Capítulo 1
—Uf… uf.
Con un sentido de urgencia, moví los pies apresuradamente. Entre las respiraciones jadeantes, el sabor del aire invernal se filtraba fríamente.
“Nochebuena blanca”.
Desde la mañana, la televisión anunció con entusiasmo que sería un aniversario romántico con una fuerte nevada.
Me sequé las gotas de sudor de la frente y miré al cielo.
Contrariamente a la palabra “romántico”, el aire era cortante y frío como un cuchillo. Me hormigueaban las mejillas por el frío, que parecía que me iba a cortar. El tiempo y el sol, que habían sido suaves e incluso sofocantes, desaparecieron como si nunca hubieran estado allí, y el viento se hizo más fuerte.
Esta vez, el pronóstico del tiempo parece ser cierto. La nieve comenzó a caer a través de las brumosas nubes negras como la tinta.
No estaba emocionado ni nervioso porque estuviera nevando en Navidad. Ya no era un niño, y desde luego no un romántico.
—Espero que no neve demasiado… —murmuré, frunciendo el ceño. Tenía la premonición de que sería más tarde de lo que pensaba.
Como era fin de año, el tráfico estaba atascado por todas partes y me estaba poniendo nervioso porque iba a llegar tarde a mi cita. Siempre prestaba mucha atención a cada minuto de mi vida, ya que vivía de mi trabajo a tiempo parcial, así que este desvío involuntario era muy incómodo.
{—Ve lo más tarde posible. Acumularas muchos puntos de antipatía.}
Si hubiera sido mi promesa, nunca habría llegado tarde, pero la reunión de hoy no era mi promesa. En mi cabeza, la voz del verdadero dueño de esta promesa revoloteaba alrededor de mi oído, como para recordarme que la recordara. La voz chirriaba en mi oído sin parar, como diciendo:
{—Voy a hacerlo. —Sonreí con amargura y prometí que llegaría tarde, levantando el dedo meñique.}
Saqué el teléfono del bolsillo y toqué la pantalla.
Eran las 7:20 P.M.
Habían acordado reunirse a las 6:00, así que llegaba 1 hora y 20 minutos tarde.
—…
Me mordí el labio inferior con frustración.
Suspiré una vez más y miré hacia delante. El destino no era claramente visible debido a la niebla causada por la tormenta de nieve. Incluso parecía que este camino nunca terminaría. Era tan inescrutable como la vida.
Pero no podía quedarme ahí sentado y dudar por la falta de respuestas. Entré corriendo. Con un golpe, me estrellé contra la puerta giratoria de cristal, haciendo un ruido fuerte al atravesar la tormenta de nieve. Con un golpe sordo, las decoraciones navideñas de la puerta giratoria tintinearon.
—Bienvenido.
El conserje del hotel, vestido con un abrigo rojo y un gorro de Papá Noel, me saludó con una sonrisa brillante e inclinó la cabeza hacia un lado, mirando a su alrededor.
Era un hotel de lujo en el corazón de Seúl con un letrero dorado brillante con un nombre escrito con una letra difícil de leer.
Quizá porque era Navidad, el vestíbulo parecía una galaxia de estrellas, como había visto en un libro. También había bombillas que rodeaban densamente un abeto de más de dos metros de altura y decoraciones de cristal. Era como si no pudiera ser superado por nadie y estuviera mostrando su belleza.
«Woaw…»
Al final, abrí mucho los ojos y contemplé el hermoso paisaje con la mirada perdida.
Si alguien me viera, diría que parezco un ratón de campo que ha venido a Seúl por primera vez, y que soy hortero y estúpido. No pude evitar quedar cautivado por los glamurosos adornos del capitalismo, a pesar de haber dicho rotundamente que no soy un romántico y que no me interesa.
«¿Cuántas personas no son débiles ante las cosas bellas?»
