Capítulo 5. Licencia maternal.
Hasta que ella se levantó frenéticamente, se quitó la chaqueta y dejó caer los guantes, ella se quedó allí de pie sobre la pequeña alfombra del vestíbulo del centro de formación y no movió ni un músculo.
Incluso Lucía, que no era la más observadora de los niños, no pudo evitar preguntarse qué le pasaba.
—No creo que sea….
La niña que tenía delante estaba cubierta de todo tipo de inmundicias, como si hubiera caído en una especie de pozo de mierda, y lo único que estaba limpio eran las dos pupilas de sus ojos.
—…
Aquellos ojos claros se volvieron hacia los guantes blancos que Lucía había dejado en el suelo.
La ropa negra estaba bien, pero los guantes estaban cubiertos de cosas negras y marrones.
Cuando la niña lo vio, agachó la cabeza rápidamente, sobresaltada por haber dejado sus huellas.
Lucía tenía una vaga idea, pero estaba un poco preocupada.
Tenía que ir al Palacio dentro de unos minutos para informar al Emperador, y eso apenas le daba tiempo a cambiarse de ropa.
—¿Te enseño dónde lavarte?
La niña asintió con impaciencia, como si esperara las palabras.
Lucía fue al cuarto de baño y abrió el grifo del agua caliente.
La niña permaneció inmóvil mientras salía del cuarto de baño, luego se retorció y giró sobre los diminutos dedos de los pies, entrando con cuidado en el cuarto de baño y cerrando la puerta tras de sí.
—Cuando tienes esta edad… ¿Te lavabas solo? —se preguntó Lucía, con la cabeza dándole vueltas mientras intentaba recordar los detalles de su infancia.
Salió del vestuario para ponerse el uniforme y ocuparse de los asuntos del día.
Entonces, una voz procedente del cuarto de baño.
—…
La niña acababa de salir del baño.
Asomó la cabeza por la puerta del baño, empapado y con cara de tofu inmaculado cubierto de algas wakame.
—¿Qué pasa?
—…
Como no contestaba, Lucía se acercó a ver cómo estaba.
TOK TOK
—Capitán. Te levantaste, es hora de ir al Palacio Imperial ahora.
Era Berl, el vicecapitan.
Annie dio un respingo, alerta como un gato, y cerró rápidamente la puerta del baño.
—Sí, está bien.
La niña se molestó, pero la personalidad de Berl exigía que partieran de inmediato, y no había tiempo que perder.
—No tardaré, niña, pero tienes que quedarte aquí y no moverte. Ya me entiendes.—Lucía susurró contra la puerta del cuarto de baño, y la niña que había dentro contestó con una vocecita.
Satisfecha con la respuesta, dio un pequeño suspiro y abrió la puerta principal, volviéndose hacia Berle, que estaba en posición de firmes.
—Vámonos.
***
Dentro del oscilante carruaje.
Estaba lo suficientemente cerca como para caminar hasta el palacio imperial, pero debido a que Berl ya lo había preparado, no tuvieron más remedio que abordar el carruaje.
Lucía se sentó frente a Berl.
Miraba a Berl, que está sentado frente a ella y se mueve inquieto en su asiento.
Ahora, las preguntas sobre a quién había asistido al funeral se agolpaban en su mente, pero no se atrevía a preguntar sobre el paradero de su maestro.
«Berl… ¿Tenía unos 30 años?»
En absoluto.
Por alguna razón, Lucía se sentía segura de conocerlos bien.
Pero era una ilusión, y ella no era una persona muy sensible.
Lleva el pelo castaño oscuro prolijamente sobre la frente.
Al contrario, la imagen de los Caballeros Negros en la corte imperial era la de un grupo muy arrogante.
Por lo tanto, siempre se mantenía pulcro y ordenado, no fuera que se convirtiera en una molestia para su maestro.
Así que había un problema.
Su pulcro corte de pelo presidencial, a pesar de sus veintitantos años, a menudo daba lugar a este equívoco.
—Berl.
—Sí, Capitán.—Berl, que había estado inquieto, respondió sorprendido cuando su Capitán se dirigió a él.
—¿Cuántos años tiene tu hijo?
«Estoy seguro de que dijo que su amante dio a luz antes de ingresar al centro de entrenamiento.»
Lucía estaba convencida, pero Berl aún no se había casado.
Sin embargo, Berl juntó las manos delante de él, como impresionado por su pregunta.
—Capitán, no puedo creer que recuerde… César cumple cinco años este año.
«Ya veo. ¿Se llama César ? ojalá fuera una niña pero aun así, me alegro de tener a alguien a quien preguntar.»
—Berl, ¿sabes alguna vez, cuando estás criando un niño…?
Lucía estaba a punto de decir algo cuando, de repente, Berl hizo una violenta reverencia.
