Capítulo 4

Después de una conmoción, Meng Dal, sentado frente a Liu Zhang, habló:

—¿Por qué ha venido el Maestro Jiyu a nuestra residencia? Que yo sepa, nuestras familias no han tenido mayor contacto.

—Eso es… Como es un asunto bastante delicado, no sé si debería contárselo tan a la ligera…

Ante las vacilaciones de Liu Zhang, Meng Dal le sonrió levemente.

—Hable con confianza. Usted es mi invitado, y bastante mayor que yo.

—Aun así, he venido a pedir un favor…

Tras varios intercambios, Liu Zhang finalmente cambió su forma de hablar a una más casual, aunque su expresión y actitud seguían siendo cautelosas.

—… ¿Podría ver al Administrador Imperial Meng? Tengo un importante mensaje que darle.

—Si necesita la ayuda de mi clan, puede decírmelo directamente a mí.

—Pero…

Liu Zhang desvió la mirada, examinando a Meng Dal de reojo.

Meng Dal entendía el significado de esa mirada. Considerando que había venido tan tarde a ver a un completo desconocido, su situación debía ser muy urgente, así que era natural que sintiera aprensión de contárselo a alguien que parecía tan joven e inexperto.

—Aunque no parezca muy confiable, actualmente estoy a cargo de todos los asuntos mayores y menores del clan porque mi padre está postrado en cama por una enfermedad, sin perspectivas de mejoría.

—Ah…

—Así que si tiene un asunto que requiere ayuda, sería mejor que me lo dijera a mí. Sé que no debe sentirse cómodo, pero no tengo otra opción.

Tras hablar, Meng Dal miró fijamente a Liu Zhang.

—…

Tras vacilar largamente en silencio, Liu Zhang finalmente suspiró profundamente.

—¿Podría facilitarme un préstamo?

—¿Préstamo? ¿A qué se refiere?

—Cien millones de monedas de cobre.

—… ¿Qué?

Por primera vez, una expresión de conmoción apareció en el rostro de Meng Dal.

La cifra que había salido de los labios de Liu Zhang era absurda, incluso para Meng Dal que estaba entre los grandes magnates.

Cien millones de monedas de cobre.

Esa era la cantidad que Cao Teng, hijo del Gran Comandante Cao Cao, había pagado a los Diez Eunucos Asistentes para comprar el puesto de Gran Comandante Protector del Estado, uno de los Tres Excelentes.

No necesitaba explicación sobre lo enorme que era esa cantidad de dinero.

Por supuesto, el valor del dinero no era el mismo que en aquella época.

Por más corrupto que hubiera estado el régimen de los Eunucos, al menos el poder estaba claramente centralizado en la capital Luoyang.

Significaba que todavía funcionaba el sistema económico centralizado en la capital que daba valor a la moneda.

En cambio, ahora el gobierno se había visto forzado a trasladar la antigua capital a la más occidental Chang’an y, debido a la sobre acuñación de monedas por parte del régimen de Dong Zhuo, el valor de la moneda había caído dramáticamente.

En regiones fuera del alcance de la influencia del gobierno de Chang’an, donde la economía era relativamente estable, ni siquiera aceptaban las monedas acuñadas por Dong Zhuo, manteniendo las monedas Banliang originales.

Esa era la razón por la que Meng Dal sobornaba a Lu Bu con oro, plata y joyas en lugar de dinero.

Pero aún con la devaluación de la moneda…

Cien millones seguía siendo una cantidad exorbitante.

—¿Por qué necesita tanto dinero?

—La verdad es…

Ante la pregunta de Meng Dal, Liu Zhang, que había estado vacilando, comenzó a hablar lentamente.

Aunque ahora tenía fama de ambicioso, su padre, Liu Yan, no había sido siempre así. Pese a que no era de la línea principal imperial Liu, como descendiente reconocido de la familia imperial había servido fielmente a la dinastía Han, ocupando altos cargos en la corte central y enarbolando la bandera de la reforma.

Pero luego de confirmar que el reino se encaminaba irremediablemente a una era de caos, su mentalidad comenzó a cambiar poco a poco.

{—De todos modos, si las cosas siguen así, caer en una era de caos es inevitable. En ese caso, ¿no sería mejor abandonar este peligroso centro, donde todos compiten ferozmente, y buscar un puesto provincial donde pueda hacer lo que quiera, lejos de la interferencia central?}

Tras ordenar sus pensamientos, Liu Yan primero utilizó sus conexiones e influencia para revivir el puesto de Prefecto de la Comandería de Zhuo.

Consideraba que con el limitado poder de supervisión de distritos del título de Administrador Imperial no podría controlar toda una Provincia, así que resucitó el título de Inspector Provincial, que también tenía autoridad militar sobre los distritos.

Tras asumir ese cargo e ingresar a Yi Zhou, eliminó a los poderosos nobles locales e incluso ejecutó al anterior Inspector Imperial, Xie Jian, por lo que en poco tiempo tomó control de la mayor parte de Yi Zhou, exceptuando algunos focos aislados de resistencia en las remotas regiones montañosas del sur.

