Capítulo 81

Ashley frunció el ceño y preguntó. Koi permaneció en silencio, extendió eso y esperó. Ashley miró el objeto con desconfianza, pero al final no tuvo más remedio que aceptarlo.  

Al desdoblar lo que tenía en la mano, vio que era un billete de dos dólares, pequeño y doblado. Era el mismo que Koi siempre llevaba consigo. El billete, arrugado y desgastado, mostraba claras señales de uso y hasta estaba hecho jirones, evidenciando cuánto tiempo había pasado.

Ashley lo contempló por un momento y luego se lo devolvió a Koi.

—Yo también tengo mis dos dólares.

Pensó que era una locura que Koi le entregara, solo para que ganara el partido de homecoming, lo que claramente era su billete de la suerte, un objeto que debía haber atesorado y llevado consigo durante años. Pero Koi, en lugar de recuperarlo, escondió ambas manos tras la espalda.

—Seguro que este billete de dos dólares es especial, ¿verdad?

Las comisuras de sus labios se elevaron con visible esfuerzo. Ashley notó que Koi intentaba aligerar el ambiente. Ese esfuerzo logró mejorar un poco su propio estado de ánimo, que era un desastre, y Ashley no pudo evitar soltar una risita. Cuando Koi, con el corazón aliviado, dejó escapar un suspiro de alivio, Ashley extendió el billete de nuevo y dijo:

—Está bien, esto es importante para ti.

Koi sintió que las lágrimas acudían a sus ojos ante sus amables palabras, pero conteniéndolas con fuerza, sonrió y con una mano tomó la mano de Ashley y la empujó suavemente.

—Ya se me cumplió mi deseo.

—¿Tu deseo?

Koi asintió con la cabeza.

—Te conocí a ti.

Ashley lo miró fijamente sin decir nada. Koi, haciendo un gran esfuerzo por no perder la sonrisa, añadió con voz temblorosa:

—Deberías quedártelo, porque fuiste tú quien hizo realidad mi deseo.

Ashley guardó silencio de nuevo. Esta vez su expresión estaba aturdida, como si alguien le hubiera golpeado, pero Koi no podía saber la razón y, en cualquier caso, no le importaba. Mientras Ashley fuera feliz…

—Gana sin falta, y espero que consigas lo que deseas.

Koi sonrió con todas sus fuerzas. Ashley solo lo miró en silencio. Por un momento, los dos se contemplaron mutuamente. Les sobraban cosas por decir, pero no encontraban las palabras. Ambos sentían el pecho oprimido, aunque por diferentes razones, y no podían hablar.

—Bueno… —Koi fue el primero en romper el silencio—. Me iré yo primero.

Y, dándose la vuelta, se dirigió hacia el dugout. Pronto terminaría el segundo periodo. Y su papel también había llegado a su fin.

Como era de esperar, en el dugout estaban todos reunidos, incluida Ariel. La vicecapitán, que fue la primera en verlo, le dirigió la palabra.

—Bienvenido, Koi. ¡Justo a tiempo! Justo iba a buscarte.

Koi sonrió incómodo y respondió con un Sí. Ariel lo miró y esbozó una sonrisa. Koi le devolvió la sonrisa. Por alguna razón, su corazón se sintió aliviado. Sonó la bocina anunciando el final del segundo periodo y, aprovechando el momento, salieron a la pista.

***

—¡Ah, Ash!

—Ash, ¿cómo estás? ¿Estás bien?

Los chicos del equipo de hockey sobre hielo, que estaban viendo la coreografía del equipo de animadoras en el dugout, saludaron con alegría a Ashley cuando apareció tarde. Como de costumbre, era un grupo bullicioso, pero por otra parte también se les notaba un tanto inquietos. Ashley, sintiéndose un poco avergonzado, se rascó la nuca.

—Ahora estoy bien, lo siento.

—Ah, menos mal.

—Sí, con eso basta.

—¡Todavía queda el tercer periodo, así que…!

Los compañeros del equipo se turnaron para hablar mientras le daban palmadas en la espalda y los brazos. Ashley, correspondiendo los gestos, abrazó brevemente a cada uno por los hombros y les dio palmadas en la espalda mientras se movía por el lugar.

