Capítulo 10

—¿Cómo se te ocurre golpear así a un cliente?   

Mark reprendió a Josh con evidente frustración. Josh no dijo nada, solo observó mientras Seth le vendaba las heridas. Fue Isaac quien interrumpió el silencio.

—C no se quedó de brazos cruzados, ¿sabes? Si Josh recibió golpes, fue un intercambio justo.

Era cierto. Josh había dado el primer puñetazo, pero Chase no se limitó a recibir los golpes sin más. Como prueba, Josh escupió un bocado de saliva mezclada con sangre que se había acumulado en su boca. Al verlo, Isaac frunció el ceño y murmuró:

—Golpear a alguien así…

—Oye, oye, ¿no viste cómo Josh le dio una paliza a C? —señaló Mark.

Entonces Seth, que había permanecido en silencio hasta entonces, murmuró:

—Fue bastante satisfactorio.

Mark también guardó silencio por un momento. No podía negar que, en el fondo, compartía ese sentimiento. Isaac añadió:

—Pero al menos no le dio una patada giratoria, ¿no? Eso ya es misericordia. Imagina si Josh hubiera decidido patearlo en serio. ¿Cómo crees que estaría C ahora?

De pronto, a Josh le vino a la mente lo que su instructor de taekwondo le había dicho: «Tener piernas largas es bueno, pero das demasiado miedo».

Henry, que se enteró tarde de lo sucedido, dejó lo que estaba haciendo y corrió hacia ellos, soltando de inmediato:

—¿Por qué no le golpeaste en la nuez?

—¿Y arriesgarme a matarlo de verdad? —respondió Josh, como si la pregunta fuera absurda.

Henry, inusualmente callado, se mordió el labio. Todos pudieron adivinar sus pensamientos.

—Iré a ver las cámaras. ¿Quedó todo grabado? ¿Desde qué hora debo revisar? —preguntó Henry, como si buscara el momento clave de un espectáculo.

Era la primera vez que se lo veía tan emocionado desde el verano pasado, cuando perdió una fortuna apostando y, al descubrir que había sido estafado, pasó días buscando a los tahúres por todo Las Vegas para darles una paliza. Josh lo detuvo cuando ya se giraba para irse y le entregó un paquete de palomitas.

—Tres minutos en el microondas.

—Oh, vaya, gracias —dijo Henry, inusualmente conmovido, mientras apretaba la mano de Josh.

La confianza y la expectativa brillaban en sus ojos como estrellas, haciendo que Josh sintiera una presión abrumadora y forcejeara una sonrisa. Luego, Josh se alejó, murmurando: También necesito una Coca-Cola.

Una vez que Henry se fue, Isaac habló:

—Supongo que no dirá que va a dejar el trabajo por un tiempo, ¿verdad?

—Por ahora, estará bien —respondió Mark, suspirando como si le doliera la cabeza—. Hoy todos descansan. Mañana hablaré con C, o con Laura, o con quien sea, con calma. Para ahora ya deben saber que el problema es serio… lo del contrato, los gastos futuros, etcétera.

Miró a Josh y añadió:

—Vamos.

Todos se dispersaron. Afortunadamente, esa noche Josh tenía libre.

—Ay, ay, ay.

Al acostarse después de una ducha rápida, el dolor empezó a aparecer. Chase no era un rival cualquiera. Su fuerza combinada con su temperamento hacían evidente que había golpeado con toda su intención. Lo único positivo era que, al parecer, no había entrenado artes marciales ni nada por el estilo.

Josh gimió en voz baja mientras sentía cómo la fatiga y el dolor sordo se extendían por su cuerpo. Mañana empezaría a doler de verdad.

«Eso es problema del mañana», pensó Josh mientras cerraba los ojos. Al fin y al cabo, ¿no era suficiente con sentirse tan tranquilo y aliviado?

***

—Ah, Josh. ¿Dormiste bien? ¿Cómo está tu cuerpo?

Al salir de su habitación cerca del mediodía, Josh se encontró con Isaac, quien caminaba hacia él. Tras un breve saludo, Isaac se acercó y comenzó a caminar a su lado. De pronto, Josh sintió curiosidad y preguntó:

—¿Cómo estuvo C después de eso?

