se hubiera revelado como líder de los herejes. La noticia de su heroísmo fue un shock absoluto.
Y más aún que su aliado fuera Carlton, conocido como el asesino de nobles y espada del Primer Príncipe. Para el público, Carlton tampoco encajaba en el papel de héroe, y menos aún que hubiera colaborado con Luicen, su archienemigo y epítome de todo lo que odiaba.
—¿No se dice que Carlton humilló al duque al invadir su castillo? ¿Y ahora trabajan juntos? ¿Cómo es posible?
La incredulidad generó un gran debate. Para empeorar las cosas, circulaban rumores de que la Iglesia consideraba declarar a Luicen y Carlton como santos, lo que solo avivó más el fervor popular.
El tema de los herejes pasó a segundo plano. La gente se enfocó en la increíble historia del duque salvaje que se redimió y salvó al reino, como si fuera un cuento de héroes.
La popularidad de Luicen se disparó. Cada día, una multitud se congregaba frente a la mansión de Agnes en la capital. Flores y cartas se amontonaban en la entrada, e incluso había quienes rezaban en su nombre.
Luicen lo experimentaba en carne propia. Cuando su carruaje salía de la mansión, la gente lo vitoreaba, arrojándole flores y agitando las manos. Al llegar al palacio real, los sirvientes lo recibían como a un salvador, colmándolo de atenciones.
Al entrar a la sala de reuniones, los tres Grandes Señores Feudales lo saludaron con entusiasmo.
—¡El duque de Agnes ha llegado! Gracias por venir.
—No había necesidad de apresurarse.
En el pasado, lo habrían reprendido por llegar tarde. Pero ahora, conscientes de lo que habían escapado, estaban inusualmente amables. El shock de haber estado a punto de morir los había cambiado, y su gratitud hacia Luicen los volvía indulgentes.
«Seguro esto no dura mucho.»
Luicen decidió disfrutar de su fama mientras durara. Por eso, últimamente se tomaba su tiempo adrede.
—Tomemos asiento. Duque, gracias por venir.
El Primer Príncipe habló con serenidad. Luicen lo saludó mientras buscaba su lugar. Liberado del control mental, el Príncipe había recuperado su antigua apariencia: ojos claros que reflejaban inteligencia y un rostro afable.
Como había estado cautivo más tiempo, se reunió en privado con Morrison para aclarar su situación. No recordaba nada de lo ocurrido bajo la influencia del conde, y se le consideró otra víctima, libre de toda sospecha.
«Menos mal. Si el heredero al trono hubiera sido acusado de herejía, habríamos tenido otra guerra civil.»
Gracias a la rápida resolución, nadie cuestionó su legitimidad. Luicen había presionado a la Iglesia para protegerlo, y ahora veía los frutos.
Mientras observaba al Príncipe, este notó su mirada y, con expresión nerviosa, desvió la vista.
«Hmm.»
Aunque rápidamente recuperó la compostura, Luicen notó que el Príncipe estaba incómodo.
«Probablemente por lo de ayer.»
Recordó lo ocurrido.
Tras una reunión, todos se dirigieron a cenar. Al bajar las escaleras, Luicen sintió una presencia y se volvió. El Príncipe estaba detrás de él, sobresaltado, y rápidamente escondió las manos a la espalda, como queriendo parecer inofensivo.
En ese momento, Luicen comprendió: el Príncipe recordaba. Recordaba haberlo empujado a las mazmorras.
«¿No dijo que no recordaba? Parece que miente muy bien.»
Mientras Luicen procesaba esto, el Príncipe, avergonzado, pasó rápidamente a su lado y bajó las escaleras. Desde entonces, lo evitaba discretamente.
«Esto es un problema…»
Luicen había estado buscando un momento a solas con el Príncipe. El tema de Carlton lo hacía necesario.
TRADUCCION:ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY