Capítulo 02. Cruzando el mar de sangre roja
Las gachas servidas para el almuerzo sólo tenían setas secas y algunas cebollas. Era alucinante pensar que todavía tenía que hacer mucho trabajo después de comer eso.
El niño, todavía más acostumbrado a que le llamaran varón, caminaba arrastrando los pies, frunciendo el ceño por el dolor que sentía bajo el vientre y la espalda. La gruesa capa de tela que llevaba debajo le incomodaba. Llevar unos pantalones que no estaban del todo bien era igualmente molesto.
Pero el niño no tenía más remedio que apresurarse a cargar unos sacos de grano. Si no los llevaba al almacén a tiempo, el señor Geppetto, el supervisor de los sirvientes, podría darle un azote. La idea de un latigazo en la espalda le hizo acelerar el paso.
—Oye, escoria.
Ayer y hoy, ha tenido muy mala suerte. A veces, si tenía suerte, el joven amo estaría fuera del castillo y no lo vería en más de una semana.
El niño agachó la cabeza y se mantuvo lo más agachado posible. Pero Abio acababa de oír hoy muchas cosas humillantes de su padre.
Una sonrisa cruel se dibujó en su rostro mientras acariciaba la nuca del niño flaco. ¿Qué podía hacer para que aquella humillación desapareciera?
¿Cómo podía doblegar a aquel engreído, para restaurar su orgullo que fue pisoteado por su padre? Abio pareció pensar un momento, y luego, con mirada altiva, emitió una orden.
—Ven aquí y arrástrate entre mis piernas.
—¿Qué?
Abio estaba de pie con las piernas separadas y sonreía mientras tapaba el suelo con ímpetu. La idea de someter a aquella maldita cosa pareció borrar parte de la vergüenza que había recibido antes de su padre.
El niño vaciló un momento, luego dejó caer las manos al suelo y empezó a gatear. La expresión de Abio, tanto si estaba enfadado como si se reía, era espeluznante. Pensaba en todas las personas del castillo que habían desaparecido sin dejar rastro.
¿Era sólo instinto? El niño se movía lentamente, arrastrándose entre las entrepiernas de Abio como un perro.
No le gustó la forma en que el niño se deslizaba entre sus piernas sin vacilar. Esperaba una pequeña protesta, y entonces agarraría al desobediente sirviente por la sucia nuca y lo miraría a los ojos. Quería darle una lección sobre quién era su amo, pero esto era demasiado aburrido.
Así que golpeó con el pie la cara del niño, que seguía tumbado esperando una orden. El niño que no emitía un gemido siempre estimulaba a Abio. Otros solían pedir ayuda desesperadamente si se enfadaba o les pegaba. Cuanto más fuertes fueran sus gritos, más frenético se volvería.
Pero aquel niño tumbado era diferente a los demás. Solía soportarlo todo cuando estaba enfadado y cuando le pegaba. Así que se vio obligado a voltear la vista hacia el niño y eso le enfurecía aún más.
—¡Qué mierda estás haciendo! No eres mejor que un perro. ¿Sabes una cosa? ¡Eres tan rastrero que ni siquiera tienes nombre!
Abio se inclinó sobre el niño y le dio repetidas patadas en el abdomen, la espalda y la cabeza mientras yacía en el suelo. No fue hasta que vio la desagradable sangre que manaba del suelo seco cuando dejó de patear.
Abio escupió sobre el cuerpo del niño y abandonó el lugar con cara de satisfacción.
El niño no sabe lo que estaba pensando mientras lo golpeaban. Puede que se viera a sí mismo con su deslumbrante armadura, empuñando una espada afilada, o que imaginara los delicados ojos de su madre. Incluso se sintió desilusionado consigo mismo mientras se rodeaba la cabeza con las manos, con la esperanza de vivir.
Entonces cerró los ojos. En medio del dolor que atravesaba su cuerpo, el niño sonreía.
