Capítulo 05. Una parte media del conde (1)
La invasión dirigida al fértil granero del reino finalmente terminó con la retirada del país vecino. La guerra terminó con crueles sacrificios por parte de ambos bandos, y lo único nuevo que surgió después de la guerra fue el nombre de un héroe.
Un joven duque que hizo una gran contribución a la defensa del reino en esta guerra.
No sólo era un brillante caballero, sino también un gran estratega. Además, siempre se mantuvo distante ante la muerte, por lo que había mucha gente que lo seguía después de verlo. Se confiaba tanto en él que no era exagerado decir que quienes le seguían tenían fe ciega en que vivirían incondicionalmente, y que no había nada más que victoria en su camino.
El rey emparejó al duque soltero, que fue el mayor contribuyente a la guerra, con la hija de una familia noble como recompensa.
—No importa la razón ¿Cómo pudo Su Majestad hacerle esto a nuestra familia? ¡Diga algo, Conde!
Pero resultó ser la familia Romagnolo.
Generalmente un joven duque sería bienvenido por todos como un posible pretendiente, pero ese no fue el caso del duque Morciani. Muchos rumores horripilantes le seguían. Se decía que era un demonio inhumano, que disfrutaba bañándose en sangre, que tenía un extraño gusto por la comida cruda y que era increíblemente feo. Llevaba mucho tiempo sin aparecer en las reuniones sociales de los nobles, por lo que los rumores se habían descontrolado.
—¡No nuestra Meirin!
La condesa Romagnolo no tenía intención de enviar a su preciosa hija menor con un hombre tan espantoso.
—Una persona con mucha sangre en las manos no es adecuada para la débil Meirin. Quizás nuestra Meirin viva un destino trágico si se casa con el Duque Morciani.
El conde no escuchaba a su esposa en absoluto, sino que estaba sumido en sus pensamientos, con la taza de té colgando de su dedo. Era reacio al ducado por un motivo ligeramente distinto.
Aunque se había retirado del servicio activo, ninguna de las familias había sido irrespetuosa con el Conde Romagnolo. Le habían mostrado su respeto enviándole regalos y felicitaciones en su cumpleaños y en cualquier otro aniversario importante.
«Pero, ¿y el joven Duque?»
Ni siquiera se molestó en enviarle nada.
«Odio ver a un joven tan arrogante, pero cómo se atreve a asociarse con una familia tan honorable como la nuestra.»
No se le había ocurrido que los Morciani eran una familia aún más antigua y prestigiosa. El conde Romagnolo, que llevaba un rato concentrado en sus pensamientos, esbozó de pronto una sonrisa muy maliciosa.
—Bueno, ve y encuentra al niño de Leonie, como sea que se llame. Tráemelo.
El sirviente, al oír la orden del conde, salió inmediatamente corriendo de la habitación.
—¿Quién es Leonie? ¿Quién es ese niño?
La condesa parecía desconcertada y se mordía el labio como si estuviera preocupada por lo que estaba a punto de suceder.
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Por alguna razón, las gachas que se sirvieron hoy en el almuerzo contenían trozos de carne. Era muy poco, pero era el primer trozo de carne que comía en mucho tiempo. Aunque limpiaba el establo de los cerdos todos los días, era muy raro que comiera carne. Si hubiera una gran pendiente en el castillo, los subordinados también tendrían la oportunidad de oler la carne.
«…Esto me está poniendo nerviosa.»
El niño, que era feliz con un pequeño trozo de carne en el cuenco de gachas desdentado, pronto se angustió. Se ha hecho costumbre dudar de la suerte que les llega primero. En primer lugar, quería llenar su estómago, así que bebió gachas de una vez.
—¡Neil!
—¡El Conde te llama!
Apenas había pasado las gachas por la garganta, antes de dejar el cuenco, un sirviente del castillo lo encontró. Todos los sirvientes del castillo, que habían estado sentados en el suelo comiendo despreocupadamente, se voltearon a mirarlo. Todo el mundo sabía que ser convocado ante el Conde nunca era algo bueno.
