Capítulo 16
El Duque Hesman entró al Palacio Imperial del Príncipe Cassian con pasos imparables.
Caminó mientras recordaba los informes de los tres hombres que había plantado aquí y allá.
«Sheria volverá tarde o temprano.»
El informe de los espías en la parte superior de la competencia, informes de los hombres plantados con los colaboradores y, por último…
«¿Dijeron que Meldenik Babeloa también estaba preparando un negocio?»
El Duque recordó el informe enviado por los tres hombres enviados para vigilar a Meldenik.
«Dijo que planeaban abrir una pequeña tienda atrayendo a un estúpido mago.»
Recordó los ojos sombríos de los tres espías mientras le informaban las noticias.
Parecía como si sus pupilas estuvieran de alguna manera vacía.
Sin embargo, eran espías que había plantado cerca de Meldenik después de que él mismo les lavara el cerebro. No podían mentirle.
«Meldenik tu periodo de resistencia es inusualmente largo.»
Sonrió débilmente.
«Está bien si no estás de acuerdo con la ruptura del compromiso de todos modos, pero es estúpido.»
Hacía tiempo que la carta de ruptura de Meldenik Babeloa había quedado completamente olvidada en su mente.
¿Desde cuándo esa mujer había hecho algo bien?
Se preguntó qué tipo de negocio haría por sí misma después de haberle hablado tan duro y haber actuado tan descaradamente.
Después de todo, Meldenik era Meldenik.
«Es tan obviamente aburrido. Fracasaras en tu intento de hacer un negocio y terminarás frustrándote.»
Siempre había sido una mujer patética. Sin embargo, era una tarjeta útil, por lo que la trataría como una herramienta preciosa hasta que se casaran.
«Si vuelves a hablar sobre romper el matrimonio en el futuro, tendré que matarte como es debido.»
Lenox resopló y entró en el salón.
—Ha pasado un tiempo, Cassian.
—Sí.
El Duque Hesman, sentado frente al príncipe Cassian, cruzó las piernas con arrogancia y pensó con altanería.
«Es engorroso obtener la aprobación uno por uno.»
Pero el negocio siempre es importante.
Tuvo que explicar sus planes para el nuevo negocio al segundo príncipe, Cassian, quien estaba a cargo de los asuntos financieros de la familia imperial.
El proyecto recién lanzado fue aún más significativo, ya que estaba previsto que fuera una colaboración entre el Ducado de Hesman y el Ducado de Babeloa.
El mundo social formado por los adultos fue conquistado sin dificultad.
La mayoría de las familias nobles compraban artículos a las compañías mercantiles de Hesman o Babeloa.
Ahora su objetivo ya no eran los adultos mayores.
Durante los siguientes cincuenta años o más del negocio familiar, los clientes potenciales de la familia serían los niños y adolescentes, y cada vez más personas de la tercera edad.
Las negociaciones entre los Duques de Hesman y los Duques de Babeloa ya habían concluido, y el desarrollo de prototipos también estaba a punto de concluir.
Poco después de obtener la aprobación del plan de negocios del palacio imperial, planearon realizar una espléndida fiesta de lanzamiento.
Así como su vida era una racha invicta, esta vez tampoco fallaría.
—Lenox.
—Sí.
—Revisé el plan de negocios que enviaste al Palacio Imperial por adelantado.
Cassian miró al Duque de Hesman, que estaba sentado frente a él, con expresión decidida.
«¿Dijiste que tienes un negocio dirigido a un grupo de edad específico?»
Pero estaba siguiendo el mismo enfoque que antes.
El plan era invertir el capital inicial, empujar en los extremos y jugar el juego del pollo con otros grupos de comerciantes y tiendas pequeñas.
También estaba escrito que gastarían mucho dinero en publicidad para ganar el juego de la gallina.
En otras palabras, una forma de forzar una moda.
¿Había algún instinto dentro del Imperio que pudiera resistirse al negocio que él impulsaba con su capital?
En pocas palabras, no lo había.
Mientras leía el plan de negocios, Cassian habló mientras acariciaba su cabello plateado.
—Muéstrame el prototipo.
El alivio cruzó el rostro confiado del Duque de Hesman.
