Capítulo 55
—Es un pequeño santuario que pertenece a la propiedad. Si caminas hacia la parte trasera del castillo, lo encontrarás enseguida. Es una iglesia pequeña donde todos nos reunimos para orar cuando viene un clérigo, más o menos una vez al mes. Excepto por eso, el Conde es quien más la utiliza. Nosotros entramos cada uno o dos días para limpiar o reponer lo necesario. Por supuesto, no tenemos prohibido el paso, pero ya sabes cómo es… la mayoría prefiere evitar encontrarse con el Conde. Además, no es el único lugar donde uno puede rezar.
Penélope reía con ligereza, pero el interés de Bliss estaba enfocado en algo totalmente distinto.
—¿El Conde tiene tanto por qué rezar?
«Seguro que sí. ¡Con lo hipócrita que es, quién sabe cuántas maldades dirá por la espalda! ¡Mentiroso, infeliz!»
Bliss apretó los puños al recordar esa furia que había olvidado por un momento, pero Penélope continuó:
—Yo diría que es más por meditación. Parece que va allí cuando quiere organizar sus pensamientos o descansar. Aunque, claro, es solo una suposición mía…
Tras decir eso, Penélope murmuró para sí misma:
—Es un buen lugar para descansar en silencio, y considerando lo cansado que debe estar…
—¿Perdón?
Bliss, que no alcanzó a oír bien, preguntó, pero Penélope abrió la siguiente puerta de par en par en lugar de responder.
—¡Y aquí está la sala de juegos!
Tras mostrarle la habitación donde reinaba una gran mesa de billar, le dio un momento para que echara un vistazo antes de cerrar la puerta y seguir caminando.
—Si no está en ninguno de esos dos sitios, es porque salió a cabalgar o a practicar tiro al plato, así que estará dentro de los terrenos de la propiedad. Por supuesto, esos también son “puntos románticos”.
Penélope mostró una sonrisa cómplice y, tras guiarlo por unas cuantas habitaciones más, abrió la puerta que estaba al final de todo.
—¡Y finalmente… el gran dormitorio principal!
Más allá de la puerta abierta de par en par, se extendía una llanura verde infinita. Bliss, sin darse cuenta, soltó una exclamación de asombro: “¡Wao!”. El horizonte se unía con la tierra en una vista vasta que hacía que el pecho se sintiera libre. Era un terreno tan amplio que parecía que uno podía galopar eternamente sin detenerse; Bliss se quedó sin palabras por un momento.
Para alguien que había crecido rodeado de rascacielos en la ciudad, aquel paisaje era tan extraño como emocionante. Se sentía como si fuera un avestruz de documental corriendo por la gran llanura. ¡Daba la impresión de que ver ese paisaje a diario eliminaría cualquier rastro de estrés!
—El Conde es una persona sumamente sensible.
—¿Eh?
Bliss, que estaba sumergido en el paisaje, giró la cabeza ante esas palabras inesperadas. Penélope tomó una de las cortinas que colgaba y, mientras ataba el cordón con destreza, continuó hablando.
—La atención personal se limita a mí, y cuando por alguna razón no puedo hacerlo, Latif me sustituye. Latif lleva poco tiempo en Inglaterra y no habla muy bien el inglés.
«¿Y aun así puede atenderlo?»
Como si leyera la duda en el rostro de Bliss, ella añadió:
—Por eso mismo hay menos probabilidades de que ande contando cosas innecesarias a otros, y como el Conde no suele pedirle mucho a él, es una opción segura.
«Ah, con razón.»
Al ver que Bliss lo comprendía, Penélope pensó para sus adentros:
«Es una suerte que no entienda al Conde ni cuando lo insulta.»
Y continuó con su explicación con una sonrisa:
—La rutina del Conde es casi siempre fija. Su secretario me informa del horario una vez al mes. Si hay algún cambio o surge algún problema para el que debamos prepararnos, me contacta por separado. Entonces yo distribuyo el trabajo entre los empleados según sea necesario. Pero eso casi nunca ocurre; todo sigue la rutina, así que no tienes que preocuparte por eso.
Al llegar frente al baño, Penélope abrió la puerta y lo miró de reojo.
—Como te dije antes, es una persona muy sensible, por lo que no le agrada que haya cambios en su vida diaria.
Incluso alguien tan despistado como Bliss pudo captar el significado de esas palabras. El hecho de que él estuviera allí era una aventura monumental, y la ayuda de Penélope iba a ser un apoyo vital. Seguramente esa era la razón por la que el Conde tenía pocos empleados y detestaba a los extraños.
