Capítulo 65

El suelo bajo el ciempiés se derrumbó de repente. Su imprudente excavación de túneles había debilitado la tierra, y el enorme peso fue la gota que colmó el vaso. Para empeorar las cosas, la roca gigante se derrumbó, chocando contra el cuerpo segmentado del ciempiés.  

¡KAGHHHHH!

Carlton se apartó despreocupadamente, el colapso del suelo era exactamente una de las cosas a las que apuntaba.

El ciempiés tenía la costumbre de enterrarse cada vez que se veía acorralado, dejando tras de sí una red de túneles inestables. Carlton había notado que el suelo temblaba bajo ellos, toda aquella zona podía ceder en cualquier momento. ¿Y aquella roca? Perfectamente colocada. Había atraído deliberadamente al ciempiés para que atacara cerca de la tierra debilitada, sabiendo que sus sacudidas desencadenarían un derrumbe. Justo a tiempo, el suelo se desmoronó, el ciempiés se agitó confundido y la roca lo inmovilizó.

Cuando el polvo se asentó, Carlton avanzó. El ciempiés, aún desafiante, se retorció y chasqueó los colmillos. Pero eso fue todo, su cuerpo quedó destrozado, no podía empujar la roca y ni cavar en el suelo.

Carlton le plantó la bota en la cabeza y le clavó la espada en uno de sus brillantes ojos rojos. Una y otra vez. KII, KIII. El monstruo chilló, agitando la cola en una última e inútil resistencia, hasta que, por fin, se quedó inerte.

Carlton había ganado.

—Whoa, whoa …

Luicen se quedó boquiabierto. Era más dramático que cualquier obra de teatro. En un momento, Carlton parecía estar a la defensiva y, al siguiente, había orquestado la perdición del ciempiés. Al principio, Luicen pensó que había sido suerte, pero la forma en que Carlton se movía ,como si hubiera predicho cada paso, le hizo cambiar de opinión.

Utilizó la propia fuerza del ciempiés contra él. Una táctica brillante y rápida como el rayo. Asombroso. Genial. ¡¿Pero cómo puede alguien ser tan imprudente en una pelea a vida o muerte?! Todos los presentes pensaron que su corazón explotaría de sólo verlo.

—Whoa, mató al ciempiés. Lo hizo todo él solo

Los aldeanos que no habían huido lejos y los que habían vuelto para ayudar, se reunieron alrededor de Luicen, mirando en un silencio atónito. El ciempiés estaba muerto, pero el mero espectáculo de la inversión los dejó aturdidos. No parecía real.

Carlton cortó la cabeza del ciempiés y lo lanzó por los aires como un grotesco balón de fútbol.

¡WHOA… WHOA… WHOOOOA!

Los aldeanos estallaron de júbilo como si se rompiera un dique. Finalmente se sintió real. Ese monstruo está muerto. Aquel mercenario había matado a los dos monstruos y salvado a su pueblo.

Casi como un solo hombre, la multitud se abalanzó sobre Carlton, llenándolo de elogios. Luicen también se unió a la multitud y se acercó a él.

Carlton lo vio y esbozó una sonrisa tan exasperantemente petulante que a Luicen se le cortó la respiración. Es cierto que tuvo exito, pero si la suerte se hubiera inclinado un poco, podría haber sido aplastado en el derrumbe o aplastado por los estertores del ciempiés.

«¡¿Cómo te atreves a sonreír después de ese número de circo?! ¡Mi corazón sigue hecho jirones!»

—Tú… loco absoluto.

—¿En vez de elogios, recibo insultos? 

Carlton protestó. Luicen estuvo a punto de decir algo más, pero se entregó a las emociones vertiginosas. Se adelantó y abrazó a Carlton con fuerza. Los ojos de Carlton se abrieron de par en par y sus pupilas se movieron de un lado a otro como las de un gato asustado.

—…¿Peregrino?

Una reacción totalmente antiheroica y estupefacta. Luicen hizo caso omiso, apretó el agarre y murmuró en el hombro de Carlton.

—Lo has hecho bien. Eso fue increíble. Eres el mejor.

Carlton había resistido innumerables batallas, pero los elogios que le llegaban directamente sin celos ni miedo le resultaban desconocidos. Se le erizó la piel, no desagradablemente. Algo cálido se le hinchó en el pecho.

Tras un latido de vacilación, sus brazos rodearon a Luicen. Los aldeanos, ebrios de victoria, rugieron al verlo. Pronto, otros se abrazaron también, consolándose mutuamente por las penurias sufridas.

