Capítulo 4
El silencio regresó al convento, que había estado más bullicioso de lo habitual.
Los ilustres visitantes se dirigieron a los edificios exteriores del convento. Nastia, que entraba con ellos sonriendo alegremente, ya no vestía el hábito de novicia.
Cuando la oscuridad cubrió por completo el convento, Edith abrió la puerta y salió.
Aunque el Convento de Erem se encontraba en un lugar sagrado, no podía escapar del abrazo del inmenso invierno. Edith, que había llegado al convento alrededor de esa época el año pasado, vio aquel invierno cómo cuatro monjas no lograban soportar la crudeza y fallecían.
De repente, Edith pensó: Los conventos de clausura entierran incluso los cadáveres dentro, sin sacarlos. Si es así, ¿tendré que soportar este invierno cada año, incluso después de muerta?
La repentina opresión en su pecho le cerró la garganta. Nunca en su vida había deseado algo con fuerza. No tenía nada que le gustara especialmente. Cuando la enviaron al convento, ella solo permaneció sentada en silencio entre las princesas que lloraban. Pero había una sola cosa que odiaba: el invierno. Solo de pensar que tendría que pasar este frío otra vez, ella…
En ese momento, una monja portando un candelabro apareció al final del pasillo. Era la monja que hacía la ronda de vigilancia a esa hora. Edith la saludó con una inclinación de cabeza y se dirigió lentamente a la cocina.
Entró en la cocina, tomó una de las cestas que colgaban en la pared y salió por la puerta trasera. Cruzó el huerto que cuidaban las monjas y se adentró sin vacilar en el bosque.
Su figura, envuelta en su hábito negro mientras se internaba en el bosque entre las sombras, no era fácil de ver para los demás. E incluso si alguien la hubiera visto, probablemente no habría encontrado extraña la acción de Edith. Porque Edith solía adentrarse sola en el bosque nocturno con frecuencia.
La razón por la que la madre superiora le permitía hacerlo era porque solo Edith podía moverse por el bosque nocturno sin dificultad para recolectar setas de noche.
Aunque todas ayunaban solo para sobrevivir, en el convento siempre faltaba comida. Por eso, todo lo que se podía obtener del bosque era muy valioso.
Entre esas cosas, lo que Edith recolectaba eran setas que se derretían al contacto con la luz del sol. Setas que, incluso si se recogían al amanecer, se volvían como tinta negra en un instante. Recolectarlas a medianoche requería un gasto extra en velas, por lo que las habían abandonado, pero Edith siempre lograba llenar la cesta con ellas. Por eso, las monjas toleraban generosamente sus salidas nocturnas. También influía mucho la habitual conducta recatada de Edith.
A diferencia de otras princesas que, a la menor oportunidad, merodeaban cerca de los visitantes diciendo que querían salir del convento, Edith mostraba una actitud aún más ascética que las propias monjas profesas. Además, sus palabras de que ingresaría en un convento de clausura siguiendo el testamento de su madre debieron haber vuelto a la madre superiora aún más indulgente.
Era una época sin luna, así que el cielo estaba lleno solo de estrellas. Aunque los ojos se acostumbraran a la oscuridad, era un bosque donde costaba distinguir las formas, pero para Edith todo se veía nítido. No solo la vista. También el oído, el tacto. Dentro del bosque, sus cinco sentidos se volvían más agudos que durante el día.
Esa era la habilidad especial de Edith. También por esta habilidad fue enviada a este convento.
La gente decía que la razón por la que los recuerdos del Emperador vivían vidas diferentes era por diferencias en el afecto. Pero pocos sabían con exactitud qué era lo que creaba esas diferencias de afecto.
Edith llegó a conocer esa diferencia debido a algo que sucedió hace mucho tiempo.
***
En el pasado, Edith y su madre habitaban un lugar, entre todos los palacios secundarios, que era extraordinariamente hermoso. Esto era porque el Emperador visitaba a su madre con frecuencia. A veces ella era llamada al Palacio Imperial, y otras veces era el Emperador quien acudía personalmente al palacio secundario. En esas ocasiones, las doncellas junto a su madre se alborotaban y no cabían en sí de emoción, como si ellas también hubieran sido convocadas.
El Emperador solo soltaba a su madre después de pasar largas noches con ella. Durante todo ese tiempo, él nunca buscó a Edith ni una sola vez. Como si su único objetivo fuera la madre.
Luego, un día, Edith cayó enferma con una fiebre de origen desconocido que la tuvo postrada durante varias semanas. ¿Acaso las doncellas le habrían comunicado la situación? Un médico que nunca había visto, y que según decían venía del Palacio Principal, la examinó y se marchó. Más tarde supo que aquella era la fiebre que se padecía cuando una habilidad especial se manifestaba por primera vez.
Semanas después, cuando la fiebre bajó, llamaron a Edith desde el Palacio Principal. En su inmadura infancia, Edith pensó que el Emperador la llamaba preocupado por ella y se dirigió al Palacio Principal con el corazón palpitante. Sin embargo, quienes la esperaban dentro no eran el Emperador, sino la Emperatriz y sus hijos.
