Capítulo 40

7. La víspera del festival

 

La situación de la familia era un completo desastre. El padre, acusado de malversación de fondos y evasión fiscal, entraba y salía constantemente del palacio real, y había una gran cantidad de multas que pagar. Aunque estos problemas no se habían expuesto al público, los estados financieros de la casa del Marqués ya estaban en ruinas.

 

«Así que eso es lo que Hyle estaba planeando, ocultar todo para este tipo de situaciones…»

 

No pude evitar sentir admiración por la previsión de Hyle. En medio de este caos, la familia real anunció que adelantarían el festival de caza que organizaban cada otoño. Aunque era algo sin precedentes, no parecía un gran problema, así que todos parecían aceptar la orden sin mucha queja, y nosotros no éramos la excepción.

 

—¿Ya es época del festival de caza? —murmuré como si hablara para mí misma, y Kazev se acercó sonriendo.

 

—Dado que el ambiente en la mansión está tan tenso, no planeo hacer nada que llame mucho la atención en este festival.

 

—¡Hermano…!

 

Vestido con una ropa similar a la de equitación, adecuada para el festival, se acercó con cuidado y rodeó mi cintura.

 

—Así que tú tampoco te esfuerces demasiado, Tia. Solo piensa en dar un paseo tranquilo.

 

Era cierto que, cada vez que se celebraba el festival de caza, Kyle o Kazev solían llamar la atención de todos y ganar el primer lugar. Sin embargo, si en esta atmósfera ganábamos el festival, podríamos ganarnos el resentimiento de la familia real.

 

—Sí, no te preocupes. De todas formas, no me gusta cazar.

 

—Cierto, eso dijiste.

 

Fue entonces cuando Kyle se entrometió en nuestra conversación, con tono sarcástico.

 

—No es que no te guste cazar, es que no sabes hacerlo, ¿verdad?

 

—… ¿Qué?

 

—Con esas manos tan delicadas, ¿tú cazando? No me hagas reír. Será mejor que te quedes quieta en un rincón sin causar problemas. —Kyle me lanzó palabras de desprecio, y antes de que pudiera replicar, Kazev le reprendió.

 

—Kyle…

 

Kyle miró a Kazev con una expresión de desafío.

 

—Contrólate. 

 

A pesar de la advertencia de Kazev, él ni siquiera pestañeó. Al contrario, me lanzó una mirada hostil.

 

—Eres tú quien debería detenerse. No te dejes embaucar por esa bruja.

 

Al final, terminé viajando en carruajes separados de Kyle.

 

Tan pronto como llegamos al coto de caza del palacio real, Kyle se acercó de nuevo, con otro comentario sarcástico.

 

—¿Qué pasa? ¿Esta vez has llegado sin abrir las piernas?

 

No tenía sentido responder a tal provocación, así que permanecí en silencio. Kyle, al ver que no reaccionaba, perdió el interés y desapareció de mi vista.

 

«Tal como dijo mi hermano, solo debo pensar en dar un paseo tranquilo.»

 

Tarareando, bebí un gran vaso de agua antes de que comenzara el evento. No pasó mucho tiempo hasta que el sonido de trompetas anunció el inicio del festival de caza.

 

—Uf…

 

El calor era insoportable, así que decidí caminar sin apuro.

 

Sin ningún entusiasmo, me encaminé hacia el bosque. A lo lejos, vi a Kyle y Kazev adentrándose también. Las mujeres debían dirigirse al bosque del este, mientras que los hombres irían al oeste. Observé cómo se alejaban antes de adentrarme a paso lento.

 

La mayoría de las damas parecía estar tan despreocupadas como yo. Era natural, en un día tan caluroso, ninguna tenía intención de sudar disparando flechas o blandir una espada.

 

«Voy a encontrar una buena sombra y descansar ahí.»

 

* * *

 

Quizás todas estaban pensando lo mismo, pues las sombras cerca de la entrada del bosque ya estaban ocupadas por las damas que se apresuraron. Como no quería sentarme en cualquier lugar, no tuve más remedio que adentrarme más de lo planeado.