En la pista, el espectáculo de apoyo del equipo de animadoras continuaba. Por supuesto, Ashley encontró a Koi al instante. Su mano, que sostenía el palo de hockey, apretó inconscientemente.

{—Gana sin falta, y espero que consigas lo que deseas.}

Por supuesto, Koi.

Casi había arruinado todo cegado por unos celos ridículos. Despierta, Ashley Dominic Miller. Dándose una fuerte palmada en la mejilla, se puso los guantes y comenzó a prepararse para el siguiente partido. Sus ojos ardían con una determinación más feroz que nunca.

***

Finalmente, cuando terminó el espectáculo de animación, Koi entró corriendo apresuradamente en el dugout como antes. Jadeaba, pero estaba mejor que la vez anterior. A diferencia de la primera actuación, había podido moverse con cierta calma, en parte porque era su segunda vez, pero también porque había logrado poner un poco en orden sus sentimientos. Deseaba sinceramente que Ashley ganará el partido. Por eso le había dado su tesoro más preciado, y no se arrepentía ni lo lamentaba en absoluto.

«Tanto Ash como Ariel son mis amigos queridos, así que está bien.»

Koi lo pensó y se preparó mentalmente. Cuando el partido terminara, Ash correría hacia Ariel primero, sin duda.

Como esperaba, una vez que comenzó el tercer periodo, los movimientos de Ashley cambiaron radicalmente respecto al partido anterior. Su agilidad y ferocidad superaban incluso a las del primer periodo, y la multitud, electrizada, prorrumpió en vítores. El equipo de animadoras, también emocionado, gritaba, agitaba los puños en el aire y coreaba ¡Búfalo!.

Koi, mezclado entre ellos, observaba el partido con el corazón en un puño. En ese momento, Ashley quedó atrapado entre dos defensores del equipo rival que perseguían el disco.

«¡Sal de ahí, Ash!»

Estaba tan tenso que gritó en su interior, y justo cuando Ashley giró para escapar, de repente empujó con fuerza a uno de ellos. El rival, descuidado por un momento, vaciló y retrocedió, y Ash, sin perder la oportunidad, lanzó el disco inmediatamente. Bill, que estaba esperando, lo recibió y pasó de nuevo, y la gente comenzó a gritar.

La red se sacudió violentamente cuando el disco se clavó en la portería, sumando otro punto al marcador. Tras anotar tres veces consecutivas, la atmósfera estaba completamente electrizada.

—¡¿Vamos a ganar?! ¡Vamos a ganar!

Una animadora gritó eufórica, y las demás también prorrumpieron en vívivas.

—¡Por supuesto que vamos a ganar! ¡Con lo fuerte que hemos animado!

—¡Sí, nuestro equipo es invencible!

—¡Búfalo, Búfalo!

—¡Guau!

Hasta Ariel gritaba y agitaba los brazos con vehemencia. Ya no quedaba mucho tiempo. Como el equipo rival había remontado bastante en el segundo periodo, el marcador era ajustado. Por supuesto, ellos también lo sabían, y la atmósfera era de no rendirse hasta el último minuto.

¡GRRR!

El tipo que se había peleado antes con Ashley gritó ferozmente y corrió tras el disco. Inmediatamente, Ashley lo siguió, creando una situación uno contra uno. El rival se movía deliberadamente de un lado a otro, burlándose de Ashley.

—Pequeño mocoso. ¿A eso le llamas un golpe?

Era una provocación que, comparada con la anterior, ni siquiera parecía una broma. Ashley sonrió con desdén.

—Dime, ¿quién fue el que sangró por la nariz tras ese golpe de este mocoso?

—Tuviste suerte, nada más.

—Sí, debe ser por suerte que me enfrenté a un debilucho como tú.

—¿Qué has dicho? Maldito…

Justo cuando el otro iba a soltar un improperio, Ashley le robó el disco rápidamente. Dejando atrás al rival, momentáneamente desconcertado, Ashley echó a correr y gritó:

—¡Y además de débil, eres tonto!

—¡Eh, maldito cabrón!

El otro, furioso, lo persiguió de inmediato. Aunque un defensa le cortaba el paso por delante, Ash giró rápidamente y esquivó hacia un lado.

—¡Bill!

—¡Lo tengo!

