Capítulo 38

No solo el color del cabello era diferente.  

«¿Un chico?»

Sin duda vestía el uniforme de entrenamiento de los Caballeros de Hacklam, pero la persona que estaba siendo golpeada era muy pequeña. La verdad es que tenía la complexión de un chico normal, pero quien le estaba asestando los puñetazos delante de él era un caballero de Hacklam, por lo que parecía aún más pequeño.

«Pero, ¿había alguien tan joven en la orden?»

Edith recordó su propia boda. Le habían dicho que todos los miembros de la orden habían asistido. En aquel entonces, no había visto a nadie tan joven. Tal vez, aturdida por todo, podría haberlo pasado por alto sin verlo, pero para eso, todo en la persona que estaba siendo golpeada ahora era demasiado extraño.

¡PUM!

Incluso mientras Edith observaba, la violencia continuaba. Cuando el puño impactó contra su rostro, el pequeño cuerpo rodó hacia atrás. Al ver el rostro que quedó al descubierto, los ojos de Edith se abrieron de par en par. Era alguien difícil de definir solo como un chico. Parecía tener una edad ambigua, entre la de un muchacho y un joven adulto. Una edad que parecía encajar en ambos lados, pero que no pertenecía por completo a ninguno de los dos.

No se sabía desde cuándo estaba recibiendo la paliza, pero su rostro estaba tan cubierto de sangre que era difícil distinguir sus facciones. Más que heridas graves, parecía que la sangre de la nariz se le había extendido, pero eso no significaba que no le doliera.

A pesar de la violencia continua, el chico no soltó ni un solo gemido. Incluso se las arregló para levantarse y desafiar al caballero con la mirada, como si le instara a golpearle más.

—Maldito desgraciado.

Dijo el caballero, como si estuviera harto, y volvió a lanzar otro puñetazo. Con un sonido sordo, el cuerpo del chico salió volando por el aire y cayó sobre la nieve.

«¿Debería detenerlo?»

Como señora de Hacklam, tendría suficiente autoridad para hacerlo. Incluso si no fuera así, detener una violencia tan evidente no era lo normal, ¿acaso no? Sin embargo, Edith, para quien el sentido común ya se había derrumbado una vez en Hacklam, no tuvo más remedio que actuar con cautela.

Además, se trataba de un asunto entre caballeros. Recordó vívidamente las miradas que los caballeros le habían dirigido durante la boda. Ahora que sabía por qué la miraban así, le resultaba aún más incómodo enfrentarse a ellos.

Por suerte, la violencia no continuó. Como si hubiera un número predeterminado de golpes, el corpulento caballero se detuvo de repente. Al mismo tiempo, el chico que estaba siendo golpeado volvió a desplomarse. El caballero le habló al muchacho caído, con el rostro hundido en la nieve.

—Atreverse a actuar con arrogancia solo porque el señor Eckhart no está presente.

—…

El chico, ¿acaso se había desmayado?

—Considera que has tenido suerte de que haya sido yo. No te acerques al campo de entrenamiento en toda la semana.

Dicho esto, el caballero se dio la vuelta y se dirigió directamente al campo de entrenamiento. Pasó un buen rato desde que el caballero se fue, pero el chico caído no se movía.

Edith dudó por un momento. Sabía que lo mejor sería regresar al invernadero. Pero al verlo tan derribado, no pudo evitar pensar que quizás había perdido el conocimiento.

Aunque el día estuviera despejado, seguía siendo el frío invierno de Hacklam. ¿Y si moría por quedarse así? En el momento en que ese pensamiento cruzó su mente, Edith se acercó al chico.

Aunque seguramente podía oír el crujido de sus pisadas sobre la nieve acercándose, el chico ni siquiera se inmutó. Por un instante, pensó si estaría realmente muerto, y un escalofrío la recorrió. Se apresuró a acercarse y le habló.