Había surgido un gran señor de la guerra que controlaba una enorme provincia.

Y habiendo consolidado una base de poder tan sólida, Liu Yan finalmente reveló sus verdaderas intenciones.

Siendo también descendiente del apellido imperial Liu, en una situación tan caótica ¿por qué no podría él mismo ascender al trono? Yi Zhou era vasta, populosa y próspera.

—Ve a Hanzhong. Cortarás las comunicaciones con el centro.

Liu Yan ordenó a su subordinado Zhang Lu, que también controlaba la Ruta de los Cinco Dou de Grano, que tomara Hanzhong y, con el pretexto de que los bandidos habían cortado las rutas, interrumpiera las comunicaciones con el centro, dejando de enviar impuestos y tributos.

Y tras aislarse, ordenó producir masivamente estandartes y túnicas imperiales, llegando a fabricar cerca de mil carruajes ceremoniales, por lo que dentro de Yi Zhou prácticamente actuaba como un auténtico Emperador.

Podría considerarse que había revelado descaradamente sus intenciones de rebelión. Pero esas acciones pronto le trajeron problemas.

Por mucho que fueran acciones dentro de Yi Zhou, era imposible que no se filtraran noticias al exterior.

Aunque el sistema centralizado se había derrumbado, el reino seguía siendo gobernado por la dinastía Han, y todos los cargos provinciales y distritales requerían la aprobación del centro, así que no podía cortar contacto completamente.

Y eso significaba que las acciones de Liu Yan podrían causar grandes problemas si se conocían fuera de Yi Zhou.

—Así que la noticia llegó al centro, ¿correcto?

Ante las palabras de Meng Dal, Liu Zhang asintió.

—Así es. Fue mi hermano mayor, Liu Jing, quien lo denunció.

Quien había acusado a Liu Yan de intenciones rebeldes era precisamente Liu Biao, el Administrador Imperial de Jing Zhou.

Al igual que Liu Yan, descendiente del Príncipe Respetuoso de Lu Liu Yu, había asumido el control de la caótica Jing Zhou el año anterior tras la muerte del anterior Administrador Imperial. 

Se había aliado con nobles como Cai Mao y Kuai Liang para eliminar a sus opositores locales y, externamente, había contenido las invasiones de Yuan Shu, respaldado por el poderoso Sun Jian, por lo que, la hasta hace poco virtualmente infernal, Jing Zhou estaba recuperando rápidamente la estabilidad.

Y luego de ganar cierto espacio de maniobra, lo siguiente que cayó en manos de Liu Biao fueron los juegos de “emperador” que Liu Yan montaba en Yi Zhou.

Si bien Liu Yan había tomado Hanzhong y cortado contacto con el centro, Yi Zhou estaba conectada con Jing Zhou a través del río Yangtze.

A menos que bloqueara totalmente el intercambio humano y material a través del Yangtze, era imposible impedir por completo la fuga de información desde Yi Zhou.

—¡Ese codicioso viejo está manchando la sangre del Príncipe Respetuoso!

Furioso, Liu Biao envió emisarios a la corte de Chang’an, detallando las pruebas que había reunido de los juegos de “Emperador” de Liu Yan, exigiendo enérgicamente su destitución como Prefecto, traslandolo al centro para ser juzgado y ejecutado junto a su familia.

Ante esto, el bando de Liu Yan también se puso nervioso. Si bien la distancia física entre Chang’an y Yi Zhou no era mucha, el poder real en esa corte de Chang’an lo tenía, indiscutiblemente, el ejército de Dong Zhuo, la fuerza más poderosa del reino. Y el Emperador al que Liu Yan estaba ignorando era un títere, entronizado por Dong Zhuo tras derrocar por la fuerza al anterior Emperador.

Significaba que no sería extraño que el desquiciado Dong Zhuo enviara de inmediato cien mil soldados a aplastar a Yi Zhou.

—Así que planea sobornar al ejército de Dong Zhuo para mitigar la situación actual.

—Así es. Dong Zhuo tiene el poder real sobre la corte, así que si puedo persuadirlo a él, los reportes desde la corte dejarán de ser un problema. Las acusaciones de Liu Jing también se convertirían en algo sin importancia.

—Pero…

Meng Dal hizo una breve pausa, como si le pareciera muy extraño, y preguntó:

—¿Por qué ha venido hasta nuestro clan a pedir dinero prestado?

Su duda era razonable. Si bien estaba en la frontera, Yi Zhou era una de las provincias más prósperas del reino, que contaba con 13 provincias.

Tenía extensas y fértiles llanuras tras las cadenas montañosas interiores, minas con abundante hierro y sal, e incluso la más fina y codiciada seda Shu.

Con semejante Yi Zhou en sus manos, ¿cómo podría Liu Yan, que ignoraba a Dong Zhuo, no tener dinero para sobornarlo y tener que recurrir a él?

Por más rico que fuera el clan Meng, no era comparable con el control que tenía Liu Yan sobre una región vasta y próspera como Yi Zhou.

—…

Ante la pregunta de Meng Dal, Liu Zhang bajó profundamente la cabeza y permaneció en silencio por un buen rato.

