Capítulo 9

—Renuncio.  

Fueron las primeras palabras que Henry pronunció al volver conduciendo el coche que quedaba, después de que pasaran varias horas y cayera la noche. Como todos lo habían anticipado en cierta medida, nadie pareció particularmente sorprendido. La secretaria, que lo había estado esperando incluso después de la hora de salida, como si ya lo supiera, inmediatamente presentó nuevas condiciones.

—Lo de hoy fue realmente lamentable, Henry. No puedo prometer que no volverá a pasar…, pero, a cambio de tu esfuerzo, la empresa está dispuesta a compensarte. Podemos redactar un contrato adicional…

—No lo haré.

Henry lo escupió con los dientes apretados.

—¿Acaso soy un mendigo? ¿Creen que el dinero lo soluciona todo? ¡Después de lo que pasé hoy por culpa de ese maldito bastardo, ni siquiera si me entregaran Estados Unidos entero sería suficiente! ¿Compensarme? ¿Cuánto piensan darme, malditos idiotas? ¿Se han vuelto locos o qué…?

—Henry, cálmate.

Al ver que Henry, cada vez más alterado, soltaba una sarta de insultos, Isaac intervino para detenerlo. Después de todo, la secretaria solo estaba cubriendo el lugar de Chase.

Sin embargo, su ira era comprensible para cualquiera. Su rostro, normalmente impecable, estaba marcado por arañazos, su cuerpo cubierto de moretones de distintos tamaños, y su pelo despeinado, como si lo hubieran jalado por todas partes. Además, había perdido la corbata y la chaqueta, y su camisa estaba tan rota que apenas le cubría el cuerpo. Hasta sus zapatos, que por suerte no había perdido, estaban pisoteados y arrugados, como si pronto terminarían en la basura.

Estaba completamente destrozado.

Un vagabundo en la playa después de un huracán habría lucido menos lastimoso que él. Todos los presentes no pudieron evitar sentir lástima por Henry. La secretaria miró a Mark con incomodidad, pero era obvio que él tampoco tenía una solución.

¿Por qué tenía que ser Henry el que se quedó atrás?

Era el miembro más temperamental del equipo, y por eso nadie se atrevía a provocarlo. No solo soltaba insultos a cada rato, sino que, al menor roce, se lanzaba como un perro rabioso. Durante años, todos habían evitado contrariarlo. Pero, por desgracia, Chase había pisado una mina.

—Calculen mi pago hasta hoy, porque mañana mismo regreso a Boston. Y si el vuelo no es en primera clase, los demandaré.

Rechinó los dientes con tanta fuerza que casi se escuchó el crujido, luego giró y salió de la sala. La secretaria, claramente incómoda, miró a los presentes.

—…Esto es un problema.

Fue Isaac quien habló primero.

—Sabemos que el Sr. Miller nos menosprecia, pero nosotros hacemos nuestro mejor esfuerzo. ¿Y qué hizo? Nos abandonó porque no pudo esperar unos segundos, como si no supiera lo que podría pasar… Además, al final, pudo subirlo al helicóptero, pero el Sr. Miller lo empujó a propósito. ¿No es obvio que Henry esté furioso?

Su protesta fue calmada, pero totalmente válida. La secretaria también enrojeció y desvió la mirada.

—Por supuesto que lo entiendo, pero en ese momento no había otra opción… Ustedes lo saben: si no despegábamos de inmediato, el Sr. Miller habría bajado del helicóptero.

Su trabajo era protegerlo, y eso era lo que tenían que hacer. Al final, Chase los había chantajeado. Que hubiera funcionado y que, como resultado, tuvieran que dejar atrás a Henry era lo más amargo para ellos.

«Incluso me arrepiento de no haber ignorado por completo si los fans lo destrozaban o no.»

Fue Seth, que había estado callado hasta entonces, quien intervino de repente. La verdad era que Henry simplemente había tenido mala suerte; cualquiera de ellos podría haber terminado así, y en el futuro, seguiría siendo posible. Solo era cuestión de quién sacaba la pajita más corta en cada momento.

Laura, la secretaria, se quedó parada, claramente incómoda y sin saber qué hacer. Tenía que evitar que el equipo de seguridad renunciara, pero también sabía que su enojo no se calmaría fácilmente. Por eso, se esforzó por calmarlos, aunque se veía patética en el intento.

—Esto no parece algo que Laura pueda resolver.

Fue Josh, que había estado observando en silencio, quien finalmente habló. La secretaria lo miró, sorprendida. Josh, con determinación, continuó:

—¿De qué sirve cualquier promesa si él mismo la ignora? Esto debe hablarse directamente con Chase Miller.

