Capítulo 21
Él deslizó sobre la mesa una hoja de papel cuidadosamente escrita. En sus cuatro esquinas había hermosas decoraciones con letras doradas, y en el centro, una caligrafía ornamentada, propia de un documento importante, estaba colocada con pulcritud.
Richard se levantó personalmente, trajo una pluma, tinta, y las colocó junto a Edith.
—Solo tiene que firmar aquí.
En la parte inferior del documento, donde él señalaba con el dedo, ya estaba estampada su firma. Edith tomó la pluma. Sabía bien que el espacio vacío junto a la firma de él era el lugar donde debía escribir su nombre. Y, sin embargo…
La mano que sostenía la pluma le tembló incontrolablemente. En el momento de firmar aquí, pasaría a ser completamente una persona de este lugar. Se convertiría en una mujer que lleva el nombre de Hacklam y permanecería en este castillo.
Las palabras que él había dicho resonaban una y otra vez en los oídos de Edith: {—Un buen cuerpo para ser madre.}
Edith sabía bien cómo era esa clase de vida. Porque era hija de alguien que había vivido así. Su madre pasó toda su vida encerrada en un palacio separado. Lo único que hacía era esperar al emperador, que no se sabía cuándo llegaría.
El futuro que le esperaba a ella solo sería un poco diferente en apariencia, pero era el mismo futuro. Un futuro en el que viviría y moriría como ganado de cría, secándose y marchitándose.
Edith recordó la noche en el bosque. Por primera vez, el pensamiento de que quizás hubiera sido mejor morir entonces cruzó fugazmente por su mente. Sin duda, en ese momento se había sentido aliviada al confirmar que estaba viva, pero ahora no podía saber a ciencia cierta qué era mejor, si la vida o la muerte.
«Aquí, como mi madre…».
Aunque pensaba que debía firmar, la mano de Edith no se movía. Sintió un resentimiento: ¿por qué a ella siempre se le presentaban solo momentos de elección como este? La garganta se le calentó y el borde de sus ojos se enrojeció. Era peligroso. Debía apagar ese sentimiento rápidamente y moverse para sobrevivir.
Fue entonces cuando escuchó la voz de Richard.
—¿Acaso no desea casarse?
Parpadeó un momento ante sus palabras, pero luego Edith negó apresuradamente con la cabeza.
—No, no es eso. ¡Iba a firmar ahora mismo…!
Debería haber dicho, sonriendo, que lo haría de inmediato, pero en el instante en que negó, las lágrimas que se mantenían tenuemente contenidas cayeron de golpe. Edith, horrorizada, miró el papel. Las letras, antes nítidas, se emborronaron con las lágrimas caídas sobre el documento, convirtiéndose en manchas.
El acta matrimonial es algo que todos valoran enormemente. Especialmente las mujeres, aún más. Porque es el único escudo que las protegerá.
Nashira, que había dejado el convento en busca de un marido, hizo todo lo que el hombre quiso. Sonreír y mantenerse un paso atrás, inclinar la cabeza con una humillación tal que parecía arrodillarse ante él, e incluso ignorar las manos que bajaban por debajo de su cintura. A cambio, ella exigió una sola cosa.
Que redactara el acta matrimonial frente a la abadesa.
El amor ardiente siempre termina por extinguirse. Lo que necesitan quienes se entregan a ese amor es precisamente este acta matrimonial. Sin ella, por muchas noches que pasen juntos, no es más que un juego de niños. Aunque tengan hijos, no heredarán ni las propiedades ni siquiera el apellido paterno.
Incluso cuando el hombre le propuso que, en lugar de eso, saliera del convento y celebraran una espléndida boda frente a todos para firmar, Nashira se mantuvo firme hasta el final y suplicó que lo hicieran frente a la abadesa. Y al final, consiguió lo que quería. El hombre no pudo hacer nada cuando ella dijo que estaba aún más feliz de poder hacerlo frente a la abadesa, que era como una madre que la había cuidado durante todo ese tiempo.
La razón por la que Nashira sonrió entonces fue porque había atrapado el futuro. El futuro de vivir como la esposa de ese hombre, tener hijos, y que esos hijos heredaran sus propiedades y posición, y la respetaran y sirvieran.
Por lo tanto, Edith también debía firmar esto rápidamente ahora. Solo así podría ser reconocida como la novia de Hacklam, como la madre del hijo que algún día nacería…
Edith apretó la pluma con fuerza. Pero en ese instante, Richard retiró el acta matrimonial nuevamente.
—No lo desea.
Ante su voz baja, Edith volvió en sí.
No podía creer que hubiera tenido pensamientos tan inútiles en un momento tan importante. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que lo que acababa de desaparecer ante sus ojos era su futuro.
—¡No es cierto!
Edith se levantó apresuradamente y extendió la mano hacia el acta matrimonial que él había tomado. Pero Richard agarró el acta y la rasgó por el medio. Con un fuerte sonido, el grueso documento se partió en dos.
Edith, mirando el acta caída sobre la mesa, se desplomó en su asiento. Apretó el puño, sin siquiera notar que la mano que sostenía la pluma se estaba manchando de tinta.
No podía creer la estupidez que había cometido. Debería haberle dado las gracias por haberle preparado el acta tan rápidamente, y haberle mostrado una actitud sumisa, como un perro que anhela su cariño, feliz y obediente a lo que él quisiera. Porque esa era la única manera de sobrevivir en esta tierra fría y desconocida.
