Capítulo 42
Lavó el pañuelo muchísimas veces para devolvérselo a la señora, pero cuanto más lo lavaba, más se estropeaba. Caleb, que había querido devolverle el pañuelo bien lavado y secado, estuvo todo el día gimiendo y preocupado. No podía devolverlo en un estado tan desastroso. Debía devolverle el favor de alguna otra manera, aunque fuera con otra cosa. Pero como no poseía nada, no tenía nada con qué reemplazar el pañuelo.
Fue entonces cuando oyó hablar a los criados que cuidaban del invernadero. Decían que habían preparado un espacio aparte para la señora. Que cuando llegara la primavera traerían plantas exóticas de otras ciudades, pero que por ahora estaba muy vacío y no se veía bien.
En cuanto oyó eso, Caleb salió del castillo y se dirigió a la montaña. No era la colina trasera a la que se podía subir cómodamente. Era un lugar peligroso donde un mal paso podía hacerte caer por el acantilado nevado. Además, los lugares donde florecían las flores eran limitados y no había garantía de que hubiera flores.
Aun así, sin importarle nada, subió a la montaña. Normalmente, habría pensado que quien fuera a un lugar así en esta estación estaba loco, pero lo hizo. Durante toda la subida, solo tuvo un pensamiento.
«Tiene que haber flores».
Solo así podría recompensar a la amable señora. Y si llevaba flores… ¿volvería a hablarle?
Y así fue. La señora no solo le dejó entrar al invernadero, sino que también le habló. Aunque se fue en cuanto supo su edad.
De nuevo, los hombros de Caleb se hundieron. Había lavado tanto el pañuelo hasta el atardecer que ya no quedaba ni rastro de la fragancia de la señora, pero al tenerlo así, recordaba vívidamente la mano que le había acariciado la cabeza.
—señora… —murmuró Caleb, sonrojándose.
Recordó la primera vez que vio a la señora. Sabía que alguien se acercaba a él, que yacía herido tras ser golpeado. Unos pasos más ligeros y suaves que los de las doncellas. Sobre todo, las doncellas de rango lo suficientemente alto como para ir y venir al invernadero nunca se le acercaban. Ellas, como los caballeros, lo llamaban mestizo y no le tenían aprecio.
Aun así, como se acercaba, se preguntó quién sería, pero en cuanto oyó la voz que lo llamaba, su cuerpo reaccionó antes de que él pudiera pensarlo. Y en el momento en que miró a la persona, Caleb, sin que nadie se lo dijera, supo quién era.
«La señora».
La señora de Hacklam.
La verdad era que Caleb no entendía muy bien por qué todos buscaban a la señora. Claro que sabía que solo ella podía concebir al descendiente de Hacklam, pero no sabía por qué todos los caballeros murmuraban “la señora de Hacklam”. Cada vez que decían eso, los caballeros ponían una cara embobada, como si les hubiera llegado la brisa primaveral.
Incluso cuando dijeron que el novio había llegado, fue igual. Todos los caballeros se hicieron un corte en la mano para sacar sangre. Y entonces, mirando a Caleb, le dijeron que no hacía falta y no le dejaron acercarse.
—No hace falta mezclar la sangre de un mestizo, ¿no? Con lo difícil que es competir solo con sangre pura… Además, ¿crees que ese chico sabe lo que tiene que hacer con la novia? Es un chico que hasta ahora ha estado fuera buscando frutos del bosque. Es un inútil que ni siquiera se puede dejar ver ante la señora.
Enojado por la actitud de esos caballeros, Caleb aprovechó un descuido en la vigilancia para mezclar su sangre en el recipiente. No era difícil colocar a escondidas una gota de sangre.
Durante la ceremonia nupcial, Caleb estuvo fuera del templo. Las voces entusiastas de ellos que llegaban del interior solo le causaban molestia. Pero en un momento dado, sintió algo extraño. Su corazón latía fuerte y rápido, y su visión se nubló. Era como si de repente le subiera la fiebre, pero era diferente a un resfriado. Un calor extraño, nunca antes sentido, le recorría el cuerpo. Algo cálido bullía bajo su garganta. Al mismo tiempo, sintió un hormigueo en la parte baja del vientre.
Sintiéndose desconcertado por una sensación que no podía identificar, se quedó allí parado, aturdido. En cierto momento, empezó a aclamar al novio, como los caballeros que estaban dentro.
Cuando volvió en sí, la ceremonia había terminado. Evitando a los caballeros que salían del templo, Caleb volvió rápidamente a su habitación y no pudo dormir hasta el amanecer.
Después de eso, no estaba en su sano juicio. Estaba como atontado, con la mente en otro lugar. Entonces, sin querer, tocó el arma de un caballero y por eso le golpearon sin piedad.
«Pero gracias a eso conocí a la señora».
Al levantar la vista y ver a la señora, Caleb sintió una corriente eléctrica recorrerle todo el cuerpo. Pero no tuvo tiempo de pensar qué era eso. Su mirada se fijó en la señora y no pudo mirar a otro lado.
«Me limpió».
