Capítulo 24. Flores y suspiros al borde del velo
El Duque Morciani y el Conde Romagnolo, por diferentes motivos, eligieron celebrar una boda tranquila. Por ello, el número de invitados fue absurdamente modesto para la unión de un Duque y un Conde. Con la asistencia de sólo un grupo reducido de parientes, se percibía una inexplicable tensión en el ambiente.
El jardín del castillo de la familia Morciani, donde iba a tener lugar la ceremonia, estaba decorado con seda blanca en medio del recinto y sembrado de flores de diversos colores, muy costosas y difíciles de conseguir. Las telas opacas que cubrían los grandes árboles del jardín protegían a los invitados del sol abrasador.
Ante la mirada de todos, el Duque Lucious Morciani se dirigió a la ceremonia y ocupó su lugar en el altar. Los invitados, a ambos lados de la mesa, se maravillaron ante su porte majestuoso y apuesto, pues pocos habían visto al Duque desde su larga ausencia del campo de batalla.
Hoy el Duque vestía un traje negro ceñido al cuerpo. La camisa blanca que llevaba debajo era casi tan fría como su sonrisa, y su largo cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, enmarcando su frente. Su mirada seguía siendo punzante, pero su aspecto actual bastaba para robar el corazón de todas las mujeres presentes.
Su boca parecía secarse mientras esperaba a su novia. Podía sentir los susurros de la gente a su alrededor y las miradas explícitas que le lanzaban.
«¿Qué estoy haciendo ahora?»
Le pone nervioso casarse con una mujer que es la hija ilegítima del Conde. ¿No son ellos quienes deberían estar así y no él? Aun así, se frotó los ojos y volvió a arreglarse.
Por fin había llegado la protagonista de sus pensamientos.
«Esto es sólo el comienzo.»
Antes de darse cuenta, Nuritas se encontró caminando por un pasillo blanco sembrado de flores, el dobladillo de su vestido se ondeaba y arrastraba tras ella, y en el extremo del pasillo, el Conde Romagnolo estaba de pie para saludarla con el rostro paternal más bondadoso del mundo.
—Oh, te pareces tanto a tu madre.
Al instante, a Nuritas se le puso la piel de gallina. Era natural que una hija se pareciera a su madre, pero las palabras que salieron de su boca fueron sumamente desagradables.
«Por favor, no insultes más a mi madre.»
Quería taparse los oídos con las manos y gritar, pero las miradas curiosas de los invitados eran demasiado para ella. No podía llegar tan lejos y cometer un error. Sabía que era demasiado tarde para huir.
—Vamos, Meirin.
Los pétalos de Rudbeckia llenaban el pasillo, revoloteando a cada paso. Nuritas pensó en lo que significaba la flor.
Lilián: Para su deleite:
«Felicidad eterna, esas palabras son las menos adecuadas para mí en este momento.»
Nuritas tuvo que detenerse varias veces para estabilizar su cabeza velada, que caía pesadamente. Se imaginaba que le caía un rayo mientras caminaba por el sendero de seda.
Mientras tanto, Meirin, la verdadera hija menor de la familia Romagnolo, había asistido en secreto a la boda del Duque y Nuritas, a pesar de las objeciones de su madre. Pero cómo iba vestida de criada, no pudo acercarse y tuvo que mantenerse alejada.
Se sentía irritada e incapaz de soportar la tela áspera, que nunca antes había llevado, ya que no dejaba de rozarle la piel. Entonces comenzó la ceremonia y vio aparecer al Duque a lo lejos.
A Meirin le fallaron las piernas y estuvo a punto de caer al suelo.
«¡Dios mío! ¿Ese es el Duque Morciani?»
Su traje negro hecho a medida revelaba claramente cuán fuertes eran sus músculos, y su perfil indiferente parecía brillar.
Meirin comenzó a rasgar el delantal que llevaba delante. Y tuvo que observar claramente cómo la hija ilegítima y su padre marchaban por el sendero de seda cubierto de flores.
«Ese es el camino que debo recorrer, y no es lugar para una bastarda como ella.»