La mente se le nubló al pensar que había hecho algo no muy diferente a estrangularse con sus propias manos. ¿No podría pegar eso de nuevo? Aunque estuviera roto y manchado, si tenía la firma, de algún modo…
—No tengo intención de obligarla.
Ante las palabras de Richard, el rostro de Edith palideció por completo. Edith conocía bien los métodos para hacer que alguien se moviera por sí mismo. Tanto en el palacio imperial como en el convento, había visto a menudo esas situaciones.
—¿Me… va a golpear?
—¿Qué? No, no es eso.
—Entonces, ¿me encerrará?
—…
Al ver el rostro de Edith, que palidecía cada vez más, Richard soltó un breve suspiro.
—Esperaré.
—¿…Cómo?
—Esperaré hasta que firme por voluntad propia. No la golpearé ni la encerraré. Pero sí intentaré persuadirla y ganármela.
Ante su respuesta, Edith sintió nuevamente una extraña disonancia.
Por la noche, él solo mostraba una apariencia ruda, hasta el punto de que ella tenía que poner todos sus nervios en tensión al más mínimo sonido de su respiración para intentar complacerlo. Pero ahora no se veía ni rastro de esa actitud. Su comportamiento en el bosque era diferente al del convento, y su actitud cuando subió al carruaje durante el día era diferente a la que tuvo dentro de él por la noche, cuando le abrió las piernas.
—¿Por qué… es tan diferente? Si hubiera sido de noche…
No pudo terminar la pregunta: «¿Me habrías tratado así?». Porque si decía eso, tal vez él, si le gustaba esa actitud, le diría que se comportaría así y la retendría.
Ante la pregunta de Edith, él esbozó una leve sonrisa y se levantó de su asiento.
—Será porque es de día.
Dicho esto, tomó el acta rota y continuó hablando.
—Pero tanto de día como de noche, la he estado esperando.
Con esas palabras, Richard salió de la habitación.
***
Después de que Richard se marchara, Rokesha, sin ocultar su estupor, le preguntó por qué se había pospuesto la boda. Pero Edith no pudo responder a esa pregunta. Tal vez pensando que había algún problema, no solo Rokesha, sino también el rostro de las otras doncellas se ensombreció.
Sin embargo, la inquietud de ellas se aplacó en menos de un día.
Porque a partir del día siguiente, Richard visitaba a Edith dos veces al día, una por la mañana y otra por la tarde. Y no era solo que viniera a visitarla.
—Acepte esto, por favor.
Le entregó una prenda de vestir. Entonces Rokesha, que recibió la prenda en lugar de Edith, abrió los ojos como platos y, como si ella misma estuviera conmovida, dijo en voz alta:
—¡Es piel de zorro lunar! ¡Con esto, Su Alteza la Princesa podrá salir al exterior cómodamente!
Edith también se sorprendió al oír la palabra zorro lunar.
En el palacio imperial donde ella había vivido se concentraban todas las cosas más preciadas del mundo. Por supuesto, solo en el palacio principal, pero las noticias sobre quién había recibido qué solían llegar incluso al palacio separado. Una de las cosas de las que había oído hablar entonces era la piel de zorro lunar.
—Dicen que es algo muy valioso. No solo la suavidad del pelaje es incomparable con otras, sino que su cuero retiene el calor, así que en la región norte la compran a un precio más alto que el del oro si el peso es el mismo. Pero como es un animal muy escaso y difícil de cazar, apenas se cazan una o dos al año, y resulta que con eso han hecho unos guantes. He oído que las otras princesas del palacio principal estarían muertas de envidia.
La doncella que iba y venía al palacio principal, sin ocultar su emoción, dijo que había visto desde lejos el regalo que uno de los grandes señores le había hecho a una de las princesas favoritas. ¿Acaso no se había reunido toda la gente del palacio para escuchar esa historia? A Edith también le había parecido asombroso que existieran cosas así en el mundo. Pero, ¿hacer una prenda exterior con eso?
«¿No me habré equivocado?».
Incluso al palacio imperial solo había llegado un par de guantes. ¿Cómo se podía hacer una prenda con esa piel de zorro lunar?
—Póngasela rápido, Su Alteza.
Rokesha se apresuró a vestir a Edith con la prenda que él había dado. En el momento en que se la puso, Edith, sin darse cuenta, exhaló un suspiro de alivio. No era como si hubieran metido la prenda en la chimenea y la hubieran sacado, pero en cuanto se la puso, un calor que casi resultaba sofocante envolvió el cuerpo de Edith. Gracias a ello, Edith pudo, por primera vez desde que llegó a Hacklam, no encogerse.
«¿Será auténtica piel de zorro lunar?».
Si era así, esto debía ser tan valioso que ni siquiera se le podía poner precio. ¿Y le daba algo así?
Como nunca en su vida había recibido un regalo de nadie, Edith dudó un momento sin saber cómo debía reaccionar.
—Gra…cias.
Había dicho gracias innumerables veces en su vida, pero al ser la primera vez que lo decía de corazón, su voz salió extrañamente entrecortada. Edith acarició la piel de zorro lunar que cubría su cuerpo. Era increíblemente suave, hasta el punto de preguntarse si así se sentiría hundir los dedos en una nube.
¿Sería por el cuerpo entumecido? Por alguna razón, el miedo que había sentido hacia él pareció disminuir un poco.
TRADUCCIÓN / CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: ROBIN
RAWS: KLYNN LA MERA MERA DEL SCAN