El único estigma de este maravilloso mundo nuevo eran los zapatos gastados que llevaba puestos. Los tacones de los zapatos Oxford que me prestó alguien hacían un sonido desagradable al rozar mis tobillos.
Ya estaba vestido para una ocasión en la que es importante vestirse bien, así que me preocupaba que me cayera. No quería pasar vergüenza por caer en un lugar lleno de gente bien vestida.
7:30 P.M.
Me moví lo más rápido que pude, manteniendo los dedos de los pies firmemente juntos, y me dirigí a la entrada de la cafetería del hotel.
—Hola, Señor.
Un empleado que no me habría prestado atención si hubiera estado vestido como un trabajador a tiempo parcial en un día normal me habló amablemente. Como esto era algo a lo que no estaba acostumbrado, mis pesados párpados se agitaron rápidamente.
—¿Está con alguien o buscando a alguien?
Afortunadamente, no me miraron de arriba abajo y sospecharon o me echaron del hotel, sino que solo querían preguntar el propósito de mi visita. Parecía poco probable que me echaran antes de conocer a mi acompañante, esa sería una situación en la que me echarían injustamente. Sus ojos, que habían perdido su lugar, rápidamente encontraron su estabilidad.
—Ah…
Nunca había estado en la cafetería de un hotel, así que no pude reaccionar como un adulto experto y balbuceé de forma torpe. Como un cachorro de campo que visita un jardín de infancia para cachorros por primera vez.
—¡Ah…! Espere, espere un momento.
Jadeé y me acerqué de puntillas para explorar con cuidado la mesa.
Había mucha gente. Quizá fuera porque era fin de año, o quizá fuera porque había mucha gente con mucho dinero que podía permitirse alojarse en un hotel tan caro en plena recesión, pero parecía un mundo diferente al mío.
De hecho, estaba tan nervioso que no recuerdo nada, excepto el ambiente amistoso que flotaba en el aire tembloroso.
—…
TINTÍN, TINTÍN…
La interpretación, que había escuchado en la radio clásica, se me coló en los oídos y mis mejillas se enrojecieron sin que me diera cuenta.
«Vaya, suena genial.»
Con esa expresión en mi rostro, escuché la música como si me estuviera emborrachando con la atmósfera. Pero, ¿era yo el único que se sentía así, o no había nadie más en el hotel que estuviera escuchando la hermosa música en vivo? La Navidad, que era tan romántica, era vertiginosamente ligera como un mundo diferente, pero la gente de aquí no parecía sentir que fuera una escena lo suficientemente desconocida como para emborracharse con la atmósfera.
—Oh, con un acompañante…
Entre las mesas del salón cafetería del hotel, donde había parejas sentadas, solo había una persona sentada sola. Esa persona debía de ser el “acompañante prometido”.
—Oh, le he encontrado. Sí, un acompañante. Tengo un acompañante.
—Sí, se le ha confirmado. Que tenga un feliz día. Feliz Navidad.
Asintió rápidamente, sonrió y se fue.
PUM, PUM.
Caminé lentamente hacia él, ocultando mi nerviosismo.
Tres, dos, uno… Ya casi estaba allí.
Un hombre con un traje negro brillante y reluciente estaba leyendo tranquilamente un libro delante de mí.
—Hola…
Me acerqué a él con cautela y le hablé.
{—Lee Bom-ah*, ¡tú también viste la edición especial de “I’m Curious Too”! Es un bestia, bestia. ¡Y no cualquiera, sino un Suin de sangre pura…!}
*M.R.: El nombre del protagonista en sí es KANG LEE BOM, pero aquí el amigo le agrega el “-ah” porque este honorífico es para llamar la atención de alguien o expresar cariño.
La voz de Soo-hyun, que estaba asustado, flotó junto a mi oído. Traté de hablar con calma, pero también me asustó su tono de voz inestable.
—Eh.
