Capítulo 19
—¿Eh? ¿Por qué tengo la cara así… eh? ¿Por qué estás aquí…?
Había sentido claramente esa extraña sensación de cosquilleo recorriendo su cintura, un escalofrío que le había dejado con un hormigueo, pero lo único que tenía delante ahora era un gato. Y no cualquier gato: era Weoong, el gato gigante, del tamaño de un mapache, que había estado siguiéndole todo el día.
Lee Bom se incorporó de un salto sin pensar, sacudiendo rápidamente la cabeza para ahuyentar el sueño que aún le quedaba. Sus ojos, muy abiertos, estaban ahora completamente despejados.
—Weoong-ah… ¿Cuándo has llegado?
El gran gato atigrado, con el pelaje mezclado con rayas doradas y naranjas, lo miró con expresión altiva y levantó las comisuras de la boca en una sonrisa de satisfacción. Debajo de su hocico redondeado, asomaba un colmillo afilado de forma adorable… bueno, no tan adorable. El diente era bastante afilado. Tan afilado que alguien que lo viera por primera vez podría confundirlo con el de un pequeño depredador.
—Pero la puerta estaba cerrada… ¿Cómo has entrado?
Lee Bom extendió la palma de la mano y acarició la cabeza del gato. Su pelaje era más suave de lo que esperaba, envolviendo sus dedos con una textura agradable. Mientras lo acariciaba, el pelaje del gato se comprimió bajo su mano y sus orejas se levantaron con un pequeño movimiento. Las llamadas orejas de Mazinger*. Si no recordaba mal, eso significaba que estaba molesto.
*M.R.: estuve buscando información, y lo único que me salió fue la imagen de un Mecha japones famoso, y tiene en la cabeza unas como “orejas” muy rectas/paradas. Y según Internet en gatos “las orejas levantadas y hacia adelante indican interés, atención o curiosidad. Sin embargo, también pueden ser una señal de tensión o alerta, especialmente si las orejas se mueven de un lado a otro”. Así que a eso hace referencia, imagino.
—¡Ah, lo siento! ¿Te he incomodado?
Lee Bom retiró rápidamente la mano, con expresión avergonzada. Sabía perfectamente que los perros y los gatos eran diferentes, pero por costumbre lo había acariciado como si fuera un cachorro.
[—MIAU.]
Como si entendiera perfectamente lo que había dicho, el gato sacudió ligeramente la cabeza y respondió de inmediato. Por suerte, no parecía demasiado molesto. Dado su tamaño, Lee Bom esperaba un maullido profundo y atronador, pero en lugar de eso, el gato se balanceó con elegancia y dejó escapar un ronroneo sedoso mientras se frotaba contra él juguetonamente.
—Lee Bom-oppa. Deberíamos empezar a cerrar… Oh, ¿estás despierto?
La puerta se había abierto sin hacer ruido y la cara de Somi apareció en el hueco. Era más de la una de la madrugada y las ojeras se le habían marcado profundamente, pero su voz seguía llena de energía.
—¿Eh? ¿Qué hace él aquí?
Entonces vio al gran gato tumbado junto a Lee Bom y abrió mucho los ojos.
Lee Bom negó con la cabeza y respondió a su pregunta.
—No tengo ni idea. ¿No le has abierto tú la puerta?
—¿Cómo va a ser? Los gatos no entran porque alguien les diga que lo hagan, ya lo sabes.
Somi levantó una ceja con incredulidad. Sus agudos ojos escudriñaron al gato de la cabeza a la cola. Lee Bom, al ver que el gato no quería moverse, lo cogió y lo colocó con cuidado en el sofá antes de obligar a su pesado cuerpo a ponerse de pie.
Justo antes de salir de la sala de descanso, abrió ligeramente la puerta lateral y le hizo un breve gesto con la cabeza al gato.
—Por cierto, Somi… ¿por qué cerramos ya?
Preguntó Lee Bom mientras caminaban por el pasillo. El gato era el gato, y la hora de cerrar era la hora de cerrar. Seguía siendo extraño: un animal enorme, tan grande que le llegaba a la cintura cuando estaba de pie, apareciendo dentro de una sala de descanso bien cerrada, pero lo que más le interesaba era por qué estaban terminando tan temprano esa noche.
—El jefe ha dicho que hoy cerramos una hora antes —respondió Somi con naturalidad mientras caminaban rápidamente por el pasillo y se desataban los delantales.
A través de la puerta entreabierta, el gran gato seguía a los dos compañeros de trabajo que charlaban con paso tranquilo y lento. Sin darse cuenta, retiró las garras delanteras extendidas, demasiado afiladas y enormes para pertenecer a un gato normal.
En las horas tranquilas de la madrugada, cuando no había nadie por allí, ni siquiera las farolas se habían encendido todavía, todo estaba completamente a oscuras. La única luz en el oscuro barrio, el letrero luminoso de “Happy Bunny”, parpadeó una vez antes de apagarse. Los insectos que zumbaban alegremente alrededor de las luces de neón ahora revoloteaban sin rumbo, confundidos y desorientados.
—¡Gracias por tu duro trabajo!
—¡Llega bien a casa!
Los trabajadores a tiempo parcial, ya cambiados de uniforme, se inclinaron cortésmente y se dispersaron, cada uno en su dirección. Lee Bom también saludó con la mano y comenzó a caminar hacia su casa.
—Oppa, llega bien a casa. Hoy parecías cansado.
—Sí, tú también. Hasta mañana.
Ya le había dicho a I-seol que llegaría a casa antes de lo habitual, y el jefe no era de los que le descontaban de su sueldo por salir un poco antes, así que sentía que había ganado un dinero extra. Claro que habían pasado muchas cosas malas hoy, pero con todas las cosas buenas que habían sucedido después, no le parecía un día tan terrible después de todo.
