Capítulo 9

―La invasión de Ikju por parte de Dong Toak está prácticamente decidida. Como Dong Toak tiene la autoridad del Cielo Qian en sus manos, tiene que castigar de alguna manera la acción rebelde de Yu-eon que menosprecia esa autoridad del Cielo. No importa cuánto te aprecie ese señor o cuánto dinero te ofrezca, esto es algo que no se puede cambiar.

―Bueno, es cierto.

Respondió Meng Dal, en lugar de Yu Jang, quien se encontraba medio congelado.

Bop Jeong cortó su oración:

―Entonces, solo queda una opción que podamos tomar.

―¿Cuál es?

―Digamos ‘sálvame primero’.

―¿Salvarme primero…?

―Aunque no pueda pedir que salven a toda la familia, ¿ese señor no podría retirar al menos a una persona?

Una sonrisa maliciosa apareció en los labios de Bop Jeong.

Y ahora, la expresión de Meng Dal era casi idéntica a esa maliciosa sonrisa.

―¿Enviar a Yu Jang… como emisario?

―Sí. Por mucho que sea, no pueden proceder sólo con la denuncia del prefecto de Hyeongju, ¿verdad? Tendrán que enviar al menos un emisario a Ikju, preguntar los hechos del caso y pedir una explicación. Mi humilde deseo es que envíen a Yu Gyeok (Yu Jang) como ese emisario.

―Suena convincente.

Eui también cruzó los brazos.

Las palabras de Meng Dal tampoco estaban equivocadas. Era un asunto de declarar rebelde y suprimir a Yu-eon, un miembro de la familia real tan poderoso.  

Si no seguían los procedimientos adecuados y confirmaban la acusación, podrían perder el pretexto.

Teniendo eso en cuenta, no estaría mal enviar primero un emisario, verificar los hechos y darle al adversario una última oportunidad.  

Sin embargo, el problema era el estatus de ese emisario.

―Estoy de acuerdo en que tenemos que enviar un emisario. Pero… ¿enviar al hijo del señor de Ikju como ese emisario? ¿Tiene sentido?

―Estamos enviando a alguien que conoce mejor a Ikju y puede convencerlo. ¿Hay algún problema…?

―… Ah.

Eui resopló de nuevo ante la ingenuidad de Meng Dal.  

Meng Dal comenzó a persuadirlo en serio.

―Sí. Por supuesto, en una situación en la que nos enfrentamos a una guerra con Yu-eon, es natural retener a sus tres hijos como rehenes. Pero Yu-eon tampoco es alguien que se rendirá fácilmente, ¿verdad?

―Hmm…

―Si les quitamos a todos los hijos o los ejecutamos, Yu-eon resistirá con todas sus fuerzas. No tiene razón para no resistir si le quitamos hasta la raíz, ¿no?

La voz de Meng Dal se volvió más intensa.  

―Pero si enviamos a Yu Gyeok como emisario, la reacción de Yu-eon será diferente. Aunque sea solo un hijo al que retienen como rehén, lo dejamos ir, por lo que es muy probable que piense que hay margen para negociar a través de él.

―Ya veo.

―Si cree que hay margen para negociar, también puede rendirse y entrar, y aunque resista, su resistencia no será la misma que si retuviéramos a todos sus hijos. Si eso sucede, ya sea que Su Majestad realmente quiera conquistar Ikju y cortar la respiración de Yu-eon…

―Hasta ahí.

Levantando una mano para interrumpir a Meng Dal, Eui frunció el ceño.  

―Basta de charla. ¿Por qué tendría que dejar ir al cuarto hijo del señor de Ikju? Puedes dar muchas excusas… pero al final, no tienen nada que ver con nuestro bando. ¿Crees que Su Majestad dudará en atacar sólo porque la batalla pueda prolongarse debido al terreno? Hará que más generales y más suministros avancen para terminar más rápido. Entonces, ¿por qué tendría que dejar ir al hijo de Yu-eon, quien podría ser un rehén importante?

―…

―Así que dime. ¿Por qué tendría que dejar ir a ese bastardo Yu Jang? O mejor, ¿qué ventaja me daría dejarle ir? Y de paso, ¿qué beneficio obtendrías tú si lo dejo ir?

Eui, con los brazos cruzados, miró fijamente a Meng Dal, como si estuviera esperando a ver cómo respondía.