—¿Se metió en algún problema?
—¿Es porque se enfermó la última vez y perdió una semana de trabajo?
—No me lo digas. Fue porque el joven maestro Abio le pegó.
—Shh, te van a oír. ¿No sabes que tienes que saber mantener la boca cerrada?
Ante la mirada ansiosa de todos, el niño mojó el cuenco de gachas en agua, lo enjuagó y siguió al sirviente. De alguna manera pensaba que era un día de suerte.
«Maldita sea.»
El niño escupió en el suelo, esperando desesperadamente que la energía inmunda desapareciera. Sintió que iba a regurgitar las gachas que acababa de comer. El camino hacia el castillo parecía más largo de lo habitual y pesaba como si tuviera un gran peso en los pies.
«¿Qué demonios está pasando?»
No podía adivinarlo en absoluto. El interior del reluciente castillo no era lugar para el niño. Sus ropas manchadas de suciedad, sus uñas mugrientas y el olor a granero arraigado en su cuerpo hacían que el niño se encogiera.
—Conde, lo he traído.
Era la misma habitación donde se encontró con el Conde la última vez. Pero hoy no estaba solo, la Condesa estaba con él. En cuanto la Condesa pelirroja vio al niño, frunció el ceño y empezó a abanicarse con sus delicadas manos blancas.
El niño, por su parte, vio a una mujer tan colorida y llamativa como una rosa roja en un jardín, y se quedó con la boca ligeramente abierta de admiración. No parecía el mismo ser humano a comparación de alguien tan miserable como él.
Al ver al niño vestido de harapos paralizado por la tensión, la condesa dio órdenes al sirviente con voz severa.
—Vamos, abre la ventana. ¿Qué demonios es este olor?
El niño sabía que olía mal, pero no se imaginaba que tanto. Y la flagrante* indiferencia en los ojos de la condesa cuando lo miraba lo hizo enrojecer.
N/C: Flagrante: Que es muy claro y evidente.
Entonces el conde pronunció unas palabras en un tono de voz que parecía criticar a su esposa.
—Señora, ¿no se avergonzaría de este niño?
Los ojos de la condesa se abrieron de par en par al oír a su marido defender al pequeño harapiento. ¿Podría ser que su marido se estuviera metiendo ahora con un niño? Por un momento, la condesa se dejó llevar por tan impía fantasía.
—Conde, ¿quién demonios es ese niño?
—Es un niño que será nuestro benefactor.
El conde estaba de pie junto a la ventana, con su cabello plateado ondeando ligeramente y una expresión de satisfacción en el rostro.
—¿Un benefactor?
La condesa le presionó para que respondiera, frustrada por su discurso cada vez más incoherente.
—Este niño es mi hijo ilegítimo.
—¡No puede ser!
La condesa se sentó en un taburete bajo de la mesa, se levantó y volvió a caer sorprendida. Ella había pensado que el castillo había sido limpiado a fondo de cualquier criada que el Conde hubiera tocado.
«¡¿Cómo se atreve un niño a escapar de mis propios ojos y sobrevivir?!»
Los ojos de la condesa se pusieron rojos de ira. Sin embargo, no se atrevía a mostrar sus emociones hirviendo frente al Conde, así que se quedó sentada allí, apretando el dobladillo de su vestido.
—No hay nada de qué enfadarse. No es culpa de un noble tener un hijo ilegítimo, y este niño debe ser enviado al ducado en lugar de Meirin.
—¿Quieres decir que no es un niño?
La Condesa observó de nuevo al indecoroso niño que tenía delante.
En cuanto al joven, era un niño pequeño y delgado que no tendría más de doce años. Pero tenía la cara demasiado blanca para su edad y sus ojos en particular eran bastante lindos.
«Si lo alimentas bien y le dejas crecer el pelo, será digno de ver.»
