Capítulo 28
Al despertar esta vez, estaba en el hospital. Un brazo vendado gruesamente, en el otro, una aguja de suero.
—Tu resistencia física es realmente asombrosa.
Mark, que acababa de llegar, sacudió la lengua con admiración. Sobre el estado en que Josh había llegado al hospital, el progreso posterior, los tratamientos recibidos, las inyecciones aplicadas, etc., se explayó extensamente, pero para Josh solo sonó como “le pusieron muchas inyecciones y recibió tratamiento”.
Josh escuchó a medias sus explicaciones y, entre las pertenencias simples que Mark le había traído, sacó primero su teléfono móvil. Al revisar los mensajes recibidos durante ese tiempo, había uno de Emma.
[Por favor, contáctame. Tengo algo que preguntarte.]
En el mensaje breve no se sentía ninguna sensación de urgencia.
«Ya veré más tarde.»
Pensando lo mismo que la última vez, Josh revisó distraídamente los mensajes restantes. Mientras tanto, la charla de Mark gradualmente llegaba a su fin.
—Hasta las vacunas contra la rabia y el tétanos están completas. Afortunadamente, no hay huesos rotos.
Mark terminó de hablar como si hubiera soltado un suspiro de alivio. Y luego, sonriendo, añadió una broma.
—¿Cómo se te ocurrió enfrentarte a una manada de coyotes? Al parecer, C se quedó completamente pálido al verlo; cuando te desplomaste, se puso lívido. Es la primera vez que veo a ese tipo tan alterado, hasta Laura se sorprendió.
Se sintió extraño al saber que Chase se había alterado tanto por su culpa. Sin saber qué decir, Josh solo esbozó una sonrisa ambigua y pronto desvió la conversación.
—Entonces, ¿más o menos cuándo podré reintegrarme?
—Oye, oye. No te apresures, ¿qué es tan urgente?
Mark extendió la mano para calmar a Josh.
—Dijeron que con observar tu evolución un día más bastará, así que probablemente para mañana. Aprovecha para descansar un poco, incluso después de completar el alta, puedes regresar con calma. Habla con el niño o algo. ¿No lo extrañarás?
—Sí, claro.
Inmediatamente visualizó a Pete. Pero esta vez, curiosamente, se superpuso con Chase, y sus rostros se mezclaron. Josh rápidamente desvió el tema.
—Entonces, ¿qué pasó? ¿Qué demonios?
Tenía muchas preguntas. Mark, tras un profundo suspiro, comenzó a relatar.
—El origen del problema estuvo en el hospital.
«Como imaginaba», pensó Josh. Mark continuó hablando.
—Parece que el chocolate que comimos estaba adulterado con drogas. Por suerte, no era una droga con efectos secundarios graves; después de unas doce horas, todos estaban bien. Henry fue el que más comió, así que también tuvo las alucinaciones más fuertes. Le tomó el doble de tiempo recuperarse… En el caso de Seth y yo, solo nos sentimos un poco mal. En fin, a ese tipo ya le dije firmemente que no debe agarrar cualquier cosa solo porque es gratis. Menos mal que Isaac no comió nada. Gracias a que Henry agarró dos puñados, fue fácil analizar los componentes.
Mark negó con la cabeza. Pero el interés de Josh estaba en otra parte.
—Entonces, ¿quién es el culpable? ¿El criminal que ideó todo esto desde el principio?
Naturalmente, Josh pensó en Stewart. Pero lo que siguió de boca de Mark fue diferente a lo esperado.
—Fue ese empleado que nos sacó el chocolate.
—¿Qué?
Sin darse cuenta, Josh exclamó con voz aguda. Mark asintió.
—Ese, ya sabes. Esa secta religiosa que ataca a los Alfas dominantes. Parece que era un seguidor. Ese hospital también gestiona un instituto de investigación sobre Alfas dominantes, ¿no? Al parecer, se infiltró para robar información de pacientes o lo que necesitaran, y casualmente nosotros fuimos el objetivo.
—Chase no debe ser el único Alfa dominante tratado allí.
Ante la observación de Josh, Mark también asintió.
—Por supuesto que no. Probablemente cambiaron de objetivo varias veces. Pero aún así, de haber podido, habrían elegido uno más llamativo. El rendimiento también es importante, después de todo. De cualquier modo, con solo un éxito, es suficiente para llamar la atención. Además, si es C, bien podrían hacer que el mundo entero se revolucionara.
