Capítulo 209
Ante un gesto del Emperador, un sirviente inclinó la cabeza y trajo un cofre ornamentado de plata y onix que ya tenía preparado.
Era exactamente del mismo diseño que aquel que el Emperador le había concedido antaño en el campo de batalla por sus méritos.
El Emperador lo tomó y lo golpeó suavemente con el dedo.
—¿Lo recuerdas? Cuando eras un esclavo revolviéndote en los pozos de polvo del frente, te postraste a mis pies para recibir este obsequio. Fue gracias a esto que llamaste la atención del Gran Duque Exion y te convertiste en su hijo adoptivo. Estrictamente hablando, yo soy tu benefactor.
Los ojos de los nobles alineados en la sala de audiencias se abrieron como platos.
—¿Un escla… esclavo?
—¿El Gran Duque Exion es de origen plebeyo?
—¡Imposible! ¡Yo escuché que era de la sangre de la caída Casa Elbrecht!
Ante las explosivas declaraciones que estallaron una tras otra, los nobles no pudieron hacer más que quedarse boquiabiertos, atónitos.
En un Imperio donde el sistema de estatus era absoluto, la marca de origen esclavo era un insulto peor que la muerte, una debilidad fatal que podía llevar a la privación de un título.
El Emperador se encogió de hombros, como si disfrutara de la reacción.
—¿No es divertido? Actuando con tanta nobleza, pero en realidad un plebeyo sin nombre ha estado haciendo el papel de Gran Duque. Esto es una farsa, un engaño a toda la familia imperial y la nobleza.
Y Rudville, al escuchar esa revelación triunfal…
Finalmente, soltó un bostezo.
Con una expresión que había denotado aburrimiento mortal todo el tiempo, puso los ojos en blanco como si no supiera cuánto tiempo más tendría que presenciar esa farsa.
El Emperador podía creer que eso era su debilidad fatal.
Pero para un retornante que había sido Emperador, esclavo, santo y asesino, algo como el estatus social era solo una cáscara sin sentido, menos importante que la ropa que se cambiaba.
Sin embargo, Odelli era diferente.
Sus fríos ojos azules se habían enfriado hasta tal punto que ahora brillaban con una letal ferocidad glacial.
—La sangre es un valor inmutable. La sangre de esclavo no se lava, por mucho que la vistas con seda. Es ineficiente, sucia y vulgar.
Mientras las palabras insultantes seguían saliendo de la boca del Emperador, una luz deslumbrante se elevó como un espejismo desde todo el cuerpo de Odelli.
Purificación.
Era un poder originalmente destinado a la curación, pero según su voluntad, si consideraba al oponente como suciedad inmunda, podía convertirse en la herramienta de tortura más cruel.
Justo cuando estaba a punto de liberar su poder para derretir la lengua de ese viejo allí mismo…
Rudville se interpuso naturalmente delante de ella.
Como si intentara calmar a su enfadada esposa, la rodeó ligeramente con un brazo sobre sus hombros y miró hacia abajo al Emperador.
Ojos violetas que ni siquiera contenían ira.
Era una mirada seca e indiferente, como si observara un insecto forcejeando dentro de un frasco de vidrio.
—Me estoy aburriendo tanto que me voy a dormir. Ya basta de ver este teatro.
Cuando hizo un gesto casual hacia el aire, las doradas paredes de la sala de audiencias se desgarraron con un chillido.
¡KWA-AAANG!
Más allá del muro derrumbado, lo que se derramó desde las sombras no fue la Guardia Imperial.
Eran híbridos horribles, con piel de bestia superpuesta a piel humana, sus extremidades grotescamente alargadas.
Era la legión de quimeras que el Emperador, en colaboración con Kardel, había estado cultivando en las profundidades subterráneas durante los últimos treinta años.
¡GRAAAH!
—¡HUUUUH! ¡¿Qué son esas cosas?!
La sala de audiencias se convirtió en un caos en un instante.
Los nobles, que hasta entonces solo habían estado observando atentamente al Emperador y a la pareja ducal sin entender nada, gritaban y se arrastraban por el suelo.
Las criaturas, olfateando el olor a sangre, se abalanzaron con ferocidad.
Pero Rudville permaneció indiferente, como si hubiera visto a través de la existencia misma de esos seres, del plan del Emperador y de todo, desde hacía mucho tiempo.
—¿Es en esto en lo que confiabas para hacernos venir?
Swoosh.
La punta del dedo de Rudville trazó una línea roja en el aire.
Cuando su poder mágico azotó el espacio como un látigo, varias quimeras a la cabeza se detuvieron al mismo tiempo.
Y al siguiente instante.
Splat.
Masa de carne destrozada hasta lo irreconocible, incapaz ni siquiera de proferir un último grito, cayó como lluvia sobre el suelo.
«……».
Un repugnante hedor a sangre y hierba llenó la sala de audiencias, pero el Emperador ni siquiera se inmutó.