—Disculpa…

Antes siquiera de preguntarle si estaba bien, el chico se incorporó de repente al oír su voz. Y entonces la miró con una expresión de sorpresa. Al ver su rostro de cerca, Edith no pudo evitar exhalar un pequeño suspiro. De cerca, estaba aún peor.

Metió la mano en el bolsillo y encontró el pañuelo que había traído. Justo cuando iba a limpiarle el rostro con él, el chico murmuró como si no pudiera creerlo.

—…¿Señora?

Aunque no la recordara, el hecho de que vistiera el uniforme de entrenamiento significaba que este chico también pertenecía a la Orden de Caballeros de Hacklam. Y eso significaba que quizás él también podría pasar la noche con ella. Justo cuando un rechazo instintivo la hizo retirar la mano, el chico se puso en pie de un salto y, acto seguido, inclinó la cabeza ante Edith.

—Eh, ¡soy Caleb, un, un aprendiz de la Orden de Caballeros de Hacklam! ¡Saludo a la señora!

Su tono vacilante y sus torpes modales al saludar. Al verlo, Edith relajó la vigilancia que había sentido hacia el chico. Todavía desprendía un fuerte aire juvenil. Le dio vergüenza haberlo vigilado preocupándose por tener que pasar la noche con alguien tan joven.

—Levanta la cabeza.

Quizás porque el otro era joven, las palabras le salieron con más naturalidad de lo que esperaba. Cuando el chico levantó la cabeza, Edith le limpió la sangre del rostro con el pañuelo. Los ojos del chico vagaban de un lado a otro sin saber dónde posarse.

—E-eh, yo, esto… no, esto es… a mí, no tiene por qué hacerme esto…

Como si no pudiera ordenar sus pensamientos, el chico tartamudeaba sin saber qué hacer. Edith, sin prestarle atención, siguió moviendo la mano. Al principio, la sangre no se limpiaba bien, pero después de humedecer el pañuelo con nieve, empezó a desaparecer gradualmente. Entonces, al ver el rostro que quedó al descubierto, Edith exclamó con admiración.

—Qué bonito eres.

Fue un comentario puramente sincero. Al ver su rostro después de limpiar la sangre, era un chico tan hermoso que cualquiera se volvería a mirarlo.

Edith había crecido en el palacio viendo a muchas personas hermosas. Incluso a sus ojos, el chico brillaba de una manera especial. Sinceramente, le sorprendió. No es que los demás en Hacklam fueran feos. Tanto Richard como Eckhart tenían rasgos tan refinados que era difícil olvidarlos después de verlos una vez, y los caballeros de Hacklam también tenían una apariencia que llamaría la atención de cualquiera, incluso en el palacio imperial. Si ellos tenían la sensación del invierno, firme y frío como la propia tierra de Hacklam, este chico parecía como la primavera. Por eso, daba la impresión de ser un ser que había llegado solo a esta tierra por error.

«¿Sería por eso que sentí esa extrañeza?»

Edith terminó de limpiar también la sangre que manchaba el cabello del chico. Su cabello, de un tono dorado más intenso que el rubio platino con reflejos plateados de ella, le recordaba a la luz del sol de un lugar lejano.

—¿Por qué te estaban pegando?

—…

El chico permaneció callado. Ante su actitud, Edith pensó que, sin duda, la causa de la violencia debía estar en él. Apartar la mirada y evadir la respuesta era propio de alguien que, a todas luces, había hecho algo malo.

Al mismo tiempo, toda su tensión desapareció por completo. No podía sentir ni un ápice de intimidación por parte del chico. Inmediatamente después, sintió lástima por él. Fuera cual fuera la razón, no podía evitar sentir compasión al verlo en un estado tan deplorable.

—Entonces, ¿no vas a responder?

Ante la insistencia de Edith, el chico cerró los ojos con fuerza y finalmente habló.

—Porque, siendo un mestizo, me atreví a tocar la espada de un caballero.

