Capítulo 14
—Qué raro. No tuvimos ningún problema durante las pruebas de frecuencia cardíaca. ¿Qué estaba haciendo cuando se disparó así?
—Me dio una advertencia diciendo que mi frecuencia cardíaca se había disparado repentinamente por encima del rango normal.
Beom-ho se levantó y se quitó la toalla que tenía alrededor de los hombros. Su flequillo, cuidadosamente peinado, estaba húmedo por el sudor, y algunos mechones le caían suavemente sobre la frente.
—No, me refiero a qué estaba haciendo exactamente cuando le dijo que su corazón se estaba volviendo loco.
Ji-ho jugueteó con el reloj inteligente mientras le preguntaba.
Había varias causas comunes para los picos de frecuencia cardíaca: hiperventilación, estrés extremo, ejercicio intenso. Y conociendo a su primo, Ji-ho supuso que probablemente se trataba de la última, ya que Beom-ho era un fanático del ejercicio.
Luego, tras un momento de silencio y una mirada pensativa, Beom-ho habló:
—Solo… conocí a alguien.
—Ah, ¿estaba hablando con alguien? ¿Quizás un contacto de trabajo o algo así?
Ji-ho respondió distraídamente mientras cambiaba el reloj al modo administrador.
Para reconfigurar el programa correctamente, necesitaba detalles sobre la situación: el usuario, sus signos vitales, el contexto. Entonces, ¿qué podría haber causado una anomalía en la frecuencia cardíaca de alguien como su primo, que rara vez se emocionaba, nunca levantaba la voz y trataba a todo el mundo con una calma fría e imparcial?
Y todo lo que tenía para seguir adelante en su investigación era:
—He conocido a alguien.
Ji-ho imaginó brevemente a Beom-ho atrapado en una conversación con un sectario, entreteniendo educadamente con tonterías porque no podía marcharse sin más.
Era difícil sacar de quicio a Beom-ho. Su presencia era imponente, tranquila, serena, pero no era alguien a quien quisieras provocar. Ni siquiera Ji-ho, que lo conocía desde siempre, lo había visto transformarse o perder el control.
De hecho, a menudo resolvía pequeñas peleas de dominio entre los Suin ruidosos con nada más que una sonrisa. Con calma. Sin esfuerzo.
Entonces, ¿qué tipo de persona podría alterar esa compostura de acero?
Ji-ho se movió rápidamente, deslizando los dedos por la pantalla. Pulsó una notificación que decía:
—¡Nuevo récord! ¡Su frecuencia cardíaca se ha disparado!
Una etiqueta de ubicación parpadeaba debajo del mensaje.
—Veamos… comprobando el registro. Hay un registro de un aumento repentino de su frecuencia cardíaca. La más alta jamás registrada. Dice que es en la montaña Manwol… ¿Eh? Espera, ¿qué? ¿200 latidos por minuto?
«¿Por qué la ubicación es… una tienda de conveniencia?»
Una visita a la montaña Manwol no era nada inusual; al fin y al cabo, las montañas eran el territorio de los tigres. Ji-ho también solía hacer senderismo allí.
«¿Pero una tienda de conveniencia? ¿Por qué iba a dispararse el ritmo cardíaco de alguien de forma tan drástica allí?»
Miró a Beom-ho con incredulidad.
—¿Qué ha pasado? Ya sabe que los medios de comunicación han estado sembrando el miedo últimamente, pidiendo castigos más severos para los hombres bestia. La gente está asustada.
Ji-ho se quedó boquiabierto. No podía ser cierto. ¿Beom-ho, la encarnación misma de la calma, con un ritmo cardíaco tan alto? No parecía posible. A menos que hubiera subido la montaña haciendo el pino* todo el camino.
*M.R.: “Hacer el pino” significa ponerse en posición vertical con los pies hacia arriba, apoyando las manos en el suelo. Es un ejercicio gimnástico que requiere equilibrio, fuerza y coordinación. También se conoce como “handstand”.
—No habrás matado a alguien, ¿verdad?
—¿Matar a alguien haría que se me acelerara el corazón?