 

«Ah, ese lugar parece perfecto para descansar.»

 

Divisé una roca amplia bajo la sombra de un enorme árbol. Fui directamente hacia allí, pensando en pasar una o dos horas para luego regresar.

 

El aire estaba sofocante, con el sol en lo alto y un cielo despejado sin una sola nube.

 

Me senté con delicadeza sobre la roca y saqué el abanico que llevaba en el pecho, agitándolo suavemente. Por fin, empecé a sentir algo de alivio.

 

«Uf, pensé que me iba a derretir.»

 

Me limpié el sudor mientras disfrutaba del sonido de los pájaros y el aire fresco del bosque.

 

No sabía cuánto tiempo había pasado recostada así, dejando que el calor y el murmullo del bosque me adormecieran.

 

—¡Kyaaa!

 

Desde lo lejos, escuché un grito que resonaba como un eco. Sin embargo, los gritos en el festival de caza eran comunes, ya que muchas damas solían encontrarse con insectos, así que no me preocupé demasiado. Quizás alguien se topó con un insecto grande o una oruga cayó de un árbol. Pensando así, intenté cerrar los ojos de nuevo.

 

—¡Kyaaa! 

 

—¡Auxilio, por favor!

 

Otro grito desgarrador llegó a mis oídos. Esta vez, no parecía ser solo por un insecto.

 

—¡Corran, rápido!

 

Escuché a alguien gritar a lo lejos. Por un momento, me quedé inmóvil, sin saber qué hacer, y miré alrededor confundida. ¿Acaso había aparecido una presa peligrosa? Tratando de no perder la calma, respiré hondo y examiné los alrededores.

 

En ese instante, sentí algo. Pero, ¿podía realmente llamarlo presencia?

 

No era una presencia humana… y tampoco era un animal, no podía definirlo exactamente. Era una sensación extraña, acompañada de un sonido pegajoso y perturbador.

 

Mi instinto me gritaba que huyera, pero mis piernas parecían haberse vuelto raíces, incapaces de moverse. Cada segundo se sentía eterno.

 

Algo desconocido se acercaba, haciendo ruido entre los arbustos, y empezó a aparecer ante mis ojos. Y en cuanto lo vi, quedé paralizada de miedo.

 

Aquello no era ni un animal ni una persona, era un monstruo. Y no cualquier tipo de monstruo, sino uno que parecía haber mutado, una criatura que no mostraba signos de estar en buen estado. Era una aberración.

 

¿Un monstruo? ¿Qué estaba haciendo un monstruo en el coto de caza del palacio imperial? No podía creerlo.

 

Algo estaba muy mal. Era imposible que un monstruo anduviera suelto en el palacio real.

 

«Debo… debo usar el Auror…»

 

Cerré los ojos con fuerza y traté de usar mi Auror contra el monstruo. Tan pronto como lo hice, la energía roja del Auror comenzó a emanar. Con el Auror de Kyle, un monstruo de este tipo debería ser fácil de vencer… O eso pensaba.

 

Al menos, hasta que la energía del Auror fue absorbida por el monstruo.

 

—… ¡¿Qué?! 

 

¿Qué había pasado? ¿Por qué el ataque no había funcionado?

 

La criatura no parecía afectada en absoluto por el Auror de Kyle, de hecho, parecía más furiosa, y cargaba hacia mí con una ferocidad inusual.

 

—¡Una barrera, aunque sea una barrera…!

 

Una barrera roja se formó en un círculo a mi alrededor. Sin embargo, cuando la criatura clavó uno de sus tentáculos, la barrera comenzó a desmoronarse sin remedio.

 

«No puede ser…»

 

¿Qué estaba ocurriendo? ¿Cómo podía ser que el Auror, el poder de Kyle, estuviera siendo anulado? ¿Era siquiera posible?