—Nada especial. Probablemente sigue durmiendo —respondió Isaac con indiferencia.

—¿Ah, sí?

Justo cuando Josh empezaba a preguntarse cuán herido estaría, Isaac soltó de pronto:

—Deberías haberlo golpeado más.

Josh, sorprendido por su inusual sinceridad, respondió con igual franqueza:

—Si lo hubiera hecho, ya estaría arrestado.

Isaac no dijo nada más. De repente, Josh sintió la vibración de su teléfono en el cinturón. Era Seth.

—¿Qué pasa? —preguntó Josh al responder.

Hubo una breve pausa antes de que Seth hablara:

—[C quiere que vayas a su habitación.]

—¿A mí? ¿Por qué?

«¿No querrá empezar otra pelea absurda, verdad?», pensó Josh.

Seth respondió con el mismo tono reacio:

—[No sé. Solo dijo que fueras de inmediato.]

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó Isaac cuando Josh colgó.

Josh lo miró de reojo y negó con la cabeza.

—No, estoy bien. Gracias.

Se despidió rápidamente y caminó con paso largo hacia la habitación de Chase. Por un momento, recordó las palabras de Henry: «¿Por qué no le golpeaste en la nuez?», pero las desechó de inmediato.

En un instante, Josh estaba frente a la puerta de Chase. Pero no llamó de inmediato. Respiró hondo y luego golpeó la puerta.

No hubo respuesta desde dentro. Si lo había llamado, Chase debía estar esperándolo. Josh decidió abrir la puerta.

La habitación ya estaba impecablemente ordenada. Obviamente, no había sido el dueño quien lo había hecho. Los empleados debían haber pasado por ahí.

Lamentablemente, los numerosos objetos de arte y decoraciones que llenaban las paredes y espacios vacíos ya no estaban. Ahora solo había Chase, la cama y una silla plegable. Pero, aun así, a Josh le pareció suficiente. Al fin y al cabo, lo único que veía era a Chase.

Estaba sentado en la cama, esperándolo. Aunque vestía simplemente unos jeans gastados y una camiseta, para Josh parecía que llevaba la mejor ropa de su armario. Por supuesto, cualquiera pensaría lo mismo. Chase era perfecto.

Excepto por el moretón oscuro alrededor de su ojo.

Chase frunció el ceño al mirar a Josh. Desde que abrió la puerta, su mirada no se había apartado de él. La intensidad de esa mirada era abrumadora, pero no había opción.

Josh se detuvo a una distancia segura. Así podría salir corriendo si era necesario. Si volvía a golpear a Chase como antes, esta vez sí quedaría en bancarrota.

Chase permaneció callado por un largo rato, solo observándolo con dureza. Finalmente, Josh rompió el silencio:

—Me dijeron que me buscaba.

—¿Por qué no viniste antes? —espetó Chase.

—¿A dónde?

—A mi habitación.

Chase apretó los dientes.

—Maldito idiota, deberías haber venido a verme apenas amaneció. ¿En qué mierda estabas metido para arrastrarte aquí ahora?

Josh abrió la boca, sin saber qué decir.

—¿Me estaba esperando? ¿Por qué?

—¿No lo ves?

Chase gruñó entre dientes, pero Josh aún no entendía. Se limitó a parpadear y sonreír incómodo. Chase golpeó la cama con el puño.

—Tienes que curarme.

Solo entonces Josh notó el labio partido y los moretones en su cuerpo. Pero aún no entendía.

—¿Quiere que le ponga medicina?

—…

—¿O prefiere llamar a un abogado? ¿Arreglarlo con dinero? ¿O con tu cuerpo? —Chase frunció el rostro aún más.

«Dijiste que podía golpearte», pensó Josh, conteniendo las palabras. Este bastardo hermoso y malhumorado solo quería humillarlo.

Josh apretó los puños, miró al techo, respiró hondo y luego examinó rápidamente el cuerpo de Chase.

