Capítulo 43. El propósito de la serpiente
—…
Había una razón por la cual el jugo de jengibre sabía diferente.
Lacilia hizo una mueca al recordar el sabor picante y repugnante del jugo de jengibre que Plotta le preparó. Al hacer el jugo, Plotta no habría tenido deseos de tomarlo ella misma ni de que ella se mejorara pronto.
Entonces, el té de jengibre dulce y tibio que estaba tomando ahora pasó suavemente por su garganta, pero se quedó tibio en algún lugar de su mente.
«Les dije que lo hicieran delicioso.»
«Porque hay que sentir que está delicioso. Porque él quería que lo hiciera.»
—…No sé.
CLIC.
Lacilia dejó la segunda taza de té.
A este paso, pensó que tendría una idea equivocada, así que se cubrió con una manta.
Se obligó a dormir, esperando que la manta cubriera todos sus pensamientos de blanco.
Al día siguiente, el chef imperial recibió información ridícula de que la comida favorita de la Emperatriz de Eliaden era el jengibre.
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—¿No es esto demasiado?
Murmuró Lacilia mientras miraba los platos que llenaban la mesa. Cada uno tenía jengibre.
Fue la primera vez que supo que existían tantas recetas diferentes con jengibre en el mundo.
Odette, con un brazo vendado, inclinó la cabeza avergonzada.
—Yo también lo creo, Su Alteza…
—…Es ridículo, pero está delicioso.
Lacilia sonrió con amargura y movió su tenedor.
—Supongo que se puede hacer mermelada con jengibre. No lo sabía.
—En realidad puedo hacer cualquier cosa, Su Alteza. También preparo bocadillos y pasteles. Y también… No, no estaba diciendo que le gustara.
Odette, que hablaba por costumbre, se interrumpió a mitad de frase, dándose cuenta.
Jugando con la falda, no pudo aguantar la culpa que sentía, y añadió con cuidado:
—Eso es… solo estaba diciendo que Su Alteza tomaba jugo de jengibre cuando estaba resfriada… Supongo que, de alguna manera, se tergiversó todo.
Así que Odette se culpaba por la montaña de platos con jengibre en la mesa.
—Eso no es cierto. Si hay algo malo, yo tengo la culpa por vaciar dos tazas de té de jengibre.
Una risa escapó entre el silencio atónito.
No pudo evitar pensar en el Emperador, que causaba estas situaciones absurdas solo por verla beber té dulce.
—Oh… Bueno, ¿eso no está tan mal, entonces?
—Vale la pena comerlo al menos una vez, pero será mejor que vigiles lo que dices, no podemos hacer esto cada día.
—Ya veo, Su Alteza la Emperatriz.
Odette sonreía un poco más tranquila mientras esperaba la comida.
—Está bien. La princesa está herida. Me lo comeré yo.
—No, es solo un rasguño y ya no duele. Ya recibí tratamiento. Pero…
Su rostro, que había empezado a iluminarse, volvió a ensombrecerse.
—Su Alteza… ¿está segura de que está bien…? Es que yo realmente…
—Lo he dicho varias veces: no fue tu culpa.
—Pero aun así, yo… hice algo ridículo. Ni siquiera puedo hablar de eso…
Odette se mordió los labios.
Lacilia dejó su tenedor y le dio unas suaves palmaditas en el dorso de la mano.
—Sir Sigres también fue herido. No podemos descartar que se trate de magia antigua. Creo que es una suerte que la princesa esté a salvo.
—Su Alteza, la Emperatriz…
Odette la miró con lágrimas en los ojos. Lacilia volvió a tomar el tenedor, como si la historia, que ya debería haber terminado, volviera a repetirse.
—Quiero terminar mi comida por ahora. No pienses más en eso.
—Oh, ya veo… pero… ¿por qué le obligaron a desvestirse?
Odette era lista. No se le escapaba que eso tenía un propósito.
—No importa cuánto lo piense, fue demasiado extraño. La idea me daba vueltas por la cabeza todo el tiempo, y supongo que solo había una razón.
CLIC.
El tenedor golpeó el plato e hizo un pequeño ruido.
Lacilia tomó un sorbo de agua para ocultar su agitación.
