Capítulo 85
—¿Qué? No. ¿Por qué dices eso de repente?
—Es que nunca había mostrado interés por otra persona. Por eso…
«¿En serio? ¿Habré sido demasiado entrometido?» Al repasar mis recuerdos, era cierto que, justo después de que Ruwen regresara, los temas sobre el Duque Honorario habían dominado la conversación.
Como si hubiera decidido que ya no necesitaba ocultar sus sentimientos, el labio inferior de Ruwen se hinchó más de lo normal.
«Pero, ¿es esto algo por lo que deba sentirse así?».
Ruwen, actuando como un hermano mayor celoso que pierde la atención de sus padres, era tan adorable. «Solo ha crecido en edad, pero sigue siendo un niño». No pude contener la risa.
—¡Ja, ja, ja!
—¿Por qué se ríe?
Ruwen giró la cabeza bruscamente, pero deslizó sus ojos hacia mí. Siempre había sido así desde pequeño: ese era su comportamiento típico cuando se sentía avergonzado o incómodo. Tenía ganas de seguir burlándome de él, pero, temiendo que pudiera presentarme al Duque Honorario, decidí aclarar el malentendido primero.
Sin embargo, como no podía hablar ni del futuro ni del pasado, tuve que improvisar una excusa. Por suerte, tenía una buena a la mano.
—Me interesaba el Duque Honorario porque es quien te acompaña. En las vacaciones de verano, volverás a cazar monstruos con él, ¿no?
Al escuchar mi explicación suave, su cabeza volvió lentamente a su posición original. Observé sus ojos, que se relajaban, y continué:
—Aunque di mi permiso, no puedo evitar preocuparme. Solo quería saber más sobre su carácter y sus habilidades como comandante.
—¿De verdad es solo eso?
—Sí. Solo eso.
Sonreí con naturalidad. Parecía que mi breve explicación había calmado su resentimiento, pues Ruwen sonrió con las mejillas rojas, luciendo aliviado.
—¿Ahora es mi turno?
—¿Eh?
—Quiero saber en qué estabas pensando.
Le pregunté medio en broma, deseando ver de nuevo su expresión adorable. Pero, de repente, Ruwen se puso rígido. Cada uno de sus movimientos era tan torpe que parecía que podía oírse un crujido.
Después de rodar los ojos frenéticamente, cortó un trozo de salmón y lo deslizó sigilosamente hacia mi plato.
—¿Qué es esto? ¿Por qué me lo das de repente?
—C-coma mucho.
—¿No es demasiado obvio que estás evadiendo? Esto solo me da más curiosidad.
Apoyé los codos en la mesa, sostuve mi barbilla con los dedos y le sonreí con complicidad. Él, en respuesta, bebió agua a grandes sorbos. Como si eso no fuera suficiente, llamó a un camarero para pedir más agua y que trajeran el siguiente plato.
«¿Por qué está ganando tiempo de manera tan sospechosa?».
Solo quería verlo avergonzado, pero, lejos de eso, parecía estar ocultando algo desesperadamente, lo que lo hacía aún más sospechoso. Tuve la intuición de que la razón de su mal humor no era lo que yo esperaba.
—¿Qué será? ¿Debo esperar hasta que quiera responderme?
—¡Ugh!… ¿De verdad debe saberlo?
—Sí. Debo saberlo. Así tendré cuidado la próxima vez. No quiero hacer algo que Ruwen odie.
Suavicé mi voz para persuadirlo. Ruwen siguió vacilando mientras cortaba el salmón en pedazos. Observé en silencio cómo el trozo de pescado en el plato se deshacía bajo sus manos.
El sonido del tenedor y el cuchillo fue lo único que rompió el silencio. Pareció incomodarle, pues suspiró y finalmente habló.
—La verdad es que ni yo sé por qué pensé eso, pero…
Ruwen dejó el cuchillo y el tenedor y me miró. Aún se notaba su reticencia, pero parecía haber decidido confesarse. Asentí con la cabeza para mostrarle que estaba escuchando.
—Creí que el Joven estaba interesado en el Duque Honorario.
Me quedé perplejo. La razón era demasiado trivial comparada con su actitud.
«¿En serio? ¿Se avergonzó tanto por algo tan pequeño?».
Dudé si habría algo más que ocultaba, pero, al ver cómo jugueteaba nerviosamente con el cuchillo, parecía haber sido honesto.
—Claro que estoy interesado.
—¿Es el mismo interés del que hablaba antes?
—Sí. ¿Hay otro?
Al ver mi confusión, el rostro de Ruwen se iluminó. Parecía tan contento como cuando le expliqué antes, lo cual me resultó desconcertante.
«¿Qué diablos pasa aquí?».
—No. No hay nada más.
—Algo me huele raro…
—¿Yo? En todo caso, no ha comido lo que prometió. Debe comer más.
Otra vez cambiando de tema. Aunque me quedé con cierta inquietud, al ver a Ruwen de buen humor, como cuando salimos de la mansión, decidí que no importaba. Además, ya había confirmado que aún le importaba, así que ni siquiera sentí celos de Crombell.