Sacó un pequeño perfume y una estilográfica del bolsillo interior de su traje.
Cassian suspiró suavemente mientras cogía la pluma estilográfica que el Duque de Hesman había puesto sobre la mesa.
—¿Una pluma estilográfica y perfume?
El cuerpo de la pluma estilográfica fue esculpido con elegancia y delicadeza.
En la parte central, se veía una escultura como la cabeza de un ángel. La pluma estilográfica no podría haberse fabricado con tanta finura si no fuera por la familia del Duque de Hesman.
—Es una obra de arte en sí misma. A diferencia de las plumas estilográficas comunes, los diamantes están incrustados en todas partes.
El príncipe Cassian miró la pluma estilográfica y susurró en voz baja.
—¿No será incómodo para los niños usarlo? Les saldrán callo.
—Tal vez.
—No creo que tenga un buen efecto. Es excesivo.
El Duque Hesman sonrió perezosamente.
—¿Buen efecto? ¿Qué importa eso?
—…
—Invierte en ello. El éxito de nuestro negocio está garantizado. ¿Acaso los niños no siempre imitan a los adultos? Además, no tienen los recursos financieros. El objetivo real son sus padres. Y son clientes leales en nuestro grupo comercial.
No era una afirmación errónea, teniendo en cuenta el dinero.
Los ojos azules del príncipe Cassian miraron la pluma estilográfica.
Pero, ¿eran estas plumas estilográficas inofensivas para los niños? Las plumas estilográficas con joyas en las manos de los pequeños serían bastante inconvenientes.
Al ver su actitud arrogante, Cassian se encogió de hombros con indiferencia.
El Duque de Hesman volvió a hablar sin ningún reparo.
—Además, esta vez también voy a hacer negocios con la familia Babeloa. En particular, voy a estar asociado con la señora Hildegard y la joven Sheria.
Hildegard asumiría el papel de tesorera y Sheria entraría directamente en el negocio con él.
Ella había salido en un viaje de negocios a Tierra Santa por un tiempo bajo un nuevo plan de negocios.
«Parece que está disfrutando de unas vacaciones al mismo tiempo.»
El Duque Hesman sonrió suavemente, recordando los días felices de su amante.
Al mirarlo así, Cassian se frotó las sienes con fuerza.
—Sí… Es una colaboración entre Babeloa y Hesman, así que no hay forma de que fallemos.
Pero se sentía como si hubiera quedado una especie de arena áspera en su boca.
Cassian estaba al tanto de los rumores que circulaban en los círculos sociales sobre una aventura entre su amigo y la hija del Duque, Sheria.
Todos elogiaban su hermosa historia de amor. También eran buenos socios comerciales, lo que también era admirado en el mundo social.
Pero ahora, Cassian pensaba diferente.
—Tengo una pregunta. ¿Tú y lady Sheria son solo socios comerciales o planean casarse?
Los ojos del Duque Hesman se entrecerraron.
—Ahora mi prometida es Meldenik Babeloa.
Ante estas palabras, Cassian dijo con una ceja alzada.
—Entonces sería mejor mantenerse alejado de lady Sheria.
—… ¿Qué significa eso?
—Usted tiene una prometida, Lady Meldenik. Y eso sería grosero para ambas damas
Tal vez sintiendo que su vida privada estaba siendo invadida, la tez del Duque Hesman se endureció de inmediato.
Pero el tono de Cassian también era duro. Independientemente de la naturaleza de Meldenik, la hija del Duque, los dos eran prometidos.
—Debido a tus acciones, los círculos sociales ya están prediciendo tu ruptura con Lady Meldenik.
—No es por mis acciones, es porque ella está actuando de manera extraña.
El Duque Hesman frunció inmediatamente el ceño, recordando a la que se había marchado tras gritarle que se perdiera.
Cassian levantó las cejas ante su expresión indiferente.
—Si se van a casar, ¿no deberías proteger el honor de Lady Meldenik?
Incluso el príncipe Cassian había oído hablar del extraño comportamiento de Meldenik Babeloa.
Pero había algo que necesitaba concretar.
—Si de verdad estás pensando en tener a lady Meldenik como Duquesa, eso significa que debes tratarla como una compañera.