Al visualizar el pálido rostro de Chase y su imagen tendido en un ataúd, a Josh se le erizó la espalda instantáneamente.
—¿Es un criminal solitario? ¿Hay cómplices? Debe haber un cerebro principal, ¿no?
—No los hay. Parece que esperó a que C viniera a consulta y luego contactó a sus compañeros. Dicen que se preparó durante bastante tiempo. Bueno, con esas pistolas y ese camión. Debe estar muy molesto por haber fallado, ese tipo.
Aunque lo decía así, Mark tenía una expresión de satisfacción. Pero Josh no podía aceptarlo.
—¿Y el doctor?
—¿Quién?
—Ese, el doctor tratante de C. El tal Stewart. ¿No investigaron a ese hombre?
—Ah, ese señor.
Como si finalmente lo recordara, Mark respondió.
—Ya lo hicieron. Dicen que no hay cargos.
—¿Qué?
La voz de Josh salió aguda y estridente. No podía ser, definitivamente debía ser cómplice. Mark continuó hablando con indiferencia.
—No solo a ese doctor, investigaron a todos los empleados del hospital. Pero todos resultaron no estar involucrados, dicen que fue un acto solitario.
—Eso no puede ser…
Ante su actitud inusual, Mark frunció el ceño.
—¿Qué te pasa? ¿Acaso intuyes algo?
—No, no es eso, pero…
Josh respondió con un tono de voz que denotaba desagrado.
—¿No es él el único que sabe por qué carretera íbamos? De todos modos, no me convence.
«Probablemente conocía bien los efectos de la droga y, a través de las consultas, habría escuchado varias cosas sobre Chase, así que no le sería difícil tender una trampa tan simple.»
Absorto en sus pensamientos, murmuró vagamente, y Mark, como si estuviera perplejo, respondió.
—Bueno, Isaac dijo algo similar.
—¿Isaac?
—Sí. Dijo que el doctor hizo comentarios extraños. Que preguntó sobre los miembros y, al hablar de los efectos secundarios de la droga, emanaba una atmósfera hostil hacia los Alfas dominantes.
Josh se puso nervioso internamente, pero Mark solo se encogió de hombros.
—Pero, ¿qué podemos hacer? La policía dice que no hay cargos. Sobre la carretera, dijo que un empleado preguntó y se lo comentó. Al parecer, se disculpó por eso, dijo que como no era información personal del paciente, lo dijo sin pensar mucho.
—Pero ignorar la opinión de Isaac…
Al intentar insistir, Josh solo recibió una respuesta indiferente.
—Podría ser que simplemente le cayera mal.
—…
—Nosotros tampoco aceptamos trabajos solo porque nos gustan los clientes.
No tuvo más réplica. Josh finalmente cedió. Mirándolo de reojo, Mark abrió la boca.
—La investigación la llevará la policía, así que por ahora centrémonos en nuestro trabajo. ¿De acuerdo? ¿Necesitas algo?
—¿Y C? ¿Sus heridas o…?
—Está bien, si tú terminaste así de herido, es obvio que él debería estar bien.
Al decir eso, Mark ladeó la cabeza y frunció el ceño.
—Estuvo un poco alterado; después de que te desplomaste, quiso perseguirte hasta el hospital y todos tuvimos que detenerlo con mucho esfuerzo. Originalmente, a ese tipo ni le importa si alguien a su alrededor muere o algo, ¿no? Pero esa vez parecía realmente loco, aunque siempre está loco. Todos dijeron que era raro. Logramos persuadirlo apenas diciéndole que si se sabía que estaba aquí, los fans podrían venir en manada como perros, ¿y entonces qué haría? Finalmente, lo mandamos de vuelta a la mansión. Le dijimos que regresaría una vez que terminara tu tratamiento, que esto no te ayudaba en nada, y solo entonces escuchó.
Mark, como si le pareciera extraño, preguntó jugueteando.
—¿Qué pasó? Estaba preocupado como nunca. ¿Acaso se llevaron mejor durante el tiempo que se quedaron solos?
—Quizás aún le quedaban efectos de la droga y tuvo alucinaciones.
Al evadir la pregunta, Mark ladeó la cabeza hacia el otro lado.
—¿Eso crees?
—¿Qué otra cosa podría ser? No hay forma de que C se preocupe por un guardaespaldas o algo así.
