Capítulo 80
El partido había comenzado, pero Koi no podía concentrarse. Eso se debía a que Ariel había entrado al vestuario con el rostro visiblemente molesto. La vicecapitana la siguió, haciendo una señal a las demás chicas para indicarles que no se preocuparan. Koi, pensando que era mejor no aumentar el número de personas en el vestuario, no tuvo más remedio que quedarse en el dugout con las demás.
Aunque tenía muchas ganas de ver a Ashley jugar, su atención se dirigía una y otra vez hacia la dirección en la que Ariel y la vicecapitana habían desaparecido. Las chicas del equipo de porristas hacían lo mismo.
—Ay, Ash, es una verdadera decepción.
Las chicas cuchicheaban e intercambiaban comentarios.
—Cierto. Pensé que después del partido de hoy irían juntos a la fiesta de Homecoming.
—Ayer también la estaba esperando en el pasillo.
—Son tan empalagosos. Pero lo que no puede ser, no puede ser.
Al ver la firme reacción de las chicas, Koi sintió una punzada en el corazón.
«Ash probablemente intentará pedirle a Ari que vuelvan hoy…»
La ansiedad la invadió al pensar que podía ser rechazado por Ariel otra vez.
«¿Cuán decepcionado estará Ash?»
«Por mi culpa.»
La sensación de autorrechazo le impedía levantar la cabeza.
«Esto realmente no puede seguir así. Debería esconderme en algún lugar sin llamar la atención.»
Justo cuando pensaba eso y se daba la vuelta, estalló un grito colectivo desde las gradas.
«¿Habrán anotado un gol?», pensó, pero estaba completamente equivocado.
—¡Dios mío, hay una pelea! —gritó alguien del equipo de porristas.
Koi, girando la cabeza por reflejo, abrió los ojos desmesuradamente. Ashley estaba lanzando un puñetazo a un jugador del equipo contrario.
***
El partido había comenzado, pero Ashley no podía concentrarse en absoluto. La situación de hace unos momentos seguía vívida en su mente. La imagen de Koi levantando la pierna con esfuerzo y bailando su coreografía se interponía nítidamente ante sus ojos; era imposible enfocarse. Él sabía que había hecho un verdadero papelón. Pero, ¿cómo podía alguien mantener la calma en una situación así?
«Koi mostró esas piernas tan llamativas ante toda la escuela y bailó.»
Aunque era un recuerdo bastante distorsionado, no estaba en condiciones de juzgar la realidad. Ashley experimentaba de primera mano el significado de la frase “ciego de ira”. Por eso, cometió varios pequeños errores que rápidamente se convirtieron en goles en contra tremendos. Cuando los errores se sucedieron, los otros chicos empezaron a notarlo. Mientras corrían tras el disco, intercambiaban miradas inquietas con frecuencia, y el movimiento de Ashley, tan diferente al del primer período, empezó a afectarlos también. Bill, no pudiendo soportarlo más, se acercó rápidamente y le habló.
—¿Qué te pasa, Ash? ¿Te sientes mal?
Aunque su voz estaba llena de preocupación e inquietud, Ashley ni siquiera lo miró al responder:
—No pasa nada. Juguemos.
Bill no pudo decir nada más y retrocedió.
«Despierta, Ashley Dominic Miller. Estamos en medio de un partido.»
Él sabía que se había desquitado innecesariamente con Bill. Pero sus emociones eran incontrolables. Sin embargo, mientras perseguía el disco frente a él y giraba su stick, Ashley cometió un error. El equipo contrario no perdió el timing y corrió rápidamente para anotar fácilmente.
De las gradas estallaron simultáneamente vítores y abucheos. Ashley jadeó y se enderezó. Su mente era un desastre. Maldijo en voz baja y se giró para el siguiente ataque, pero el jugador contrario que acababa de anotar se le acercó. Sonrió burlonamente y se mofó de Ashley.
—Oye, buen pase. Cuenta con nosotros de ahora en adelante.
—Ese maldito…
Bill, que había cambiado de dirección detrás de él, estaba a punto de enfadarse al oír eso, cuando de repente Ashley arrojó su stick y le lanzó un puñetazo. De las gradas estallaron vítores frenéticos.
—¡Esperé esto! ¡Finalmente!
—¡Pelea, pelea! ¡Golpéalo más!
—¡Buffalo, Buffalo, ganen!
—¡No cedas, apunta a la mandíbula!
Los espectadores estaban más emocionados que nunca ante el intercambio de golpes furiosos. Era la primera vez que se escuchaban vítores tan fuertes, a pesar de los muchos goles anotados. Si bien esta era una de las peculiaridades del hockey sobre hielo, Koi, que observaba la escena, sentía como si su corazón se consumiera.
«¡Dios mío! ¡Esto será un desastre!»
Era común ver intercambios de golpes durante un partido de hockey. Por supuesto, Ashley, Bill y los demás a menudo se enzarzaban en peleas con los chicos de otros equipos.