—Gracias de nuevo, capitán—dijo—, ¡mi hermana lo hizo bien durante su baja por maternidad y ha vuelto al trabajo gracias a sus cuidados!
Ni siquiera había oído la mitad.
Al escucharle, se dio cuenta de que la historia que estaba recordando era sobre su hermana, de hace cinco años.
—… Sí. ¿Va todo bien?
—Sí, por supuesto. Gracias a usted, le han restituido como administradora de la Orden del Mago Blanco.
Lucía estaba bastante nerviosa, aunque no se le notaba en la cara.
Al mirarla, los ojos de Berl se humedecieron.
«Kheup… No importa cuán duro haya sido el entrenamiento, he estado esperando el día en que volvierás porque me está costando mucho reemplazar al Capitán… Todavía me falta mucho, fue difícil ser un mero sustituto Ha pasado un tiempo.»
Aunque en un principio se quedó sin palabras, sintió lástima por ella, ya que la atmósfera había cambiado mucho desde hacía cinco años.
Aunque no sabía su edad ni nada de ella, la miraba con respeto.
Una vez más se sintió impresionado y le prometió lealtad.
Lucía miró a Berl con una mirada extraña y de repente se le ocurrió algo que decir.
—… ¿Pero acabas de decir licencia de maternidad?
—Ah, sí. Capitán. ¿No llegó a un acuerdo con el Jefe Baek para que mi hermana pudiera pasar tiempo con su hijo?
¿El jefe baek?
—Ah, ¿Leon Lewins?
Lucía recordó la vez que se había batido en duelo con el caballero blanco, al que una vez habían llamado su némesis.
Debió de ser un duelo por un deseo.
Ella se había aburrido en ese momento, así que había aceptado y ganado, pero no había tenido un deseo que pedir en ese momento, así que había pedido un respiro temporal del embarazo de la pobre mujer, que habían obligado a dejar su trabajo..
—… Es una buena idea.
Lucía pensó en algo, y un leve arco se formó en las comisuras de sus rígidos labios.
***
“Licencia maternal.”
El golpe más fuerte de los últimos años.
El Emperador, aturdido por ello, pareció tardar un rato en recuperar la sensibilidad en su entumecido trasero.
Su razón para pedir la licencia maternal era simple.
Es ridículo dejar a tu hijo solo durante décadas y décadas.
Si lo haces, no vas a tener un hijo normal, y se va a ir de casa cuando llegue a la pubertad.
Por lo tanto, si quería crear un entorno en el que mi hijo pudiera vivir libremente sin mí, necesitaba eliminar a los implicados en el plan para sellar el Santo, y para ello era mejor ser un caballero imperial para conseguir la información.
El Asiento de Control.
El poder divino del niño es inmenso.
Presumiblemente, incluso a una edad tan temprana, tendría la fuerza de un sacerdote de alto rango.
Estaría bien que pudiera ocultar su poder como lo hacen ellos, pero es difícil esperar eso a una edad tan temprana.
Así que ya tenía una piedra de control robada del templo, pero incluso al genio Heath le llevaría al menos medio año forjarla.
Y este problema lo resuelve el inesperado Berl.
Medio año de baja por maternidad.
El Emperador parecía aturdido, como si le hubieran dado una bofetada, hasta que Lucía armó el plan en su cabeza.
Pero no tuvo tiempo de esperar, pues ya había dicho lo que pensaba.
Era un santo solo en el centro de entrenamiento.
Tras inclinarse adecuadamente ante el Emperador, se dio la vuelta para marcharse,
—… Espera, espera. ¡Alto! ¡Alto!
La visión de su lustrosa cabellera hizo volver en sí al Emperador.
—Tú. Te estás burlando de mí, pidiéndome un permiso de maternidad cuando dices que tu hijo tiene cinco años, esto no es…
—No, no, no. ¿No es esto? ¿Llevas cinco años criando un hijo en ese campo de entrenamiento de esa colina?—El Emperador, que no había parado de soltar habladurías, señaló un pequeño centro de entrenamiento situado en una colina visible desde la terraza.
Era el lugar que miraba cada mañana, soñando con el futuro en el que tendría un Maestro de Espadas.
Comprobando la punta de sus dedos, Lucía asintió con la cabeza.
—… De ninguna manera. Entonces, ¿quién es tu marido? ¡Respóndeme!—El Emperador, aferrado aún a un pequeño atisbo de esperanza, esperó sin entusiasmo su respuesta.
Pero…
—Sí. Es un herborista que vino a recoger hierbas. Pero como herborista, se cayó por un acantilado mientras recogía hierbas y acabó muriendo, y oí una historia… Que en su última mano llevaba una bolsita de hierba que no era una hierba, sino una planta parecida a la hierba.
Esto es absolutamente ridículo.