Recordaba la sensación de los dedos y el pañuelo en su rostro. Era la primera vez en su vida que alguien lo trataba así.
Las personas que eran su madre y su padre estaban lejos de ser esa clase de amabilidad. Su madre siempre estaba atada, con el cuerpo extrañamente torcido en todas partes. Luego, cuando sus miradas se cruzaban con las de Caleb, ella gritaba. Tiempo después supo que lo que su madre había escupido entonces eran terribles maldiciones. El que era su padre tampoco fue amable con Caleb. Una vez al día, le tiraba comida casi podrida y, mirando a Caleb, solo se quejaba de por qué había nacido un macho.
Entonces, un día, Eckhart lo encontró y lo sacó del sótano. Solo después de salir al exterior, Caleb supo que había estado viviendo en el infierno.
Ese día, Eckhart literalmente hizo pedazos al tipo que era su padre, y a su madre también la dejó morir, como ella le había pedido. Y luego trajo a Caleb a Hacklam. Al enviarlo a la orden de caballeros, le dijo a Caleb, que apenas podía hablar como una persona:
—Va a ser muy duro. Pero este es el lugar donde vivirás de ahora en adelante, así que resístelo.
Esa fue la primera vez que Caleb sintió amabilidad en su vida. Después de eso, Eckhart se convirtió en un ser absoluto para Caleb. Aunque también seguía a Richard, el subordinado de Eckhart, no era lo mismo que seguir a Eckhart. Y entonces pensó que no habría otro ser tan absoluto como Eckhart… pero…
Tras frotarse el pañuelo contra la mejilla durante un buen rato, Caleb lo guardó de nuevo en el fondo del cajón. Aquella fue la primera maldad que cometió Caleb. No devolver lo que debía devolver, e incluso mentir para conseguir tenerlo en sus manos.
Miró el cajón y luego lo cerró con una mirada de profunda nostalgia.
«¿Dónde más habrá flores…?».
Cuando llevó las flores, la señora se puso contenta. Así que debía llevarle más. Caleb salió inmediatamente de la habitación. De todas formas, como estaba castigado, no podía ir al campo de entrenamiento hasta mañana. Así que era mejor ir a buscar flores. Fue entonces cuando oyó que otros caballeros se acercaban por el pasillo. No había nada bueno en toparse con ellos, así que Caleb contuvo la respiración y esperó a que pasaran.
—Ya queda poco. Tengo que ganar pase lo que pase. Así podré pasar la noche con la señora.
—Igualmente. No pienso dejarme ganar, así que prepárate.
—El vicecomandante dijo lo mismo que tú. Por cierto, todavía no me puedo creer que podamos estar un día entero con la señora. Ah… Tendré que tener cuidado de no abalanzarme sobre ella en cuanto lo vea.
—Dicen que el señor Eckhart y el señor Richard ya han pasado la noche con la señora.
Al oír las palabras de los caballeros, Caleb inclinó la cabeza con curiosidad. ¿Qué significa eso? ¿Que se puede estar un día entero con la señora?
—De todas formas, espero con ansias el próximo combate regular. Aunque, por supuesto, ganaré yo y pasaré la noche con la señora.
—Cállate, imbécil.
Cuando pasaron, Caleb salió rápidamente del alojamiento. Mientras caminaba, en su cabeza resonaba la conversación de los caballeros de hacía un momento.
«¿Si gano el combate regular, puedo estar con la señora?».
Y además, ¡un día entero! Su corazón se aceleró. Llevaba varios años en Hacklam, pero nunca había participado en un combate regular. No tenía intención de participar y los caballeros tampoco se preocupaban especialmente por él. Sin embargo, había visto varias veces desde lejos cómo luchaban. Para Caleb, era aburrido porque el vicecomandante, que le parecía un simple montón de músculos, ganaba nueve de cada diez veces.
De repente, la imagen del vicecomandante encontrándose con la señora cruzó la mente de Caleb.
Era un tipo temible. Tenía la capacidad para ser vicecomandante, pero era un tipo despiadado, frío y brusco. ¿Ese tipo iba a pasar un día entero con la señora?
De pronto, Caleb se detuvo en seco. No quería ver eso. Un tipo así no debería estar al lado de la señora. Entonces, ¿los otros caballeros estarían bien?
«Tampoco quiero eso».
No dejaba de pensar en la frase de la conversación de los caballeros sobre poder estar con la señora todo el día. Así podría estar a su lado cómodamente, sin tener que ir a verla a escondidas, esquivando las miradas de los demás, como hoy.
«Tengo que seguirla desde el desayuno. Si dice que quiere plantar algo en el invernadero, tengo que plantárselo todo yo. Y cuando llegue la noche…»
«¿Podré dormir a su lado?».
«Cerca de la señora se huele un buen aroma. ¿Qué bien se estaría durmiendo acostado a su lado?»
Caleb, que estaba absorto en sus pensamientos, se dio la vuelta. Fuera del campo de entrenamiento hay un lugar donde guardan las espadas de práctica. Hoy parecía que tendría que practicar bien allí.
TRADUCCIÓN / CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: ROBIN
RAWS: KLYNN LA MERA MERA DEL SCAN