Cuando Josh se encogió de hombros, Mark murmuró: Tienes razón. Al verlo todavía frotándose la barbilla, absorto en sus pensamientos, Josh desvió sutilmente el tema.
—Entonces, ¿puedo regresar mañana por la noche? ¿O durante el día?
—Tu agenda la reactivamos a partir de pasado mañana, así que descansa bien y regresa cómodamente. Hay una investigación policial en curso y, como no te sientes bien, el rodaje de C se pospuso. Decidieron filmar primero otras escenas, así que qué bien, como C está descansando en la mansión, después de tu alta, ve para allá.
Agradecido por la consideración de Mark, Josh dijo: Gracias. De repente, anheló fervientemente ver el rostro de Pete.
—Oye, Mark. ¿No sería posible recibir el alta hoy y volver mañana a por los resultados?
—¿Eh? ¿Qué dices?
Mark, desconcertado, parpadeó. Josh, avergonzado, se rascó la cabeza y dijo.
—Es que quiero ver al niño. Total, hoy solo será dormir, ¿no? Creo que podría venir mañana, escuchar los resultados y regresar de inmediato.
Lo que decía Josh no estaba mal. Aun así, para Mark no era algo que pudiera aceptar de inmediato. Sobre todo, necesitaba el permiso del médico.
—Primero lo preguntaré.
—Gracias. Se lo ruego, por favor. Hace días que no he podido llamarlo. El niño debe estar esperando con ansias…
—Vaya, no podemos hacer llorar a Pete. De acuerdo, ahora mismo voy.
Mark se levantó apresuradamente y salió de la habitación. Y regresó en poco más de una hora con buenas noticias.
***
—¡Papi!
Al ver a Josh, Pete estalló en llanto y corrió hacia él. Aunque el niño, que se abrazó a él con urgencia, empapó su hombro con lágrimas y baba, Josh lo dejó estar.
—Podrías haber llamado, sé que estás ocupado.
Su madre le reprochó suavemente. Al ver el cuerpo de Josh lleno de heridas, añadió algo que tampoco podía evitar.
—Deberías pensar un poco en tu cuerpo, cada vez que vienes, ¿qué es ese aspecto?
—Solo parece exagerado, pero no es nada.
Las heridas de las mordeduras de coyote no eran tan graves como parecían. Aunque le dieron varios puntos y lo vendaron de manera aparatosa, el resto eran solo rasguños y arañazos.
—Herirse así era común incluso en el ejército.
Su madre le lanzó una mirada fugaz y no dijo nada. Mientras tanto, Pete finalmente logró dejar de llorar. Josh, que le daba palmaditas en la espalda al niño que sollozaba con los hombro convulsivos, giró la cabeza. Pete lo miró con el rostro empapado en lágrimas.
«¿Cómo es posible que se parezcan tanto?»
Sintiendo una extraña emoción que era a la vez asombrosa y escalofriante, Josh le dio un beso en la mejilla a Pete. De repente, recordó el rostro de Chase.
«¿Qué estará haciendo ese hombre ahora?»
«¿Estará temblando de nuevo, atormentado por alucinaciones auditivas?»
Justo cuando se quedó absorto, Pete de repente comenzó a golpear suavemente su rostro con ambas manos. Josh, reaccionando tarde, sonrió y preguntó:
—¿Quieres dormir hoy con papi?
Al oír la pregunta de Josh, los ojos de Pete se abrieron de par en par y comenzó a saltar de alegría en sus brazos.
—¿Más o menos mañana a qué hora te vas?
Sujetando las nalgas y el brazo de Pete, que, riendo alegremente, trepaba por su cuello, Josh dijo:
—Como tengo que pasar por el hospital, pienso ir y regresar más o menos por la tarde.
—¿Podrás cenar con nosotros? Invitaremos a Emma también.
—Si es un poco temprano, sí podré.
Mientras tanto, Pete, sentado sobre los hombros de Josh, le tapó los ojos con sus pequeñas manos.
—¡En marcha! Papi, ¡en marcha!
A pesar de que podía ver perfectamente a través de los dedos, Pete, muy emocionado, dio la orden. Josh, fingiendo no darse cuenta, caminó tambaleándose a propósito.
—¡Papi, a la derecha! ¡A la derecha!
—Oh, oh, ¿qué es esto?
—¡Ja, ja, ja, ja!
