Capítulo 20
Una cara redonda, ligeramente en forma de diamante. Pelo esponjoso y bigotes largos. Orejas erguidas con audacia, llenas de energía. Patas gruesas y redondas, como mochi. Una cola hinchada y tensa y una grupa* ancha y regordeta con rayas bien definidas como las de una cebra. Todo esto combinado en una sola criatura: un gato.
*Comprende las ancas o caderas, los cuadriles, la parte superior de las nalgas y el maslo de la cola.
I-seol se sentó acurrucada y lo miró parpadeando. Para ser un animal que supuestamente vivía al aire libre, no olía a nada y parecía perfectamente limpio. Además, su pelaje era suave, esponjoso y estaba muy bien cuidado. Estaba demasiado bien cuidado para ser un gato callejero.
—Hola.
Cuando I-seol lo saludó, el gato parpadeó lentamente con sus grandes ojos, como si lo entendiera. Era el primer gato que veía en la aldea de Aji, un lugar normalmente invadido por perros callejeros. Aun así, al menos no era la rata gigante que había mencionado Ye-chan… ¿quizás eso era un alivio?
No, más que eso, era increíble. Un gato de verdad, como los que solo había visto en la televisión. ¿Y un gato tan grande y bonito siguiendo a su Oppa? Era increíble.
—Es la primera vez que veo un gato…
Murmuró I-seol, levantando su pequeño dedo. Al igual que hacía con los cachorros, le acarició suavemente la barbilla al gato.
—Qué suave.
El suave pelaje se enroscó alrededor de sus pequeños dedos. A diferencia del pelo áspero y rígido de los perros, el del gato era blando, como gelatina o masa suave. Era una sensación totalmente nueva.
—Oppa, ¿qué es esto? ¡Es tan bonito!
I-seol se acercó al gato con un gorjeo de alegría. Aunque era bastante grande, era sorprendentemente fuerte para su tamaño y acabó arrastrándolo con facilidad.
[—¡Waeooong!]
El gato soltó un maullido agudo, pero sonó más como un gemido que como una protesta. Algunos gatos arañan, pero este ni siquiera sacó las garras. Debía de ser un gato manso.
—Vaya… qué grande y qué lindo.
Murmurando “¿Qué hago?”, I-seol abrazó al gato con fuerza y frotó su mejilla contra su pelaje. La textura suave le hacía cosquillas, tan diferente del pelaje áspero de un perro.
Envolvió al gato con sus brazos. Era tan grande que parecía que era ella la que estaba siendo abrazada por el gato, pero no le importaba. Se aferró a él, acariciándolo y gimiendo dulcemente.
—¡Oppa! Quedémonoslo. Me dejarás, ¿verdad?
Era más de la una de la madrugada, una hora en la que cualquier niño debería estar profundamente dormido. Pero, a diferencia de antes, cuando tenía los ojos llorosos y se quejaba de que oppa no volvía a casa, ahora tenía los ojos muy abiertos y brillantes de energía gracias a este misterioso gato gigante.
—No puedo prometerte nada todavía. Es solo por esta noche.
Respondió Lee Bom mientras rebuscaba en el cobertizo junto a la casa. Buscaba la más limpia de las viejas mantas y colchas que había allí para casos de emergencia, que se usaban para descongelar tuberías o tapar goteras.
—¿Por qué? ¡Le daré de comer y le bañaré! ¿No es suficiente?
—¿Y si la abuela dice que no?
Lee Bom se encogió de hombros. No le faltaba razón. No sabía si a la abuela le gustaban los animales. Si decidían quedárselo sin preguntar y ella se asustaba o se enfadaba, sería un gran problema.
—Pero es tan bonito…
I-seol abrazó al gato por el cuello e inclinó la cabeza hacia atrás de forma dramática. Lloriqueando y dando patadas, se aferró al gato gigante, claramente desesperada.
—Puede que se asuste porque es muy grande.
—¡No me da miedo! Y me daría menos miedo cuando no estás en casa si estuviera conmigo…
Murmuró I-seol con tristeza.
—No tienes casa, ¿verdad? Por eso seguiste a Oppa, ¿no? Quédate conmigo.
Susurró mientras acariciaba suavemente las mejillas del gato.
Una nube de polvo se levantó cuando Lee Bom extendió una manta de algodón en el pequeño patio delantero. Envuelta en plástico y recién guardada, todavía estaba en buen estado. Sin bichos, sin manchas. Al sacudirla, la manta se hinchó muy bien.
Después de extenderla con cuidado, Lee Bom colocó un cuenco ancho en un extremo. El gato, que había estado observándolo trabajar, se acercó lentamente y se dejó caer sobre la manta.
—Puedes dormir aquí esta noche, Weoong.
Dijo Lee Bom con dulzura, acariciando la cabeza del gato.
—Por favor, por favor, déjanos quedárnoslo, Oppaaa…
—I-seol, ¿no deberías estar durmiendo a estas horas? Los niños que se quedan despiertos hasta medianoche no crecen.
Le regañó Lee Bom con voz severa. Al verlo, el gato soltó un enorme bostezo, con la boca bien abierta.
PARPADEO.
Un cielo que brillaba con colores iridiscentes, como un letrero de neón, se extendía ante sus ojos. El cielo estaba pintado con un arcoíris de luces aurorales mezcladas con la luz de las estrellas, y nubes esponjosas flotaban llevando un aroma dulce. Y allí estaba Lee Bom, tumbado cómodamente en una nube como si fuera una especie de espíritu celestial.
«¿Qué… es esto?»