El fuego en los ojos de Meirin comenzó a arder. Este era el trabajo de su vida. ¿No es esto algo que se hizo para evitar casarse con tal rumoreado monstruo? Una vez que este matrimonio se completara, tendría que abandonar el reino.
«Pero, ¿por qué debería marcharme?»
Meirin miró la escena con ojos ardientes. El vestido que debería haber llevado, el camino florido que debería haber recorrido, el rostro del Duque que iba a ser su hombre. No podía perderse nada de aquello.
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En el sendero de seda, el Conde habló a Nuritas en voz muy baja.
—Ahora te toca a ti defender el honor de nuestra familia Romagnolo, tengo grandes esperanzas puestas en ti.
Nuritas no respondió, sólo se quedó mirando las joyas del dobladillo de su vestido. Las diminutas gemas se reflejaron en sus ojos, y pareció brillar ligeramente.
No era noble, ni plebeya, ni nada, sólo una bastarda.
«Hablas muy noblemente para decirme que me muera.»
Dio otro paso adelante, arrastrando el dobladillo de su pesado vestido. Los deslumbrantes y delicados pétalos se esparcían vertiginosamente a sus pies y sobre sus hombros.
«Parece un camino manchado de sangre.»
Las flores rojas que cubrían la seda blanca le producían una sensación espeluznante, como si representaran la sangre que había derramado y que derramará.
Había llegado el momento de que el Conde entregara a Nuritas en manos del Duque. El Conde Romagnolo siguió interpretando a un padre amoroso hasta el final. Incluso se secó una lágrima, lo que hizo que Nuritas jadeara.
Ahora Nuritas debía pasar de las manos de su padre, el Conde, que sujetaba su correa, a las manos del Duque, el nuevo dueño de su cuello.
Hubo un momento de vacilación, pero luego Nuritas puso su mano enguantada de encaje blanco en la del Duque.
La ceremonia terminó simplemente con una bendición del sacerdote que salió del templo. Nuritas rezó para que el Duque no viera su rostro, ahora oculto por un largo velo. No se atrevía a cambiar ahora su expresión de culpabilidad.
Sólo había tenido un sueño vano en su vida, ser un caballero.
Juró que nunca había querido casarse con nadie, ni llevar un vestido como éste, un vestido llamativo que rozaba su piel.
Pronto apenas pudo mantener la cordura mientras las miradas parecían devorarla. Abio miraba fijamente a Nuritas, con el rostro enrojecido por la ira y los puños cerrados. Aunque no pudiera oírle, ya sabía lo que iba a decir.
«Escúchame, esto es una idiotez.»
A su lado, la Condesa estaba tan pálida como si estuviera a punto de desmayarse. Sus labios eran tan rojos contra su piel blanquecina que parecían flores brotando.
Por último estaba el Conde, que le sonrió con cara de gran satisfacción. Aquel rostro abominable recordó a Nuritas que estaba aquí para proteger a su madre.
«Hombre perverso, tú que eres mi padre.»
No podía permitir que la culpa se apoderara de ella, así que tensó la barbilla y adoptó la postura que le había enseñado Madame Bovary.
—¡Que Diana bendiga el matrimonio de Lucious, el Duque Morciani, y Meirin del Condado Romagnolo!
Nuritas sintió que su nombre, construido en piedra y pronunciado ante nadie, se deshacía en polvo y desaparecía tras el velo.
«Nuritas, ¿tenía algún apego a ese nombre?»
Desde luego que no, pero había un matiz de amargura ante la idea de que el nombre de Lady Meirin acabara en los votos matrimoniales.
Cuando el sacerdote pronunció el matrimonio en nombre de la diosa Diana, los gritos de la gente se hicieron cada vez más fuertes, y el polen empezó a volar de todas partes. Lucious apartó el largo velo de su novia para poder verle la cara, y en el momento en que sus ojos oscuros se encontraron con los azules de ella, el ruido que los rodeaba pareció anularse al instante.
Su novia no lucía un rostro en el que pareciera que sus mejillas estuvieran moderadamente sonrojadas por la emoción o el nerviosismo.