Ella, que había vivido una vida en la que nunca había tenido que decir una mentira, estaba declarando descaradamente una excusa que había considerado brevemente en el carruaje.
Y sin el menor atisbo de tristeza por ser viuda.
Hubo un momento de silencio entre ellos.
Y después.
—Ahora. ¿Me estás tomando el pelo? ¿Te das cuenta siquiera de cuánto de esa maldita hierba hay en tus palabras?—El Emperador, furioso, dio un pisotón de incredulidad.
Suspiró y se pasó una mano por la cara como para calmarse, luego se volvió hacia Lucía y endureció su expresión.
—Tú. Debes de estar de broma. Si es real, si has tenido un hijo. No habrías podido entrar en los Maestros de la Espada, entonces…—El Emperador giró su rostro fríamente alejándose de Lucía.
Luego, apartando la mirada como hacia una montaña lejana, cogió su copa de cristal.
Era una mirada hacia atrás, angustiada, el tipo de mirada que cabría esperar de un señor frío y despiadado capaz de despedir a su subordinada favorita de un momento a otro.
Pero ella lo vio.
Los tres dedos que agarraban ostentosamente la parte superior de la pesada copa de cristal temblaban tremendamente.
Más alto en estatus que nadie, y a la vez más bajo que nadie.
Sabía que le abrumaba ser el Primer Emperador del Imperio.
Un hombre con tanto corazón que se unirá en guerra con ella aunque no tuviera poder.
Lucía le había salvado la vida una y otra vez, y sabía de primera mano lo problemática e insignificante que era.
—Eres culpable de abandonar tus obligaciones y llevar una vida privada en un centro de entrenamiento propiedad de palacio.—agarrándose a un clavo ardiendo, continuó torpemente, como si imitara una historia solitaria que hubiera visto antes.
Era como si quisiera imitar a un monarca algo carismático.
«Tsk. Supongo que fue el alcohol lo que truncó su vida.»
Lucía no quiso discutir su solitaria actuación, pero no pudo evitarlo y cogió una gran pluma que había junto a los documentos de pago.
Imbuyó la pluma en su mano con la energía de la espada.
La energía roja de la espada no tardó en hacer bailar las plumas y, en un abrir y cerrar de ojos, giró bruscamente hacia la copa del Emperador.
SCUTT.
—¿Qué, qué, qué has hecho, al final te has vuelto loca?—gritó el Emperador, creyendo que ella le atacaba, al sentir que algo pasaba a su lado.
Lucía mostró entonces al Emperador la copa de cristal que se había encogido en su mano.
La copa de cristal estaba llena hasta el borde de whisky, que el Emperador sólo había servido hasta la mitad.
Era extraño.
Evidentemente, era el que estaba sosteniendo…
—¡¿…?!
El Emperador sostenía con la punta de los dedos lo que quedaba de la copa de cristal, redonda, transparente y pesada, cuya parte superior sujetaba con sólo tres dedos en un esfuerzo por parecer estoico.
Y era… Una pluma, no una espada.
La pluma en la mano de Lucía brillaba con energía roja de espada.
El Emperador estaba horrorizado.
Ni siquiera un Maestro de la Espada podía mantener quieta la fluctuante energía de la espada a menos que se tratara de un objeto sólido como el mithril.
Eso es conocimiento básico, incluso para un Emperador que no puede blandir una espada Amman.
¿Pero plumas?
El sonido del Emperador poniendo los ojos en blanco empezó a resonar en el gran salón.
Se le pasó por la cabeza que tal vez Lucía se había convertido en algo más que una Maestra de Espadas.
El legendario Gran Maestro de la Espada, cuyo poder se decía que era superior al de todos los caballeros del nivel del reino.
Si Lucía, con sólo veinticinco años, estaba siquiera cerca de eso…
Al instante, el rostro del Emperador empezó a brillar más que las flores que florecían por todo el palacio.
—Lo sé… Lo sé. ¡Sé que estás…!
—Permiso de maternidad pagado al cien por cien. Alojamiento en el centro de formación. Y…
Ella levantó las manos en señal de saludo, colocando rápidamente su vaso delante de su nariz mientras él se acercaba,
—Toma. He reducido el tamaño de la copa según su edad, así que no tendrá que ir a ninguna parte para beber, Majestad.
El Emperador comprobó el tamaño de la copa al oír sus palabras sobre reducirla a su edad.
Estaba casi medio llena.
—… Realmente eres…
Cómo se atrevía a hablar tan abiertamente de la longevidad del Emperador, Lucía volvió a burlarse hoy de él.
Pero aun así, sabiendo que ella estaba preocupada por él y quería que redujera su consumo de alcohol, sólo pudo resoplar mientras miraba fijamente la puerta por la que ella acababa de salir.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: TY