Incluso cuando los que habían huido más lejos regresaban, atraídos por los gritos de muerte del ciempiés, la euforia no se desvanecía. Y en medio de todo, Luicen y Carlton permanecieron abrazados durante mucho, mucho tiempo.

***

Cuando mataron al ciempiés, el sol ya se había puesto. Luicen y Carlton pasaron la noche en el pueblo. Aunque los aldeanos les habrían ofrecido una gran fiesta en honor a su heroísmo, la noche transcurrió tranquilamente. No había espacio para hacerlo porque las consecuencias del colapso del suelo incluso llegaron al pueblo, provocando que se colapsara aquí y allá.

A la mañana siguiente, llegaron unos visitantes inesperados: el capitán de la guardia de Confosse y un caballero enviado por el señor. El capitán, tras recibir el mensaje del jefe de la aldea, se había apresurado a llegar con un contingente de guardias. El caballero, por su parte, había tardado dos meses en aparecer tras recibir informes de actividades sospechosas en el bosque.

Se quedaron boquiabiertos al ver el estado del pueblo y casi se desmayaron al ver el cadáver del ciempiés. Después de escuchar la historia completa, tanto el capitán como el caballero pidieron reunirse con Luicen y Carlton, sólo para enterarse de que ambos se habían escabullido al amanecer.

Todo lo que quedaba era una nota indicando que todo lo que había que hacer ya estaba hecho y que sería una carga quedarse más tiempo, por lo que se marchaban.

En realidad, habían huido antes del amanecer para evitar llamar la atención, pero los aldeanos estaban muy conmovidos, pensando que esto era sólo una consideración por la difícil situación del pueblo.

Especialmente, el capitán, se sintió muy abrumado. Le habían contado cómo Luicen y Carlton arriesgaron sus vidas para entrar en la guarida del ciempiés, cumpliendo su promesa de encontrar a su esposa desaparecida. Podrían simplemente haber regresado y reportado la desaparición, pero el hecho de que tomaron tal riesgo para cumplir su promesa de verificar el bienestar de su esposa conmovió profundamente su corazón.

Gracias a esto, su esposa se despertó sana y salva. Aunque no recordaba todo lo que había sucedido después de ser atrapada por el ciempiés, dijo que solo recordaba que un peregrino le había tocado la frente. En ese momento, el jefe de la guardia recordó al peregrino que había protegido a su familia, reflexionando sobre la doctrina. 

{—Nuestro Dios, con su misericordia, ilumina a aquellos que están atrapados en la oscuridad. ¿No son ellos, acaso, los enviados de Dios para iluminar el mundo?} 

La pareja agradeció mutuamente por su seguridad y oró a Dios por el camino seguro del peregrino. 

Unas semanas después, la esposa del capitan dio a luz a una niña sana. La pareja le puso un nombre que significa “la bendición de Dios”, en honor a su salvador.

***

El Ducado de Agnes estaba sumido en el dolor.

No hacía mucho, el grupo que había partido hacia la capital perdió repentinamente el contacto, y sólo Ruger regresó al castillo. Herido y agotado, Ruger informó de que el grupo había sufrido una emboscada de monstruos y, en medio del caos, Carlton había secuestrado a Luicen. Al principio, nadie creyó la historia de Ruger, pero con todo el grupo muerto y Luicen desaparecido, no tuvieron más remedio que aceptar su relato.

El ducado de Agnes movilizó todos sus recursos para buscar a Luicen, pero a medida que pasaba el tiempo sin pistas, su ansiedad e inquietud no hacían más que crecer.

Ni siquiera Ruger, que había orquestado todo el incidente, se encontraba en buen estado.

«Maldita sea. ¿Dónde diablos están?»

Él tampoco tenía ni idea de dónde estaban Carlton y Luicen.

Después de que Carlton saltara de la cascada, Ruger había rastreado la zona. Contrariamente a sus expectativas de encontrarlos rápidamente, Luicen no estaba en ninguna parte.

«Estaba seguro de que regresaría al ducado».

Luicen era como un caracol, al tener menor indicio de peligro, se retiraba a la seguridad de su hogar. Su estrecha visión del mundo le hacía creer que el ducado y la capital eran la totalidad de su mundo.

«De ser así, ya debería haber regresado al ducado».

Ruger hizo que sus aliados siguieran registrando la zona con Direwolfs mientras él regresaba solo al castillo ducal. A todos los demás les mintió diciendo que Carlton había secuestrado a Luicen. Necesitaba a alguien a quien culpar, y Carlton, con su notoria reputación, era el chivo expiatorio perfecto.

«Si no fuera por ese bastardo, el plan habría salido a la perfección».

