Capítulo 20
Cuando Rokesha anunció con alegría aquel programa tan absurdo, Edith se quedó sin palabras. Más concretamente, fue como si hubiera perdido la voluntad de decir nada nada más.
Nada más abrir los ojos, tener que oír hablar de la boda. Y además, para la semana que viene.
Edith dudó por un momento si a Richard le gustaría cargar con cadáveres. Pero entonces, sintiéndose mareada y agotada, dejó de pensar en ello.
Rokesha volvió a tumbar a Edith, que estaba así, y trayendo una toalla humedecida con agua fresca, le limpió el rostro y la nuca. Aunque no lo hacía con destreza, al menos se notaba que se esforzaba, por lo que Edith aceptó sus cuidados en silencio.
Mientras mantenía los ojos cerrados, breves recuerdos cruzaron su mente. Tenía el cuerpo ardiendo y le dolía. El cielo que se veía a través de la cubierta de la ventana que la criada abría de vez en cuando para ventilar, estaba cubierto por una cortina blanca debido a la incesante nevada. Pensó que tal vez podría morir sin llegar a Hacklam.
Cada vez que eso ocurría, Edith pensaba. Que no quería morir. Que no quería morir así, en un lugar como este.
Al mismo tiempo, le asaltaba una duda.
—Entonces, ¿dónde y cómo quiero morir?
Pero antes de que su mente pudiera llegar hasta ahí, volvía a desmayarse, repitiendo esto una y otra vez, y finalmente llegó a Hacklam sin haber encontrado la respuesta.
De una forma u otra, había llegado con vida, así que debería haberse alegrado, pero Edith no sintió ninguna emoción particular por estar viva. Solo existía una sensación de vacío, como si hubiera terminado una dura tarea que no había aceptado por voluntad propia.
Era una sensación extraña. ¿Acaso no se había esforzado constantemente por vivir? Hasta el punto de acceder dócilmente a entrar en un convento de clausura con tal de seguir con vida. Había sido así, por lo que, habiendo conseguido finalmente esta victoria, debería haberse alegrado, pero no le salía la más mínima sonrisa.
Después de que Rokesha saliera, entraron las criadas y ayudaron a Edith a cambiarse de ropa. Durante ese tiempo, Edith tuvo el respiro de mirar a su alrededor.
«Es hermoso y lujoso».
Sin duda, Hacklam era una ciudad que llevaba poco tiempo establecida. Además, no habían venido artesanos de la capital, sino que habían dicho que el castillo lo habían construido los Caballeros de Hacklam y los señores del territorio que se habían reunido allí. Sin embargo, la habitación en la que se encontraba era mucho más luminosa, hermosa y acogedora de lo que había imaginado. Por supuesto, no era tan lujosa como el palacio imperial, pero para Edith, que había entrado desde un convento, resultaba incluso extravagante.
Había oído que era un castillo construido apilando piedras, pero las paredes y el suelo estaban revestidos de madera, y sobre ella habían pegado papel pintado de colores claros o lo habían pintado, por lo que parecía la habitación de una mansión corriente. Aquí y allá en las paredes colgaban varios tipos de tapices para cubrir un poco el frío, y además de estos, había una gran cantidad de cuadros. La mayoría eran paisajes, lo que hizo que Edith no pudiera evitar maravillarse un poco.
Incluso en el palacio imperial, los cuadros eran un lujo. Por eso, aparte de los retratos que se encargaban para dar a conocer ampliamente la autoridad del cliente, no había muchos otros tipos de pinturas, pero aquí no había ningún retrato. Solo paisajes o bodegones pintados únicamente para el disfrute estético, y…:
—…Un lobo negro —murmuró Edith al ver lo que tenía ante sí. En lugar de retratos, entre los cuadros, había uno de gran tamaño que ocupaba un lugar destacado: una manada de lobos negros. Con una pose arrogante y orgullosa, como dando a conocer de quién era esta tierra.
El cuadro, pintado de manera que solo se vislumbraban las siluetas en la oscuridad, hizo que Edith recordara las noches del bosque. Desviando la mirada del cuadro que parecía contemplarla, miró por la ventana. Se desplegaba ante ella un mundo de un blanco puro. Solo la nieve, que lo cubría todo, seguía cayendo sin cesar.
La lujosa habitación con el lobo negro y el cielo despiadado que con solo mirarlo parecía que te helaba.
Edith tragó saliva. Finalmente, ahora sí era consciente de que había acabado en Hacklam.
***
Después de recobrar el conocimiento, su cuerpo, al margen de su mente, se recuperó rápidamente. Al día siguiente ya pudo tomar sopa, y pasados unos días más, no tuvo mayor problema en levantarse y caminar por la habitación.
Si hubiera sido en otro lugar, tal vez habría salido a pasear al exterior por salud, pero este era Hacklam. Con solo abrir la puerta y salir al pasillo, el cortante viento del norte, que helaba los huesos, se colaba ferozmente entre la ropa. Por eso, el único lugar por el que Edith podía moverse era dentro de su habitación.
—¡Pero esta habitación es, con diferencia, la más amplia y mejor del castillo de Hacklam! Yo nunca he entrado, pero parece que es mucho más grande y lujosa que la habitación del señor feudal —parloteó Rokesha sentada en una silla.
Aunque hacía solo unos días que la conocía, Edith ya había comprendido qué clase de persona era Rokesha.
Ella no era alguien que siguiera a los Caballeros de Hacklam, ni tampoco vivía en los alrededores. Al convertirse Hacklam en el centro del extremo norte del Imperio, los minerales extraídos de las minas del norte también pasaron a ser propiedad de Hacklam. Debido a eso, los nobles y comerciantes del Imperio acudían a este lugar en busca de nuevas oportunidades. Rokesha era la señorita de una de esas familias.