Moviéndose por la casa de un lado a otro, al compás del niño que reía contento, Josh experimentó la extraña sensación de sentirse pleno y vacío al mismo tiempo.
«¿Qué estará haciendo Chase ahora?»
***
En el gélido silencio, Mark, con rostro perplejo, no podía abrir la boca. Chase, con expresión feroz, apretaba los dientes sin siquiera mirar la comida que él había traído.
—¿Qué significa eso de que se fue de vacaciones?
Su voz baja estaba llena de furia. Mark, incómodo, abrió la boca.
—Total, tenía que quedarse un día más en el hospital. En lugar de eso, dijo que iría a casa un momento… Su madre vive cerca, ¿sabe?
Aunque mencionó innecesariamente la vida privada de Josh, el humor de Chase no mejoró en absoluto. Apretó el puño con fuerza, tembló, lo soltó y volvió a apretarlo con fuerza. Inmediatamente, Chase soltó un improperio —¡Maldición!—, se levantó de un salto de la cama y comenzó a pasearse por la habitación.
En primer lugar, organizar los horarios del equipo era una prerrogativa inherente de Mark. Aunque él le hubiera dado permiso, no había razón para que Chase se enfadara así.
«¿Acaso no lo único importante es que no afecte al trabajo de protección?»
Mark desarrugó apresuradamente su ceño fruncido.
«¿O quizás Josh hizo algo que le molestó mientras estaban solos?»
Por más que lo pensó, no lograba entenderlo. Aun así, Josh había protegido a Chase arriesgando su vida.
«Por muy loco y conocido que sea ese hombre, no debería ser desagradecido.»
«Aunque, si dice que ‘era nuestro trabajo’, no tendré nada que objetar.»
Recordándolo con amargura, Mark observó a Chase yendo de un lado a otro por la habitación y finalmente habló:
—Regresará tan pronto como reciba el tratamiento. …Si tiene algún asunto pendiente con Josh, le haré presentar un informe en cuanto vuelva.
Chase se detuvo en seco. Después de un momento de silencio, mirando a Mark que se había quedado paralizado, entrecerró los ojos.
—¿Está absolutamente seguro?
Mark no entendió el significado de esas palabras. Si estaba confirmando si pondría a Josh frente a sus ojos tan pronto como regresara, la respuesta era “sí”.
—Sí.
Asintió con la cabeza y solo entonces la expresión de Chase se suavizó un poco. Frotándose nerviosamente el entrecejo, soltó un suspiro cargado de irritación.
—…Si mientes, sabes que te mataré.
Tragó las palabras de protesta —¿Por qué iba a decir una mentira tan innecesaria?— y esta vez también respondió “Sí”.
—…¡Maldición!
Chase, soltando otro improperio, se dejó caer pesadamente en una silla y se quedó mirando fijamente el carrito que Mark había traído. Al ver que levantaba la tapa del plato y se llevaba a la boca la comida ya fría con expresión de auténtico disgusto, Mark finalmente salió apresuradamente de la habitación, casi huyendo.
—¿Acaso espera que no nos tomemos ni las vacaciones? ¿Qué es esto?
Sin embargo, estas palabras de queja solo salieron de su boca una vez estuvo en el pasillo, sin llegar en absoluto a oídos de Chase.
***
Habiendo salido temprano con Pete en brazos rumbo al hospital, Josh se sentía de muy buen humor por primera vez en mucho tiempo. La herida aún dolía, pero no era nada comparado con pasar el día a solas con el niño. Pensando en recibir el tratamiento pronto y pasar tiempo con Pete, tomó el volante tarareando una canción sin darse cuenta.
La consulta no tardó mucho. Solo consistió en vendarle la herida y hablar sobre los resultados de los análisis.
—Sería mejor que viniera periódicamente para recibir tratamiento. Como le dimos muchos puntos… Le quedará cicatriz, pero mordido por un coyote y con solo estas heridas, ha tenido mucha suerte.
El médico, haciendo un comentario de admiración casi mecánico, le fijó la próxima cita. Después de dar las gracias, Josh aprovechó para ponerle al niño sus vacunas. Iba a dirigirse directamente a casa con Pete en brazos cuando de repente se detuvo. A lo lejos vio un parque. Después de pensarlo un momento, cambió de dirección y se encaminó hacia el parque.
—Pete, ¿quieres un helado?
—¡Sí!
