Capítulo 64
Eckhart no entendió lo que Caleb estaba diciendo por un momento. Así que miró al vicecomandante, quien carraspeó y respondió:
—Hubo un alboroto esta mañana.
No hacía falta decir quién había causado ese alboroto. La ropa de Caleb, que estaba frente a Eckhart sonriendo, era un desastre. Tenía polvo y tierra por todas partes y estaba arrugada sin posibilidad de contar. Cualquiera que lo viera pensaría que había estado en una buena pelea con varias personas.
Ante las palabras del vicecomandante, Caleb, con los ojos llameantes y como si fuera una gran injusticia, se alteró y abrió la boca.
—¿¡Alboroto!? ¡Fueron esos tipos los que me amenazaron…!
—Caleb, cállate.
—…Sí.
A la orden de Eckhart, Caleb cerró la boca de inmediato y dejó caer los hombros con desánimo. Viéndolo así, sin duda era Caleb. Eckhart lo miró como si no pudiera creerlo.
Hace solo unos días, Caleb tenía aspecto de niño. ¿Acaso no le había revolvido el pelo con cariño, sintiendo pena y orgullo, cuando le dijo con energía que ya había espabilado y que se esforzaría al máximo?
—Parece que algunos de los caballeros le preguntaron a Caleb si realmente tenía derecho a participar en el torneo regular.
—Ah.
Ante esas palabras, Eckhart supuso lo que había sucedido.
Hacía poco, había ordenado que, ya que Caleb estaba organizándose y entrenando de nuevo con esfuerzo, lo incluyeran en el torneo regular. En ese momento, nadie cuestionó si Caleb tenía derecho o no. Era obvio que un mocoso como él no duraría ni unos pocos intercambios contra los caballeros de Hacklam antes de rodar por el suelo. Pero ahora que Caleb había crecido de repente, seguramente habría quienes se sintieron amenazados.
—Es indignante. ¿Me estás diciendo que los supuestos caballeros de Hacklam, temiendo a un mocoso recién hecho adulto que aún huele a leche, han venido lloriqueando pidiendo que se reconsidere su participación?
Ante las palabras de Eckhart, las expresiones de varios caballeros que estaban cerca se endurecieron. Parecía que ellos habían cuestionado la aptitud de Caleb. A diferencia de ellos, que torcían el gesto, Caleb se encogió de hombros con total naturalidad. Viendo la actitud tan tranquila y confiada de Caleb, Eckhart sintió curiosidad.
Seguramente, esos tipos, los caballeros de Hacklam, no habrían ido a pedir directamente que excluyeran a Caleb del torneo.
«Debe de ser que la habilidad de Caleb es realmente una amenaza, así que se movieron».
Sin dudarlo, Eckhart lanzó un puñetazo hacia Caleb.
—¡Huh!
Caleb, sorprendido, retrocedió rápidamente. Por eso, el puño de Eckhart golpeó el aire. Ante esa escena, las expresiones de los caballeros se endurecieron aún más. Es difícil esquivar un ataque de Eckhart así como así. Por muy sensible y ágil que fuera Caleb para percibir las presencias, era difícil esquivar un ataque tan repentino, pero lo había hecho creando una distancia considerable.
—Ya entiendo por qué esos tipos vinieron llorando a protestar.
Ante las palabras de Eckhart, los caballeros intentaron negarlo, pero cerraron la boca. Fuera lo que dijeran ahora, solo quedarían en ridículo.
Eckhart le dijo a Caleb:
—Trae dos espadas de práctica.
Ante sus palabras, no solo Caleb, sino incluso el vicecomandante pusieron cara de sorpresa. Era raro que Eckhart usara espadas de práctica cuando entrenaba con los caballeros. Especialmente, no tenía necesidad de empuñar una. Por mucho que los caballeros se lanzaran con todo, no solo no lograban acertarle, sino que generalmente terminaban golpeados y derribados en un abrir y cerrar de ojos. Que Eckhart empuñara una espada significaba que iba a enfrentarse en serio a un oponente de cierto nivel.