—Pero…

Al ver su incomodidad, Isaac apoyó a Josh.

—Josh tiene razón. Lo de hoy no puede ignorarse con promesas o compensaciones económicas. Sabíamos que el Sr. Miller es caprichoso, pero hay límites, ¿no?

—¿Y qué proponen? ¿Hablar con el Sr. Miller ahora mismo?

Ella respondió con irritación. Sin duda, Laura también había tenido un día agotador y estaba estresada por la situación. Josh, con expresión impasible, preguntó:

—¿Por qué no?

Laura parpadeó, sorprendida, y Mark también miró a Josh con asombro. Después de dudar un momento, Laura finalmente se rindió y se fue. Solo entonces, Mark le preguntó a Josh:

—¿Vas a enfrentarte a C? ¿En serio?

—¿Por qué no?

—Claro que hay que hacerlo, pero…

Con evidente desgana, Josh respondió con la misma expresión impasible:

—No te preocupes, yo hablaré con él.

—¿Tú?

—¿En serio?

Isaac y Seth también parecieron sorprendidos. Mark, que asumió que era su responsabilidad, parpadeó, desconcertado.

—¿Por qué tú?

Josh respondió con indiferencia:

—Porque fui quien pilotó el helicóptero y dejó atrás a Henry.

—No tenías otra opción.

—Aun así, queda un mal sabor de boca. Además, odio sentirme así por una decisión que tuve que tomar contra mi voluntad.

Las palabras inusualmente duras de Josh los dejaron en silencio. Poco después, Laura regresó y, con incomodidad, pidió que solo uno fuera. Mark, con una mezcla de alivio, culpa e irritación, dejó que Josh fuera.

—Por si acaso, lo vigilaré por las cámaras.

Isaac, recordando cuando Chase casi lo mata ahogado, habló desde atrás. Josh sonrió brevemente y salió de la sala hacia la habitación de Chase.

***

Parecía que acababa de salir de la ducha, con el cabello todavía mojado. El dulce aroma que siempre lo envolvía se mezclaba con el olor del jabón, creando un mareo peculiar. Josh mordió con fuerza un caramelo en su boca para evitar intoxicarse con su fragancia.

—¿Qué quieres decirme?

Chase preguntó con fastidio. Sus mejillas tenían un ligero rubor, probablemente por la ducha.

«Maldición, si no hubiera visto esa cara, mi poder de combate habría aumentado en 100,000.»

Josh tragó el insulto que le surgió instintivamente y, manteniendo la calma, desvió la mirada hacia abajo. Pero entonces, su atención se centró en el cuello esbelto y las clavículas elegantes visibles entre los botones desabrochados de su camisa. Sin querer, su mirada bajó más, captando un vistazo de músculos definidos y pezones aún enrojecidos por el calor. Era más provocativo que si estuviera desnudo.

Finalmente, Josh no tuvo más remedio que volver a mirar su rostro. En ese momento, deseó ser ciego.

—Me gustaría que se disculpara por lo que pasó hoy. Y que proponga medidas para evitar que vuelva a ocurrir.

La única reacción de Chase fue levantar ligeramente una ceja. Josh continuó:

—Lo de abandonar a nuestro compañero. Por eso resultó gravemente herido. No hay garantías de que no vuelva a pasar, así que necesitamos asegurar nuestra integridad…

—¿Por qué es un problema?

Chase lo miró con genuina incredulidad. Para alguien cuya vida había girado en torno a sacrificar a otros por su beneficio, era una reacción natural. Josh intentó mantener la paciencia.

—Si sigue tratándonos como material desechable, no podremos seguir con este trabajo.

—Pero ese es su trabajo.

—Nuestro trabajo es protegerlo, no ser maltratados o sometidos a sus caprichos.

Su tono se volvió más agudo sin querer. Chase, indiferente, se pasó una mano por el cabello mientras lo miraba.

—Pero su contrato dice que deben dar su vida por mí, ¿no?

—No creo que su vida estuviera en peligro hoy.

—Diferencia de perspectivas. Yo estaba aterrado.

«No me hagas reír, maldito bastardo.»

Josh no pudo contener su frustración y golpeó la pared con fuerza. El sonido sordo resonó escalofriantemente. Con un eco imaginario aún en el aire, Josh lo miró fijamente. Pero eso era todo lo que podía hacer. Intentó calmar su ira y seguir la conversación con serenidad. Después de todo, él había estado a punto de morir.

Mientras reprimía su enojo, inesperadamente, Chase sonrió. Josh, que estaba a punto de hablar de nuevo, se detuvo.