Ya fuera asustando a Luicen para que huyera o secuestrándolo con éxito. Si Carlton no hubiera interferido, Luicen ya estaría en sus manos.

«Nunca me gustó desde el principio. ¿Quién se cree que es, actuando tan imprudentemente sin saber cuál es su lugar? Haga lo que haga, nunca escapará de sus orígenes».

Ruger detestaba a Carlton, y la idea de que ellos estuvieran solos era insoportable.

Contrariamente a sus expectativas, por mucho que esperara, Luicen nunca aparecía. Su amo, que había ordenado el espionaje y el secuestro, seguía presionándole, mientras que sus supuestos aliados eran cada vez menos fiables. Justo cuando su dolor de cabeza alcanzaba su punto álgido, recibió la noticia de que los subordinados de Carlton habían sido capturados.

Ruger se apresuró a reunirse con ellos, pero no fue fácil. El comandante en jefe había prohibido que nadie los viera. Ruger acudió al comandante para discutir con él, pero este lo echó y le dijo que se centrara en su recuperación.

Ruger resopló mientras cerraba la puerta del despacho del Comandante y se marchaba.

«¿Qué? ¿Concentrarme en mi recuperación? ¿Qué clase de tonterías estaba soltando este viejo loco?»

Estaba claro que sólo era una excusa. A pesar de los vendajes que envolvían la cabeza de Ruger, el comandante no le había preguntado ni una sola vez si se encontraba bien.

«Probablemente intenta impedir que me reúna con los hombres de Carlton. Sospecha de mí».

El comandante no creía que Carlton hubiera secuestrado a Luicen. De hecho, parecía sospechar del propio Ruger, sondeando en busca de verdades ocultas tras el incidente.

El viejo vasallo que había servido a la familia ducal durante décadas, era inquietantemente astuto. Era casi impresionante cómo alguien como él había criado a alguien tan tonto como Luicen.

«¿De verdad cree que no puedo averiguarlo sólo porque él no me lo dice?»

Ruger se quedó fuera del despacho del Comandante como alguien reacio a marcharse, y luego se deslizó por un pasillo desierto. Pronto, una criada salió del despacho y le siguió. Cuando confirmó que no había nadie, se acercó a Ruger.

—Cariño, ¿estás bien?

La criada acarició tiernamente el rostro de Ruger, con ojos llenos de compasión. Ella era una sirvienta de bajo rango que hacía trabajos menores en la oficina del Comandante, y había sido una mujer en la que Ruger había puesto mucho esfuerzo durante mucho tiempo. Ella creía firmemente que era la novia de Ruger, pero para él, solo era una fuente de información útil, a la que se había acercado precisamente con ese fin. Estaba seguro de que ella podría proporcionarle valiosos detalles ahora.

—Supongo que el Comandante no confía en mí porque soy un forastero.

Ruger inclinó la cabeza como si le embargara la emoción. Su angustia fingida conmovió a la criada. «No quiere hacer daño, está aquí, herido y aun así intentando ayudar. Esta vez, el Comandante ha ido demasiado lejos».

Arietty: No es un chico malo, solo quiere ser el mismo… Aplico la de Candy XD

—Puede que haya oído algo…

La actitud vulnerable de su amante fue suficiente para despertar su simpatía. ¿Qué daño podía haber en compartir unas palabras susurradas por amor?

***

Más tarde

«Confosse. Confosse».

Ruger repasó la información que le había dado la criada. El canciller había sido cauteloso, pero una cosa destacaba. Los hombres capturados eran del círculo mas cercano a Carlton, y habían sido apresados en Confosse.

«Estaban esperando a Carlton en Confosse. Y, por supuesto, el Duque estaría con él».

No era difícil deducir que Luicen y Carlton no habían regresado al ducado, sino que se dirigían directamente a la capital.

«Por eso no pudimos encontrarlos. Se mueven en dirección totalmente opuesta a la que yo esperaba. El Duque no se atrevería a hacer un movimiento tan audaz por su cuenta, esto tiene que ser obra de Carlton».

Imaginó a Carlton coaccionando a Luicen hacia la capital, y su puño se cerró. Le invadió una oleada de rabia.

«Debo ir yo mismo a Confosse. Tengo que recuperar al Duque con mis propias manos.»

Aunque Luicen ya hubiera pasado por Confosse, no importaba. El agudo olfato de los direwolfs le permitiría seguir su rastro con facilidad.

«Capturar a Luicen es mi deber. Ya que fui yo quien le sirvió y luego le traicionó, debería ser yo quien acabara con esto». Había una contradicción en el razonamiento de Ruger, pero no se dio cuenta: para él, todo tenía sentido.

TRADUCCION: ARIETTY
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY

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