—gritó el niño, contento. Pete, tambaleándose, corrió hacia la heladería soft-serve que no estaba lejos y miró hacia atrás. Josh, riendo, caminó a zancadas, casi corriendo, y se situó decidido detrás de él.
—¿Cuál quieres?
Cuando le dio el helado de chocolate que el niño había elegido, en cono, Pete mostró de inmediato una sonrisa de felicidad que le iluminaba toda la cara.
—Vaya, pero qué niño tan adorable.
La empleada de la heladería miró alternativamente a Pete y a Josh y exclamó admirada—: Se parece muchísimo a su papá.
—Gracias.
—Josh, sonriendo, terminó de pagar, incluyendo una pequeña propina.
Para cuando el niño terminó su helado, comenzó a sentirse una fatiga sutil. Josh se sentó en un banco y observó a Pete correr de un lado a otro por el césped jugando.
Fue entonces cuando lo vio. Sentado en un banco no muy lejos, de complexión delgada, sostenía un pudín en la mano.
Podría haber sido gracioso ver a un hombre adulto sentado solo en un banco comiendo pudín, pero al ver su estado, no le salió la sonrisa. Su rostro, fijo y mirando al vacío, no tenía ni rastro de color. Como si hubiera recibido un gran shock, permanecía rígido, llevándose una cucharada de pudín a la boca.
Josh lo observó en silencio, pero al ver que se le cayó el pudín en la pierna y aún así seguía sin moverse, en su estado aturdido, finalmente no pudo evitar intervenir. Josh verificó que Pete, que se había sentado en el césped, comenzaba a arrancar tréboles, y luego se levantó del banco.
—Oiga, ¿se encuentra bien? ¿Le pasa algo?
Al acercarse y hablarle, él se sobresaltó y parpadeó. Al menos parecía reaccionar, eso era un alivio. Josh soltó un suspiro y continuó:
—¿Se encuentra indispuesto? ¿Llamo al 911?
—Ah, no… Estoy bien —respondió el hombre con voz temblorosa. De repente, Josh pensó que le resultaba familiar.
—Disculpe, ¿nos conocemos de algo?
Quien refrescó la memoria antes que Josh fue él. Entonces, el hombre abrió los ojos redondos y dijo:
—El guardaespaldas… Joshua, Josh, ¿verdad?
Inmediatamente, Josh también lo recordó. Era el hombre llamado Yeonwoo, a quien conoció en la fiesta de Pitman. Solo entonces Josh, saludándolo cordialmente, se sentó a su lado. La otra vez también, Yeonwoo estaba mal, luchando contra su malestar.
Pero la sorpresa no terminó ahí. Yeonwoo, reconociendo el rostro de Pete, confesó que trabajaba en la misma empresa que Emma. Sin tiempo ni siquiera de maravillarse por la inesperada conexión, añadió:
—Emma dijo que… que tú también tuviste un hijo.
Tardíamente, Josh recordó el mensaje que su hermana le había enviado.
«¿Era esto de lo que quería hablar?»
Aliviado de que no se tratara de un asunto personal de Emma, Josh abrió la boca.
—No sabía que era este el asunto… Bueno, si el resultado es el mismo, da igual.
Como Emma se había tomado la molestia de contactarlo y además ya era la segunda vez que se encontraban, no podía hacer como que no lo sabía. Después de añadir el mejor consejo que podía darle, como otro omega, Josh calló. Calló por un momento, para darle tiempo a pensar, y entonces recordó algo tardíamente.
«Ah, es verdad.»
—Dijo que trabaja en la misma empresa que Emma, ¿no? ¿Puedo preguntarle algo?
Yeonwoo asintió con amabilidad. Josh preguntó sin vacilar:
—¿Cuántos hombres hay en la oficina?
Yeonwoo, que parpadeó sin entender el significado de la pregunta, respondió desconcertado:
—En la oficina de secretaría, el único hombre soy yo, el jefe de equipo. Todas las demás, incluyendo a Emma, son mujeres. Son tres.
Al instante, el rostro de Josh se quedó rígido. Por su mente desfilaron una tras otra las imágenes de todos esos estudiantes aplicados por los que Emma había suspirado inútilmente. Y la reminiscencia terminó con el hombre que tenía ahora frente a sus ojos.
TRADUCCIÓN: ROBIN KLYNN
CORRECCIÓN: ROBIN KLYNN
RAW HUNTER: KLYNN