Después de un largo silencio, Meng Dal se rascó la cabeza.

―Parece que no puedo ocultarle nada, señor Mun U.

―Así que tenías alguna intención oculta, después de todo.

―¿Conoce a Ma Teng?

En el momento en que ese nombre salió de la boca de Meng Dal, la expresión relajada de Eui se enfrió de inmediato.

―… ¿Por qué sale ese nombre de tu boca?

Ma Teng, también conocido como Shu Cheng. Era uno de los señores de la guerra que luchaban por la próxima hegemonía en la región de Yangju, de donde se había retirado Dong Toak.

Entre los innumerables señores de la guerra pequeños y medianos de Yangju, él era una figura destacada. Descendiente de Ma Yuan, un mérito del Emperador Guang Wu de Han, antes de convertirse en señor de la guerra, perteneció al ejército de la corte y recibió un alto rango por su capacidad excepcional.  

Además, tenía una relación bastante estrecha con las tribus Qiang, una de las muchas tribus no chinas que dominaban Yangju. El propio Ma Teng nació de un padre y una madre Qiang, por lo que era una persona de ascendencia mixta Qiang.

Gracias a su propia capacidad y al apoyo de la tribu Qiang, Ma Teng avanzó sin problemas y ahora, junto con Han Sui, se había convertido en uno de los dos señores de la guerra más grandes de Yangju.

Teniendo en cuenta que Han Sui ya era un señor de la guerra desde antes de que Dong Toak perdiera la hegemonía en Yangju, el ritmo de crecimiento de Ma Teng era realmente asombroso.

Por eso, Eui no bajaba la guardia con Ma Teng.  

Ahora se sometían a la hegemonía del ejército Dong Toak, pero la diferencia de poder aún era bastante grande. Sin embargo, si crecían, podrían apuñalarlos por la espalda en cualquier momento.

―Recientemente, algunos de los comerciantes que estaban bajo nuestra influencia… han sido absorbidos uno a uno por los de Wuwei.

―… ¿Qué dices?

La expresión de Eui se tensó de repente.

El ejército Wuwei, ubicado al norte del Río Amarillo que cruza Yangju. Aunque había varios señores de la guerra en el ejército Wuwei, el que tenía la mayor fuerza era nada menos que Ma Teng.

La noticia de que los comerciantes estaban siendo absorbidos en esa dirección puso en alerta a Eui.

―¿Ma Teng está absorbiendo intencionalmente a los comerciantes?

―Aún no podemos saberlo. Pero dada la consideración de que la mayor parte del área de Wuwei se encuentra bajo la influencia de Ma Teng… es muy probable que sea así.

―Ma Teng está tratando de expandir su poder. Y lo hace precisamente en este momento…

Eui frunció el entrecejo. Aún estaban luchando contra los señores feudales de Guandong, vigilando los movimientos de los ministros de la corte y Yi Po, y por otro lado, preparándose para la invasión de Ikju.

Si incluso personas como Ma Teng se movieran en este momento, hasta el ejército Dong Toak podría estar en aprietos.

―O tal vez se esté moviendo precisamente por eso.

La mirada de Eui se volvió aguda.

Aunque ahora se habían sometido a la hegemonía de Dong Toak, los señores de la guerra de Yangju originalmente eran todos de la misma naturaleza rebelde que Xilang.

Nunca se arrodillarían sin confirmar la superioridad de poder, y aunque lo hicieran, nunca obedecerían sinceramente y siempre buscarían la oportunidad de morder por detrás.

Siendo Ma Teng el más prominente entre ellos, no era de extrañar que revelara lentamente sus ambiciones al ver que el poder del ejército Dong Toak se dispersaba.

Después de ordenar sus pensamientos, Eui pareció darse cuenta de algo.

―Así que estás tratando de solucionar el problema con Ikju. Si nuestras tropas se mueven hacia Ikju, Ma Teng podría aprovechar el vacío y moverse, lo cual sería un golpe fatal para el negocio de tu familia, ¿verdad?

―Las pérdidas financieras que sufra, solo tendré que asumirlas. Pero si los negocios de Su Majestad se tambalean, significa que el reino de Han se tambaleará, ¿no es así?

―Tiene sentido.

Después de reírse brevemente, Eui se sumió en sus pensamientos.