—…¿Mestizo?

Fue Edith quien se sorprendió ante una respuesta que no esperaba. En ese momento, oyó una voz que la llamaba desde atrás.

—¡Señora!

Era Rokesha, que había regresado después de que la enviaran al castillo. Cuando Edith respondió y la llamó, Rokesha se acercó corriendo, horrorizada.

—¡Como no estaba en el invernadero, pensé que me daba un infarto! ¿Por qué está en un lugar tan apartado…? ¡Ah!

Haciendo un escándalo mientras quitaba la nieve pegada al dobladillo de Edith, Rokesha parpadeó al ver al chico. Luego, entrecerró ligeramente los ojos y dijo.

—Por casualidad… ¿eres el aprendiz de la orden…?

—Me llamo Caleb.

El chico, a diferencia de cuando conoció a Edith, hizo un leve gesto con la cabeza hacia Rokesha con una voz brusca.

—Así que te llamas Caleb.

Solo después de oír sus palabras, Edith se dio cuenta de que ni siquiera le había preguntado su nombre.

—¡Sí, señora!

A diferencia del tono que había usado con Rokesha, Caleb respondió a Edith con el rostro de un muchacho confundido y sin saber qué hacer. Justo cuando Edith iba a hablarle de nuevo, Rokesha la tomó del brazo y le dijo:

—Ay, qué cosa tan desagradable ha tenido que ver. Vamos, entre al invernadero. Aunque el día esté despejado, si permanece mucho tiempo fuera, podría enfermar.

Mientras hablaba, tiraba suavemente de Edith hacia el invernadero. Edith, que estaba a punto de pedirle que esperara, finalmente se dio la vuelta y siguió a Rokesha. Después de todo, el asunto de Caleb era un problema interno de la orden. Pensó que si se involucraba más de lo debido, podría terminar enredada sin necesidad. En lugar de eso, volvió la cabeza y le dijo a Caleb, que permanecía quieto:

—Vuelve y lávate.

—…¡Sí!

Cuando Caleb asintió vigorosamente con la cabeza en respuesta, Edith le dedicó una sonrisa y se dio la vuelta. Como Rokesha se apresuró a guiarla, las dos desaparecieron pronto al otro lado del camino.

Caleb, como hechizado, miraba fijamente el lugar donde Edith había desaparecido. Entonces, descubrió el pañuelo que aún sostenía en su mano y, agarrándolo con ambas manos, lo apretó contra su pecho.

—La señora de Hacklam… a mí…

Permaneció inmóvil en ese lugar durante un largo rato, contemplando las pequeñas huellas que quedaban en la nieve.

***

—Uno.

Junto con la cuenta, la cabeza de un hombre cayó sobre la nieve con un sonido sordo.

—Dos, tres, cuatro.

Cuanto más aumentaba el número, más cabezas rodaban a su lado.

—Cinco. ¿Es esta la última?

Eckhart preguntó mientras pisaba una de las cabezas que había arrojado al suelo. Los caballeros inclinaron la cabeza y respondieron:

—Sí, hemos decapitado a todos.

—Mmm.

Eckhart pateó ligeramente la cabeza que había pisado. La cabeza, con la horrible expresión del miedo y el dolor de la muerte aún congelados en su rostro, rodó sobre la nieve tras chocar contra un árbol. Entonces, los lobos que merodeaban por los alrededores, vigilándolo de reojo, se acercaron sigilosamente.

Cuando Eckhart se dio la vuelta como dándoles permiso, se oyó el sonido de huesos rompiéndose y piel desgarrándose a sus espaldas. Sin prestar la menor atención a esos ruidos, Eckhart murmuró:

—Parece que el maldito emperador, al darse cuenta tarde del valor de su hija, se ha puesto nervioso.

TRADUCCIÓN / CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: ROBIN
RAWS: KLYNN LA MERA MERA DEL SCAN

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