Finalmente, habló con dificultad:

—… Lo he perdido todo.

—¿Qué?

Meng Dal abrió mucho los ojos.

No era que no entendiera sus palabras. Simplemente eran demasiado absurdas. No era que le hubieran estafado unas pocas monedas en el mercado, sino que había malgastado el dinero para una intriga que decidiría el destino de toda una provincia.

El rostro de Liu Zhang se puso rojo como si fuera a estallar.

—Niu Fu… ese tipo sólo recibió el dinero y ahora se hace el desentendido. Por más que fui a verlo pidiendo que me concediera una reunión con Dong Zhuo, siguió postergándolo una y otra vez, y finalmente huyó de Chang’an a su base en Shanxian…

—Ya veo…

Meng Dal se frotó la frente ante la respuesta de Liu Zhang.

Zhonglang Jiang Niu Fu.

Más conocido por ser el yerno de Dong Zhuo. Actualmente, al mando de un gran ejército acantonado en Shanxian, al este de Chang’an, cumplía la función de defender contra la alianza anti Dong Zhuo.

El problema era que Niu Fu era muy supersticioso y derrochador, por lo que su codicia era excesiva.

A pesar de que su misión principal era defender contra los señores de la guerra del este, pasaba más tiempo saqueando alrededores, por lo que se podía ver cuán codicioso era.

No era de extrañar que se quedara con el dinero que iba para Dong Zhuo.

Y la siguiente explicación de Liu Zhang tampoco difería mucho de lo que Meng Dal había supuesto.

—Le entregué todos los fondos recolectados en Yi Zhou y los recolectados por mis dos hermanos mayores a Niu Fu, para Dong Zhuo. Pero por más que le pedí que me concediera una reunión con Dong Zhuo, siguió diciendo que no era el momento, y finalmente huyó a su base en Shanxian…

—Ya veo…

—Para entonces la situación ya era demasiado grave. En la corte la mayoría ya discute la posibilidad de destituirlo, y poco a poco surgen voces pidiendo arrestar a mis dos hermanos y sus familias. Necesitamos reunirnos y negociar con el Ministro de Estado cuanto antes, pero ahora no sólo es imposible la negociación, sino que ni siquiera podemos verle la cara…

Liu Zhang suspiró profundamente.

—Ya era una carga suficiente para mis hermanos, pero ahora he arruinado un asunto crucial del clan… No sé cómo podré verles la cara, a ellos o a mi padre en Yi Zh.

Parecía que iba a romper en llanto en cualquier momento, con una mirada como si su mundo se hubiera venido abajo.

Su hermano mayor Liu Fan, era quien ocupaba el cargo de Escolta Imperial Izquierdo en la corte; y su segundo hermano Liu Tan, que también tenía un alto cargo como Inspector Imperial de Asuntos Militares. 

Comparado con ellos dos, el historial de Liu Zhang era insignificante. Su rango era casi ornamental, y no había recibido tanto apoyo del clan.

El típico hijo menor al que no se le tenían expectativas.

Ese era Liu Zhang.

Así que se había propuesto hacer bien la tarea que sus hermanos le encargaron, pero la situación se había enredado tanto que ya no sabía qué hacer. Ese era su lamento.

Tras pensar un momento, Meng Dal habló:

—¿Me permitiría un tiempo para pensarlo?

—¿Cuánto… tiempo?

—Como muy tarde, para el mediodía de mañana tendré una respuesta.

—… Está bien.

Tras un momento de duda, Liu Zhang asintió, dejándo caer los hombros. No tenía caso presionar por una respuesta cuando esa era su situación.

Tras salir del ala de invitados, Meng Dal volvió a sus propios aposentos a pensar.

—Bueno, no es que no pueda prestarle el dinero.

Murmuró Meng Dal.

La cantidad era grande, pero no era muy diferente de lo que solía gastar en sobornos.

Más bien, si esto le permitía entablar vínculos con Yi Zhou, prestar cien o incluso doscientos o trescientos millones sería un excelente negocio. Por muy poco apreciado que fuera comparado con sus hermanos, Liu Zhang era hijo legítimo de Liu Yan.

Para Meng Dal, que planeaba emigrar a Yi Zhou, entablar vínculos con el Prefecto de ese lugar y hacer un favor a su propio hijo era algo sumamente valioso. 

No era tan ingenuo como para no darse cuenta.

El problema era si se podría lograr o no.

—No puedo gastar el dinero en vano.

Si bien sobornar para conseguir encuentros era relativamente fácil, lograr que el asunto se concrete era otra historia.

Para Dong Zhuo, que dominaba al Emperador, la rebelión descarada de Liu Yan en su patio trasero era algo que no podía pasar por alto. Esto significaba que por mucho que le ofrecieran, podría no retirar la amenaza sobre Yi Zhou. Podría hacer oídos sordos incluso ante el doble o el triple de dinero.

Entonces, ¿cómo persuadir a Dong Zhuo y Lu Bu?

—… No tengo idea.

Tras devanarse los sesos por un buen rato, Meng Dal se recostó en la silla mirando al techo.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: RIVER
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