Capítulo 198
—¿Regresar a la capital…?
Robertick repitió las palabras de Undine con expresión ausente.
Undine asintió con la cabeza y esbozó una leve sonrisa, pero al descubrir a Shastia abrió la boca con gesto incómodo.
[—Sin embargo, el mensaje de Lady Mariette es solo para Lord Robertick. No debe haber nadie más presente…]
—Ah, sí. Shastia, ¿te importaría salir un momento?
Robertick se volvió hacia Shastia y le habló.
—¿Eh? Ah, sí. Por favor, conversen libremente. Estaré dentro.
Shastia respondió nerviosa a Robertick antes de entrar apresuradamente en la habitación.
[—Entonces te lo diré ahora.]
Undine sonrió levemente y comenzó a hablar en voz baja.
La estrategia que propuso Mariette consistía en utilizar el propio decreto del Emperador en su contra.
Tras la conclusión de la Gran Catástrofe, en virtud de la resolución de las Naciones Aliadas lideradas por los Grandes Sacerdotes Elementalistas, la mayoría de los elementalistas oscuros que habían librado la guerra del lado de Arcane fueron ejecutados. Sin embargo, sus remanentes permanecieron, continuando con actividades clandestinas en naciones menores, evadiendo la mirada del Imperio Roshan.
El Emperador envió a Robertick a una remota frontera con el pretexto de dar caza a estos remanentes, con la intención de deshacerse de él allí fingiendo su muerte como un accidente.
Sin embargo, Robertick evadió esta amenaza y huyó, lo que hizo que el plan del Emperador saliera mal.
[—He matado a todos y cada uno de los miembros de la Primera Orden de Caballeros que intentaron hacerte daño. Sus muertes servirán para reflejar la gravedad de este incidente.]
Mariette mató a los secuaces del Emperador a plena vista y luego culpó directamente a los Maestros Elementalistas Oscuros.
[—Y entre los que adoran a Arcane seleccioné a unos cuantos apropiados y los encerré. Ellos se convertirán en el símbolo de la victoria: tras librar una feroz batalla en la que aniquilaron por completo al Primer Escuadrón de Caballeros del Imperio de Roshan, fueron finalmente sometidos y capturados Robertick Arne Haylian.]
Así, a través de este asunto, Robertick Arne Haylian…
[—Aunque no se puede comparar con los grandes logros del antiguo Sacerdote Elementalista… Robertick. Con esto, te conviertes en el nuevo héroe de Roshan.]
Por fin, había conseguido un mérito incuestionable.
[—En una semana, se enviará un carruaje. Primero, dirígete a la villa Basteban más cercana desde donde te alojas. Allí te prepararás y regresarás a la capital luciendo la imagen perfecta de un joven héroe.]
Sobre la clara voz de Undine, parecía superponerse una voz impregnada de un júbilo contenido.
[—Has soportado muchas dificultades. Ahora, nadie volverá a amenazarte jamás.]
Y así concluía el mensaje de Mariette.
—…
Durante un largo rato, Robertick no pudo articular palabra.
No sabía si aquello era un sueño o la realidad.
Era totalmente incapaz de distinguirlo.
[—Bien, entonces me despido. ¿Hay algún mensaje que desee transmitir a Lady Mariette?]
Preguntó Undine, mirando a Robertick.
—No, no hay nada. Puedes regresar ya. Gracias por el esfuerzo…
Robertick, que había estado mirando fijamente a Undine, volvió en sí y respondió con una sonrisa incómoda.
[—Entonces me retiro.]
Undine sonrió ampliamente y se disolvió en agua, desapareciendo.
—Claramente, esto debería ser motivo de alegría…
Solo, Robertick miró fijamente al vacío, murmurando para sí mismo.
—¿Por qué demonios me siento así…?
* * *
Una semana pasó en un abrir y cerrar de ojos.
—…
Al enterarse de que Robertick pronto partiría, la expresión de Shastia se ensombreció notablemente.
— De verdad, le he causado muchísimas molestias durante todo este tiempo.
Cuando finalmente llegó el momento de la despedida, Shastia miró a Robertick y al caballo blanco que estaba a su lado, con el rostro como si fuera a llorar en cualquier momento.
—Todo el honor que hoy he obtenido con vida es gracias a la bondad que usted me brindó. Pase lo que pase, jamás la olvidaré.
—No quería derramar lágrimas en su viaje de regreso a casa, por miedo a que fuera un mal presagio…
Robertick, que se había despedido ocultando sus complejas emociones, endureció su expresión y la miró mientras Shastia bajaba la cabeza y susurraba débilmente.
—Esto no debería estar pasando… ¿Por qué es tan terriblemente difícil despedirme de ti…?
En el momento en que vio la brillante lágrima resbalando por su mejilla.
—Robertick, yo…
El corazón de Robertick se estremeció con fuerza.
—Lo siento, Shastia. Debo irme ahora.
Y entonces, una intuición que le decía que no debía retrasar más su partida le lanzó una feroz advertencia.
—¿Qué? ¡Espere un momento, Robertick!
—Lo siento…
Shastia abrió mucho los ojos, sorprendida, y extendió la mano, pero las repetidas disculpas de Robertick le impidieron retenerlo.
Ella también reconocía lo incorrecto que era albergar esos sentimientos por un hombre que ya estaba comprometido.
Quizás, pensó, el hombre que se alejaba con tanta frialdad sentía lo mismo que ella.