—Espera. ¿De verdad…?
Era una broma, pero Ji-ho se atragantó de repente y tosió torpemente.
Era humano, pero como medio Suin, a diferencia de Beom-ho, un tigre de pura raza, no podía evitar sentir la sutil inhumanidad que aún se aferraba a su primo.
—Vamos, no seas ridículo, Ji-ho.
Beom-ho se rió.
—¿Por qué me miras así?
«Ha matado a alguien… o ha pasado algo realmente emocionante.»
Eun Ji-ho frunció el ceño, dándole vueltas mentalmente a la situación. ¿Qué podía haber alterado tanto a este tipo?
—Si no ha matado a nadie, entonces… ¿quizás ha conocido a alguien que le gusta? ¿Alguien a quien ama?
—…
Al ver el sutil destello de irritación en los ojos de Beom-ho, Ji-ho se dio cuenta de su error. Vaya, eso había sido un paso en falso.
—Ja…
Ji-ho se rió con torpeza.
«Sí, claro. ¿Amor? Qué tontería.»
El primo que había conocido toda su vida nunca, ni una sola vez, le había confesado su amor a nadie, y mucho menos había mostrado interés romántico o cortejado a alguien. Incluso la idea le parecía absurda, y había sido él quien la había sugerido.
—Olvídalo, ignora lo que he dicho, ha sido una tontería, ¿eh?
Ji-ho frunció el ceño de repente y olfateó el aire. Arrugó la nariz e inhaló con cautela. El espeso olor a sudor y almizcle post-entrenamiento llenaba el espacio, pero ahora que prestaba atención, algo más llamó su atención.
«Algo… extraño. Sutil, pero inconfundible.»
Su expresión se torció con incredulidad.
—Un olor.
No era el de Beom-ho. Algo extraño, débil y muy revelador:
Un Suin en celo.
Más concretamente, el olor residual de las feromonas de otro Suin. Alguien más pequeño. Más dulce. Una mezcla de almizcle ligero y un toque de algo casi… azucarado. Probablemente una raza pequeña, tal vez un perro, un gato o un conejo.
Beom-ho no era de los que perdían la cabeza, ni siquiera en forma de bestia. Ji-ho no creía que hubiera pasado nada descabellado. Pero aun así…
¿Podría haber sido algún hombre bestia lunático que intentó montarlo?
Eso tampoco parecía probable. El olor era demasiado suave, no fuerte ni agresivo.
—Dijo que estaba en la montaña, ¿verdad? Vale, tengo que preguntárselo en serio.
—Sí.
—No hizo nada… que no pueda deshacer, ¿verdad?
—No.
—¡No, no me corte así tan tajante!
Este olor… tenía ese inconfundible toque de excitación. La señal química de un Suin, liberada sutilmente en momentos de intensa atracción. ¿Quizás Beom-ho había tocado a alguien? ¿Algo íntimo?
—Hueles como… como, err… ya sabe, eso. Como… ya sabes… mmmm…
Ji-ho carraspeó, bajando la voz avergonzado.
—No hice nada de eso.
Beom-ho respondió con frialdad. Se mantuvo erguido, tranquilo y sereno, con el rostro limpio y sin un solo pelo fuera de lugar. Su amplio pecho y sus dorsales esculpidos irradiaban fuerza y control.
—Claro. Por supuesto.
Ji-ho esbozó una sonrisa forzada. Sí, claro, ¿aparearse? ¿En una tienda de conveniencia? Qué ridículo.
Si él decía que no había pasado nada, lo más probable era que alguien más le hubiera dejado ese olor.
Aun así… ¿quién en su sano juicio se atrevería a dejar feromonas sexuales en Eun Beom-ho?
Su corazón latía con nerviosismo al pensarlo. Ji-ho nunca había visto a su primo realmente enfadado, pero aun así, ¿untar ese tipo de olor en alguien sin permiso? Eso era cruzar una línea muy seria.
—Solo… me gustó la persona que conocí allí.
Pero las palabras que siguieron fueron aún más impactantes.
