Capítulo 70
—Re… ¿Reunión?
En medio de los vítores que sonaban como algo natural, Koi tartamudeó al preguntar. Dejando atrás a los miembros del equipo que se dispersaban preparándose para irse, Ariel lo miró con el ceño fruncido.
—Sí, ¿acaso hay algún problema?
—No, es que… bueno…
Koi no lograba terminar la frase, titubeaba y desviaba la mirada. Hoy realmente no tenía dinero. Al tener su trabajo de medio tiempo solo los fines de semana, sus ingresos habían disminuido drásticamente, y además, a menudo tenía que faltar debido a los entrenamientos. Con esta situación, temía que pronto lo despidieran, así que cada centavo le dolía.
Pero ir a Green Bell…
Al menos si fuera un restaurante de comida rápida barato sería tolerable, pero Green Bell estaba fuera de sus posibilidades en este momento. Aunque no quería, ¿debía decir que no iría?
La verdad es que en el fondo sí quería acompañarlos. Finalmente había empezado a conectar un poco con los chicos y a adaptarse al ambiente, y en momentos como estos, ¿cuánto le gustaría poder conversar con ellos? Al igual que Ashley y sus amigos, él también deseaba tener ese tipo de grupo, pero la realidad no se lo permitía. Además, aún debía comprar el uniforme de animación. En este momento, por más que apretara, no salía ni un centavo.
Mientras debatía entre sus ganas de ir y la cruda realidad, Ariel, que se había soltado la cinta del cabello, dejó caer su abundante melena y dijo:
—Hoy deberías ir. Es un momento para compartir la amistad entre todos.
Justo entonces, la subcapitana asomó su rostro detrás de Ariel.
—Si no vas, te arrepentirás. Allí elegiremos el nuevo diseño para los uniformes de animación.
Ante esas palabras, Koi preguntó con cautela:
—Oye, yo… incluso si cambian el uniforme, ¿seguiré usando falda?
—¡Oh, por supuesto!
La subcapitana respondió cantando de manera exagerada, como un personaje de una película animada de Disney, y luego se dio la vuelta para empacar sus cosas. Definitivamente, no había forma. Koi reprimió sus ganas de ir y recordó su realidad: ni siquiera tenía dinero para comprar una Coca-Cola. Habría otra oportunidad más adelante. Esperaría con ansias ese día.
—Oye…
—¿Acaso quieres faltar porque odias la falda?
Ariel, con el ceño fruncido, lo interrumpió. Koi, sobresaltado, negó con la cabeza.
—Ah, no. No es por eso. Es que… yo también quiero ir, pero…
—Entonces ve. Para nosotros no eres un hombre, claro. Tampoco eres una mujer, así que eres algo indefinible.
¿Era acaso mejor que un jalapeño? Koi lo pensó por un momento y luego reaccionó de inmediato.
—No, claro, sé muy bien que ustedes no me consideran un hombre. Y sí, tampoco soy una mujer. Pero es que…
No podía articular las palabras y dejó la frase a medias, entonces Ariel dijo:
—Vendí tu chatarra.
—¿Eh?
Koi parpadeó, sorprendido por el comentario repentino, y Ariel continuó:
—Tu bicicleta vieja, mi papá la vendió.
—¿La vendió? ¿Esa cosa?
Koi, desconcertado, solo repitió sus palabras. Ariel asintió de inmediato.
—Sí, ¿no es asombroso que hasta esa chatarra valga algo de dinero?
—Eh… bueno, sí, supongo…
«¿De qué está hablando de repente?»
El hecho de que hubieran vendido la bicicleta ya era sorprendente, y que lo mencionara de la nada también era desconcertante. Viendo a Koi desorientado, Ariel dijo:
—Era tan vieja que solo conseguimos doce dólares. Toma, aquí tienes.
—¿Eh?
De repente, Ariel sacó un billete de su cartera y se lo extendió. Koi, ante la situación inesperada, se quedó con la mente en blanco. Ariel agitó la mano nuevamente, como insistiendo en que lo tomara, pero Koi no se atrevía a alargar la mano.
—¿Por qué… me das esto?
—Es el dinero de tu chatarra.
—No, pero…
Koi, sin entender aún, preguntó:
—Tú me diste tu bicicleta.
Al oír eso, Ariel ladeó la cabeza y suspiró hacia el cielo.
—Solo acéptalo. ¿Por qué hablas tanto?
—No, pero es que…
—Ay, de verdad.
Ariel, fastidiada, metió el dinero directamente en la camiseta de Koi. El billete se deslizó entre la tela empapada de sudor y se pegó a su piel. Antes de que pudiera reaccionar, Ariel ya se había dado la vuelta y se marchaba.
—¡Que nadie falte! ¡Tenemos una reunión importante!
Ariel gritó y en un instante desapareció rumbo a su auto. Koi logró sacar con dificultad el billete sudado de su cuerpo, lo sostuvo en la mano y solo miró en la dirección donde ella había desaparecido.
*
En Green Bell, todos habían llegado primero y estaban esperando a Koi. Porque él era el único que iba en bicicleta. Los demás habían salido primero de la escuela en sus autos o compartiendo ride. En realidad, era una consideración de su parte. Querían decir que, como Koi era un miembro temporal, podía simplemente irse a casa, pero, por supuesto, el obstinado de Koi no lo captó en absoluto.
—¡Koi, por aquí!
Un miembro del equipo, que fue el primero en verlo parado en la entrada mirando alrededor, gritó y agitó el brazo. Ellos ya tenían los menús y estaban eligiendo qué pedir. Koi caminó hacia ellos con movimientos torpes.
