Capítulo 22
Edith siguió a Richard hacia el pasillo. Para los demás, podría parecer un simple acto de salir de la habitación, pero para Edith, era un paso hacia un mundo desconocido.
Nada más salir de su habitación, el gélido viento del norte la azotó. Sin embargo, este solo rozaba el rostro que quedaba al descubierto sobre el abrigo. El abrigo, tan largo que casi rozaba el suelo, no daba lugar a que el cortante viento se colara. Además, como mantenía el calor, Edith cobró un poco más de valor y siguió a Richard.
Mientras caminaba tras él, Edith se dio cuenta de que el castillo de Hacklam era más grande de lo que pensaba.
«¿Cómo habrán construido esto?»
Al mirar al exterior por la ventana, supo que el castillo de Hacklam estaba construido en un lugar extremadamente elevado. Había oído que incluso para levantar el nuevo palacio imperial se movilizaban grandes cantidades de mano de obra y tecnología, y se tardaban décadas en construirlo. ¿Cómo demonios pudo la orden de caballeros de Hacklam, que acababa de llegar a estas tierras baldías, erigir este castillo en tan solo unos pocos años?
Él, que iba delante, se detuvo. Había aparecido la escalinata principal. Cuando pensaba que solo tendría que bajar tras él, este se giró y le tendió la mano a Edith. Ante su acción, como si fuera natural querer escoltarla, Edith lo miró sin llegar a tomarle la mano fácilmente.
Su corazón se alteró. Desde que lo conoció en el bosque, él siempre la había atemorizado.
Primero, fue el miedo a que esa crueldad con la que mataba a todos sin inmutarse pudiera alcanzarla a ella también. Luego, el miedo a que pudieran descubrir que había hecho algo prohibido. Y después, el miedo a que, si no lo aceptaba, la abandonaría a su suerte en el mundo. Cada momento que pasaba con él era tan intenso que apenas podía respirar.
Pero ese mismo hombre la había traído a sus tierras, había ordenado a sus sirvientes que la cuidaran como si fuera algo precioso, le había hecho regalos y ahora le mostraba amabilidad. Era tan sospechoso que resultaba aterrador.
El problema era que era terriblemente débil ante esa clase de amabilidad.
Había vivido toda su vida entre el cinismo y la indiferencia. Su propia madre no le había prestado atención, así que, ¿quién más iba a preocuparse por ella?
En el pasado, había llegado a encariñarse con algunas doncellas o criadas del palacio separado. Pero ellas lo consideraban solo un puente para salir de allí, y eran personas que se avergonzaban del propio lugar. Al ver cómo, cuando eran llamadas al palacio principal, lo dejaban todo, incluso las cosas que usaban, y se marchaban de inmediato, Edith dejó de aprenderse siquiera sus nombres.
Por eso, aunque sabía que la menospreciaba, no le quedaba más remedio que hablar con Abir. Porque, aunque la ignorara y se riera de ella, Abir seguía a su lado.
Para Edith, cuya relación más cercana era con Abir, no había nadie a quien pudiera tomarle cariño. Así que Edith empezó a imaginar. Un ser ideal que la amara y la apreciara. Alguien con quien, al menos un poco, pudiera encontrarse… era su esposo.
Cuando era pequeña, vio a una hermana, mucho mayor que ella, abandonar el palacio separado con una sonrisa, y fue un gran shock. Ninguna princesa del palacio separado había mostrado jamás una sonrisa así. Esa sonrisa, como si se salvaran del infierno al marcharse, quedó grabada nítidamente en la mente de la pequeña Edith durante mucho tiempo.
Después de eso, Edith comenzó a soñar con un esposo ideal. Más tarde, otras hermanas se marcharon del palacio separado con sonrisas similares, y mientras tanto, la imaginación de Edith se volvió aún más vívida.
La pareja de sus sueños no le gritaba. No la golpeaba, ni la ignoraba o se burlaba de ella delante de los demás. Como los nobles que había visto en los banquetes, le tendía la mano cortésmente, caminaba con ella y la escuchaba cuando hablaba. Eso era exactamente lo que Edith deseaba de su pareja.
Y ahora, Richard, que la había traído aquí, le estaba mostrando la imagen del esposo que tanto había anhelado. Edith le tendió una mano temblorosa. Él la tomó y la guió, bajando lentamente las escaleras. Al llegar abajo, los sirvientes del castillo que los esperaban inclinaron profundamente la cabeza.
—Que todos atiendan a Su Alteza la princesa, que ha venido desde lejos para convertirse en la novia de Hacklam, con toda su dedicación y esmero —dijo Richard.
Al oírlo, ellos inclinaron aún más el torso y respondieron que así lo harían. Viendo a las personas con la cabeza inclinada ante ella, Edith se quedó atónita. Esto también era la primera vez en su vida que la trataban como a una princesa. Incluso detrás, Rokesha la seguía, pavoneándose más que la propia Edith. Su rostro estaba lleno de orgullo, como correspondía a quien servía a una dama tan importante, a los ojos de cualquiera.
Después, Richard guio a Edith y le presentó el castillo. Cada vez que la mirada de Edith se detenía en un adorno o una pintura, él se paraba y se lo explicaba detalladamente, para que no le quedara ninguna duda. Aunque era un castillo con poca historia, el interior era tan suntuoso que Edith lo escuchaba con el rostro absorto.
Luego, al abrir una gran puerta y entrar en una estancia.
—Ah… —Edith no pudo contenerse y soltó una exclamación.
Ante ella se veía una enorme ventana arqueada que iba del suelo al techo, y a sus lados, estanterías que también alcanzaban el techo se sucedían sin ningún hueco. Las estanterías estaban repletas de todo tipo de libros, sin un solo espacio vacío, y había grandes mesas por toda la sala. Y sobre esas mesas también se apilaban muchos libros.