Pero cuando cayó en cuenta de que sólo era porque era hijo ilegítimo del Conde, las mejillas de la Condesa empezaron a hervir de ira. Había perdido la esperanza de ganarse su afecto, pero se había propuesto que en la familia del conde no hubiera otro hijo más que el suyo. Tratando de que el conde no se percatara de sus verdaderos sentimientos, le dijo cortésmente.
—Pero Conde, nuestra Meirin se parece a mí, y tiene el pelo rojo.
—Bueno, de todas formas se ha teñido el pelo que tiene actualmente.
Ante la respuesta del conde, la condesa se sobresaltó como si le hubieran golpeado la nuca con un objeto contundente. Entonces, ¿cuál es el color original de su pelo?
«¿Quién es Leonie, y cómo me he perdido esto?»
Su cuerpo se estremeció con un arrepentimiento demasiado tardío.
—¿Entonces, cuál es tu nombre?—preguntó el Conde a su hijo ilegítimo.
Ante esas palabras, la cabeza del niño que había estado inclinado se bajó aún más, como si estuviera a punto de golpear el suelo con la nariz.
—¡¿El Conde no te hizo una pregunta?!
La condesa exigía una respuesta con voz enojada.
—Lo siento. No tengo nombre.
Al niño le costó mucho hacer que su voz saliera correctamente mientras decía eso. Realmente, esto le resultaba muy incómodo, algo que le había estado molestando desde que descubrió que era hija ilegítima del Conde.
«Nunca quise venir al castillo del Conde…»
Se sentía como si todo su cuerpo estuviera desnudo y fuera observado por ellos. Sentía como si insectos se arrastrarán por todo su cuerpo y era tan humillante que era difícil de soportar.
—Eres un ser insignificante, pero ¿cómo es que no tienes nombre?
La condesa chasqueó la lengua ante la ignorancia y la vulgaridad de las clases bajas, pero entonces el conde, apartándose de la ventana, tomó la palabra. No le importaba si su hija ilegítima alguna vez tuvo nombre o no.
—De todos modos, este niño hará grandes cosas, así que debería darle un nombre. Aunque tendrá que vivir como Meirin si va al castillo.
El conde le dio al niño un nombre, que no había tenido en 17 años, en apenas treinta segundos como si le estuviera haciendo un favor. Probablemente sabía de toda la vida que su hija ilegítima nunca se llamaría así.
—Te daré mi apellido. Por supuesto, se quedará entre tú y yo. Mmm… Nuritas Romagnolo.
—Conde, ¿cómo ha podido darle un apellido a semejante bastardo?
—Nadie lo sabrá, entonces, ¿no debería recibir ese tipo de favor?
La joven que había sido llamada Nuritas no podía hacerse a la idea del repentino nombre y de la historia que ahora escuchaba. ¿Por qué le daban un nombre de la nada, y cómo era un favor a su humilde ser? Nada de eso tenía sentido para ella.
«¿Por qué aparece el nombre de la señorita Meirin, y por qué soy yo su benefactor?»
La joven, que no deseaba otra cosa que llevar una vida larga y tranquila cuidando de sus cerdos, se dio cuenta instintivamente de que algo malo se cernía sobre ella. Como nunca había aprendido a escribir, no tenía forma de saber qué significaba su nombre, pero por el tono de voz del conde supo que no era positivo ni bueno.
Había vivido bien sin nombre y nunca lo necesitaría.
La Condesa recordó el significado de “Nuritas” y le lanzó una sonrisa fría al hijo oculto del Conde.
Nuritas, quien ahora tenía nombre, se dio cuenta de que su tranquila vida había empezado a desmoronarse.
La joven levantó la vista y se encontró con los ojos del apuesto Conde.
La forma en que él la miraba no era muy distinta a la de un corral de ganado. Esa persona era su padre, aquel que le había dado la mitad de su cuerpo.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ARIETTY
CORRECCIÓN: LILIAN