Se había desmayado la noche anterior después de trabajar hasta tarde, completamente agotado. Así que despertarse en este deslumbrante cielo de parque de atracciones de ensueño no tenía ningún sentido. Lee Bom parpadeó mientras miraba a su alrededor.
«¿Un sueño?»
Tenía que ser un sueño, por supuesto, el escenario era demasiado surrealista. Pero la sensación en sus dedos al tocar la nube era sorprendentemente real.
Pero, de nuevo… ¿era siquiera una nube?
Lee Bom extendió los dedos y tocó suavemente la suave pelusa que tenía debajo.
Era blanca y esponjosa, como el pelillo de un diente de león o el pelo de una muñeca. Suave y cosquillosa, enredada pero aglutinada, tenía una textura extraña, diferente a todo lo que había sentido antes.
Quizás no sea una nube…
Recordaba de la clase de ciencias del colegio que las nubes eran solo cúmulos de vapor de agua. Montar en las nubes como un ser celestial se suponía que era completamente irreal.
Entonces, no podía estar tumbado sobre una nube de verdad.
No es una nube… ¿quizás sea pelo?
Levantó lentamente una mano y pellizcó suavemente la masa blanca y esponjosa que tenía debajo. Parecía pelo artificial, brillante y sedoso, como satén suave.
¿Dónde había sentido esto antes…?
Le resultaba familiar, pero el recuerdo era difuso. El pelaje que tenía en los dedos comenzó a agruparse ligeramente, formando pequeños mechones suaves como nudos diminutos.
[—¡Hola!]
De repente, una voz alegre y brillante resonó en algún lugar.
Sorprendido, Lee Bom se volvió hacia el sonido. ¿Qué era eso? Miró a su alrededor, pero no había nadie.
Solo se oía el débil silbido del viento. Le rozaba juguetonamente la mejilla y el pelo, haciéndole cosquillas suavemente.
—¿Quién está ahí?
Estiró el cuello con cautela en dirección a la voz. Al aguzar el oído, entre la voz alegre comenzó a oír también un murmullo de fondo.
Lee Bom no era un Suin al cien por cien, pero tenía sangre de perro en las venas, por lo que su oído era excepcionalmente agudo. Sus orejas no eran puntiagudas, sino redondas y grandes, y cuando se concentraba, podía oír sonidos mucho más lejanos que la mayoría de la gente: captaba al instante cualquier susurro o murmullo.
[—¡Soy yo, Seopung!]
«¿Seopung? ¿Quién es Seopung?»
Lee Bom miró a su alrededor, tratando de recordar quién podía ser ese “Seopung” que hablaba con tanta naturalidad.
En la familia Kang de hombres lobo, los de la aldea de Aji, tener muchos hijos era lo normal. Mientras que en el mundo exterior la tasa de natalidad era muy baja, los hombres lobo siempre estaban muy animados.
Al igual que los perros, que dan a luz a cinco o seis cachorros a la vez, los Kang eran similares. Era habitual que en una misma clase hubiera trillizos y cuatrillizos, y las familias con diez hijos nacidos uno tras otro no eran nada sorprendentes.
«¿Quizás sea uno de los amigos de I-seol?»
Lee Bom ladeó la cabeza y escuchó el sonido de las risas alegres mientras preguntaba:
—¿Quién es Seopung? ¿De quién eres amigo?
[—¡No! No soy una persona, ¡soy el viento! Vivo en la montaña Manwol. ¡Encantado de conocerte!]
Lee Bom se quedó sin palabras ante la presentación tan segura de sí misma. ¿No era una persona, sino el viento? ¿Era solo un sueño? Las tonterías continuaron. Si hubiera sido uno de los tímidos Kang, ya habría gritado de miedo o sorpresa, pero Lee Bom era valiente. Y, además, esto era un sueño.
[—Eres el estudiante bebé, ¿verdad?]
—¿Eh? ¿Qué?
Lee Bom respondió confundido. “estudiante bebé” era un término extraño, pero de algún modo familiar. Solo había una persona que le había llamado así.
De repente, se preguntó si realmente parecía tan infantil.
—No soy un bebé…
[—¡Ah, bien! Entonces eres tú. Disculpa, pero… ¿podrías levantarte un momento?]
La voz que había dicho ser el viento, alegre y emocionada, parloteaba con entusiasmo. Entonces, una brisa fresca entró desde algún lugar y comenzó a rozar suavemente el costado de Lee Bom. Era agradable y fresca, no solo una sensación imaginaria.
—¿De dónde viene?
Miró a su alrededor, desconcertado, mientras preguntaba.
[—Del… eh… del joven amo… ¡Espera, del pecho del tigre! ¿Podrías salir de ahí, por favor?]
—… ¿Qué?
En un lugar ya tan surrealista, nada debería sorprenderle. Pero la palabra tigre sí lo hizo.
—¿Un t-tigre?
Lee Bom se incorporó apresuradamente. Entonces, esa superficie suave y esponjosa bajo él no era una nube, sino…
[—¡Sí!]
—… ¿Eh?
Dejando atrás el tono cada vez más agudo de la voz de Seopung, Lee Bom apoyó las manos para sostenerse y sintió algo firme, pero suave y elástico bajo las palmas. Le hacía cosquillas.
Miró hacia abajo y no era una nube blanca en absoluto.
Era el pelaje blanco y esponjoso del vientre de un tigre.
—¡Ay! ¡Lo siento mucho! ¿Qué hago aquí?
Resultaba que la idea de que estaba flotando en el cielo había sido una ilusión total. Lo que estaba acurrucando… era un tigre.
Un tigre de un tamaño enorme y absolutamente abrumador.
TRADUCCIÓN: CEO
CORRECCIÓN: MR
RAW HUNTER: MALVADOS LTD