El equipo de porristas es muy popular en cualquier escuela. Por supuesto, sus miembros ni se diga. Incluso ahora, los adolescentes en Green Bell los miraban de reojo y observaban furtivamente donde estaban sentados, pero cuando Koi se unió, todos pusieron caras extrañas. Koi, avergonzado, se apresuró a arrastrarse hasta el asiento más corner.
—Ya todos elegimos. ¿Tú qué quieres comer?
La subcapitana le pasó el menú y preguntó. Por supuesto, Koi solo podía elegir una cosa.
—Co… Coca-Cola. Sin hielo.
—¿Y algo más?
—Eso es todo.
Koi negó con la cabeza. La verdad era que, aunque Ariel le había dado dinero, al pensar que aún debía comprar el uniforme de animación, seguía igual de ajustado.
Pero no podía rechazar la amabilidad de Ariel. Además, él también quería ser parte de un momento así al menos una vez. Aunque no era más que un agregado en una reunión de chicas.
—Por eso es que no te crece músculo.
Ariel reprendió a Koi, pero él solo pudo reír con incomodidad. Pronto terminaron de ordenar, y las chicas comenzaron a charlar. Hablaban de novios, maquillaje, hasta de sus estrellas pop favoritas; aunque eran temas triviales, a Koi le encantaba solo escucharlas. Sentado en la esquina, con el rostro animado, prestaba atención a su conversación cuando de repente sonó la campanilla de la puerta.
De pronto, el ambiente en el local pareció cambiar. Koi giró la cabeza inconscientemente y se detuvo sorprendido. Con bulliciosas voces, los miembros del equipo de hockey sobre hielo del instituto Buffalo entraban atropelladamente.
—¿Eh?
—¡Oh!
Casi al mismo tiempo, se vieron unos a otros. Los chicos del equipo de hockey, al encontrarse con las porristas, abrieron los ojos redondos y de inmediato se acercaron en masa a su mesa.
—Vaya, ¿ustedes también están aquí?
—¿Qué hacen? ¿Qué les trae por aquí?
—Tonto, obviamente vinieron a cenar. ¿Qué más se hace en un restaurante? ¿Y ustedes?
—Estos gorilas grandullones vinieron a arruinar el local de nuevo, ¿no?
Aunque los regañaban, las porristas se reían. Era obvio que se llevaban bien.
«¿Ash no vino?»
Ashley había dicho que hoy sabría si podía unirse al equipo. ¿Tal vez solo fue a escuchar el resultado y se fue primero? Koi observaba con atención los rostros del grupo cuando alguien preguntó, como si leyera sus pensamientos:
—¿Dónde está Ash? ¿Hoy también faltó al entrenamiento?
—Ah, no encontró estacionamiento cerca y fue a parquear más lejos. Ya viene.
Al escuchar la respuesta, Koi sintió alivio interiormente y pensó «¡Ah, con razón!», pero también le entró curiosidad. ¿Cuál había sido el resultado? Seguro fue una buena respuesta, por eso vino con ellos, ¿no? Su corazón latía con emoción cuando, de repente, el equipo de hockey propuso juntar las mesas.
—Oigan, ¿qué tal si nos movemos allá? Aquí estamos apretados.
Como Bill fue el primero en sugerirlo, nadie objetó. Las chicas tomaron sus vasos de agua y se levantaron, mientras los chicos del equipo de hockey fueron primero, quitaron las sillas y esperaron a que las chicas se sentaran.
Al igual que los demás, cuando Ariel se levantó de su asiento, Koi se apresuró a acercarse a ella.
—Eh, oye, Al.
Ariel giró la cabeza y Koi, aunque avergonzado, reunió el valor para agradecerle.
—Oye, antes no pude decírtelo, pero… gracias. Me diste la bicicleta y ahora además…
—Está bien. ¿Y podríamos dejar ese tema? Yo solo hice lo que quise hacer. Mientras no te haya molestado, con eso basta.
—¿Molestarme? ¿Por qué? Eso es imposible.
Koi preguntó sorprendido, y Ariel lo miró de reojo antes de girar la cabeza.
—Porque la verdad es que me pasé de la raya. Si no fue así, mejor.
Al decir eso, las mejillas de Ariel estaban ligeramente sonrojadas mientras se dirigía a la mesa del grupo. Koi se sorprendió al ver que ella, inesperadamente, estaba avergonzada. Ya era sorprendente recibir tanta amabilidad, pero nunca imaginó que Ariel se sentiría así de tímida. Koi sentía que su pecho se llenaba y desbordaba de gratitud y cariño hacia ella.
—Al…
En el momento en que iba a llamarla de nuevo y seguirla, sonó otra vez la campanilla y la puerta se abrió. Quien entraba era Ashley. Él abrió la puerta, echó un vistazo al local y lo primero que hizo fue encontrar a Koi. Esbozó una sonrisa radiante, pero de pronto se detuvo. La mirada de Ashley se dirigió hacia Ariel, que estaba demasiado cerca de Koi, y luego volvió a Koi.
«¿Qué estás haciendo?»
Justo cuando Koi sintió como si hubiera escuchado la voz de Ashley, de repente vio a las porristas cuchicheando algo. Luego, se dividieron en dos grupos y se agolparon alrededor de Ashley y Ariel.
—Vamos, siéntate.
—¿Qué haces? Rápido, comencemos.
parloteando, las llevaron y sentaron a Ariel y a Ashley uno al lado del otro en la mesa contigua, luego rápidamente llenaron los asientos a su izquierda y derecha alternando entre porristas y el equipo de hockey. Koi, que hasta entonces solo había estado mirando desde lejos, finalmente fue asignado al asiento más alejado de Ashley.
TRADUCCION: EPHYRA
CORRECCIÓN: EPHYRA
REVISIÓN: M.R