—¿Eh?
Justo cuando se dirigía a casa balanceando alegremente su bolsa, se detuvo en seco. Una sombra larga y oscura se alzaba inmóvil en el camino. Incluso bajo la débil y parpadeante luz de una farola rota, su presencia era abrumadora. Cuando levantó la vista y se quedó mirando, un par de ojos amarillos brillantes se encontraron con su mirada, resplandecientes incluso en la oscuridad.
—¡¿Qué… qué…?!
Gritó instintivamente. Mientras calmaba su corazón acelerado y miraba más de cerca, se dio cuenta de que era el gato grande que había visto por última vez en la sala de descanso. Sinceramente, parecía más un tigre.
—¡Ay, me has asustado…! ¿Qué haces todavía aquí? ¿No te has ido a casa?
La voz de Lee Bom se elevó.
—¿O… no tienes casa?
[—MIAU.]
Como en los dibujos animados, los ojos del gato brillaban con una tristeza exagerada, mirando a Lee Bom con la expresión más lastimera. Conmovido sin darse cuenta se acercó. Su acercamiento fue cauteloso y gentil.
—… ¿Me estabas esperando?
[—Meoww.]
—¿Qué debería hacer?
Lee Bom dudó. Su casa no era realmente adecuada para tener un gato.
—Bueno, es tarde, así que… ven conmigo esta noche.
***
CLAC, CLAC.
El fuerte viento sacudía violentamente los viejos marcos de madera de las ventanas.
I-seol sollozaba, temblando bajo una manta bien envuelta.
—Qué miedo.
Cuando volvió a sollozar, su fría nariz empezó a gotear con mocos transparentes, que se tragó de nuevo. Intentando ocultar su miedo, I-seol cerró los ojos con fuerza.
El invierno siempre traía problemas a su hogar. Era una pequeña casa de ladrillo, remendada con pizarra fina y ladrillos para tapar los agujeros. Quizás en otro tiempo había sido una casa decente, pero ahora, vieja y desgastada, parecía tan destartalada como la ropa interior llena de agujeros de un abuelo, castigada por el paso del tiempo.
La casa crujía con cada ráfaga de viento, como si estuviera llena de agujeros, y cuando nevaba, hacía un frío insoportable. Cuando llovía, el papel pintado se hinchaba y las antenas de los insectos asomaban entre las grietas de las paredes de hormigón.
En los libros de texto decían que las casas debían protegerte de la lluvia, el viento, el calor y el frío. Pero la casa de I-seol era calurosa cuando hacía calor y aún más fría cuando hacía frío, ese era el problema.
—¡Vamos a mudarnos! ¡Esta casa es horrible!
Cuando no podía más, I-seol hacía una rabieta y se tumbaba en el patio llorando a gritos. La casa era demasiado vieja y propensa a averiarse, lo que dificultaba la vida. Sus hermanos mayores no lo entendían porque casi nunca estaban en casa. Pero para I-seol, una niña de primaria que pasaba allí todo el día, la incomodidad era constante.
Lo sabía. Sabía que su hermano menor trabajaba duro, corriendo de un lado a otro para ganar dinero. Pero aun así, no le gustaba. Y lo que no le gustaba seguía sin gustarle.
Deseaba que se mudaran pronto, a una casa bonita y grande con un jardín lo suficientemente grande como para tener diez perros. Sus amigos decían que los nuevos apartamentos de 60 pisos en Manwol-gu eran los mejores, pero ella no quería vivir allí. En un apartamento no se podía correr ni tener perros, así que eso era un no rotundo.
CLIC.
En ese momento, oyó el sonido de una llave girando en la cerradura, seguido de unos pasos ligeros y rápidos. I-seol aguzó el oído bajo la manta.
La característica más distintiva de los que tenían sangre de perro era su agudo sentido del oído y del olfato. El oído de I-seol era prácticamente animal. Los pasos ligeros eran sin duda los de su hermano menor, que llevaba zapatillas deportivas. Pero al escuchar con más atención, oyó algo más: un sonido pegajoso que seguía sus pasos.
—¿Es una rata?
La aldea de Aji no era un lugar por donde vagaran forasteros, pero como estaba conectada con la montaña Manwol, a veces se colaban animales de la montaña.
I-seol asomó la cabeza fuera de la manta… y se quedó paralizada.
{—Oye, Kang I-seol, ¿has oído hablar de la rata gigante? Alguien ha visto una recientemente en la montaña Manwol.
—¿Qué? ¡Qué miedo!}
Las palabras burlonas de Park Ye-chan, un compañero de clase al que le encantaba asustar a I-seol, resonaron en su cabeza. ¿Una rata gigante? Aunque Ye-chan estuviera mintiendo, la aldea de Aji era un lugar donde los animales salvajes podían aparecer fácilmente, por lo que I-seol palideció.
—I-seol, ¿sigues despierta?
En cuanto oyó la voz de su hermano menor, tiró de la manta y salió corriendo de la habitación. ¿Y si había una rata junto a su hermano, mirándolo? Ese pensamiento aterrador la empujó a actuar.
—¡Oppa!
—¿Qué pasa?
Descalza, cruzó corriendo el pequeño patio y encontró a su hermano pequeño allí de pie, con expresión desconcertada… y junto a él, un gato.
Un gato con ojos grandes, redondos y adorables, tan gordo y enorme que costaba creer que fuera realmente un gato.
—¿Qué… es eso?
I-seol señaló con un dedo tembloroso directamente al gato.
*Ceo: Es tu cuñado niña, baja ese dedo :v
TRADUCCIÓN: CEO
CORRECCIÓN: MR
RAW HUNTER: MALVADOS LTD