—¿Por qué golpeaste la pared? ¿No querías golpearme a mí?

—No puedo golpear a un cliente.

Chase, con una expresión absurda e inocente, le dijo a Josh, que rechinaba los dientes:

—¿Qué importa? Si quieres hacerlo, hazlo. No hay límites.

De pronto, los oídos de Josh se aguzaron.

—¿Ah, sí? ¿En serio? ¿Puedo golpearlo?

Chase se quedó quieto. Al ver su expresión, Josh preguntó con sinceridad:

—Si lo hubiera dicho desde el principio, no habría sido necesario hablar tanto. ¿Cuántos golpes puedo dar? ¿Debo evitar la parte inferior de la cintura? Ah, ¿y la cara? Supongo que sí, siendo actor…

Chase lo miró con incredulidad mientras Josh preguntaba con entusiasmo.

—…¿En serio me golpearías?

Pasó un buen rato antes de que Chase hablara. Josh frunció el ceño.

—¿Así que no puedo? Tiene sentido, supongo. Las heridas serían un problema.

Al ver su expresión decepcionada, el rostro de Chase se torció.

—Si tanto querías hacerlo, ¿por qué no lo hiciste antes?

Josh respondió obviamente:

—Porque es el cliente. ¿No sería un problema si me demanda? No todos tenemos dinero de sobra como el Sr. Miller.

La respuesta directa dejó a Chase en silencio.

—Entonces, ¿qué harías si te diera la oportunidad?

Con una voz suave, Josh sonrió genuinamente. Solo imaginar descargar años de frustración con sus puños lo hizo sonreír sin control.

—Golpearlo todo lo que pueda, claro. Una oportunidad como esta no volverá.

—Ja.

Chase soltó una risa burlona.

—Entonces, ¿por qué no lo intentas? Si es que puedes.

Josh contuvo la respiración, pero luego preguntó con cautela:

—¿En serio? ¿No me demandará después? ¿O dirá que aquí sí y aquí no, hasta que al final no pueda hacer nada?

Ante la desconfianza en sus preguntas, Chase respondió irritado:

—Te dije que lo hicieras. Haz lo que quieras. Como dijiste, tengo dinero de sobra. ¿Crees que me importaría tu miseria?

—¿Lo dice en serio?

Al ver que Josh volvía a confirmar, Chase acercó su rostro desafiante.

—Adelante, golpéame. La cara, lo que sea. ¿No puedes? ¿No tienes el valor? Como siempre, solo palabras. Imbéciles como tú ni siquiera pueden tocarme un pelo, pero no paran de hablar. Mira, ni siquiera te mueves. Lo sabía. Siempre igual. Patéticos…

De repente, Josh le clavó un puñetazo en el estómago.

—…¡!

El golpe sorpresa hizo que Chase retrocediera tambaleándose. Josh lanzó otro puñetazo, pero esta vez Chase lo esquivó por poco. Chase agarró el brazo de Josh y lo jaló hacia sí.

—Nunca dije que me dejaría golpear sin hacer nada.

Acto seguido, Chase le dio un puñetazo en las costillas. Josh jadeó y retrocedió. Chase atacó de nuevo, pero Josh rodó para esquivar y le dio una patada en el estómago. Esta vez, Chase fue el que tambaleó. Josh no perdió el tiempo y se abalanzó sobre él.

¡CRACK!

Un sonido diferente resonó. Josh abrió los ojos como platos al darse cuenta de que acababa de golpear a Chase en la cara. Pero ya era demasiado tarde.

No solo Josh estaba sorprendido. Fue al ver a Chase cuando comprendió que los ojos humanos podían abrirse tanto. Chase abría y cerraba la boca repetidamente, como si no pudiera creerlo. Josh intentó salvar la situación:

—…Dijo que podía golpearlo donde quisiera, ¿no?

—¡Tú…!

La locura brillaba en los ojos de Chase. Lo que siguió fue una pelea caótica. Josh golpeaba el costado de Chase, quien a su vez le daba un puñetazo en el estómago. Josh le daba una patada en la espinilla, y Chase le cruzaba la mandíbula. Un plato de la dinastía Ming se hizo añicos, una obra de Warhol en la pared se rasgó, y el trofeo del primer premio de Chase como mejor actor quedó destrozado.

Cuando sus compañeros intervinieron para separarlos, ya no quedaba nada intacto en la habitación.

TRADUCCIÓN: ROBIN KLYNN
CORRECCIÓN: ROBIN KLYNN
RAW HUNTER: KLYNN

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