—¿Qué piensas que es eso?
—“La Marca”. ¿No es esa la única razón por la cual le harían algo así a Su Alteza?
Odette, que hablaba con una mezcla de temor e intuición, se estremeció.
—La marca está en un lugar donde no es fácil verla. No sé qué pretendían hacer con ella, pero… esto parece muy serio, Su Alteza.
—…Lo sé.
Odette ya lo había notado, y si ella lo había hecho, no pasaría mucho antes de que los demás también lo hicieran. Tal como dijo, solo había una razón para obligar a la Emperatriz a desvestirse: comprobar la marca.
—Sir Horsed mencionó que podría tratarse de magia antigua. Si es así, los responsables deben ser las Cabezas de Serpiente… No creo que el Templo esté involucrado.
—…No lo sé.
—¿Qué demonios está pasando…? ¿Por qué le ocurre todo esto a Su Alteza?
—Princesa Shriden.
Lacilia interrumpió sus pensamientos justo a tiempo.
Odette ya se acercaba demasiado a la verdad. La razón por la que Lacilia evitaba bañarse acompañada y por la que siempre se cambiaba de ropa rápidamente estaba, sin duda, relacionada con la marca.
Solo faltaban unos pasos para que Odette se enfrentara a ese secreto.
—Como he dicho antes, eso es trabajo de la Guardia de Su Majestad. Quiero terminar mi comida.
—Oh… me he sobrepasado. Perdóneme, Su Alteza.
Odette cerró la boca y retrocedió en silencio.
—…
Lacilia siguió moviendo el tenedor sin decir una palabra.
Realmente… era hora de hacer algo.
«Una manera de dejar de ser la Emperatriz. Tengo que pensar en eso.»
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La oficina del Emperador tenía un número de personas ligeramente diferente al habitual. Decan y Fifi reemplazaban a Serven, quien había sido degradado a caballero terminal y ahora custodiaba la puerta principal del palacio imperial.
—Uh, nunca te había visto antes… Es la primera vez que te veo… ¿Eres tú?
Era la primera vez que Liyan veía a Fifi. Había escuchado que era un fénix, pero era tan pequeño que no lograba emitir un lenguaje duro con naturalidad.
—Muy… bueno… Eres joven, ¿no?
—¡BIP!
Fifi sacudió la cabeza con un movimiento de ala.
—¿Qué estás diciendo?
Liyan miró a Decan con pánico.
De manera similar, Decan —también degradado a caballero terminal— se mantenía de pie cortésmente, con las manos juntas detrás de la espalda de Liyan.
—Oh, dejemos de lado los saludos inútiles y hablemos de cosas importantes.
—Oh, ¿entiendes todo?
—No. No lo entiendo claramente. Solo leo los gestos usando el poder de la magia.
—Sigue siendo sorprendente… Por cierto, ¿cómo debería llamarlo? ¿Puedo simplemente decir “Fénix”? Suena un poco extraño.
—¡BIP!
—Creo que está diciendo que sí tiene un nombre, pero no le gusta que lo usen a la ligera.
—Oh… Tienes un gusto fuerte.
Liyan asintió, algo decepcionado.
—¡BIP! ¡BIP!
Molesto, Fifi revoloteó y le dio una palmada a Liyan en la nariz con sus alas.
—…Dice que nos concentremos.
—Oh, sí. Lo siento.
Liyan se disculpó de buena gana y tomó asiento. En realidad, no era necesario, ya que Rescal aún no llegaba, pero ese pequeño pájaro tenía algo que obligaba a los humanos a prestarle atención sin razón aparente.
—¿Su Majestad?
—Todavía está hablando con el chef.
—Ya veo…
El Emperador jamás se enfrentaba directamente al chef. Aun así, ni Liyan ni Decan se atrevían a decir nada.
El Emperador andaba por todas partes porque a la Emperatriz le sucedían cosas malas una tras otra. Haría cualquier cosa para mejorar su humor.
En medio de la estricta seguridad del palacio, el sirviente general Persson estaba ocupado buscando un nuevo sastre y encargando el nuevo collar de la Reina en una joyería.