La Emperatriz, viendo a Edith, dijo al ministro con tono hastiado:
—Así que este es el botín que trajeron de Vidrika.
Vidrika. Era el país de su madre, que ahora se decía que había desaparecido.
Aunque era joven, Edith pudo sentir claramente el desprecio y la molestia que la Emperatriz le dirigía a través de su mirada y su voz. Mientras no sabía qué hacer ante una recepción tan diferente a la que esperaba, la Emperatriz volvió a hablarle al ministro:
—Que confirmen la habilidad de esta de una vez.
—¿Habilidad? ¿Qué será eso? —mientras Edith estaba desconcertada por las palabras que no comprendía, los hijos de la Emperatriz cuchicheaban mirándola:
—Es bonita. Puede que Su Majestad la regale a algún ministro.
—Tonto. ¿Es que no sabes que si tiene habilidad, la acogen en el Palacio Principal?
—Pero al otro niño, el que olfateaba bien, no lo acogieron.
—Es porque una habilidad tan insignificante no es necesaria. ¿Pero no fue realmente divertido ese niño? Suplicó llorando que le dejaran quedarse aquí, postrándose.
—Cierto. ¿De qué sirve oler bien, no es un perro? Era una habilidad incluso inferior a la de mi perrito. Fue gracioso cuando se lo llevaron a rastras.
Los hijos de la Emperatriz soltaron risitas mirando a Edith. Parecían esperar qué diversión podría proporcionarles la niña que tenían delante.
Mientras Edith permanecía atónita sin saber qué hacer, el ministro dio una orden a las doncellas. Entonces, una doncella colocó frente a Edith una pequeña maceta con un árbol plantado.
—Agarra eso. Si has nacido con la habilidad de la realeza de Vidrika, se producirá un cambio.
¿Qué diablos pasaría si hacía eso? Sin poder comprender en absoluto lo que estaba ocurriendo, Edith, tal como le ordenaban, agarró la rama del árbol de la maceta.
—¡Ah!
En ese instante, su mente se nubló. Sin siquiera saber qué sucedía, se desplomó tal cual.
—¡Mire esto! ¡El árbol…!
Escuchando la voz jubilosa del ministro, Edith perdió el conocimiento.
Cuando volvió a abrir los ojos, ya la habían trasladado al palacio secundario. La doncella que velaba junto a su madre, nada más ver que Edith abría los ojos, la cuidó con mucha amabilidad y le dijo que se apresurara a prepararse para entrar al Palacio Principal. No sabía qué había ocurrido, pero la idea de ir al Palacio Principal le alegró el ánimo. Nada más levantarse, Edith fue a buscar a su madre.
—Madre. Voy a ir al Palacio Principal.
Eso fue lo que dijo, y su madre…
***
CRAC.
El crujido de las hojas secas al romperse con un sonido particularmente fuerte sacó a Edith de sus cavilaciones. Al levantar la cabeza, vio un bosque de abetos tan altos y densos que parecían tocar el cielo. Era un lugar donde el bosque se volvía aún más profundo.
Edith dudó varias veces frente a él. Luego, finalmente, inhaló profundamente y dio un paso hacia dentro.
Era un lugar particularmente sombrío y hondo incluso dentro del bosque tras el convento. Un lugar donde ni ella, que se movía bien por el bosque, había puesto un pie. En el momento en que entró, los cantos de los pájaros que se oían de vez en cuando cesaron por completo. El cielo, oculto por los árboles, era solo una oscuridad sin un ápice de luz estelar.
Edith, que había estado mirando brevemente hacia arriba, volvió a mirar al frente en ese instante.
—¡…!
A pocos pasos de distancia, vio dos destellos de luz. Ante aquel resplandor, como la mirada fulgurante de una bestia, Edith contuvo la respiración.
Era aquel hombre.
La brillante mirada se movió. Con un movimiento relajado, como si hubiera terminado una cacería, se acercó a Edith. Cuando la distancia entre ellos se redujo a un solo paso, Edith abrió la boca:
—¿Fuiste tú quien mat…ó?
Ante la pregunta de Edith, sus pasos se detuvieron. Él soltó una risa baja y levantó una mano. Luego, como si fuera lo más natural, le agarró el pecho a Edith.
—¡Ah!
El generoso pecho que había estado oculto bajo el hábito de monja se desbordó entre sus dedos. Mientras Edith dejaba escapar un jadeo e intentaba retroceder, él dio un paso adelante y con la otra mano la rodeó y sujetó por la cintura. Ella pensó que había salido con ropa bastante gruesa, pero podía sentir el calor de él a través de la tela con una claridad abrumadora.
El rostro de Edith palideció por completo. El hombre, mirando a esa Edith con una sonrisa, se inclinó y susurró junto a su oído:
—Tú lo deseaste, ¿no?
TRADUCCIÓN / CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: ROBIN
RAWS: KLYNN LA MERA MERA DEL SCAN