Bill, que recibió el pase inmediato, continuó corriendo. Quedaba poco tiempo. Era el último ataque. Si no marcaban este gol, irían a la prórroga. En ese caso, ganaría el equipo que marcara primero.

Más que sentirse inseguro por asumir ese riesgo, Ashley simplemente no podía aceptar que el partido se alargara.

Definitivamente, este sería el final. Corrió con todas sus fuerzas.

—¡Iah…!

Otro jugador del equipo rival intentó bloquearlo lanzando todo su cuerpo, pero no pudo seguir el ritmo de su velocidad y fue empujado contra la valla, chocando contra ella.

La vista del portero apareció ante él. Era el mismo que había sido elogiado la temporada pasada como el mejor portero. Hoy también había detenido varios goles de Búfalo.

Tensó todo su cuerpo y siguió el disco con la mirada. La portería que defendía parecía no tener ni un solo resquicio. Bill, quizá intimidado por la presión, vaciló.

En ese momento, otro jugador rival se interpuso frente a él. En el instante en que intentaba interceptar el disco, Ashley se interpuso.

—¡Oh!

—¡Ugh!

Gritos surgieron por todas partes. El disco se deslizó por el hielo y todas las miradas se fijaron simultáneamente en él. Acto seguido, el portero se lanzó y lo detuvo. Un suspiro colectivo, mezcla de decepción y alivio, estalló por todo el lugar, cuando de repente Ashley giró su stick.

TAC. 

Sonó un ruido seco. El portero, sorprendido, extendió el brazo. La figura negra y plana del disco surcando el aire se grabó en la retina de todos. Tres segundos. Dos segundos.

—¡Guauuuu!

La red se sacudió y al instante siguiente sonó la bocina; el partido había terminado. El público se puso en pie de un salto y comenzó a sonar Stars and Stripes Forever.

—¡Increíble! ¡Ash!

—¡Ganamos, ganamos!

Los chicos del equipo de hockey gritaban de emoción, abrazándose y formando un gran alboroto, mientras los miembros del equipo de animadoras los observaban y aplaudían. Entre ellos, Koi miró la espalda de Ariel y luego dirigió su mirada hacia Ashley.

Adiós, Ash. Realmente me gustaste.

Justo cuando sintió que la nariz le picaba y sollozó leve e involuntariamente, bajó la cabeza y al alzarla de nuevo, vio a Ashley cruzando la pista de hielo y corriendo hacia ellos.

«Va a declararle sus sentimientos a Ariel.»

Koi, como todos los demás, pensó lo mismo. Ante su rostro, inusualmente radiante, Koi sintió amargura y se preparó mentalmente. Pronto, Ashley se declararía a Ariel y le pediría que volvieran a salir. Quizá incluso se besaran.

«Entonces yo debo felicitarlos.»

Habiéndose mentalizado, esperó. Ashley corrió hacia ellos a una velocidad increíble. E ignorando por completo el dugout donde se agolpaban los chicos, apoyó una mano en la valla y saltó por encima de un salto.

—¿Eh?

La dirección en la que corría era extraña. ¿Ariel estaba allí? Mientras giraba la cabeza, perplejo, Ashley, que en un instante había llegado hasta él, lo agarró repentinamente y lo abrazó con fuerza.

—¿Eh? ¿Qué?

Al abrir los ojos desmesuradamente por la sorpresa, Ashley soltó los brazos que lo abrazaban y le sujetó las mejillas. Y, sin darle tiempo ni siquiera a reaccionar, juntó sus labios con los de él.

Koi no era el único desconcertado. Todos miraban sin saber qué hacer, cuando Ashley, tras presionar sus labios con fuerza y separarse, miró a Koi. Con el rostro enrojecido, dijo:

—Me gustas, Koi. Sé mi novio.

Koi se quedó petrificado por la sorpresa. Nadie era capaz de hablar. Pero a Ashley nada más le importaba. Solo la respuesta de Koi era importante.

El bullicio de las gradas y la música, ajenos a lo que ocurría en el dugout, seguían resonando a su alrededor.

 

Robin: GRITE AMISTA GRITE!!!

TRADUCCION: EPHYRA
CORRECCIÓN: EPHYRA 
REVISIÓN: M.R

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