Caleb, aturdido pero apresurándose, trajo las espadas. Su corazón latía con fuerza. Hasta ahora, Eckhart nunca había empuñado una espada cuando supervisaba su entrenamiento. Simplemente observaba cómo practicaba y corregía su postura, y cuando Caleb atacaba, bloqueaba ligeramente con la mano o, a veces, lo derribaba empujándolo con un solo dedo.
Caleb le tendió una espada a Eckhart y reajustó su agarre en la suya.
Eckhart tomó la espada de práctica, giró ligeramente la muñeca y luego dijo al vicecomandante y a los otros caballeros:
—Normalmente, ustedes aguantan un máximo de unos diez intercambios. Por lo tanto, si Caleb también aguanta diez intercambios, juzgaré que tiene suficiente derecho a participar en el torneo regular. Que hable ahora el que tenga alguna objeción. Porque si luego oigo murmuraciones o quejas, les romperé todos los dientes.
—…
Como era de esperar, nadie dio un paso al frente. No solo por la voz cortante y autoritaria de Eckhart. Era como él dijo: los caballeros normales solían aguantar unos diez intercambios como máximo. Por lo tanto, era imposible que Caleb, que aún no había recibido un entrenamiento adecuado, aguantara tanto. Y si llegara a aguantar, significaría que tiene suficiente capacidad, así que tampoco podrían decir que no tiene derecho.
Al ver que todos permanecían callados, Eckhart indicó a Caleb con la mirada que se colocara en el centro.
—La primera ronda la daremos como práctica. Como tu cuerpo ha crecido tan de repente, seguro que aún no te has acostumbrado a moverte bien.
Ante sus palabras, Caleb asintió. Para la vida cotidiana ya no tenía problema. Pero aún no confiaba en sí mismo para usar la espada. Hubiera sido bueno que alguien practicara con él, pero los caballeros evitaban a Caleb, que había crecido de repente, incluso más que antes. Y al verlo practicar, se alejaban aún más.
Como no era tonto, Caleb sabía que lo estaban vigilando con recelo. Al darse cuenta de que sus movimientos resultaban amenazadores para los demás, ganó un poco más de confianza. Y cuanto más confianza ganaba, más ansiaba entrenar con otros. Pensaba que, enfrentándose directamente, podría entender mejor cómo mover este cuerpo.
—Estás bastante desesperado, ¿eh?
Ante el comentario de Eckhart, Caleb se preguntó de repente por qué se aferraba tanto a este combate de práctica.
«El padre…».
En estos momentos, Eckhart desprendía un fuerte olor de la señora. Y era un olor incluso más intenso que el que había percibido en el invernadero. Él también quería oler esa fragancia con avidez. Para ello, no había más remedio que ganar este combate.
—Empezamos.
Como si quisiera terminar pronto con esto, Eckhart comenzó el combate inmediatamente. En el instante en que pensó que se había movido, la espada de práctica ya estaba frente a los ojos de Caleb. Girando el cuerpo para esquivarla, Caleb atacó la parte inferior de su cuerpo, que había quedado desprotegida, tal como le había enseñado. Pero, como si lo hubiera previsto, Eckhart recogió rápidamente su espada y bloqueó el ataque de Caleb.
Ver a Eckhart bloquear con tanta facilidad hizo que Caleb sintiera la abismal diferencia entre ellos y se sintiera abrumado. Pero no era momento de dejarse llevar por ese sentimiento.
¡CLANG! ¡CLANG! ¡CLANG!
Las espadas de práctica chocaron rápidamente en el aire, produciendo agudos sonidos. Y entonces, en el quinto intercambio.
¡PUM!
Con un sonido sordo, el cuerpo de Caleb rodó por el suelo. Caleb tosió un momento y luego se agarró la parte superior del pecho. A diferencia de Caleb, que sostenía la espada con ambas manos, Eckhart la empuñaba con una sola, así que con la otra mano le había dado un puñetazo directamente.
