Capítulo 216

Esa noche, en el estudio de Rudville.

Él observaba una pequeña esfera de cristal, del tamaño de un puño, que descansaba sobre su escritorio.

En su interior transparente y reluciente, solo había una oscuridad profunda como la del pez.

Y en el fondo de ese abismo, tres formas más pequeñas que una uña yacían aplastadas como insectos aplastados.

El Emperador Frederick.

Gawain, quien había abusado de Odelli toda su vida.

Y el cabeza de la familia Kardel, quien hasta el último momento no pudo abandonar su repugnante codicia.

—…

Sin siquiera reconocerse entre ellos, cada uno se acurrucaba en la esquina más profunda de la esfera, temblando incesantemente.

Ojos desenfocados y vidriosos. De sus bocas abiertas como si se les hubiera desencajado la mandíbula, solo escapaban balbuceos silenciosos.

—Ah, aah… mi, mío… vida eterna… oro…

—¡Hiiik! Lo, lo siento… no me pegue, padre… Odelli, esa maldita purificadora…

—El informe… los datos… mi sujeto experimental perfecto… ¡Uuugh!

Eran fragmentos sin sentido, escupidos por mentes hechas añicos, más que lenguaje.

El discurso de aquellos completamente devorados por el miedo, la codicia y la inferioridad, enloquecidos por ello.

TOC, TOC.

Rudville golpeó suavemente la superficie de la esfera con un dedo largo.

Incluso ante ese pequeño sonido, las tres formas se asustaron histéricamente e intentaron arañarse y morderse unos a otros.

En el espacio reducido, se aferraban unos a otros como si intentaran masticar y tragarse la carne del otro, pareciendo más que nada un enjambre de gusanos.

Al agarrar la esfera y sacudirla ligeramente, como cucarachas ante la luz, arañaron desesperadamente las paredes del estrecho cristal intentando escapar.

—Hmm.

SCREEE, SCRIIITCH.

Solo el escalofriante sonido de uñas arañando el cristal llenaba el estudio silencioso.

—Qué silencio.

Rudville sonrió satisfecho.

Gritar pidiendo la muerte era una prueba de que aún quedaba cordura.

Pero estos ya habían alcanzado un estado en el que su propio «yo» había sido aplastado como si pasara por una piedra de molino.

Esto era la Esfera del Dragón.

La peor de las prisiones, que atrapaba almas en el mismísimo umbral del infierno, privándolas incluso del descanso de la muerte y condenándolas a enloquecer para siempre.

Un objeto que, a través de los recuerdos de su vida pasada, había descubierto y del que estaba más satisfecho.

—¿La muerte? Es un refugio demasiado cómodo.

Rudville colocó la esfera en el centro del estudio.

Justo en el estante donde el gran retrato de Odelli se veía mejor.

En la pintura, Odelli sonreía con una felicidad y nobleza que superaba a cualquiera en el Imperio.

—Su castigo es sencillo.

Sentenció con una voz absoluta.

—Simplemente, existir.

—… Uu, uuugh…

—En la impotencia de no poder hacer nada. Contemplen por siempre cómo la mujer que tanto intentaron pisotear brilla con el esplendor más radiante.

Un infierno, claramente grabado en sus cerebros enloquecidos como la única y más vívida imagen.

Era el contraste cruel entre su destino, pudriéndose para siempre dentro de la estrecha esfera, y la imagen de Odelli, permaneciendo en una luz que nunca podrían alcanzar.

Sin vacilar, Rudville apagó la luz del estudio.

TAC.

Una oscuridad profunda descendió.

Solo la luz de la luna que se filtraba por la ventana iluminaba la esfera en el estante.

Dentro, las almas de los tres malvados, mirando hacia la sonrisa de Odelli en el retrato, comenzaron a morderse unas a otras de nuevo, acompañadas de gritos silenciosos.

Era el comienzo de una noche que nunca terminaría.

* * *

Las calles nocturnas de la capital imperial, Roselia, bullían con el fervor de la festividad.

Los fuegos artificiales que celebraban la ascensión del nuevo emperador adornaban el cielo nocturno, y las linternas multicolores colgadas en cada esquina se reflejaban desordenadamente en el río.

A través de esa tumultuosa inundación de luz, caminaban una pareja discordante abriéndose paso entre la multitud.

—…¿Tenemos que ir necesariamente por este camino?

—Por aquí es más rápido.

Rudville respondió brevemente mientras agarraba con fuerza la muñeca de Odelli.

En lugar de su uniforme habitual y pulcro, vestía un desgastado chaleco de cuero y una holgada camisa de lino.

La clavícula prominente asomaba entre los botones desabrochados de la camisa, y las venas marcadas en sus antebrazos, con las mangas remangadas, destacaban bajo la luz de las farolas de gas.

No quedaba rastro del noble Gran Duque.

En su lugar, lo ocupaba la intimidante crudeza de sus días como mercenario, cuando en el pasado dominaba los callejones.