Inconscientemente, puse más énfasis en la especulación que en la certeza. Pensé brevemente: “¿Y si no es él?”.
Pero en Nochebuena, la probabilidad de que la persona sentada sola en un lugar como este no sea la persona con la que se supone que debo reunirme es casi nula, ¿verdad?
Para ser sincero, me imaginaba a un hombre que se convertiría en un animal y se enfadaría conmigo por llegar más de una hora tarde. Como una escena de transformación de monstruo. No importa lo guapo y genial que sea, podría ser una bestia violenta que se come a la gente, como dijo Soo-hyun. Ciertamente lo era.
En medio de la cafetería de un hotel, un lugar de ensueño donde suena una canción de villancicos brillante y emocionante.
La cabeza del hombre se inclinó lentamente hacia atrás y sus ojos se encontraron por un momento con los míos.
El hombre era pulcro y elegante, lo cual era difícil de creer dado que tenía la sangre de una bestia feroz y violenta.
Su frente era tan lisa como una escultura perfecta, sus cejas eran gruesas y largas, y su nariz era afilada y sombreada adecuadamente. Y sus ojos eran almendrados con un ligero pliegue.
No pude evitar inclinar la cabeza sorprendido por su llamativo aspecto. Tenía un aspecto familiar que no pude evitar reconocer.
—…
—Yo…
El hombre respondió a su voz con un poco de retraso y lentamente. La melodía aguda pero elegante que resonó por toda la cafetería iba muy bien con el lánguido perfil lateral del hombre.
{—Si él es un miembro de la familia felina y un animal feroz, ¿qué más hay que pensar? Si es un Suin de pura sangre, puede transformarse en un animal perfectamente. Es peligroso, así que la policía no puede simplemente atraparle si me llega a hacer algo. Es un animal feroz incontrolable ¿Cómo voy a conocerlo? ¿Casamentero en quéestabas pensando? Soy el único hijo de la tercera generación de mi familia, no puedo arriegarme así.}
Estaba claro que Soo-hyun estaba equivocado. ¿Es este tipo un “animal feroz incontrolable”?
«… ¿Es tan guapo?»
—El casamentero… ¿Es usted, por casualidad, la persona adecuada?
Alcé la voz para ocultar el hecho de que mi corazón latía con fuerza, pero no fue suficiente para ocultar el calor en mis oídos.
{—Arruinarás el casamiento, ¿me oyes?}
Para ser sincero, el rostro asustado de Soo-hyun era tan vívido que era difícil bajar la tensión, aparte de la admiración por su rostro. Su voz puede dar mucho, mucho miedo. Como los lobos aullando en las afueras de la ciudad, puede escupir saliva y maldecir casualmente. O podría morderle el cuello, diciendo que llegas una hora y veinte minutos tarde.
Contuve la respiración, con la lengua seca y temblando. Luego dije con calma, tratando de no ofender al hombre.
—Hola. Soy la persona que se supone que tiene una cita a ciegas hoy. Ha nevado… Llego tarde. Lo siento.
—¿Kang Soo-hyun?
El le apretó la mano con fuerza y lo miró, inquieto, cuando una inesperada voz baja resonó en su oído. Le hizo cosquillas en el oído como si le soplara una brisa cálida en el lóbulo caliente.
—Ah…
—¿Es usted? Estaba preocupado porque llegaba tarde.
Su voz era baja y suave, muy lejos de la aterradora reputación que tenía.
Me había propuesto no ponerme nervioso.
All I Want for Christmas Is You…
En el momento en que la hermosa canción de villancicos llegó a mis oídos como un sonido de fondo, me derrumbé.
―Soy Lee Bom. Encantado de conocerlo.
¿Qué debo hacer? Yo era el sustituto de la cita a ciegas de otra persona, pero no esperaba que la persona de la cita se pareciera tanto a mi tipo ideal.
TRADUCCIÓN: CEO
CORRECCIÓN: MR
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