Capítulo 102
Hace ya más de diez años que ocurrió aquello. Desde entonces lo he sacado tantas veces que ya ni cuento, pero aun así el recuerdo no se ha desgastado; se reproduce vívido en mi mente.
Si mal no recuerdo, fue el día en que me puse la mejor ropa. También fue la primera vez que puse un pie en una casa tan enorme que tuve que inclinar el cuello para mirar. El mundo real tenía, en efecto, otra dimensión: la magnificencia de esa mansión intimidaba incluso al corazón poco crecido del muchacho. En el jardín había setas armoniosas que componían un paisaje hermoso. La casa, como pintada por un artista minucioso, era tan suntuosa y majestuosa que daba miedo tocar cualquier cosa.
«¿Tendré derecho a estar aquí? »
Mientras el joven Jack se hacía esa pregunta sin darse cuenta, su padre lo dejó en la sala de la mansión.
{—Los mayores tenemos asuntos que tratar; espera un poco. Pasea por donde quieras, siempre que no subas al piso más alto.}
Jack aún no había conocido al dueño de la casa, pero al oír esa autorización supuso que debía ser un hombre muy amable. ¿Quién rechazaría la oportunidad de ver un mundo así?
Jack asintió con la cabeza, acompañó a su padre mientras subía las escaleras, y comenzó a mirar la mansión con suma cautela.
«Qué hermoso… es como estar en una exposición. Aunque aquí haya jarrones y platos que se usan en la vida cotidiana, todo parece reliquias enormes que no me atrevería a tocar.»
El muchacho, que tenía afición por la carpintería y por las obras y los muebles, estaba maravillado por la factura de cada mobiliario. Absorbido por el recorrido, subió escalón tras escalón: primero la planta baja, luego la primera, la segunda, la tercera y, por fin, la cuarta, que era el piso más alto.
Al darse cuenta de que no había más escalones, el rostro del muchacho de cabellos negros palideció.
{—No debo subir aquí, ¿verdad? Parece que aún no me han descubierto; mejor bajo de inmediato.}
Justo cuando se dio la vuelta, oyó un sollozo desde algún lugar. Alguien suplicaba llorando.
{—Señor, por favor, le ruego… tenga piedad…}
{—Si no nos ayuda, estamos perdidos.}
{—¿No ve que mi hijo es tan pequeño?}
Al oír esas voces desesperadas, Jack sintió una impresión de déjà vu; mejor dicho, una extrañeza que se arrastró por su espalda como un frío reptante. La sensación de estar sumido en un mundo de ensueño estalló como una burbuja, y el aire helado le agarró los tobillos. La tensión, tan fría que apenas dejaría mover los labios, envolvió su mente.
La razón era simple: aunque era un muchacho, Jack era más alto y más desarrollado que los de su edad; no era ya tan niño. Y, sobre todo, el sollozo que llegaba… ¿no era acaso la voz de su padre?
El corazón le golpeó con fuerza. En la cabeza de Jack sólo rondaba la idea de bajar las escaleras.
Pero, al mismo tiempo, sus pies se movían en la dirección opuesta a su voluntad.
No quería mirar, pero sentía que debía hacerlo. Como empujado por alguien que le forzara a ver lo que empuja a otra persona, avanzó con paso vacilante. Las palmas le sudaban hasta humedecer los carrillos.
Al fin llegó ante una puerta entreabierta. Por un hueco tan estrecho que ni siquiera permitiría meter la cubierta rígida de un libro, contempló la escena.
Un hombre de mediana edad con traje de tres piezas, impecable hasta la barbilla; y, ante él, arrodillado, su propio padre con un traje marrón andrajoso. Lo primero que le golpeó el pecho fue la diferencia en el aspecto. Así como él había sacado su mejor ropa, su padre había hecho lo mismo: aquel traje ajado y arrugado era lo más caro que poseía. Lo reservaba con celo para ocasiones, apenas para celebraciones con su esposa. Frente al hombre de traje lujoso, el traje de su padre parecía miserable.
{—Señor, le suplico; por favor, tenga piedad una vez…}
{—Me pones en un aprieto, honestamente. ¿No dije que no hay vuelta atrás? A mí tampoco me es cómodo. Basta ya, póngase en pie.}
No fue difícil reconocer que aquel noble de mediana edad y porte distinguido era el dueño de la mansión, incluso sin presentación alguna. Como suele decirse que una casa es el primer rostro de su propietario, aquel hombre irradiaba la misma atmósfera majestuosa que emanaba la residencia misma.
Pero, a diferencia del asombro que antes lo había embargado, ahora esa imponencia le provocaba náuseas.
El tono del noble era refinado, pero en ningún momento extendió la mano hacia su padre. Solo lo observaba desde arriba, como se mira a una bestia a la que naturalmente le corresponde andar en cuatro patas. ¿Quién le diría a un perro que se levantara sobre dos? Era lo mismo.
Frente a aquel hombre tan ilustre, su padre aunque vestía su mejor traje no era diferente de un animal doméstico. Ya fuera consciente o no, el desprecio que emanaba de aquel noble era tan evidente que hasta el joven que lo espiaba podía sentirlo con más crudeza por el hecho mismo de ser testigo.
El traje ajado de su padre y la mansión deslumbrante que lo rodeaba;
la mirada del dueño que lo observaba como si fuera una criatura inferior.
Jack retrocedió sin querer, bajando las escaleras sin atreverse a mirar atrás. Las náuseas le subían una y otra vez, obligándolo a cubrirse la boca.
Cuando estaba por llegar a la planta baja, escuchó abrirse la puerta principal con un sonido alegre. Alguien debía de haber entrado en la casa. Antes de asimilarlo por completo, distinguió una figura de pie en la sala.
{—Ay, Carlyle siempre tan mandón. Ya no soy una niña, ¿sabes?}
El murmullo sonó ligero, como el tintinear de una campanita. Detrás de sus hombros, el cabello dorado se mecía suavemente mientras sacudía las manos.
Una niña, un poco más joven que él. No fue difícil adivinar quién era.
Desde la espalda podía verse que llevaba ropa de una calidad excepcional. No era solo el lujo en sí, sino el brillo de la tela y la perfección del corte; la silueta elegante que se ajustaba con naturalidad a sus movimientos decía claramente que esa niña era la joven dueña de la mansión.
Sin embargo, Jack estaba seguro de algo: aunque aquella niña hubiera estado vestida con harapos, él habría sabido reconocerla igual.
Porque…
{—Oh, tú, ¿eres el nuevo sirviente?}
Esa mirada que rebosaba condescendencia al tratar a otro como inferior no podía imitarla ninguna sirvienta por más que lo intentara.
La niña, al oír los pasos en la escalera, se giró de inmediato, lo miró y sonrió con dulzura.
{—Qué bien, justo a tiempo. ¿Podrías traerme algo de beber? Tengo sed.}
Sus ojos verdes, se curvaron suavemente. La sonrisa que hundía levemente sus mejillas era tan perfecta y hermosa como los muebles que minutos antes habían despertado la admiración de Jack.
¿Podía existir desprecio más dulce que ese?
TRADUCCIÓN: ELLIS
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: GLOOMY CLOCK