 

De repente, recordé cómo en el pasado Ezequiel había presionado a los magos reales para investigar durante años una forma de anular el Auror. Una criatura en los jardines del palacio… eso ya era bastante sospechoso. Entonces, ¿podría ser que…?

 

«¿Un sujeto experimental usado para el hechizo de anulación de Auror?»

 

Era la única explicación que me venía a la mente, y tenía mucho sentido. De lo contrario, no había motivo alguno para que una criatura apareciera en el bosque trasero del palacio, y mucho menos que el Auror no le afectará en absoluto.

 

Incrédula, intenté usar el Auror de nuevo. Sin embargo, la criatura absorbió la energía roja sin sufrir ningún daño visible.

 

«Debo… debo huir.»

 

Si el Auror no funcionaba, era realmente peligroso…

 

Pensar que podría morir me llenó las piernas de fuerza, como si nunca hubieran flaqueado. Me di la vuelta y empecé a correr. No tenía tiempo para fijarme en la dirección, solo corría, una y otra vez.

 

«No quiero morir, no puedo morir así.»

 

Hyle había hecho girar el tiempo, y no iba a dejar que todo terminara aquí. Iba a sobrevivir. Tenía que sobrevivir.

 

Mientras corría frenéticamente, el sonido de la criatura siguiéndome se hizo cada vez más claro, aplastando las hojas secas a su paso. El miedo me paralizaba, ni siquiera podía volver la vista atrás.

 

Quería gritar pidiendo ayuda, pero era como si un nudo en la garganta me impidiera emitir sonido alguno. Solo un jadeo áspero escapaba entre mis labios entreabiertos. Afortunadamente, la criatura era lenta, y la distancia entre nosotros se iba ampliando poco a poco.

 

«Tengo que salir del bosque… tengo que llegar a algún lugar seguro.»

 

Miré a mi alrededor en busca de una salida, pero, para colmo, el aullido de una bestia resonó en algún lugar. En el bosque del este solo había conejos… pero había cruzado hasta el bosque del oeste sin darme cuenta.

 

—¡Ayuda! ¡Alguien, ayúdeme! —Forcé mi voz en un grito, pero apenas salió un susurro. 

 

Después de tanto correr, tropecé con una raíz y caí al suelo. Me raspé la pantorrilla, y el escozor me impedía levantarme.

 

«Tengo miedo…» 

—Por favor, alguien, sálveme. Que alguien me ayude.

 

Pero mis esperanzas se desvanecieron en cuanto vi cómo la criatura se acercaba, extendiendo sus tentáculos hacia mí. La masa oscura se aproximaba rápidamente. Me quedé paralizada, incapaz de moverme siquiera.

 

Solo pude cerrar los ojos, esperando un milagro.

 

—¡Señorita! ¿Está bien?

 

Una voz desconocida me hizo abrir los ojos de golpe. Delante de mí, varios caballeros con uniformes de la corte imperial bloquearon el camino. Con rapidez, comenzaron a cortar los tentáculos del monstruo, protegiéndome.

 

—¿Qué hace una criatura aquí…?

 

Los caballeros parecían sorprendidos, pero rápidamente afianzaron sus espadas y adoptaron una postura defensiva. Los miré con el rostro atónito, todavía en shock por su repentina aparición. Uno de ellos me ayudó a incorporarme y me colocó detrás de él, como queriendo tranquilizarme.

 

—Una criatura de bajo nivel como esta es algo que podemos manejar. No se preocupe y permanezca aquí por un momento…

 

—¡Kya!

 

Antes de que el caballero terminara de hablar, un tentáculo de la criatura se dirigió de nuevo hacia mí.

 

Era extraño. La criatura parecía más interesada en atacarme que en enfrentar a los caballeros que tenía enfrente. Los tentáculos, de hecho, solo me tenían a mí como objetivo, ni siquiera atacaban a los otros caballeros, solo me buscaban a mí. Aunque le cortaban los tentáculos, la criatura no desistía y volvía a centrar toda su atención en mí.

 

«¿Por qué…?»