Los moretones no requerían mucho; desaparecerían con el tiempo. Para los labios sangrantes y las heridas menores, bastaría con desinfectante y curitas. Si se tocaba el pecho, quizá tenía una costilla fracturada o magullada, pero no parecía rota. En realidad, ni siquiera lo había golpeado tan fuerte.

Pero no podía decirle eso y marcharse. Si lo hacía, esta vez sí perdería la vida. Al final, Josh se rindió.

—Traeré el botiquín.

Al girarse, notó una herida larga en el brazo de Chase, probablemente causada por el borde roto de un mueble. No necesitaba puntos, pero un vendaje sería útil. Salió rápidamente a buscar el botiquín.

Al abrir el armario del baño, se preguntó si podía posponer esto. Pero la respuesta era obvia: nadie más querría estar a solas con Chase Miller curándolo.

Suspiró, revisó el botiquín y regresó.

Chase seguía sentado en la cama, mirándolo con la misma intensidad. Josh tomó una silla y se sentó frente a él, comenzando el tratamiento.

La herida del brazo era la más grave. Aunque profunda, ya no sangraba. Aplicó desinfectante, dejó que secara, puso pomada para evitar cicatrices y la vendó.

Al levantar la cabeza, sus miradas se encontraron. Josh se quedó paralizado.

Chase lo había estado observando todo el tiempo. Josh lo sabía, pero lo había ignorado. Sin embargo, un descuido lo llevó a esa situación incómoda.

Debería haber apartado la mirada, pero no pudo. Se quedó embobado mirando el rostro de Chase.

«Ah, le hice moretones en esa cara», pensó, arrepentido.

Chase entrecerró los ojos y, al ver la reacción de Josh, esbozó una sonrisa burlona. Josh, avergonzado, bajó la vista.

—¿Qué? ¿Me estás ignorando? —gruñó Chase.

—No, no es eso.

—Entonces ¿qué, maldito imbécil?

Si no respondía, un puño volaría hacia él. Josh habló rápidamente:

—Me declaro en silencio. No quiero más golpes.

Chase guardó silencio. Cuando Josh empezaba a inquietarse, dijo algo inesperado:

—Sé que te vuelves loco cada vez que me miras.

Por un momento, Josh no entendió. Pero, tras unos segundos, se ruborizó.

—¿Ah, lo sabía?

—Sí. ¿Crees que soy tan estúpido como tú?

Sus palabras eran ásperas, pero su expresión estaba llena de arrogancia. «Bueno, con esa cara, es comprensible», pensó Josh, resignado.

—Me gusta su cara, señor Miller.

«Obvio», parecía decir Chase con su mirada. Pero Josh frunció el ceño.

—¿Eso es suficiente para usted?

—… ¿Qué?

Esta vez, fue Chase quien no entendió. Parpadeó, confundido, antes de fruncir el rostro.

—¿Qué mierda estás diciendo?

Ante el tono amenazante, Josh retrocedió.

—Bueno, no creo que no haya algún pervertido al que le guste su personalidad.

—¿Pervertido?

«Ups». Le había echado leña al fuego. El sonido de dientes rechinando no era una buena señal. Josh, sudando frío, forcejeó una sonrisa.

—Digamos que… tiene gustos peculiares.

Tampoco era el mejor comentario. Pero Josh hizo su mejor esfuerzo. El aroma a feromonas se intensificó, señal de que Chase estaba furioso. Agradeciendo que no las estuviera liberando a propósito, Josh continuó rápidamente con el tratamiento.

El sonido de dientes rechinando cesó, y Chase habló:

—Mi personalidad y mi cara son mías.

—Sí, claro, son parte de usted —asintió Josh.

Pero Chase no parecía satisfecho. Lo miró fijamente, como desafiándolo a decir más. Al final, Josh cedió y respondió con honestidad:

—Pero todos envejecen, y la belleza desaparece.

Chase se quedó quieto. Josh añadió, como hablando consigo mismo:

—¿Habrá alguien que lo quiera cuando solo quede su personalidad?

Un silencio incómodo llenó la habitación. La falta de respuesta de Chase inquietó a Josh. Era un milagro que no hubiera recibido un puñetazo aún.