—Después de todo, parece que en Hacklam casi no hay nadie adecuado para servir a Su Alteza la princesa —dijo Rokesha al hablar sobre su propio estatus, sin ocultar su sentimiento de superioridad y orgullo. Debía de pensar que el hecho de haberse convertido en la dama de compañía de Edith era porque se la reconocía como la dama más distinguida de Hacklam.
Rokesha no solo parloteaba sobre la influencia que tenía su familia en Hacklam. Durante su estancia en la habitación, Edith, a través de ella, llegó a conocer qué clase de lugar era Hacklam.
—Todos en Hacklam estuvieron muy preocupados durante varios días. Aquí, cuando comienza el invierno, cerramos las puertas y todos permanecemos dentro del castillo hasta que llega la primavera. Aparte de los caballeros que salen de patrulla o van a entregar suministros a las minas, nadie sale fuera. Incluso ellos suben y bajan no por la puerta principal, sino mediante cuerdas desde la muralla.
—¿Las minas…? —en cuanto Edith mostró interés, Rokesha, como si hubiera esperado esa oportunidad, trajo rápidamente un mapa.
—Todo esto es el territorio de Hacklam —dijo mientras desplegaba el mapa. Al verlo, Edith no pudo sino sorprenderse.
—Pero si es un mapa inacabado.
No es que estuviera inacabado, sino que sobre la zona donde ponía Hacklam estaba totalmente vacío.
—Es que no hay más remedio. Parece que incluso para los Caballeros de Hacklam es imposible recorrer por completo toda esta llanura nevada del norte. Por eso, las partes del mapa que están completadas son principalmente aquí y aquí, donde están las minas —dijo Rokesha con un tono como si lo lamentara, y continuó con su explicación—. Al parecer, la Casa Imperial ha reconocido que todo lo que está por encima de esta línea es territorio de Hacklam.
Una línea marcada en rojo. Edith conocía esa línea. Lo había aprendido en las mínimas lecciones de cultura general que recibió de pequeña. Porque decían que por encima de esta línea era un lugar donde no podía vivir ningún ser vivo, una tierra maldita que incluso el emperador había abandonado. Al final, el emperador había prometido a los Caballeros de Hacklam que les daría una tierra estéril.
No podía culpar al emperador. Porque esta era la tierra que los Caballeros de Hacklam habían querido. Sin embargo, seguramente ellos no le habrían dicho al emperador qué estaba enterrado bajo esta tierra. Si hubiera sabido de la existencia de estas minas, el emperador jamás habría prometido darles todo lo que estaba por encima de la línea.
—Esta de aquí es una mina de hierro. Como es natural, todas las armas de Hacklam se fabrican con el hierro de esta mina. Mi padre dice que son minerales de hierro de una calidad excepcional, de las mejores de todo el Imperio. Por eso, dicen que las espadas de los Caballeros de Hacklam, al chocar con las de otros, nunca se rompen.
Rokesha, como si la mina fuera suya, se pavoneaba ligeramente mientras continuaba con la explicación.
—La mina es tan profunda que todavía no hay quien haya llegado al final. Ah, y las minas de aquí no las hicieron los caballeros. Hace muchísimo tiempo, unas razas no humanas de las que no hay registro vivían aquí, y Hacklam encontró las minas que ellos habían excavado. Según la leyenda, los túneles de la mina son tan profundos que llegan hasta el sur del continente. Será una historia exagerada, pero dicen que más de una vez el final de un túnel intermedio daba a un lugar inesperado, así que, aunque no sea hasta el sur, ¿quizás estén conectados hasta otro territorio?
Edith escuchó su historia mostrando un interés moderado. Ya que había llegado viva y no había muerto, mientras le quedara un hálito de vida, tendría que vivir dentro de este territorio. Si era así, no estaba de más conocerlo.
Así, justo cuando la explicación de Rokesha iba a continuar, oyeron que alguien llamaba a la puerta y esta se abrió inmediatamente. Al mismo tiempo, las criadas que estaban en la habitación inclinaron profundamente la cabeza, y Rokesha también se levantó de un salto de su asiento y se retiró hacia atrás. Por sus acciones, Edith pudo saber al instante quién había llegado. Era Richard.
—Salgan todos.
A su orden, todos se movieron sin demora. Se oyó el sonido de la puerta cerrándose y la habitación quedó en silencio de repente.
Edith, sin poder mirarlo, desvió la vista. Tenía vívido el recuerdo de cuando la había abrazado dentro del carruaje. Aunque en el bosque tampoco había tenido ninguna consideración al abrazarla, dentro del carruaje se había mostrado aún más violento. Como si quisiera mostrar a todos los que estaban fuera qué estaba haciendo él y de qué manera la Edith que estaba debajo de él lo recibía.
También es vívido su último recuerdo de aquella noche. Mientras acariciaba su cuerpo, que yacía desmadejado sin que ella pudiera siquiera pensar en cerrar las piernas, él había dicho:
—Es un buen cuerpo para ser madre.
Al oír esas palabras, dichas mientras manoseaba a su antojo sus pechos, que aún conservaban la marca de sus manos, las lágrimas volvieron a brotar de repente.
Aunque sabía que dar a luz era un deber de la mujer casada, ¿por qué le habían sonado tan insultantes aquellas palabras?
Ante aquel recuerdo, Edith, sin poder evitarlo, encogió el cuerpo y esperó a que él dijera lo que tenía que decir. Richard tragó saliva brevemente y entonces habló:
—He venido porque necesito su firma en el contrato matrimonial.
TRADUCCIÓN / CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: ROBIN
RAWS: KLYNN LA MERA MERA DEL SCAN