Permaneció así durante dos días.
Estaba ardiendo de fiebre. Al quedar inconsciente, los labios de su madre empezaron a secarse. Así que el segundo día, en la habitación, la madre del niño, Leonie, tomó una gran decisión porque pensaba que podía perder al niño.
No importaba la decisión que tomará, decidió que sería mejor que perder la vida de su preciosa hija.
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—Conde.
Una mujer con un vestido viejo que no hacía juego con su elegante castillo visitó el despacho del Conde con voz temblorosa.
—No puedo creerlo. Hay días en que vienes a verme.
El conde estaba sentado frente a su escritorio, revolviendo un montón de papeles, cuando vio a la joven de pie, vacilante, junto a la puerta.
Era la criada favorita del conde en el castillo. Sus ojos altivos le llamaron la atención desde el principio, lo que no encajaba con su pequeño cuerpo. Ni una sola vez le había sonreído, y en todos los años que llevaba a su servicio, nunca le había exigido nada.
En particular, era desagradable que no emitiera ni un solo sonido incluso cuando luchaba solo con el deseo.
—Entra.
Leonie cerró cuidadosamente la puerta, y se enfrentó al conde por primera vez a plena luz del día. Un hombre que siempre la visitaba en secreto por la noche, la hacía pasar un rato de pesadilla y la abandonaba.
Las manos de Leonie temblaban terriblemente. Cuando le miró a la cara, sintió náuseas en el estómago.
Durante un breve instante, Leonie recordó el pasado.
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Fue cuando tenía 16 o 17 años. Una noche Leonie, que ayudaba a su madre que trabajaba de criada en el castillo del conde, recibió una misteriosa visita. Tenía los ojos rojos e inyectados en sangre, como si estuviera borracho.
La madre de Leonie observó al invitado y se echó al suelo llorando.
—Conde, por favor, esta niña no, me han prometido casarla pronto con un buen chico. Por favor, máteme en su lugar. Conde, se lo ruego.
—Nunca he dicho que esté bien que la basura hable delante de mí.—sonrió satisfecho y pateó a la madre de Leonie, tirándola hasta la puerta, y se abalanzó sobre ella ante los ojos de su madre. Agarrándola por ambos brazos en señal de protesta, el Conde siguió fiel a sus instintos.
Leonie estaba tan preocupada por su madre derrumbada que ni siquiera se dio cuenta de lo que le estaba ocurriendo.
Fue una violencia que le destrozó el alma. Cuando el trágico suceso terminó, el conde abandonó la habitación con una sonrisa diabólica, dejando a Leonie tendida como un cadáver.
No pasó mucho tiempo antes de que el hombre de pelo plateado empezara a buscar a Leonie de forma irregular.
El sonido de los gritos de su madre aquel día aún resonaban en sus oídos.
Y resultó que el destino no se preocupa por los que viven en lugares bajos.
Después del primer día de su visita, pronto se enteró de que tenía un hijo. Lo que venía todos los meses se cortó, y un día empezó a sentir molestias en el estómago, y el bajo vientre empezó a sobresalir un poco.
Con dificultad, Leonie le contó la verdad a su madre. Aquel día lloraron mucho y, al final, se rieron amargamente. Leonie sentía pena por el bebé que llevaba en el vientre, pero había probado a revolcarse desde lugares altos y a darse puñetazos en el estómago. No necesitaba preguntarse cómo sería la vida del niño que llevaba en el vientre. Leonie también era una niña que había nacido después de que su madre fuera violada por un noble desconocido en un salón de baile.
No quería dejarle a su hija una vida así.
Deliberadamente, comía lo menos posible para que, incluso a término, su vientre no estuviera tan grande como para que los demás supieran que estaba embarazada.
Una parte de ella esperaba constantemente que algo le ocurriera al bebé, y otra rompía a llorar y se acariciaba la barriga, diciéndose a sí misma que nunca se lo perdonaría. Intentó no darle ningún cariño, pero el niño se negaba a abandonar su vida a pesar de las duras condiciones.