 

Para empeorar las cosas, tenía una capacidad de regeneración increíble, y no importaba cuánto la golpearan o cortaran, la situación no mejoraba.

 

En cuestión de segundos, el bosque se convirtió en un campo de batalla.

 

La criatura, enfurecida al perder sus tentáculos, desplegó de golpe otros cinco o seis. Los caballeros que me protegían no podían con todos ellos, no eran luchadores excepcionales.

 

—¡Señorita!

 

Justo cuando dos de los tentáculos estaban a punto de alcanzarme, un viento violento apareció de la nada y los cortó en pedazos. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Atónita, miré los pedazos de tentáculos en el suelo mientras retrocedía tambaleante.

 

«¿Q-qué?»

 

Confundida, observé a mi alrededor y vi a Kyle acercándose a lo lejos.

 

—¡Kyle…! —Sin pensarlo, corrí hacia él llena de alivio. Sin embargo, su expresión seguía tan fría como siempre. Detrás de mí, otros tentáculos se movían amenazadoramente.

 

—Apártate.

 

Kyle me empujó a un lado y cortó los tentáculos con un solo movimiento. A diferencia de los caballeros, su manejo de la espada era impecable, sin un solo movimiento innecesario.

 

—¿Por qué diablos hay una criatura aquí? —murmuró para sí mismo mientras me lanzaba una mirada sospechosa—. Bruja, ¿no será que tú la invocaste?

 

—¡Claro que no! Si yo lo hubiera invocado, ¿estaríamos en peligro de esa manera?

 

Protesté, sintiéndome injustamente acusada, y Kyle desvió la mirada, como si me creyera al fin.

 

—Tsk. —Chasqueando la lengua, Kyle levantó su espada y trazó un arco en el aire. Una ráfaga de viento cortante, teñida de rojo, se dirigió hacia la criatura. La masa oscura, que hasta ese momento se movía amenazadoramente, fue despedazada en un instante. La espada de Kyle ni siquiera tocó a la criatura, pero con solo un movimiento la hizo pedazos.

 

Observando su destreza, no pude evitar soltar un suspiro de admiración, embobada. Entonces, Kyle me miró de arriba abajo con una expresión extraña en sus ojos.

 

—¿Y tú qué haces aquí?

 

—No lo sé. Solo estaba huyendo de la criatura, y de alguna manera llegué al bosque del oeste…

 

Sin escucharme hasta el final, él se acercó al cadáver destrozado del monstruo y pareció examinarlo durante un buen rato.

 

—Tiene magia.

 

—… ¿Magia?

 

—Un hechizo que lo hace atacar solo a quienes poseen la energía de Auror.

 

Al escuchar esas palabras, sentí cómo mi corazón se hundía.

 

«Como esperaba… es cosa de la familia imperial…»

 

Una persona con energía de Auror… La familia imperial seguramente intentaba atacar a Kyle. Sin embargo, contrario a sus expectativas, el Auror de Kyle estaba conmigo, así que el monstruo debió haber venido al bosque del este a buscarme a mí…

 

«Por eso el monstruo no dejaba de perseguirme.»

 

La familia imperial estaba tratando de frenar a Kyle. No solo por su habilidad como Maestro Espadachín con Auror, sino porque además poseía la espada maldita… No es de extrañar que lo vean como una amenaza. Pero era muy pronto. En el pasado, al menos esperaron hasta después de que yo me convirtiera en emperatriz para empezar a vigilarlo…

 

Suspiré mientras me frotaba el rostro, sin fuerzas, y me dejé caer al suelo. Kyle envainó su espada y comenzó a calmar a los jóvenes caballeros que estaban tan sorprendidos como yo. Ellos alabaron su destreza con la espada, y él escuchó sus elogios con un rostro imperturbable, como si ya estuviera acostumbrado.

 

«Debo informar a Hyle de inmediato. La magia y sus experimentos ya han avanzado demasiado.»