Se adentró con familiaridad por un laberinto de callejuelas.

—Agárrate fuerte. Si te suelto, te pierdes.

—Por Dios, qué ridículo.

El olor a ladrillo húmedo y mohoso, mezclado con el viento nocturno cargado de polvo.

Aunque refunfuñaba, Odelli apretó la fuerza en su mano entrelazada.

Su paso era amplio y decidido, pero el tacto de la mano que la guiaba era cuidadoso y delicado.

Dejando atrás la bulliciosa avenida, subieron por unas oscuras escaleras de un callejón y treparon el muro de un edificio viejo.

Su espalda, que parecía más familiar en estos callejones húmedos y estrechos que en los salones de baile del palacio, parecía extrañamente animada.

—Hemos llegado.

Rudville abrió de una patada la puerta de una vieja torre del campanario.

Subieron por una polvorienta escalera de caracol hasta la cima, donde un viento fresco y un paisaje increíble se desplegaron ante ellos.

—Ah…

Un suspiro de asombro escapó de los labios de Odelli.

A sus pies, la capital imperial brillaba espléndidamente como si estuviera espolvoreada con polvo de joyas.

El desfile festivo en la avenida, los fuegos artificiales disparándose al cielo, los reflejos de las linternas en el río…

Era el punto más alto en este callejón, el escondite secreto que solo Rudville conocía.

—En mis tiempos de mercenario, cuando tenía la cabeza llena, venía aquí a sentarme y a beber como un cosaco —dijo Rudville, apoyándose de lado en la barandilla—. Quería traerte aquí contigo.

—¿En serio?

Al escuchar esto por primera vez, los ojos de Odelli se abrieron como platos.

—Por tu salud débil, por el poco tiempo que te quedaba, porque pensaba que solo debía mostrarte cosas valiosas… nunca te traje.

Lo que sacó de su abrigo fueron unos baratos pinchos morunos y una cerveza de botella tibia.

Le ofreció un pincho a Odelli para que lo mordiera, y él abrió la tapa de la botella con los dientes y bebió un trago.

Era una imagen en la que no se podía encontrar ni un ápice de la dignidad de Su Alteza el Gran Duque.

Pero Odelli sonrió ante esa visión.

Parecía que él, atrapado dentro de incómodos atuendos formales, finalmente podía respirar.

—Está bueno —dijo Odelli, masticando el pincho con una sonrisa.

Rudville le limpió con el pulgar un poco de salsa que tenía en la comisura de los labios y se la chupó.

—Tienes razón. Está dulce.

No se podía saber si era la comida o ella lo que estaba dulce, pero su mirada era pegajosa.

—…Siempre buscando ocasión —murmuró Odelli, desviando la mirada con incomodidad.

Él rió, limpió la boca de la botella con su manga y se la ofreció.

—Toma, bebe.

Odelli miró la botella por un momento, luego la acercó a sus labios y bebió un sorbo.

El gas punzante y el amargor de la cebada bajaron por su garganta.

Rudville la miró y sonrió burlonamente.

Sus ojos violeta, ocultos en la penumbra, se entrecerraron con pereza.

—No te sienta bien.

Con el pulgar, le limpió lentamente la espuma de la boca.

El calor se transmitía desde la yema de sus dedos toscos y rudos.

Mientras sus dedos rozaban sus labios, Odelli sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—…A ti, en cambio, te sienta bastante bien. Un lugar como este.

—Es mi cuna, la miseria —respondió con una risa autodespectiva, mordiendo otro pincho.

El aura que emanaba de cada uno de sus gestos despreocupados le sentaba mejor que cuando llevaba ropas lujosas.

Sin darse cuenta, Odelli tragó saliva seca.

Él la miró lentamente a los ojos mientras bebía el resto de la cerveza.

Su nuez de Adán se movía de manera tosca, pero su mirada se clavaba con persistencia en Odelli.

—¿Por qué me miras así?

—…No, por nada.

—¿Te he vuelto a enamorar?

—Pareces un gamberro.

Odelli entrecerró los ojos y respondió como un cuchillo afilado. Él soltó una risa ahogada, como un niño travieso.

—Siéntate aquí.

Rudville indicó con la barbilla un punto en la barandilla, particularmente desgastado y brillante por el uso.

Odelli, intrigada, se sentó en el viejo ladrillo que él señalaba.

El viento frío de la noche le revolvió el cabello.

Inconscientemente, desvió la mirada y miró fijamente al frente, hacia donde Rudville siempre había mirado.

—…Ah.

Los ojos de Odelli se abrieron de par en par.

Más allá del resplandor del festival, una mansión, especialmente oscura y sombría, se clavó en su campo de visión.

Era demasiado familiar.

Un lugar que, habiendo perdido a su dueño, se había convertido en una ruina.

El infierno donde había estado encerrada toda su vida: la residencia del Duque Kardel.

RAW HUNTER: SUNNY
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN
REVISION: ANNAD