En cambio, su mirada era serena, casi como si disfrutara de la carnicería.
—¿Una demostración de fuerza? Reconozco el poder de Exion. Pero, ¿crees que te habría llamado sin una forma de controlar las variables?
Los ojos de Rudville se estrecharon.
«Qué extraño.»
Cada vez que le había cortado el cuello al Emperador en vidas repetidas, ese viejo siempre se había escondido detrás del trono o había arrastrado por el suelo, rogando por su vida de manera patética.
El mismo hombre que era infinitamente cobarde y débil ante su propia muerte, ¿ahora sonreía como si incluso esta derrota fuera parte del plan?
Rudville sintió un presentimiento instintivo.
El Emperador tenía aún una carta segura sin jugar.
«Parece que ha encontrado algo en qué confiar.»
Incluso antes de confirmar qué era, Rudville extendió el brazo instintivamente y escondió a Odelli detrás de su espalda.
El Emperador inclinó el apoyabrazos del trono y presionó un dispositivo mágico oculto en su interior.
Entonces, el suelo frente al estrado se partió y una escama enorme, negra, que emitía un brillo rojo siniestro, se elevó flotando en el aire.
WOOOONG- WOOOONG-
Tan pronto como apareció, el espacio mismo de la sala de audiencias se distorsionó, como para provocar mareos.
Odelli se agarró instintivamente el pecho.
—Ugh…
Su corazón palpitaba con fuerza, ardiente como si estuviera en llamas, enviando una advertencia instintiva.
Bajo ninguna circunstancia debía tocar aquello.
—Rápida reacción.
El Emperador acarició la escama y comenzó una explicación seca, como un profesor instruyendo a un alumno.
—Incluso al dragón más perfecto le queda un defecto biológico. Una sola escama, bajo el cuello, insertada al revés. La llaman la escama inversa.
—¡…!
—Los de Kardel la encontraron cuando desenterraron el cadáver del dragón.
El Emperador desbloqueó el tubo de cristal.
Entonces, como si hubiera estado esperando, una onda roja se arremolinó como una tormenta.
—El poder que robaste y usaste. Sabía desde hace tiempo que era del dragón.
Esta escama, desde el momento en que se desprendió del cuerpo del dragón, se transformó en un anticuerpo diseñado para matar a su propio dueño.
Entonces, ¿qué pasaría si un ser con poder de dragón se expone a esta onda?
«Toda la energía mágica dentro del cuerpo fluye en reversa.»
El corazón, incapaz de soportar la sobrecarga, estallaría.
No importaba cuán poderosa fuera la habilidad de purificación que la Duquesa había obtenido; para ella, que había recibido todo del dragón, esta escama inversa era una sentencia de muerte inevitable.
—Ru. Por mucho que vueles y te arrastres, ¿podrás evitar que el corazón de tu esposa estalle?
El Emperador sonrió cruelmente y tomó la escama inversa.
Un rayo carmesí oscuro apuntó directamente al corazón de Odelli.
—Adiós, sujeto de experimento fallido.
—¡Apártate, Odelli!
Rudville se lanzó sin siquiera tiempo para pensar.
En lugar de desenvainar su espada, envolvió por completo a Odelli en sus brazos, recibiendo la energía destructiva en su espalda, totalmente indefensa.
¡KWA-AANG!
La luz carmesí golpeó de lleno la espalda de Rudville.
Junto con el horrible sonido de la carne quemándose, un gemido sofocado estalló de la boca de Rudville.
—Grnnnh…
La energía carmesí que cubrió su espalda atravesó la piel, desgarró los músculos e infiltró sus vasos sanguíneos, con la intención de derretir los huesos.
—¡¡Rudville!!
El grito de Odelli resonó en la sala de audiencias. El Emperador, al ver la escena, estalló en un júbilo enloquecido.
«¡Atrapado!»
Ahora, incluso Rudville, que intentó salvar a Odelli, sería arrastrado por el flujo inverso de energía mágica y perecería junto a ella.
El Emperador estaba seguro de la victoria.
Un veneno mortal que, al tocar a alguien con poder de dragón, enredaba sus circuitos y hacía estallar todo su cuerpo.
Con un cuerpo humano, era absolutamente imposible resistir la maldición de un dragón.
—¡Sufre! ¡Muere en la agonía de la sangre hirviendo y los huesos derritiéndose!
El cuerpo de Rudville, envuelto en llamas rojas, tembló violentamente.
Sus vasos sanguíneos se hincharon como a punto de reventar, y el patrón carmesí que comenzó en su espalda trepó por su nuca hasta su cara.
Para cualquiera que lo viera, eran los horribles precursores de una muerte por flujo mágico inverso.
Sin embargo.
«……La encontré.»
En la mente de Rudville, que se debatía en agonía, resonó una voz extraña.
No, no era extraña.
Era… su propia voz.
RAW HUNTER: SUNNY
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN
REVISION: ANNAD