Capítulo 79
Millen se quedó algo perplejo por las palabras que acababa de escuchar de Adeline.
¿Molestia por haber sido rechazado en una propuesta de matrimonio?
—Por supuesto, si me rechazaran, me sentiría impactado. No puedo decir que tu rechazo no significaría nada para mí.
Millen sabía bien cuán aterrador podía ser un «si acaso».
Ahora podía hablar con tanta facilidad porque Adeline ya había visto sus partes más oscuras. De no haber sido así, no habría tenido el valor de ser tan sincero.
Y si encima llegara a ser rechazado, sinceramente no estaba seguro de poder soportar la desesperación.
«Y más aún si quien eligieras no fuera Jack Hartzfeld, sino un sinvergüenza y libertino como Huberg.»
Solo imaginarlo resultaba espantoso. Incluso sentía un leve odio hacia el hombre que podría convertirse en el esposo de Adeline.
Pero sin importar qué situación imaginara o qué escenarios terribles pasaran por su mente, en ninguno de ellos existía la posibilidad de que sintiera disgusto hacia Adeline.
—Quizá me decepcionaría un poco. Pensaba que tenías mejor juicio al elegir a las personas, pero parece que me equivocaba.
Aun así, jamás llegaría a detestarla ni a soñar con vengarse de ella.
Millen estaba seguro de ello. Por eso habló con firmeza, y Adeline se quedó reflexionando sobre esas palabras durante todo el camino de regreso.
Millen, el que había caído por las escaleras, y el que con total seguridad le había dicho que algo así nunca pasaría.
«Millen dijo claramente que él mismo había planeado la caída de la casa Zeller.»
De hecho, entre los tres hombres involucrados, el único que tenía la ambición y la capacidad suficientes era Millen.
Carlyle jamás habría sido capaz de ejecutar una traición por cuenta propia, y Jack no tenía mucho que ganar al involucrarse en aquel plan.
El botín que resultó de la caída de la casa Zeller fue dividido entre los tres.
Pero nada podía compararse al título ducal que se quedó Millen.
«Naturalmente, pensé que lo había hecho para apoderarse del ducado.»
Por eso había considerado que si lograba reformar a Millen y mantenerlo a sus pies, todo el problema podría resolverse.
¿Acaso estaba equivocada?
Ciertamente, en parte había tenido éxito.
Adeline había conseguido, literalmente, tener a Millen suplicando a sus pies.
«Aunque, bueno, en ese momento todavía estaba bajo el efecto del vino.»
Pero desde que abrió los ojos, de Millen emanaba una atmósfera extraña.
Más que sumisión, podría describirse como una franqueza pura.
En sus ojos azul grisáceo había un brillo intenso de obsesión. Cosas que antes habría ocultado por miedo a ser descubierto, ahora las mostraba sin reservas.
Y entre esas cosas reveladas estaba precisamente su docilidad.
Cuando sus miradas se cruzaban, Millen sonreía con timidez, con esa curva de ojos tan bella donde se mezclaban al mismo tiempo la obsesión y la entrega. Aquello, de algún modo, resultaba inquietante. ¿Sería exagerado decir que le provocaba un leve temor?
«Empiezo a pensar que quizá toqué algo que no debía…»
Con Carlyle, todo había sido sencillo una vez que lo hizo aceptar sus propios deseos.
Solo se mostraba agresivo en la cama, cuando dejaba salir toda su pasión con Adeline; fuera de eso, volvía a ser el mismo de siempre, casi al instante.
Pensó que con Millen sería igual y trató de provocar una reacción similar, pero tal vez ese fue su error.
«Aunque gracias a eso, ahora estoy completamente segura de que lo que dice Millen es sincero.»
Al mirar fijamente los ojos de Millen, a Adeline se le erizaba la piel. Era como si al intentar seguir el origen de ese deseo hacia ella, pudiera caer en un abismo sin fondo.
Sin darse cuenta, se preguntó si realmente había hecho bien en provocarlo y atraerlo hacia su propio regazo.