Fingiendo echar un vistazo casual, Edith examinó los títulos de los libros en los estantes. Había libros de historia, por supuesto, pero también de filosofía y teología. Incluso había algunos cuyo título no permitía adivinar de qué trataban, tal era la variedad.
Ante una escena que veía por primera vez en su vida, su cuerpo tembló. La educación que recibían las princesas del palacio separado era muy básica. Se podría decir que se limitaba a aprender a leer y escribir y las normas elementales de etiqueta. Los únicos libros que podían leer eran libros de oraciones y colecciones de proverbios, y tenían que esforzarse más por escribir con una caligrafía bonita que por aprender el contenido. Además, como solo podían hacerlo en el lugar donde recibían la educación, ninguna princesa tenía libros en su habitación.
En el convento no era diferente. Los únicos libros que había eran misales y biblias, y a las princesas solo se les permitía copiar en papel limpio con bella caligrafía para poder regalarlos a las visitas. No podían usar pluma y papel para ningún otro fin.
Pero aquí, en cada mesa había papel y pluma. Incluso había papeles que parecían haber sido arrugados tras escribir algo.
Más que los hermosos cuadros, estatuas y tapices que había visto en el camino, esta escena era lo que a Edith le parecía más lujoso. El olor a papel viejo y a tinta añeja que percibía con cada respiración la mareaba.
Sin darse cuenta, Edith dio un paso hacia una de las mesas. ¿La estaría viendo Richard? Sobre ella había un libro abierto con dibujos de plantas que nunca había visto y otro lleno de números.
Aunque sabía que no debía mirar más, su mirada se dirigía una y otra vez hacia los libros. Entonces Richard se acercó y le dijo:
—¿Tienes curiosidad por los libros que hay aquí?
—…Sí.
—Entonces, siéntete libre de venir a verlos cuando quieras.
—¿Cómo dice? —la voz de Edith se elevó sin querer.
No se estaba burlando de ella diciendo ¿y aunque los veas, acaso los entenderías?, sino que le estaba dando permiso para que viniera a verlos cuando quisiera.
—¿No querías verlos?
—Eso es cierto, pero… —sentía miedo, pensando si de verdad podía ver algo así.
En el palacio imperial, la biblioteca o el estudio eran lugares a los que solo podían entrar los permitidos. Era un lugar al que ni siquiera las princesas favoritas del emperador obtenían fácilmente acceso. El conocimiento era poder, así que incluso el emperador solo concedía migajas, y sin embargo, aquí le permitían verlo todo con tanta facilidad.
Aturdida, Edith no pudo continuar hablando.
Entonces Richard dijo:
—Todo lo que hay aquí es tuyo.
Y añadió:
—Si te conviertes en la novia de Hacklam.
***
Al día siguiente, Richard volvió a visitar a Edith. Le enseñó otras partes del castillo que no habían podido ver completamente el día anterior, y al regresar, pasaron de nuevo por el estudio. Como si hubiera notado que a Edith le gustaba ese lugar. Incluso le dijo que, si quería algún libro, podía llevárselo a su habitación sin problema.
Tras dudar, Edith pidió tímidamente algunos libros, y las criadas los colocaron sobre la mesa de su habitación. Edith, después de despedir incluso a Rokesha, se sentó a solas en su cuarto y los contempló.
Francamente, como solo sabía leer pero no tenía muchos conocimientos, no podía entender la mayor parte del contenido. Aun así, pasó el día entero mirando los libros. Después de terminar de leerlos y cerrarlos, se sintió extrañamente orgullosa y acarició las cubiertas durante un buen rato.
Era irónico. Estaba en un lugar al que había sido arrastrada, pasando el momento más tranquilo y relajado de su vida.
«No creo que ni siquiera necesite convencerme.»
Sin embargo, no lograba comprender del todo a ese hombre que la trataba con tanta amabilidad, diciendo que quería que firmara el acuerdo de buena gana.
Más tarde, cuando fuera ya estaba completamente oscuro, Rokesha, diciendo que ya era hora de dormir, apagó la lámpara y se retiró. Edith, acostada en la cama, estaba a punto de cerrar los ojos cuando de repente se dio cuenta de que, en circunstancias normales, al día siguiente habría sido el día de la boda.
«Quizás… podría hacerlo rápido, sin más.»
Apenas habían pasado dos días y su desconfianza hacia Richard ya se estaba desvaneciendo. Hasta el punto de pensar que podría soportarlo aunque él actuara como la primera vez que se conocieron.
Estaba sumida en esos pensamientos, sin poder dormir, cuando ocurrió.
¡HIIIIII!
Un relincho proveniente del exterior hizo que Edith abriera los ojos. Entre el sonido de la ventisca no solo se oía el relincho de un caballo. También se escuchaban cascos, el choque de armaduras e incluso voces humanas.
Salió de las mantas y se acercó a la ventana. En la oscuridad total, sin siquiera luz de luna debido a la tormenta de nieve, se veía algo hacia la entrada del castillo.
Edith parpadeó lentamente. Gracias a su débil don, pudo discernir qué era lo que había en la oscuridad.
«¿Caballeros?»
Vio a un grupo de una docena de hombres de pie, vestidos con armaduras. Seguramente eran los caballeros de la ronda de los que hablaba Rokesha. En ese momento, el que iba al frente del grupo arrojó algo al suelo. Edith, observando qué era, murmuró:
—¿Un zorro lunar…?
TRADUCCIÓN / CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: ROBIN
RAWS: KLYNN LA MERA MERA DEL SCAN