Una idea pasó por la mente de Shastia: ¿sería esa la razón por la que se marchaba con tanta prisa?
* * *
La carretera que conducía a la capital imperial estaba abarrotada de ciudadanos que se habían reunido para presenciar el regreso de Robertick.
El ensordecedor rugido de los vítores lo mareó momentáneamente, pero Robertick apretó con fuerza las riendas, reprimiendo su angustia.
Desde que escuchó el mensaje de Mariette, había estado luchando por mantener la cordura, pero incluso él sentía como si le hubieran vaciado el alma.
Los elementalistas oscuros, atados de pies y manos con restricciones de maná, enjaulados y arrastrados como bestias; los gritos y la admiración dirigidos hacia él, que no había sido más que un subproducto de la tragedia.
Todo le resultaba extrañamente desconocido… como si no le perteneciera.
—… Mariette.
Robertick, que había estado mirando a su alrededor inquieto, sin saber dónde fijar la vista, vio a la mujer que lo esperaba ante la puerta que daba al Palacio Imperial y susurró en voz baja.
Su vestido violeta pálido brillaba con un delicado y místico resplandor, como las alas de un hada, mientras que los deslumbrantes aretes de citrino, parecidos a ojos que brillaban como el sol, irradiaban una luz tan brillante que creaban la ilusión de un halo a su alrededor.
Ambos se fueron acercando poco a poco y, cuando por fin llegaron a una distancia en la que podían oírse las voces.
—Bienvenido, Robertick.
Mariette lo saludó con una hermosa sonrisa.
El momento del destino en el que el Hijo de la Luz, que llevaba el honor de un nuevo héroe a su regreso, y la Hija de la Sabiduría, irresistiblemente hermosa a pesar de la sangre en sus manos, se miraron el uno al otro.
Incluso cuando la mujer que podía llamarse con razón la gobernante de su alma estaba ante él, recordó el rostro triste que lloraba por su separación.
Robertick Arne Haylian lo comprendió por intuición.
Entre la joven a la que había amado con todo su corazón y él mismo, había ocurrido un cambio irreversible.
* * *
Robertick siempre había sentido que su posición era inestable.
Había sobrevivido apoyándose en la misericordia de Siorn, y aunque se enamoró de la fría muchacha que era hija de su benefactor, sabía con dolorosa claridad que los sentimientos de ella no eran los mismos que los suyos.
—Has soportado muchas penurias, Robertick. Escuché que resultaste herido, ¿te encuentras bien?
Sin embargo, la Casa Ducal Basteban otorgó a Robertick una gloria tan inmensa que parecía borrar de un solo golpe todas las humillaciones y penurias que había soportado hasta entonces.
—… No pasa nada. Siento haberte preocupado.
—¿Por qué te culpas otra vez? No hay necesidad. Es una suerte que hayas regresado sano y salvo.
Robertick miró al Duque de Basteban, que lo observaba con ojos cálidos y le daba palmaditas en la espalda, y sintió un pinchazo en los ojos mientras bajaba la cabeza.
—Pronto elevaré tu título. Aunque haya vuelto a ocurrir este absurdo asunto… Solo se ha retrasado porque el Emperador sigue interponiéndose, así que no te preocupes.
Abrumado por la felicidad que le inundaba, Robertick permaneció en silencio en medio de las efusivas palabras de ánimo.
—Padre, deseo hablar con Robertick. ¿Podría dejarnos a solas un momento?
—Ah… Dios mío. He sido bastante entrometido, ¿verdad? Bueno, bueno, los dejo solos. Que tengan una agradable conversación.
El Duque de Basteban, aparentemente víctima de un profundo error, sonrió satisfecho y se retiró apresuradamente.
—… ¿Has sufrido?
Una vez a solas, Mariette giró la cabeza y le preguntó en voz baja.
¿Había sufrido?
—… No, me sentí tan cómodo que casi me da vergüenza decirlo.
En el momento en que Mariette le hizo esa pregunta, la imagen de la mujer que lo había cuidado con una atención tan meticulosa que apenas podía considerarse excesiva parpadeó ante sus ojos como una visión.
Sin embargo, Robertick volvió rápidamente a la realidad y respondió.
Y se dio cuenta de que era evidente que su corazón había vacilado hacia Shastia, aunque solo fuera por un momento.
La culpa que lo invadió era natural.
Mariette, aunque había dado órdenes de manera unilateral, una vez más había hecho tanto por él.
Al final, se sintió avergonzado de sí mismo por haber permitido que otra mujer entrara en su corazón, aunque fuera ligeramente.
—Esa mujer con la que te refugiaste brevemente, ¿cómo se llamaba?
Toda la alegría se desvaneció y Robertick, que había estado sumido en sus propias cavilaciones, se sobresaltó ante la pregunta de Mariette en ese momento y respondió bruscamente.
—¿Por qué lo preguntas?
Su reacción fue la de un ladrón pillado in fraganti.
—… Como estuviste en deuda con ella, pensé en darle una compensación aparte.
Mariette respondió con expresión de desconcierto ante la reacción de Robertick.
Entonces, el rostro de Robertick se sonrojó, invadido tardíamente por la vergüenza y por un profundo sentimiento de repulsión hacia sí mismo.
TRADUCCIÓN: DULCINEA
CORRECCIÓN: DULCINEA
REVISIÓN: DULCINEA
RAW HUNTER: ACOSB