Finalmente, contra todo pronóstico, el hijo de Leonie vio la luz del día. Al no poder llamar a una comadrona, su madre recibe al bebe mientras los caballos observan bajo la tenue luz. Envolvió al bebé en la tela más suave que tenían y cortó el cordón umbilical mientras lloraba.
—Madre, por favor, dime que es un niño.
Leonie, con los ojos llorosos por el parto, habló débilmente a su madre, que sostenía a su bebé. La cabeza húmeda del recién nacido brillaba a la luz de la luna.
La madre suspiró y sacudió la cabeza.
—Es todo mi culpa, que haya nacido en un lugar tan miserable. Un pecado.
Al oír sus palabras, Leonie se dio cuenta de que su hijo era una niña, y se sintió tan triste que apenas pudo ocultar las lágrimas.
En aquellos días temía que la condesa la pillara y la matara como a las demás criadas, sin distinguirla de un ratón o un pájaro.
Ocultó la noticia del nacimiento, la escondió en su habitación y crió a la niña con su madre. La bebe parecía ser consciente de su situación y se mostraba apacible, con pocas ganas de llorar. Al día siguiente de dar a luz, siguió fregando como si nada. Luego iba a su residencia a cada hora de comer y lloraba por la leche húmeda que no salía bien. Los pasos de Leonie temblaban cuando tenía que volver a dejar sola a la bebé e irse a trabajar.
Quería ocultarlo hasta el final si era posible. No quería que nadie supiera la existencia de aquel niño varonil y sin nombre. Aunque sabía que sería imposible, Leonie protegió a su hija de esa manera.
Leonie era indiferente al niño y no le hablaba mucho. Esperaba que el niño no sintiera nada por ella. Sólo quería que encontrara su propio camino y viviera una vida decente. Leonie ya había sido incapaz de vivir una vida tranquila por culpa del conde, y esperaba fervientemente que el niño no se viera sometido a las mismas turbulencias.
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—Bueno, veamos si es una historia sin importancia.
El Conde se reclinó en su silla, con aspecto lánguido y extraño, y se dirigió a Leonie.
—Disculpe. Por favor llame a un médico.
—¿Qué quiere decir?
—El niño está muy enfermo. Si lo deja, puede morir.
—¿Alguna vez tuviste un hijo?
A Leonie se le revolvió el estómago y se mareó con sólo mirar al conde, pero apretó los puños y se armó de valor al recordar el rostro febril del niño.
—Es el hijo del Conde.
—Nunca he visto un hijo bastardo.
El conde Romagnolo se limitó a resoplar ante las palabras de Leonie, aparentemente despreocupado. Tal vez pensó que la criada se estaba volviendo loca.
—El niño tiene el pelo plateado como el del Conde.
El Conde, que estaba a punto de centrar su atención en sus papeles, se dio cuenta. Incluso en el reino, el pelo plateado era el distintivo de la sangre de Romagnolo. Le decepcionaba profundamente que ninguno de sus hijos tuviera el pelo plateado.
—Si hubiera pelo plateado en el castillo, lo habría visto.
—Le he teñido el pelo desde temprana edad para salvar su vida. Pensé que si la Condesa veía a su hijo de pelo plateado, no lo dejaría vivir.
Una criada que podría interesarle, después de todo. Era una forma bastante buena de sacar lo mejor de algo tan insignificante.
Esbozó una extraña sonrisa mientras se frotaba la barbilla.
—De acuerdo. Primero trataré al niño. Después de eso, pensaré que hacer con él.
Las piernas de Leonie temblaron de alivio al ver que podía llevar al niño al médico.
«Ah, ahora puedo salvarlo.»
Leonie estaba tan llena de ese pensamiento que no podía adivinar la sombra de la desgracia que les esperaba.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ARIETTY
CORRECCIÓN: LILIAN