Capítulo 135
Luicen recibió al mensajero en su despacho.
El mensajero, sin largos saludos ni rodeos, fue directo al grano. Era señal de que la situación era urgente.
—Su Alteza está en estado crítico. Todos los Grandes Señores deben acudir al palacio real para cumplir con su deber.
Presenciar la muerte del rey era tanto un deber como un derecho de los Grandes Señores. Luicen, como Gran Señor, no tenía más remedio que acudir. Era una llamada que no podía rechazar. Los sirvientes que estaban en el despacho se agitaron visiblemente.
Luicen bajó la mirada con aire sombrío e inclinó la cabeza. El mensajero, sabiendo que Luicen había estado cerca del rey, sintió un poco de compasión al ver su conmoción por la noticia repentina.
—Lamento tener que darle esta noticia, Duque.
—…Entiendo.
Luicen respondió con la voz baja. Pero por dentro, pensaba:
«¡Lo logré! ¡Lo logré! ¡Vamos, es real!»
Por dentro, Luicen gritaba de alegría. No sabía cuánto había esperado ansiosamente la llegada de ese mensajero.
Tras su conversación con el Papa, Luicen estaba seguro de que el rey moriría en un momento similar al de su vida anterior. En aquella vida, Luicen había estado medio ido, por lo que no recordaba la fecha exacta. Sin embargo, tras reunir todos sus recuerdos, dedujo que el rey moriría en uno de esos tres días: ayer, hoy o mañana.
Si el conde Dublès intentaba atraer a Luicen al palacio real para tenderle una trampa, era lógico que usara como excusa la muerte del rey.
En preparación, Luicen había estado listo para enfrentarse a los adoradores de demonios. Desde dos días atrás, tanto en su ducado como en su residencia en la capital, todo estaba listo para la batalla.
No era que confiara ciegamente en que todo ocurriría como en su vida pasada. Muchas cosas habían cambiado, y la muerte del rey podía retrasarse. Además, el conde podía ignorar la provocación de Luicen, encerrarse en el palacio y centrarse solo en el ritual.
Por eso, sin importar si el conde lo llamaba o no, había decidido lanzar el ataque al tercer día, es decir, mañana. Si Luicen no podía entrar al palacio, tenía un plan alternativo: forzar la entrada por otro medio.
Pero eso era solo un plan secundario, más sangriento y con menos probabilidades de éxito. La mejor opción era que Luicen entrara al palacio y abriera las puertas desde dentro.
«Qué suerte que el conde cayó en la provocación.»
La fecha también era perfecta. Si Luicen entraba hoy al palacio y lograba abrir las puertas cerca de la medianoche, el ataque desde el ducado coincidiría con el del palacio.
El comienzo era prometedor. Conteniendo su emoción, Luicen respondió con calma:
—Entiendo. Me prepararé para ir al palacio de inmediato. Espere un momento.
—Sí, Duque.
El mensajero admiró discretamente cómo Luicen controlaba sus emociones sin perder la dignidad de un Gran Señor.
Luicen despachó al mensajero y se dirigió a su habitación para prepararse. Se puso un chaleco acolchado con placas de metal y sobre él una camisa negra. Luego, una capa negra con amplios bolsillos interiores donde guardó pociones curativas, antídotos y agua bendita. El peso era considerable, pero su fuerza había aumentado, así que no le resultaba difícil moverse. Se peinó el cabello hacia atrás con sencillez.
Iba a presenciar la muerte del rey. No necesitaba vestirse con lujo, así que estuvo listo rápidamente.
Al salir de la residencia, sus seguidores lo siguieron en fila. Afuera, Carlton lo esperaba, vestido con el uniforme de la orden de caballería del ducado de Agnes. La combinación de blanco y beige no era del agrado de muchos caballeros, pero a Carlton le quedaba bien. Hoy, actuaría como su escolta disfrazado de caballero.
—Suba al carruaje, Duque.
Carlton, consciente de su papel, extendió la mano con elegancia. Luicen no pudo evitar sonreír al ver lo convincente que era. Tomó su mano y sus miradas se cruzaron brevemente.
Luicen recorrió con la vista a sus seguidores, uno por uno. Sus rostros, tensos por la preocupación, le arrancaron una sonrisa.
Que se preocuparan por él, pero a la vez respetaran su decisión, era una pequeña alegría. Cosas que nunca había experimentado en su vida anterior como un desastre.
—En mi ausencia, el subjefe actuará en mi nombre. Sigan el plan como lo acordamos. Si lo hacen, mañana al amanecer celebraremos la victoria.
—¡Sí!
—¡Por supuesto!
Tras sus últimas palabras, el carruaje partió. Carlton, montado en Zephys, lo escoltó de cerca, seguido por los caballeros y sirvientes del ducado.
A diferencia de la última vez que fue al palacio, esta vez su comitiva irradiaba la dignidad de un Gran Señor. Sus seguidores permanecieron hasta que desapareció de vista, rezando por su seguridad y victoria.
***
No solo Luicen, sino los otros tres Grandes Señores también recibieron la misma llamada. Se confirmó que ya habían partido hacia el palacio.
«Parece que el conde aún quiere mantener las apariencias de nobleza.»
Como no sabía que Luicen conocía su identidad como adorador de demonios, era natural que fingiera normalidad. En su vida anterior, también prefería actuar en las sombras.
«Podría tener otros planes… pero al menos no me apuñalará nada más entrar.»
Dudaba que el conde lo atacara en presencia de los otros Grandes Señores.
«Eso es suficiente.»