 

Intenté calmar mis pensamientos y respiré profundamente. Apreté y solté mis puños sin fuerza y me di golpecitos en las piernas. Y en ese momento…

 

Los restos del monstruo, que Kyle había destrozado en mil pedazos, comenzaron a lanzarse hacia mí en un instante. Pensé que estaban completamente inertes, pero ¿fue solo nuestra percepción?

 

—¡…!

 

Ni siquiera pude gritar de lo sorprendida que estaba.

 

Para ser un simple monstruo de bajo nivel, su capacidad de regeneración y agresividad eran asombrosas.

 

No pude pensar más. Las oscuras astillas del monstruo, con afilados bordes, se acercaban rápidamente hacia mí.

 

—¡Ah…!

 

La sensación de que me iban a perforar con ellos me recorrió todo el cuerpo con una sensación helada.

 

—¡Hermana!

 

La vista se me nubló y cerré los ojos con fuerza, temiendo el dolor desgarrador que estaba por llegar. Sin embargo, aunque pasó un tiempo, no sentí dolor alguno.

 

Inquieta, abrí los ojos con cuidado, y lo primero que vi fue a Kyle, cubriéndome por completo con su cuerpo. Su espalda estaba destrozada, llena de fragmentos del monstruo clavados en ella.

 

—¡Ky… Kyle…!

 

Un gemido apenas audible salió de sus labios. Parecía estar sufriendo, tenía el ceño fruncido y mordía su labio con fuerza.

 

—Mal… dita sea…

 

—¿E-estás bien? ¿Te has hecho daño?

 

—¿Tú…?

 

—¿…Eh?

 

—¿Tú estás bien? ¿Te has lastimado? —Con un quejido, Kyle se desplomó sobre mí. Los fragmentos del monstruo clavados en su espalda se disiparon en el aire en una oscura humareda, como si hubieran agotado toda su energía. 

 

Su espalda estaba cubierta de sangre. Había recibido todos los fragmentos como un erizo, y su aspecto era devastador. Un suspiro salió de mi boca ante la escena.

 

Sin saber qué hacer, no dejé de repetir tontamente si estaba bien o no. En ese momento, Hyle y Kazev llegaron apresurados, y al ver el estado en el que estábamos Kyle y yo, no pudieron ocultar su expresión de shock.

 

Sin darme cuenta, mis ojos se humedecieron, y las lágrimas comenzaron a correr incesantemente por mis mejillas.

 

— Hy-Hyle, Kazev… debemos… llamar al médico cuanto antes…

 

—¿Qué está pasando, Tia?

 

—Kyle está… herido… llamen… llamen a un médico, rápido…

 

Kazev, aún aturdido, gritó de inmediato.

 

—¡Hay un herido aquí! ¡Que alguien traiga un médico!

 

Luego, sin dudarlo, se acercó a Kyle y lo levantó, a pesar de lo difícil que debía ser dada su gran complexión. Sin embargo, Kazev no mostró signo alguno de fatiga o vacilación mientras corría hacia la salida del bosque.

 

—Kyle… por favor, aguanta solo un poco más…

 

El sonido de la respiración de Kyle, que se filtraba entre sus dientes, no auguraba nada bueno. Sabía que, siendo un maestro espadachín, no moriría tan fácilmente, pero la preocupación seguía carcomiéndome. Con las piernas temblorosas, corrí tras Kazev. Afortunadamente, no tardamos en divisar la salida del bosque.

 

—¡Hay alguien herido! ¡Por favor, llamen a un médico!

 

Grité al gentío, casi en un alarido. Todas las miradas se volvieron hacia nosotros, y al ver a Kyle cubierto de sangre, algunos comenzaron a buscar frenéticamente a los médicos de la corte, mientras que el emperador se levantaba, claramente alterado.

 

—¡¿Sir Kyle herido?! ¡¿Qué ha pasado?!

 

La fiesta de caza se convirtió en un alboroto en un instante. Uno de los médicos de la corte llegó rápidamente y comenzó a examinar a Kyle, mientras que el emperador, atónito, parecía susurrar algo a Ezequiel.