Pero en este momento, lo único importante para Koi era Ashley. Por mucho que los otros chicos se pelearan, aunque le sorprendiera, no le preocuparía de esta manera. Cada vez que el oponente atacaba a Ashley, sentía que el corazón se le hundía. Deseaba salir corriendo a ayudarlo, pero Koi sabía muy bien que solo sería una carga. Así que no podía hacer nada más que patear el suelo con impaciencia en el dugout.
Por supuesto, él no era el único que reaccionaba así. Las porristas, que antes parecían aburridas y hablaban negativamente de Ashley, en este momento agitaban los brazos y animaban frenéticamente la pelea. Mientras observaba con el corazón en un puño, el chico del equipo contrario extendió el brazo.
«¡Ash va a ser golpeado!»
No pudo soportar verlo y cerró los ojos con fuerza. En ese momento, estalló un coro de vítores. Al notar que la atmósfera era diferente, abrió los ojos con cautela y vio al chico oponente agachado, sosteniéndose la nariz.
—¡Vaya golpe!
Una porrista se rió alegremente y levantó el pulgar. Solo entonces Koi pudo suspirar aliviado. Después de que al oponente le sangrara la nariz, el árbitro los separó. Y Ashley recibió una penalización de 5 minutos sin poder jugar.
—Quedan 5 minutos en el segundo período.
Los abucheos estallaron por todas partes, pero no había nada que hacer. Ashley recogió el stick y los guantes que había tirado al hielo y regresó lentamente al dugout. Aunque la atmósfera del equipo no era mala, la expresión de Ashley seguía siendo sombría. Nadie, excepto las porristas, se atrevía a decir nada, solo observaban su estado de ánimo. Dejándolos atrás, Ashley salió inmediatamente del dugout.
Koi se quedó parado en su lugar, vacilando.
«¿Qué hago? ¿Debería seguirlo?»
«Si las cosas siguen así, definitivamente perderán el partido.»
«¿Y entonces qué pasará? ¿Aun así, Ash le confesará sus sentimientos a Ari?»
Koi no podía encontrar una respuesta. En un rincón de su corazón, una oscura tentación alzaba sigilosamente la cabeza.
«Si pierden el partido…»
«Quizás Ash no pueda volver con Ari…»
Su corazón latía aterradoramente rápido. Sus palmas estaban sudorosas y su vista daba vueltas.
«Y si, solo si, eso sucediera…»
Solo imaginar a Ashley y Ariel juntos le dolía en el pecho hasta matarlo.
«¿Cómo sería verlo en realidad?» Estaba aterrorizado.
«Si Ash no sale con Ari…»
Un deseo malicioso y cauteloso brotó en su corazón. Su boca estaba tan seca que sus nervios se volvieron más sensibles. No pudo soportarlo y cerró los ojos con fuerza. Sin embargo, la imagen de ambos riendo y hablando amigablemente revivió vívidamente en su mente.
«Si eso se volviera imposible…»
«Ash estará muy decepcionado.»
Koi abrió los ojos lentamente. Los vítores de la gente sonaban como alucinaciones. Sintiendo sus piernas pesadas como si caminara bajo el agua, giró lentamente el cuerpo.
Mientras caminaba paso a paso en la dirección en la que Ashley había desaparecido, todo lo que quedaba en su mente se borraba. El sonido de los latidos de su corazón resonaba sordamente en sus oídos.
Ashley estaba sentado solo en un banco del pasillo. No se oían ni los vítores de los espectadores, ni siquiera su propia respiración. En la quietud, Koi se acercó a él con pasos lentos. Aunque Ashley debió oír sus pasos, no se movió, con el torso inclinado, los codos apoyados en las rodillas y el rostro enterrado en sus manos.
Finalmente, Koi se detuvo a unos pasos de él. Abrió la boca, pero le tomó un poco más de tiempo emitir un sonido.
—…Ash.
Lo llamó con una voz completamente quebrada. Los hombros de Ashley se estremecieron y, después de un momento, levantó lentamente la cabeza.
La expresión de Ashley parecía más devastadora que nunca. Al pensar en cuán frustrado debía sentirse ahora, el corazón de Koi volvió a dolerle.
—…¿Qué? —preguntó Ashley.
Solo entonces Koi se dio cuenta de que solo había estado mirando a Ashley fijamente.
—Eh…
Aunque había ido con determinación, las palabras no salían fácilmente. Reuniendo valor, finalmente logró hablar.
—No te preocupes demasiado. Ganaremos el partido… Seguro.
Su propia voz le sonó patéticamente temblorosa. Cuando Koi cerró la boca, Ashley soltó una risa burlona. Esa risa de autodesprecio hizo que el poco valor que le quedaba a Koi desapareciera por completo. Un silencio incómodo cayó entre ellos.
Tenía cosas que decir, pero simplemente no podía pronunciarlas. Mientras vacilaba, sin saber qué hacer, Koi, al final, no logró hablar. En su lugar, metió la mano en el bolsillo de sus pantalones cortos bajo la falda, sacó algo y lo extendió hacia Ashley.
—…¿Qué es esto? —preguntó Ashley.
TRADUCCION: EPHYRA
CORRECCIÓN: EPHYRA
REVISIÓN: M.R