—Si te duele, puedes descansar un poco y continuar después.
—No. Lo haré ahora mismo.
Caleb quitó la mano de su pecho y se levantó de un salto. A pesar de haber sido derribado, parecía tener más confianza. Eckhart había usado ambas manos para enfrentarse a él. Eso significaba que se había vuelto lo suficientemente fuerte. Además, aunque solo había aguantado cinco intercambios, ahora podía entender más o menos la velocidad y el rango de ataque de Eckhart.
«Podré aguantar diez intercambios».
Como Caleb dijo que estaba bien, el combate se reanudó de inmediato. La verdad era que Eckhart estaba sorprendido internamente.
«Está esquivando bien».
En la práctica, había pensado derribar a Caleb con el primer ataque. Sinceramente, no quería que Caleb participara en el torneo regular. Si Caleb llegara a ganar, los otros caballeros quedarían en ridículo. Además, ese chico nunca se había encontrado con Edith. Aunque su cuerpo había crecido, seguía siendo un mocoso ignorante en asuntos entre hombre y mujer.
«¿Qué puede hacer Caleb?».
Pero entonces Eckhart se sorprendió de sus propios pensamientos. Así parecía, realmente, que le preocupaba que Caleb ganara.
«Tendré que cortarle las alas rápido».
Pensando así, atacó, pero Caleb esquivó hábilmente sus embestidas. Originalmente era un chico ágil y esquivaba bien. Aunque su cuerpo había crecido, lejos de volverse torpe, sus músculos habían ganado fuerza y su postura se había vuelto más estable.
Eckhart, sorprendido interiormente, atacó con más seriedad. Aun así, Caleb esquivaba sus ataques por un margen muy estrecho.
Sin darse cuenta, llegaron al noveno intercambio. Con solo esquivar una vez más, Caleb podría participar oficialmente en el torneo regular. Eckhart quería impedirlo de verdad. Por eso, atacó a Caleb con una velocidad incomparablemente mayor a la de hasta ahora.
La espada apuntó directamente al plexo solar de Caleb. En el momento del impacto, su cuerpo saldría volando. Lo sentía, pero no había más remedio. Además, también necesitaba saber claramente hasta dónde llegaba su habilidad.
¡CLANG!
Pero, contrariamente a lo que esperaba Eckhart, el cuerpo de Caleb no salió volando. En su lugar, se oyó un agudo sonido metálico. Vio cómo Caleb bloqueaba su espada con el plano de la suya. Era una defensa pésima. Su brazo temblaba y su cuerpo era empujado hacia atrás. Si esto hubiera sido en un combate real, habría muerto. Pero.
—¡Diez intercambios! ¿Los he aguantado, verdad?
Caleb sonrió, alegre por haber aguantado de verdad. En ese instante, con un sonido ¡Pum!, el cuerpo de Caleb salió disparado. Tras el fuerte golpe, se levantó polvo, y Caleb, caído en el suelo, parpadeó sin entender qué había pasado.
—¿Acaso olvidaste lo básico de no bajar la guardia hasta el final?
Oyó la voz de Eckhart, sonando decepcionada, sobre su cabeza. Este lanzó descuidadamente la espada de práctica al lado de Caleb y exclamó en voz alta para que todos lo oyeran:
—¡Permito la participación de Caleb en el torneo regular! El torneo regular se celebrará un día después de que lleguen los caballeros que fueron a la mina, para que descansen. Hasta entonces, procuren todos comportarse para que no haya conflictos. ¡Especialmente, están totalmente prohibidas las peleas entre compañeros caballeros! ¡He dicho!
Tras gritar eso, Eckhart se dio la vuelta y se marchó. Oyendo el murmullo de los otros caballeros que se acercaban, Caleb, sintiendo un dolor punzante por todo el cuerpo, sonrió.
«Voy a ganar».
Luego, él también olerá con avidez esa agradable fragancia que impregna al señor Eckhart.
TRADUCCIÓN / CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: ROBIN
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