***
[—Tigre-nim. ¿No es bonito el monte Manwol?]
El viento susurró, riendo como si estuviera complacido.
[—No hay muchas montañas tan bonitas en Seúl. Diviértase mientras esté aquí. Adelante, transformese también.]
El tono confiado del viento lo dejaba claro, sabía exactamente por qué había venido Eun Beom-ho: para purificar su energía.
—…
El viento del norte comenzó a soplar.
La suave brisa occidental que había estado refrescando agradablemente su sudor cambió de dirección, anunciando el cambio de estación.
Entre el aroma de las hojas de arce multicolores, una humedad flotaba perezosamente en el aire.
El invierno llegaría pronto.
[—Es el Tigre-nim.]
Después de beber una bebida energética y adentrarse en la montaña, la vida en su interior se agitó con un zumbido silencioso, dando la bienvenida a la presencia de Beom-ho. El viento, la hierba, la tierra y el aire se mezclaron, agrupándose cálidamente alrededor de su forma bestial. Las suaves voces murmurantes le acariciaban el pelo, calmándolo y haciéndolo sentir bien.
—…
Extendió los brazos y los sacudió ligeramente. El movimiento fue fuerte y fluido, y los tensos músculos de la parte inferior de su abdomen se contrajeron.
Se quitó las gafas de sol y las dejó con cuidado, y dio un pequeño salto.
En un instante, la gran figura, de más de 190 centímetros, se transformó en una pequeña y mullida criatura parecida a un gato.
MEOWW.
Un suave y peludo tigrito emitió un fino sonido mientras rodaba por la hierba.
El aroma húmedo y fragante de la hierba mojada de la montaña se filtró suavemente entre su espeso pelaje, rozándole la nariz.
Frotarse el cuerpo y disfrutar de la esencia de la montaña era un placer especial reservado solo a los hombres tigre, guardianes del espíritu de la montaña.
[—Tch…]
Justo cuando estaba a punto de volver a revolcarse en la hierba, revoloteando de alegría, una voz gruñona le llegó desde cerca.
El olor que traía el viento era extraño. No era de un animal. Era humano, pero no del todo.
Beom-ho aguzó el oído y se concentró en la presencia.
[—Tch… Eso es demasiado.]
Se movía de forma diferente en su forma humana que, en su forma de bestia, y medir 190 cm no era lo mismo que ser un pequeño cachorro de tigre.
Beom-ho se dio cuenta instintivamente de que se había movido como un humano sin pensar.
No resbaló, pero su cuerpo se había lanzado hacia adelante como un resorte, exponiéndose cuando pretendía permanecer oculto. Un error.
Instintivamente, se agarró a la hierba con las garras, pero la humedad de la lluvia anterior y un mal cálculo le hicieron deslizarse hacia adelante de todos modos.
¡MEOWW!
Al darse cuenta de su error, Beom-ho gritó y luego cerró rápidamente la boca.
Pero el humano lo percibió y giró la cabeza.
[«Maldición».]
Beom-ho sabía que su voz solo sonaría como un gemido infantil para un humano.
Y también se dio cuenta de que la persona con la que se había topado era el mismo humano que había conocido antes.
[—Oh, ya me acuerdo. El estudiante bebé tan lindo de la tienda. ¿Verdad, Tigre-nim? Por el olor, es un Suin perro, ¿no?]
El descarado viento del norte volvió a reírse, confirmando lo que Beom-ho ya sabía.
Sí, era cierto. Tal y como había dicho el viento, se trataba del mismo Suin perro adorable de antes: el estudiante bebé.
—¿Gatito?
Beom-ho se quedó paralizado, moviendo las orejas. Dudó.
Este… ya le había caído bien.
Al ver ese rostro dulce y sonriente, Beom-ho curvó descaradamente las comisuras de la boca en una pequeña sonrisa de satisfacción.
MEOOW.
[«¿Quizás me acariciará?»]
La cola del tigre se balanceó suavemente, inofensiva y suave.
TRADUCCIÓN: CEO
CORRECCIÓN: MR
RAW HUNTER: MALVADOS LTD