 

—Kyle… Kyle… —Intenté tocarlo entre sollozos, pero el médico me detuvo.

 

—Tranquila, señorita. No se preocupe tanto. Las heridas no son tan profundas. Solo ha perdido la consciencia por el veneno.

 

—¿Qué…? ¿Veneno?

 

—No es un veneno lo suficientemente fuerte como para poner en riesgo su vida. Apenas el veneno de un monstruo de bajo nivel. No debe preocuparse demasiado…

 

El médico murmuró algo más, pero mis oídos no lograban captar sus palabras. Solo podía mirar a Kyle, que fruncía el ceño con dolor, y el malestar crecía en mi interior.

 

—Hermana…

 

Hyle, con cuidado, me dio unas palmaditas en la espalda para consolarme. Kazev también limpiaba su frente empapada de sudor mientras observaba a Kyle con atención.

 

—Pero, ¿cómo es posible que haya un monstruo dentro de la corte imperial? —Kazev murmuró, incapaz de creer lo que veía. Y tenía razón, no tenía sentido. Sin lugar a dudas, el único que podría haber traído una criatura así era la familia imperial.

 

Un monstruo de bajo nivel nunca podría haber atravesado la estricta vigilancia de la corte y esconderse en el bosque. Además, los monstruos habitaban en las regiones periféricas del norte o del sur, no en la capital ni sus alrededores, que hace mucho fueron urbanizados. Ya era difícil de creer encontrarme con uno en el corazón de la capital, pero enfrentarlo dentro de la corte imperial era inconcebible.

 

«Todo se siente como si estuviera ocurriendo más rápido que en el pasado…»

 

Preocupada, miré de reojo a Hyle. En esta situación, él era el único que recordaba todo del pasado, así que también era el único con quien podía unir fuerzas para superar lo que estaba ocurriendo.

 

«Hyle es más listo que yo… Seguro que ya ha previsto que esto es obra del príncipe heredero. No hay forma de que no lo sepa.»

 

Sin embargo, para alguien que supuestamente lo entendía todo, su expresión no parecía ni preocupada ni ansiosa. Dudé un instante, pero al final lo llamé.

 

—Oye, Hyle…

 

Él me miró con una sonrisa suave.

 

—Sí, hermana.

 

—Esto… esto seguro que fue cosa del príncipe heredero…

 

Le susurré con voz muy baja, mirando nerviosamente a nuestro alrededor, pero Hyle me cubrió con cuidado los labios con la mano.

 

—Shh, no hace falta que lo digas.

 

—Ah…

 

—Hay demasiadas orejas escuchando aquí —susurró Hyle con calma.

 

Tal como esperaba, parecía saberlo todo. Pero lo que me descolocaba era su actitud. Aunque estaba al tanto de quién era el culpable, seguía viéndose tranquilo, incluso sereno. Si el hechizo que neutralizaba el Auror de Kyle llegaba a completarse, podíamos terminar repitiendo los mismos errores del pasado… y aun así, él no parecía ni un poco preocupado o asustado.

 

«¿Habrá preparado algún tipo de contramedida…?»

 

Eché una mirada disimulada a Ezequiel. En medio del caos general, él era el único que no ocultaba su diversión. Su sonrisa cínica, esa curva burlona en los labios… me resultaba odiosamente repulsiva. 

 

El contraste entre el Kyle hecho trizas y Ezequiel satisfecho me hizo hervir la sangre. Para colmo, el príncipe bajó lentamente desde la tarima real y, pavoneándose con esa forma tan suya de andar, se acercó a nosotros con aires de importancia.

 

—Vaya, vaya, qué escándalo es este —dijo, fingiendo sorpresa—. Ver al Maestro de la Espada, el honorable Kyle, en este estado… Parece que su habilidad con la espada se ha oxidado bastante.

RAW HUNTER: ROBIN
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: DEAR
REVISIÓN: BILLIE