Dejando de lado los beneficios personales de Meng Dal, los movimientos de Ma Teng eran ciertamente algo a lo que había que prestar mucha atención.

No solo por el poder que tenía, sino porque Ma Teng y Han Sui tenían el talento para reunir a otros señores de la guerra y formar un ejército aún más grande.

―Esa información… ¿Es confiable?

―Sí. Bueno, de alguna manera estamos manteniendo los ingresos de los comerciantes a través de otras rutas, pero…

―Hmm…

Después de meditar un momento, Eui finalmente abrió la boca casi un minuto después.

―Por ahora, regresa y mantente alerta. 

―Entendido.

Meng Dal respondió con naturalidad y se levantó de su asiento.

―Solo por si acaso, pregunto… ¿No habrá posibilidad de que yo o mi familia seamos considerados aliados de Yu-eon?

―¿Por quién me tomas?

Eui resopló y agitó su mano despectivamente.

Tan pronto como Meng Dal salió, Eui le dio una orden a un subordinado que estaba esperando afuera.

―Haz venir a Li Suk.

Pronto, un general vino jadeando y rindió sus saludos militares ante Eui. Tan pronto como recibió el saludo, Eui le dio instrucciones.

―Ve hacia Wuwei e investiga los movimientos de Ma Teng.

―¿Ma Teng… dice?

―Sí. Hay rumores de que recientemente han estado dominando el comercio en esa región y aumentando su poder en secreto. Investígalo a fondo.

―Entendido.

Después de otro saludo militar, Li Suk se dio la vuelta y salió.

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Tan pronto como salió de Miao City, Meng Dal apresuró el paso hacia la puerta de la ciudad.  

Cuando llegó frente a la tienda donde estaba Yu Jang, este último salió apresuradamente con una gran sonrisa.

―¡Señor Meng!

―… Nadie te dijo que lo hicieras.

Bop Jeong miró con desaprobación a Meng Dal. Parecía estar preguntando por qué había llevado a Yu Jang a la tienda sin su permiso.

Meng Dal sonrió levemente y levantó la mano.

―Vamos, vamos. Cálmate.

―¿Cómo puedo calmarme ahora?

Bop Jeong gruñó mientras miraba a Meng Dal. Era una reacción natural viniendo de él.

Si Yu-eon era declarado rebelde, Yu Jang también sería considerado parte de los rebeldes, y entonces Bop Jeong, quien había ocultado a ese rebelde, también sería tratado como cómplice.

Sin que él lo supiera, su vida estaría amenazada, así que no era de extrañar que Bop Jeong se enfureciera.

Meng Dal se encogió de hombros.

―No te hagas el importante. Si algo pasa, sólo tengo que delatarlo al señor Gyeok y todo se resuelve. En lugar de ser castigado, incluso podrías ser recompensado.

―… Hmph.

―Por ahora, comamos primero. Parece que necesito meter algo en mi boca para recuperar la cordura.

Cuando Meng Dal chasqueó los dedos, un sirviente apareció de repente y rápidamente preparó una mesa en el suelo.

Mientras mordía y engullía un pato asado, Meng Dal explicó lentamente el contenido de su conversación con Eui.

Después de asentir y escuchar por un tiempo, Bop Jeong entrecerró los ojos.

―¿Ma Teng? ¿Por qué de repente sale ese nombre?

―Supongo que debe haber algún factor de inestabilidad para que reconsidere la invasión de Ikju. La conquista de ese territorio no será algo de un año, y los señores de la guerra de Yangju son una amenaza inmediata en la retaguardia, por lo que cualquier persona con sentido común naturalmente prestará más atención al frente de Yangju.

―Bueno, tiene sentido… ¿pero crees que no se darán cuenta de que les estás mintiendo? El otro es Eui. Para este momento, probablemente ya haya enviado generales y soldados cabalgando hacia Gojang Hyeon (la sede del ejército Wuwei) para investigar la situación.

Bop Jeong cruzó los brazos.

―No importa que investiguen. Es un hecho que Ma Teng se ha apoderado del comercio de nuestra familia.

―… ¿Ah?

Después de mostrarse perplejo por un momento, la mirada de Bop Jeong se volvió aguda.

―No me digas… ¿que tú mismo cediste el comercio?

―Bueno, no fue por este asunto, pero…

Meng Dal sonrió de lado.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: RIVER
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