Aunque al final sacudió ligeramente la cabeza para apartar el pensamiento.
No importaba si había sido correcto o no. Este tipo de proceso era necesario al menos una vez para descubrir lo que Millen ocultaba. Gracias a eso, pudo confirmar que el motivo por el cual había liderado el plan para destruir la casa Zeller no era obtener el título.
«Durante un tiempo llegué a pensar que Millen era un hombre ambicioso.»
Desde la época de la academia, él siempre había dado gran importancia a sus calificaciones y se había esforzado en cimentar su posición, así que Adeline creyó que lo movía una gran ambición.
Pero al conocer su interior, se dio cuenta de que lo que había interpretado como ambición no era más que un escudo que había tenido que construir para poder sobrevivir.
Mientras más lo pensaba, más irónica le parecía la situación.
Era como descubrir que el monstruo aterrador bajo la cama, ese que cada noche la hacía temblar de miedo, no era más que la sombra de una cortina movida por el viento.
Y entonces, aquel instante de vértigo volvió a invadir su mente: el momento en que, al bajar las escaleras, creyó que quedaba un escalón más y pisó en el vacío.
Qué contradicción tan absurda y frustrante era sentir el miedo a caer estando en terreno plano.
Pensar que creía haber resuelto los problemas fundamentales, solo para descubrir que había dado un paso completamente en falso.
«Es hora de volver a poner las piezas en orden.»
Al final, de los tres hombres, alguien tuvo que haber sido el primero en conspirar por la caída de la casa ducal de Zeller.
Hasta ahora, Adeline había estado completamente convencida de que el responsable era Millen.
Pero después de examinar cada una de sus debilidades, de hurgar directamente en lo más profundo de su interior, comprendió que Millen no era el verdadero instigador.
Entonces, ¿qué había de Carlyle, aquel que en un principio le había dado su primera victoria?
«Si se tratara de Carlyle… quizás fue él quien decidió traicionar primero.»
A diferencia de los otros dos hombres, Carlyle había permanecido más cerca de la casa Zeller, viendo de primera mano cómo el barco se hundía lentamente. Tal vez, entre los tres, fue el primero en volverse contra ella.
Sin embargo, precisamente por eso, Carlyle no podía ser el autor principal.
Su traición no habría sido más que un cambio de corazón motivado por sus propias convicciones.
Si no hubiera tenido cómplices, Adeline podía imaginar perfectamente cómo habría terminado aquella traición.
Como casi todas las muertes, como casi todos los finales: de manera silenciosa y serena.
Habría cargado con la responsabilidad todo el tiempo que le fuera posible, y, en el instante en que ya no pudiera soportarlo más, simplemente se habría marchado del lado de Adeline.
Esa habría sido, en el mejor de los casos, la conclusión que podía producir una traición personal de Carlyle.
Fue el verdadero cerebro del plan quien convirtió esa simple deslealtad en la ruina total de la casa Zeller.
«Millen trazó el plan, sí, pero quien comenzó la conspiración fue otro.»
Por suerte, las posibilidades eran tan pocas que Adeline podía contarlas con los dedos de una sola mano.
Si Millen y Carlyle quedaban fuera de la lista de sospechosos, resultaba evidente quién era el que quedaba.
De los labios de Adeline, que habían permanecido en silencio todo ese tiempo, escapó un murmullo bajo.
—Jack Hartzfeld.
El primer hombre que eligió al regresar en el tiempo.
Tal vez… él había sido el verdadero iniciador de la caída de la casa Zeller.
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La ciudad portuaria de Pares, situada en el oeste del Imperio Crawford.
Pares era el centro con mayor movimiento de mercancías y población del imperio.
Donde hay carga, hay trabajo; y donde hay trabajo, siempre hay gente. Era algo natural.
Por esa misma razón, cierto secretario desafortunado, Warrick, no había tenido ni un solo día de descanso desde que llegó a Pares, corriendo de un lado a otro buscando a una persona en particular.
—¡Director! ¿Dónde diablos se había metido?
TRADUCCIÓN: ELLIS
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: GLOOMY CLOCK