Preparándose para un posible ataque, Josh terminó de aplicar las curaciones. Tras poner la última curita, se levantó rápidamente y, al girarse, sus miradas se encontraron de nuevo.

—Bueno…

Iba a despedirse, pero Chase lo interrumpió:

—Tú también envejecerás.

Josh, sorprendido, miró al hombre fresco y hermoso frente a él. Chase había estado rumiando esa verdad inevitable. Quería ver a Josh desconcertado y decepcionado como él.

Pero, contra todo pronóstico, Josh no reaccionó.

—Ah, claro. No me preocupa mucho.

No era fanfarronería. Realmente parecía indiferente. Chase apretó los dientes, más furioso.

—¿Crees que la gente seguirá queriéndote cuando esa cara desaparezca solo porque tienes buena personalidad?

Josh se apartó el cabello de la frente y sonrió con ironía.

—Es más probable que a mí que a usted, ¿no?

Por primera vez, Chase se quedó sin palabras. Estaba tan furioso que ni siquiera podía insultarlo.

Quería maldecir a gritos, pero ni eso aliviaría su frustración. Incluso un golpe habría sido mejor, pero Josh ya estaba a pasos de la puerta.

—El tratamiento terminó. Me retiro.

Josh se despidió rápidamente, listo para escapar. Pero, incluso después de que se fuera, Chase no encontró palabras.

«¿Que tengo buena personalidad? ¿En qué?»

Estaba furioso, pero ya conocía la respuesta. Josh diría:

«Mejor que la suya, al menos».

Finalmente, Chase maldijo en voz alta y golpeó el colchón varias veces con el puño.

«Ese maldito idiota. Algún día lo mataré».

Al apretar los dientes, sintió cómo le dolía el moretón en el ojo. Frunció el ceño y miró fijamente la puerta por la que Josh había salido.

***

Un día pasó volando, y el atardecer ya comenzaba. Josh se dirigió a la sala de monitoreo a tiempo, donde Seth observaba las pantallas con seriedad.

—¿Qué pasa? —preguntó Josh, inclinándose para ver.

En la pantalla del CCTV que mostraba la entrada, había un coche estacionado. Seth habló:

—Ve a ayudar. Parece que la batería se agotó.

—¿Quién es?

Al ver a un hombre alto rascándose la cabeza frente al capó, Josh se sorprendió. Seth respondió:

—Un visitante para C. De paso, verifica su identidad. Si sospechas, arregla el coche y mándalo de vuelta.

—Entendido.

Josh salió de la mansión y se acercó al coche. No olvidó pedirle a Isaac que revisara los alrededores.

El maletero siempre estaba equipado con herramientas, así que las reparaciones simples eran fáciles. La voz tranquila de Seth en el auricular lo calmó. Los fans entusiastas que visitaban la casa no eran raros, así que no le dio mayor importancia. Sin pensar mucho, condujo hacia el portón.

Al otro lado de las rejas, vio un elegante Jaguar negro. Un hombre, probablemente el dueño, estaba recostado contra el auto, hablando por teléfono.

Josh estacionó y bajó. El hombre giró la cabeza. Con gafas oscuras, le resultaba vagamente familiar, aunque estaba seguro de no haberlo visto antes.

Su estatura alta, el cabello rubio brillante y su apariencia llamativa, incluso parcialmente oculta, eran demasiado similares. El hombre se quitó lentamente las gafas, revelando unos ojos violeta. En ese instante, Josh supo exactamente quién era.

El hombre sonrió con calma y habló:

—Vaya, no te había visto antes. ¿Eres el nuevo guardaespaldas?

Como si necesitara presentación, añadió:

—Encantado. Soy el hermano de Chase, Grayson.

A través de los barrotes, extendió la mano. Josh, hipnotizado, la estrechó torpemente. Se sintió como un prisionero frente a un espectador compasivo.

Los ojos de Grayson se entrecerraron. Con tono relajado, murmuró:

—Cuídalo bien.

TRADUCCIÓN: ROBIN KLYNN
CORRECCIÓN: ROBIN KLYNN
RAW HUNTER: KLYNN

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