Sus ojos eran oscuros, como los de una prisionera a la que conducen a la horca, y un torbellino de emociones se arremolinaba en ellos al pasar por sus mejillas.
Lucious sintió que su mente divagaba con sólo leer su expresión, pero era consciente de los ojos que tenían puestos en ellos y le ofreció a su novia una pequeña sonrisa con la mirada. Su novia respondió simplemente girando la cabeza hacia otro lado, como si quisiera evitarle. Esto hizo que pareciera tímida a los ojos de la gente.
La recepción después de la boda fue grandiosa.
Se asó un cerdo entero y se sirvió a los invitados, y un sinfín de frutas preciosas y licores volaron hasta la mesa. La gente no paraba de hablar del extraordinario aspecto de los novios del día. En particular, las mentes de las mujeres repetían una y otra vez la imagen del majestuoso Duque, sorbiendo vino y fantaseando con él sin que sus cónyuges o prometidos lo supieran.
Según la costumbre después de la ceremonia, la novia debía esperar a su marido en su habitación, y él debía entretener a los invitados. Sin embargo, el Duque no deseaba ser un espectáculo para los curiosos ojos que lo contemplaban; se alborotó el cabello pulcramente peinado, levantó en alto su copa llena de vino y dijo en voz alta a sus invitados
—¡Bendiciones a la familia Morciani y Romagnolo!
—¡¡Bendiciones!!
Cientos de invitados alzaron sus copas y le respondieron a gritos. El Duque vació su copa con un rápido movimiento, la dejó de golpe sobre la mesa y dijo.
—Me voy porque extraño a la novia. ¡Diviértanse!
A continuación, hizo una elegante reverencia a sus invitados y abandonó rápidamente el salón. Fue tan rápido que nadie pudo atraparlo.
Los invitados empezaron a cotillear entre ellos, sin poder apartar los ojos del joven Duque, que no se parecía en nada a los rumores. Algunos miraban al joven Duque con envidia interna. Otros estaban preocupados por la nueva novia, recordando los rumores que aún perseguían al Duque.
Algunas mujeres empezaron a sentirse mal por la hija menor del Conde, que se había llevado a un hombre tan deslumbrante. No dudaron en contar historias extrañas e insidiosas sobre una mujer de la que no sabían nada.
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—¡Duque!
Alguien lo perseguía fuera del salón de baile, gritando sin aliento. Lucious levantó un dedo para rascarse la oreja ante el sonido de esa voz, luego dejó de caminar.
—¿Qué pasa?
—¿Cómo puedes irte así, si aún no es medianoche?
—César Bale. Tengo una orden para ti.
—A sus órdenes. Duque.
Mientras hablaba con el sirviente con cara seria, los hombros de César se sentían tensos.
—Esta noche tienes la oportunidad de demostrar tu verdadero valor. Emborráchalos a todos, súbelos a sus carruajes y para mañana espero que mi castillo esté en paz.
—Pero la semana después de la ceremonia de la boda…
—Puedes hacerlo, ¿verdad?
César suspiró y se sintió mareado al pensar en toda la gente que había ahora en el salón de baile. Estaba claro que ninguno de ellos estaría dispuesto a abandonar el salón de baile ducal tan fácilmente. Haría falta un gran don para convencerlos de que se marcharan. Tendría que consultarlo con el viejo mayordomo.
El Duque miraba fijamente al vacilante ayudante con sus ojos profundos, instándolo a responder. César abrió la boca con resignación.
—Haré todo lo posible por cumplir sus órdenes.
—Eres muy digno de confianza.
El Duque dio la espalda al ayudante y comenzó a alejarse a paso ligero. Los ojos de César parecían tener una visión en la que su señor parecía oscurecerse por donde caminaba.
«Que la diosa Diana nos bendiga esta noche.»
Tras un momento de oración mientras vigilaba la espalda de su señor, el ayudante recordó lo que tenía que hacer y desapareció rápidamente.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ARIETTY
CORRECCIÓN: LILIAN