Mientras tanto, Rescal no olvidaba el regalo que debía darle a la doncella de la Emperatriz. Era a cambio de su comida favorita, pero muchos opinaban que el gesto era excesivo por tan solo una palabra.
—¿Qué le vas a regalar al chef…? Si Su Majestad hubiera dicho una palabra sabrosa, creo que al menos me daría un castillo.
Liyan murmuró sin pensarlo.
—¡BIP!
Y enseguida fue golpeado en la otra mejilla.
—Te está diciendo que no comentes sobre las cosas que agradan a Su Majestad.
—No, no lo haré…
—¡BIP!
—Sí, sí. Ya entendí.
Liyan levantó ambas manos rápidamente.
El fénix era una criatura del tamaño de un moco y con un temperamento inusual. Era un personaje que entraba volando y te golpeaba sin previo aviso.
—No derribarás el castillo.
—Oh, probablemente sea así. No sé si es una joya. Es una cuestión de qué tan grande es.
En medio de ese intercambio, llegó Rescal.
Deccan y Liyan saludaron al Emperador con una actitud disciplinada, preguntándose cuándo había tenido tiempo de conversar.
—Ya terminen de saludar. Solo siéntense.
Rescal dejó de lado las tareas pendientes e inmediatamente pidió el informe.
Por más que lo miraba, no podía verlo como a un amante que había escuchado que la Emperatriz estaba feliz tras probar un plato nuevo.
—La Guardia confirmó lo del sastre. Toda su familia estaba muerta, y sólo faltaba su hijo menor, pero lo encontraron muerto esta mañana temprano.
Liyan abrió la boca sorprendido.
—¿Se sabe quién lo mató?
—No, perdón, pero no han dejado testigos; son muy minuciosos.
—¿Es cierto que San Malik fue el responsable?
—Él tampoco está seguro, Su Majestad. La causa de la muerte fue una puñalada común, seguro lo apuñalaron hasta la muerte. No tuvo nada que ver con los malikitas.
—…Me siento impotente.
La voz grave de Rescal, cargada de ira, hizo temblar a sus colaboradores.
—Lo siento, Su Majestad.
—¿Qué más?
Esta vez, Decan dio un paso adelante.
—Necesitamos pruebas, pero también pensar en el propósito de este incidente. Es raro que hayan usado un sastre. Si quisieran usar la fuerza sin restricciones, habría sido más fácil con algo más directo. Como en la cocina.
—
Los ojos de Rescal se agudizaron.
—Solo una idea, Su Majestad. Quise decir que si el propósito era dañar a la Emperatriz, envenenar su comida habría sido sencillo. Con la vigilancia de Lord Sigres, la Guardia tampoco habría podido evitarlo.
—¿Pero?
—Usaron un sastre. Eso significa que el sastre podía hacer algo especial.
—…¿Significa que el objetivo era quitarle la ropa a la Emperatriz?
—Quizás tenían un objetivo claro.
Rescal presionó el pulgar contra la frente.
—La marca es literalmente solo una marca. Es solo una prueba de que la Emperatriz es mi compañera, pero la marca en sí no tiene poder.
—Entonces tal vez querían mover la marca a otro cuerpo, si eso es posible mediante magia antigua.
—La brujería creó la marca. ¿Se puede practicar brujería con magia antigua?
—No sé. Sé que magia y hechicería mueven fuerzas distintas, pero si una fuerza mayor busca eliminar a una menor, podría ser posible.
—Supongamos que logran su objetivo. ¿Qué ganan?
—Lo siento, no sé mucho.
Decan expresó tristeza con un tono inusual.
—Hay poca investigación sobre la magia antigua, por eso es difícil saber. Si logramos entender qué tipo de fuerza usan…
—¿BIP?
Intervino Fifi.
—¿Qué?
—¿Qué?
Mientras Rescal y Decan respondían, Liyan, el único que no entendía el lenguaje del fénix, sacudió la cabeza con cara de desesperación.
—¿BIP, BIP, BIP, BIP?
—Oh…
Decan, sorprendido, siguió con la misma expresión.
—Eso debe ser. Es una buena idea.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: YAKULT
CORRECCIÓN: ALI
REVISION: SHAI