«Ah… Ahora que lo pienso, yo tampoco estoy en posición de criticar».
Yo también había actuado como un niño celoso de su hermano menor. Debería sentir vergüenza, pero, al darme cuenta de que nuestros sentimientos eran similares, me sentí extrañamente alegre.
Retirando a Crombell, esa fina cortina entre nosotros, el resto de la comida transcurrió en un ambiente agradable. Solo hubo un problema: el vino que bebí para ocultar mi fiebre hizo que subiera más mi temperatura.
Camino de comprar algodón de azúcar después de salir del restaurante, Ruwen me vigilaba con preocupación. Me rodeó la espalda con un brazo y sostuvo mi brazo derecho. Aunque solo tenía el rostro enrojecido y no tambaleaba, me trataba como si estuviera completamente borracho.
—¿Está bien?
—Sí. Me siento perfectamente.
—La próxima vez, no beba.
—¿No?
—No. Especialmente si no estoy con usted.
—¡Ja, ja! ¿Qué? ¿Solo puedo beber cuando estás tú?
—Sí. Preferiría que solo lo hiciera los fines de semana que nos vemos.
Me reí por su extraño criterio. Pero él, hablando en serio, insistía en una respuesta clara. Cuando finalmente asentí, sonrió aliviado.
No había nada más pacífico y feliz que observar a Ruwen examinar cuidadosamente el algodón de azúcar que íbamos a comprar.
—Este es menos dulce que el que probamos en Huangdo. Creo que se ajustará a su gusto.
Ruwen me entregó un algodón de azúcar rojo. No parecía ser de menta, sino de algo más… Al probarlo, un aroma agridulce a daili llenó mi boca.
—¿Qué tal?
Su rostro mostraba una leve tensión, y sentí que debía elogiarlo sin importar qué. Pero no necesitaba mentir: era perfecto para mí.
—Está más rico de lo que pensaba.
—¿Verdad? Aunque odia lo demasiado dulce, le gusta lo ligeramente ácido. Calculé que esta proporción le iría bien.
Ruwen se enderezó, orgulloso. Parecía envanecido por haber acertado con mi gusto a la primera, lo que me hizo reír. Mientras derretía el algodón de azúcar en mi boca, lo vi pagando.
—Yo pagaré.
Saqué rápidamente unas monedas, pero Ruwen apartó mi mano.
—De pequeño, siempre comía gracias a usted. A menudo pensaba que, cuando creciera, quería ser yo quien le invitara.
«¿Este bribón…? ¿Ahora recurre a la nostalgia para ganar puntos?» Pero el problema era que funcionaba. Era conmovedor que, incluso de niño, hubiera tenido ese deseo.
—…Lo disfrutaré.
—Gracias.
«Probablemente Ruwen sea el único que agradece mientras gasta su propio dinero». Me preocupé que, por lo ocurrido antes, ahora se sintiera obligado a pagar.
—¿Por qué das las gracias si eres tú quien me regala algo? Yo debería estar agradecido.
—Es que me hace feliz que lo acepte.
Ruwen me sonrió con los ojos, y por un momento quedé fascinado.
«Así que también sabe sonreír así.»
Al descubrir este nuevo lado suyo, mi corazón latió con fuerza.
Con el algodón de azúcar envuelto en una gran hoja, Ruwen rodeó mis hombros y me guió hacia el carruaje. Me había distraído tanto mirándolo que no noté que, en ese breve tiempo, mucha gente se había congregado alrededor. Parecía que habíamos encontrado el puesto más popular de la zona.
«Deberé recordar este lugar».
Como Ruwen vendrá cada semana, sería bueno tener algodón de azúcar siempre en la mansión. Memorizando algunos edificios distintivos, subí al carruaje.
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Mientras estuve con Ruwen, ni siquiera noté el cansancio, pero, después de despedirlo, la fuerza abandonó mi cuerpo de golpe. El mayordomo me ayudó a levantarme del suelo donde me había desplomado.
«¿Podré volver a la Academia?».
Quedarme fuera sin permiso sería una clara violación de las reglas. Las penalizaciones no me importaban, pero el problema era que, si me ausentaba sin autorización, no obtendría permiso para salir durante tres meses. Entonces, no tendría excusa para Ruwen.
Claro, podría decir que fui a visitar a mi hermana. Pero el responsable Ruwen enviaría cartas a la residencia ducal para confirmar. Como yo no estaría, mi hermana las recibiría.
¿Y qué pasaría entonces? Faye Verten desaparecería. Ni aquí ni en la residencia ducal estaría, y el caos estallaría. Solo de imaginar las consecuencias, un escalofrío me recorrió la espalda.
«Maldición. Debo volver al dormitorio sí o sí».
Con ayuda del mayordomo, que intentó disuadirme, me teñí el pelo.
Como apenas podía caminar y el tiempo apremiaba, no tuve más remedio que tomar un carruaje. Pero no podía llegar hasta la entrada principal de la Academia, así que lo detuvimos en un lugar discreto.
TRADUCCION: ROBIN
CORRECCIÓN: PATITA DE PERRO
RAW HUNTER: MALVADOS LTD