Penélope entró primero al baño y levantó con un esfuerzo —¡hop!— el cesto que contenía las toallas usadas y la ropa sucia. Al verla, Bliss se adelantó apresuradamente.
—Yo… yo lo llevaré.
—Gracias —respondió Penélope entregándole el cesto con naturalidad.
Después de terminar de ordenar el baño, el dormitorio y la sala de estar contigua, Penélope salió al pasillo, cerró la puerta y miró a Bliss.
—¿Has entendido todo lo que te he dicho, Bliss?
—Sí, sí…
Bliss tartamudeó con el rostro pálido. Y no era para menos: después de aquello, Penélope había enumerado unas cinco cosas que le gustaban a Cassian Strickland, unas cien que detestaba, y había repetido la frase “el Conde es muy sensible” unas mil veces. Era imposible recordarlo todo.
«Pero una cosa sí tengo clara.»
Bliss pensó mientras seguía a Penélope: que lo mejor sería no cruzarse en su camino bajo ninguna circunstancia. El problema era que su situación era precisamente la contraria.
—Como te decía antes…
Porque el Conde es muy sensible.
Bliss completó la frase mentalmente antes de que ella lo hiciera.
—Porque el Conde es muy sensible, no le gustan las situaciones repentinas —sentenció Penélope.
—Entiendo.
Bliss añadió para sus adentros un tímido: «Yo también lo tengo claro ya», mientras mantenía la sonrisa por fuera. Penélope asintió y, finalmente, soltó la bomba:
—Por eso, ya se lo he mencionado al Conde de antemano. Le dije que hemos contratado a alguien nuevo y que empezaría a trabajar hoy mismo.
«Mmm, supongo que es lo normal. Al fin y al cabo, ese infeliz es el patrón y hay que informar…»
Penélope continuó:
—… Así que, Bliss, lo único que tienes que hacer es presentarte ante el Conde en cuanto regrese hoy a casa para que te vea la cara.
Bliss, que asentía rítmicamente, se quedó petrificado en el sitio. Ante su mirada vacía, Penélope declaró con una sonrisa radiante:
—¡Felicidades, Bliss! Por fin es tu debut. ¡Vas a saludar oficialmente al Conde!
¡HIIIIIIIEEEEK!
En un instante, la sangre abandonó el rostro de Bliss y un grito mudo resonó en lo más profundo de su pecho.
—¿Y-ya? ¿Tan pronto?
Su corazón empezó a golpear con fuerza contra las costillas. Mientras el sudor frío le recorría la espalda, preguntó sin darse cuenta, lo que hizo que Penélope ladeara la cabeza confundida.
—¿Cómo que pronto, Bliss? ¿Cuánto tiempo crees que tenemos? Cuanto antes empecemos, mejor, ¿no crees?
Tenía razón. Ese era el objetivo desde el principio, así que debería estar saltando de alegría. Pero, de repente, Bliss se dio cuenta de que no estaba en absoluto preparado para encontrarse con él. Insultarlo a solas frente a una pantalla era una cosa, pero Cassian Strickland iba a estar ahí: caminando, hablando y moviéndose frente a sus ojos. Era obvio, estaba vivo.
«¿Y si me reconoce?»
—¿Qué ocurre, Bliss? ¿Hay algún problema? —preguntó Penélope preocupada al ver su semblante.
Bliss estuvo a punto de decir que no, pero guardó silencio. ¿Aquel latido frenético era por ansiedad o por…?
—Es que… he llegado hasta aquí sin pensar en esto, pero… ¿y si Cassian me reconoce?
Habían pasado más de diez años desde que se vieron. Había crecido tanto que la probabilidad era casi nula, pero… Penélope pareció pensar lo mismo y agitó la mano restándole importancia.
—No lo sabrá, no te preocupes.
—Pero usted me reconoció —señaló Bliss con voz insegura mientras bajaba la cabeza.
Penélope le acarició el brazo con ternura.
—Eso es porque eras un niño difícil de olvidar.
Bliss levantó la vista dudoso y ella lo miró a los ojos con una sonrisa.
—Así es. Ese cabello platino, esos ojos azul zafiro… la cara de aquel niño que corría con tanta inocencia todavía sigue ahí.
—Entonces, Cassian también podría…
—Pero ese es mi caso —le interrumpió Penélope con firmeza, cambiando el tono. Bliss se quedó callado de golpe y ella suavizó la voz para consolarlo—: Es que yo… siempre te tuve presente en mi corazón.
—¿A mí?
TRADUCCIÓN / CORRECCIÓN: DULCINEA
REVISIÓN: ROBIN
RAWS: KLYNN