El plan de Luicen una vez dentro del palacio era el siguiente:
Al entrar, los Grandes Señores y el Príncipe esperarían en una habitación para presenciar la muerte del rey. Aprovecharía ese momento para liberar al primer Príncipe del lavado de cerebro. Luego, bajo las órdenes del Príncipe, abrirían las puertas del palacio para que Morrison y los caballeros sagrados entraran.
Claro, el plan podía fallar. El conde Dublès no dejaría al Príncipe desatendido. Por eso, algunos caballeros de Luicen se infiltrarían por pasadizos secretos para forzar la apertura de las puertas norte. Esperaba enfrentamientos con los caballeros reales, pero no había otra opción.
El plan era perfecto. Tenía alternativas por si algo salía mal. Incluso si Luicen no podía dar órdenes, sus seguidores y Morrison actuarían con precisión.
Solo quedaba intentarlo. Aunque era arriesgado que Luicen se expusiera directamente.
«El Santo dijo: “Si temes al peligro, no lograrás nada”.»
Luicen recordó las palabras del peregrino de un brazo. Luego, miró a Carlton, que cabalgaba junto al carruaje.
«Tengo a Carlton conmigo.»
Cualquier miedo que sintiera desapareció al verlo.
***
Luicen entró al palacio con los otros tres Grandes Señores. El primer Príncipe y el conde Dublès los recibieron.
Como Luicen sospechaba, el conde Dublès permanecía un paso detrás del Príncipe, con expresión sombría, sin mostrar señales sospechosas.
Los Grandes Señores entraron a la habitación del rey para consolar al Príncipe. El conde Dublès pasó desapercibido. Solo el Gran Señor del Este, que conocía la situación, lo miró de reojo.
Luicen también fingió indiferencia. Pero notó la mirada penetrante del conde en su nuca, como si lo estuviera escrutando.
El rey yacía en la cama. Aunque no había pasado mucho tiempo desde su última visita, su estado había empeorado drásticamente. La muerte era inminente.
Los Grandes Señores, el Príncipe y el conde esperaron en silencio a que el corazón del rey dejara de latir. Era un momento sombrío y tedioso, sin conversación alguna.
Para los otros dos Grandes Señores, que desconocían la situación, era así. Pero Luicen sentía su corazón acelerarse con cada tic-tac del reloj.
«Tengo que liberar al Príncipe.»
El método era simple: la energía herética y el poder sagrado eran opuestos. Este último quemaba la energía herética, y viceversa.
Luicen llevaba agua bendita consagrada por el Papa. Si el Príncipe la bebía, se liberaría del lavado de cerebro.
Llenó una copa con el agua bendita. Solo tenía esa cantidad. Si el conde se daba cuenta y la derramaba, no habría otra oportunidad.
«El Papa lo dijo, así que debe ser cierto.»
Pero administrarla no sería fácil. El conde estaba pegado al Príncipe, imposibilitando que Luicen se acercara.
La oportunidad llegó pronto.
El corazón del rey se detuvo.
—Su Alteza ha fallecido —anunció el médico.
Como el rey había estado enfermo durante mucho tiempo, todos aceptaron su muerte con serenidad. Aun así, el ambiente era sombrío.
Siguiendo el protocolo, todos, excepto el heredero y los cuatro Grandes Señores, abandonaron la habitación. El Príncipe confirmó la muerte del rey en presencia de los Grandes Señores, y juntos rezaron por su descanso.
Luicen también dejó la copa y se unió a la oración. Tal vez porque en su vida anterior había llorado desconsoladamente, ahora se sentía extrañamente tranquilo. Entrecerró los ojos para observar al Príncipe.
El Príncipe ni siquiera derramó una lágrima. En circunstancias normales, habría sido el más afectado. No sentir nada ante la muerte de su padre era trágico, tanto para el rey como para él.
«…Liberémoslo.»
Al menos así podría llorar adecuadamente en el funeral.
Luicen tomó la copa y se acercó al Príncipe.
—Debe estar afligido. Tome esto para calmar su garganta.
El Príncipe, sin el conde a su lado, estaba vulnerable. En otras circunstancias, habría sospechado de Luicen, pero esta vez tomó la copa sin dudar. Bebió el agua bendita de un trago.
«¡Lo bebió!»
Luicen esperó tenso los cambios en el Príncipe. Este se tambaleó levemente antes de inclinar la cabeza. No hubo un espectáculo llamativo como cuando lo lavaron el cerebro, pero el Príncipe, que había permanecido en silencio, habló:
—Duque de Agnes. ¿Qué me has dado?
Su voz era más clara, y su mirada había recuperado fuerza. ¿Había funcionado? Luicen lo examinó con cautela.
—Algo bueno para su salud.
Era agua bendita, después de todo. Luicen respondió con naturalidad.
El Príncipe frunció el ceño y, tras un silencio, dijo:
—Tenemos cosas de qué hablar en privado.
«¡Funcionó!»
Luicen celebró por dentro y asintió con serenidad.
—De acuerdo.
Salieron juntos de la habitación. Los sirvientes intentaron seguirlos, pero el Príncipe los rechazó.
Caminaron por un pasillo vacío, alejándose de la habitación del rey.
—¿Podemos entrar a cualquier habitación cercana?
—Ya llegamos.
El Príncipe se detuvo frente a una puerta.
—Adelante, Duque.
—Sí…
Era apropiado que Luicen abriera la puerta, ya que el Príncipe pronto sería rey. Pero algo le pareció extraño. Al abrirla, solo vio oscuridad. Había escaleras, pero eran tan empinadas que parecían un abismo.
—¡…!
En ese momento, Luicen comprendió que algo andaba mal, pero el Príncipe fue más rápido. Lo empujó por la espalda, y Luicen cayó en la oscuridad sin fin.
TRADUCCION:ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY