Capítulo 7
SEGUNDA SEMANA
La segunda reunión tuvo lugar un día no programado. Era la tarde después de una reunión con un cliente en el Hotel Connaught, no lejos de su casa en Mayfair.
Karlyle tenía previsto terminar el día cenando en el restaurante del hotel, que tenía una estrella Michelin. Su madre estaba relacionada con el hotel, así que no necesitaba reservar; podía ir andando a comer.
En ese momento sonó su teléfono móvil. Su teléfono personal estaba escondido dentro de la chaqueta de su traje. Lo sacó con cuidado, y el nombre de Ash apareció en la pantalla.
[Buenas noches, Karlyle. ¿Te parece bien hoy?]
Karlyle fijó la mirada en la pantalla al ver el inesperado nombre. Entonces su padre, Jonathan, lo miró. Jonathan, al igual que Karlyle, solía estar fuera de Inglaterra, pero lo acompañaba en el coche cuando regresaba a Londres para ver a su madre, Alice. Los ojos grises que había heredado a Karlyle observaron a su hijo durante unos segundos.
─Parece que es un mensaje urgente.
Karlyle levantó la vista al oír la suave voz. La mirada del cliente se encontró con la suya.
La familia de Karlyle dirigía dos negocios. Uno estaba relacionado con el patrimonio inmobiliario de la familia Frost, que se había transmitido de generación en generación, y el otro era un fideicomiso de inversión propiedad de Jonathan.
Desde el siglo XIX, la familia de su abuelo había amasado una enorme fortuna en zonas que ahora conforman los distritos más adinerados de Londres, como Mayfair, y él también poseía grandes terrenos en Canadá. Con semejantes antecedentes, su madre, Alice, y su padre, Jonathan, dueño de su propia empresa de inversiones, se conocieron y tuvieron a Karlyle y Kyle. No fue un matrimonio ordinario.
Jonathan no era un noble y, sobre todo, tanto Alice como Jonathan eran Alfas. Aunque el matrimonio entre Alfas no estaba prohibido en la sociedad, la clase alta siempre daba por sentado que un Alfa se casaría con un Omega.
Así que el matrimonio de Alice enfureció mucho a su abuelo. Esa ira llevó a la vigilancia de sus nietos. ara evitar fracasar de nuevo, mantuvo a sus nietos bajo estricto control, especialmente a Karlyle, porque a diferencia de Kyle, que era un Alfa dominante, Karlyle era sólo un Alfa.
En la sociedad aristocrática, quienes tenían rasgos de Alfa dominante heredaban los negocios y la mayor parte de la riqueza. Karlyle era un Alfa, y como su hermano menor, Kyle, era un Alfa dominante, era natural que este asumiera el rol de Karlyle.
Sin embargo, su querido hermano menor fue secuestrado a los trece años por un grupo criminal que tenía como objetivo a los Alfas dominantes para pedir rescate. Kyle pasó su adolescencia sufriendo graves secuelas psicológicas, incluso después de su regreso.
Debido a su condición de sucesor, Karlyle asumió su puesto “temporalmente”. Nunca se quejó. Conocía la tradición familiar que se había dado por sentada desde su nacimiento, y la felicidad de su hermano menor era más importante que cualquier otra cosa.
Así que, desde los dieciséis años, Karlyle se preparó para hacerse cargo del negocio, debutando en la escena social y construyendo su red de contactos. En los últimos años, se centró en establecer una empresa derivada en Catar con su padre, Jonathan.
En ese momento, el cliente que tenía delante era una figura clave en una empresa de promoción inmobiliaria en el este de Londres cuya cotización bursátil subía constantemente. Contaba con una amplia red de contactos, así que necesitaba una buena imagen. Por eso, Karlyle fingía ser amigable con él hasta cierto punto. La sonrisa que solo mostraba durante las reuniones de negocios se dibujó en su rostro con aire serio. Una amplia sonrisa se dibujó bajo sus ojos serios. Era una expresión incómoda pero familiar.
─Disculpe.
Hoy era jueves y Karlyle tenía una agenda. No podía aceptar la petición de Ash sin pensarlo. La fecha que habían acordado para reunirse era el fin de semana, así que podía devolver la llamada más tarde. Su mano se crispó ligeramente al intentar guardar el teléfono en el bolsillo.
… Debería estar bien.
¿Pero no debería responder? Karlyle dudó. Era porque recordaba la última cena, su tercer encuentro con Ash y el segundo de Ash.
Ese día, hablaron un poco más sobre la reunión y se despidieron. Como si de un plan de estudios se tratara, Ash le explicó lo que harían en los siguientes ocho encuentros. Dijo que avisarse con antelación les quitaría el interés, así que averigüémoslo cada vez.
Entonces, la sonrisa vivaz, pero prolongada, de Ash cruzó por su mente. Sus ojos suaves y entrecerrados tenían el poder de captar su atención. El rostro que había estado sonriendo así se endureció con frialdad ante las palabras de Karlyle.
Ya fuera por su sofisticación innata o por su personalidad, Ash había hecho un buen trabajo disimulando la situación que casi causó conflicto, convirtiéndose repentinamente en una atmósfera tensa, pero la impresión que Karlyle le había causado seguía siendo mala. Si ignoraba el mensaje sin responder aquí…
Jonathan, que había estado observando a Karlyle, que se detuvo un momento sin darse cuenta, tomó la palabra.
─Señor Roman, si le parece bien, ¿qué le parece si cenamos solos?
Al oír la elegante voz, el cliente Roman Milato hizo una mueca como si estuviera evaluando la situación.
─No.
Karlyle se apresuró a negar, su sonrisa se desvaneció ligeramente. Sin embargo, Jonathan le hizo un gesto con la mano y se volvió hacia Roman.
─También hablaremos de cosas de adultos… cosas que un joven como tú no conoce.
─Bueno, el Señor Karlyle todavía está en una edad en la que podría aburrirse con este tipo de cosas.
Karlyle se tragó la vergüenza ante el comentario que trataba a un joven de treinta y tantos como a un niño. Era difícil adivinar por qué Jonathan, su padre, haría tal sugerencia.
Jonathan, que había ignorado a medias la aceptación de Roman, miró hacia adelante y le habló a Karlyle.
─Parece que tienes algo que hacer, así que ve primero.
─Pero…
Como si no fuera a escuchar más, Jonathan condujo a Roman al ascensor al final del pasillo en cuanto se abrió la puerta. Jonathan detuvo a Karlyle, quien lo seguía, con una sonrisa.
─Karlyle.
Karlyle no tuvo más remedio que obedecer la orden sin rechistar. Desde tiempos inmemoriales, había sido un niño leal que jamás desobedeció a sus padres. Para reemplazar a su dominante hermano Alfa y no aumentar los problemas familiares, Karlyle hizo todo lo que Alice y Jonathan querían. Una de esas virtudes era la obediencia.
─…Entonces… me tomaré la libertad de retirarme. Me disculpo.
─No, Karlyle. Nos vemos en la próxima reunión.
En el mismo instante en que Roman asintió con la cabeza, la puerta se cerró. Karlyle, solo en el silencioso pasillo, se miró las manos. Tras contemplar el mensaje parpadeante en la pantalla, respondió con lentitud.
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Ash sugirió que se encontraran en Southbank. Karlyle llegó al lugar exactamente diez minutos antes de la hora acordada. Hoy, Ash había llegado primero. Encontrar a Ash no fue difícil: un grupo de personas se congregaba alrededor de Ash, quien permanecía de pie en el vestíbulo que conecta el BFI con el Southbank Centre.
Nt: El Instituto Británico de Cine (BFI) es una organización benéfica dedicada al cine y la televisión que promueve y preserva la producción cinematográfica y televisiva en el Reino Unido.
Miro a dos hombres omega hablando con él. Ash estaba apoyado en un pilar con los brazos cruzados, mirándolos con una suave sonrisa. Parecía relajado y natural.
Karlyle perdió la oportunidad de involucrarse en esa apariencia aparentemente cotidiana. Cada vez que miraba a Ash, la sensación de disparidad, de lo diferentes que eran los mundos a los que Ash y él pertenecían, se hacía más clara.
«Sonreír es un hábito.»
La suposición, que había sido vaga durante mucho tiempo, se volvió cierta. La sonrisa de Ash era más como un hábito que se había extendido por su cuerpo que una expresión especial de emoción que dependía de la otra persona. Así que sonreírle a Karlyle no sería tan difícil. De repente, algo que le había estado intrigando desde su último encuentro pasó por su mente.
Incluso si le habían pedido que hiciera algo, ¿estaba bien tocar y encontrarse con alguien que no le gustaba?
Mientras pensaba en eso, Ash encontró primero a Karlyle.
Ash, quien se había apartado del pilar, apartó con suavidad a la persona que seguía intentando hablarle. Luego caminó hacia Karlyle.
─¿Estás aquí, Karlyle?
Una cara sonriente se giró para mirar sólo a Karlyle. Ash se paró frente a él con una voz amable. Había un aroma suave. La feromona de Ash tenía un fragante tono a madera, secada al sol. El aroma era suave, pero tenía una presencia definida, y aunque provenía del mismo Alfa, no resultaba particularmente desagradable. Era extraño.
Karlyle bajó ligeramente la mirada, sintiéndose de un humor extraño. Ash iba vestido de forma informal. Una camisa blanca de manga corta, ligeramente ajustada, y unos vaqueros eran muy sencillos, pero elegantes. Contrastaba con Karlyle, que llevaba un traje de verano.
Karlyle apartó la mirada de su torso, que a simple vista parecía tonificado. Luego miró en dirección a Ash y preguntó:
─…Creo que lo interrumpí.
─¿Interrumpir? Ah.
Ash miró hacia donde Karlyle miraba y sonrió con ojos brillantes.
─Vine a ver a Karlyle. Solo los saludé brevemente porque sería más molesto ignorarlos.
Su tono era amistoso, pero el contenido era bastante despreocupado. Se quedó sin palabras por un momento. Necesitaba tiempo para pensar qué decir ante el comentario que sonaba a que iban a tener una cita. No, no. Ash simplemente estaba diciendo la verdad. Habían quedado en verse.
─¿Has cenado? ─ Karlyle miró su reloj de pulsera. Eran las seis. No tenía hambre, pero era de noche y no había cenado.
─Todavía no. ¿Ha cenado el señor Jones?
─No. Tengo hambre. Si a Karlyle le parece bien, ¿empezamos con algo sencillo?
¿Y entonces qué?
Karlyle se dio cuenta de algo importante. Había aceptado la llamada sin siquiera saber el propósito de la reunión.
─… ¿Puedo hacerle una pregunta?
─ Claro.
Ash sonrió irónicamente y se puso a su lado. Su mano tocó ligeramente su cintura. Con eso quería decir que apenas tocaba su traje, casi rozando la parte baja de su espalda.
─ Creía que habíamos quedado en vernos el fin de semana.
─Sí, es cierto.
Los ojos de Karlyle estaban llenos de duda. Su expresión no cambió mucho, pero Ash captó la duda en el breve silencio y río suavemente.
─¿Vino sin siquiera saber por qué le llamé?
Ash bajó la mirada y sonrió significativamente. Extendió un dedo y tocó suavemente la mejilla de Karlyle. Pronto, su dedo índice tocó su barbilla.
─Eres un poco ingenuo, Karlyle.
─… Si está bromeando, no es tan gracioso.
─Hablo en serio.
No parecía ingenuo, pero eso fue inesperado. El dedo índice que le sostenía la barbilla se deslizó hasta el cuello. El dedo que le había rozado la nuez volvió a su posición original. Ash lo guio.
Karlyle cerró la boca. Sintió como si se estuviera burlando de él. No era insultante, pero no tenía ni idea de cómo reaccionar. zNo se le daban bien esos juegos de palabras. No estaba acostumbrado a nada que no fuera sarcástico, indirecto o aristocrático, como juzgar a alguien.
─Tengo entradas de cine, así que te llamé porque pensé que podríamos ir a ver una película juntos.
Esta vez, sonaba como una cita.
─… ¿Le parece bien pasar tiempo conmigo así?
─Como dije, no tengo intención de hacerlo hasta que me apetezca. ─ Dijo Ash.
Karlyle seguía mirándolo con expresión de desconcierto.
─Yo necesito conocer a la otra persona hasta cierto punto antes de querer hacer algo, y aún no he hablado con Karlyle de nada.
─ ¿Se refiere a la conversación?
─Por ejemplo, qué le gusta a Karlyle, a qué se dedica…
Mientras hablaban, Ash llevó a Karlyle a un restaurante en la planta baja del Southbank, junto al río Támesis. No era el tipo de restaurante formal al que Karlyle solía ir, pero la imagen limpia y sencilla transmitía una sensación acogedora.
─Bueno, cuéntame sobre Karlyle hoy. Yo también te contaré sobre mí —Dijo Ash, a quien le indicaron un asiento, mientras le acercaba una silla. Karlyle, que no había entendido bien el ritmo, mantuvo la boca cerrada, ocultando su vergüenza.
Sentía que se dejaba llevar por el ritmo de la otra persona sin siquiera tener tiempo para hacer nada. Tenía que mantener la compostura sin perder el control, pero el eje fundamental de la relación se tambaleaba.
«Controlate, Karlyle.»
Se reprendio a sí mismo. Las manos de Karlyle y Ash tocaron el menú al mismo tiempo que se sentaban. Los labios de Ash se levantaron suavemente al encontrarse con sus ojos. Con una sonrisa que floreció como una flor, la mano de Ash agarró la de Karlyle.
─Elige primero, Karlyle.
Los suaves movimientos de excavar y entrelazar eran vertiginosos. Karlyle estaba cautivo de esa mano. Tras unos segundos de silencio, apenas abrió la boca para devolver el ofrecimiento.
─No. Señor Jones, elige primero.
─Entonces, ¿lo miramos juntos?
La mano de Ash que lo sostenía era suave y firme, y tenía una temperatura agradable. Sentía que su mano fría se derretía. Sin darse oportunidad de responder, Ash bajó la cabeza. Tras ver cómo su cabello ligeramente despeinado caía sobre su amplia frente, Karlyle finalmente volvió la mirada hacia el menú. Hacía calor, a pesar de ser de noche.
TRADUCCIÓN: MOKA
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ANNA FA