No estaba particularmente interesado en Meldenik. Pero no era que no lo fuera, así que esas eran las palabras correctas.
Ante las palabras de Cassian, el Duque Hesman entrecerró los ojos.
—Esto es un asunto familiar, así que no tienes que preocuparte por eso.
No había nadie que no supiera de las maldades o malas acciones de Meldenik Babeloa.
¿No había sido ella la mujer que incluso trató de matar a su hermana menor, lady Sheria, después de haberla ignorado? No había razón para respetar a una mujer así.
«Además, incluso me dijo que me fuera al demonio.»
El Duque Hesman se mordió el interior de la boca.
Solo quería usar Meldenik. Porque su padre así se lo había ordenado.
Pero, ¿por qué la mujer que había actuado hasta ahora según sus deseos se comportaba así de repente? Iba a usarla apropiadamente y luego tirarla.
—A pesar de lo que ha hecho, soy el único que sigue tratándola como un ser humano.
Cassian endureció los labios mientras miraba el ceño fruncido del Duque Hesman.
—No creo que sea posible que el Palacio Imperial invierta.
Lennox se burló en voz baja, como si no lo hubiera esperado.
—Bueno… La familia imperial no suele intervenir en negocios a gran escala, así que lo entiendo completamente.
Al escuchar las palabras de Cassian, el Duque Hesman asintió con la cabeza sin remordimientos.
—Pero es una lástima no aprovechar una oportunidad que sería bastante beneficiosa para el presupuesto del palacio.
Si el negocio del Duque Hesman podía fortalecer el imperio y abarcar incluso a los plebeyos, estaba dispuesto a invertir tanto como pudiera.
Pero el Duque Hesman siempre trabajaba solo por el reconocimiento del Ducado y por sí mismo.
—… Con el gremio de comerciantes de Hesman controlando la mayor parte de las calles de la capital, y la tasa de cierre de los trabajadores autónomos en aumento. No hay razón para que la familia imperial apruebe esto.
—En lugar de ser el dueño de un maldito negocio de mala calidad, ¿por qué no convertirse en un esclavo de nuestra familia de todos modos?
—…
—Como sabes, los débiles siempre son derrotados.
¿Cómo debía responder a eso?
Cassian apretó sus sienes hormigueantes.
No sabía por dónde empezar ni cómo persuadir al Duque Hesman.
Sentía como si la relación amistosa que habían estado manteniendo, al menos en la superficie, estuviera crujiendo. Cuanto más hablaban, más cansancio acumulaba.
Lenox respondió con una expresión digna.
—… Bueno. Parece que la conclusión es que no puedes hacer una inversión.
—Así es.
—Entonces, me retiro.
Las palabras de Axion le vinieron a la mente cuando Cassian miró la confiada espalda del Duque Hesman.
{—¡Mel quiere que todos los niños sean felices!}
No era de sentido común ni vano desear la felicidad de todos los niños.
Según la experiencia de Cassian, era más probable que quienes hacían afirmaciones demasiado idealistas fueran estafadores.
{—¡Por eso vino frente a la academia!}
Sin embargo, la voz suave y el rostro feliz de Axion seguían viniendo a su mente.
Sentí como si una campana sonará en sus oídos al escuchar que había ido a la academia para traerle felicidad a todos los niños.
El príncipe Cassian murmuró en voz baja mientras doblaba por la mitad el plan de negocios que el Duque Hesman le había ofrecido.
—Prefiero ser un idealista.
Por supuesto, la mayoría de los idealistas como la dueña de “la papelería de Mel” se ven frustrados por los amargos frutos de la realidad.
Al igual que el Duque Hesman, los nobles que utilizan a los demás como medio para ganar dinero acabarán ganando al final.
Tomó un sorbo del granizado que aún estaba sobre la mesa. El primer sabor frío y el final dulce permanecieron en su boca.
«Una papelería para la felicidad de todos los niños.»
Se sentía sentimental sin razón aparente. Esto se debía a que este granizado le recordaba a los bocadillos fríos y dulces que comía cuando era niño.
Se secó la cara, recordando el pasado cuando sus hermanos estaban vivos.
Era hora de volver a la realidad.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: MOKA
CORRECCIÓN: TY