Capítulo 35
El subordinado de Carlton fue quien resumió la extraña situación de confrontación.
—¡Jefe! ¡Jefe!
El subordinado de Carlton llegó corriendo, como si hubiera estado esperando ansiosamente su regreso. Carlton, que estaba disfrutando de su momento de victoria, se irritó al ser interrumpido.
—¿Qué pasa?
El subordinado, acostumbrado a su actitud, no se intimidó y, tras recuperar el aliento, habló. Sus palabras fueron suficientes para cambiar el rumbo de la situación.
—Un enviado de la casa Vinard ha venido a rendirse.
El administrador, el mayordomo e incluso Luicen dirigieron su atención al subordinado de Carlton.
La casa Vinard era una de las familias nobles del sur que apoyaban al segundo Príncipe y la única que no se había rendido ante Carlton. Carlton había planeado castigarlos, pero el incidente de Luicen y los problemas de suministros habían retrasado sus planes. De haber seguido el plan original, Carlton habría derribado las puertas del castillo de Vinard y habría puesto una espada en el cuello del lord en ese momento.
—¿Ahora vienen a rendirse?
La inesperada noticia hizo que el rostro de Carlton se tornara serio.
Era demasiado tarde, incluso ridículamente tarde. Ya habían pasado varios días desde que la plaga de langostas había pasado por el ducado. Gracias a una preparación exhaustiva, la guerra contra las langostas había terminado en victoria para los humanos. Los grandes enjambres se habían dividido en grupos más pequeños y ya no representaban una amenaza significativa.
—Si iban a rendirse, ¿por qué no lo hicieron antes? ¿Por qué enviar un representante ahora?
Luicen miró al administrador, pero este también parecía no entender la situación. El subordinado de Carlton continuó hablando.
—Pero hay algo extraño con los enviados de Vinard.
—¿Qué tiene de extraño?
—Dicen que les estamos mintiendo. Hablan sin sentido y causan disturbios. Dicen que no nos creen y exigen que el Duque Agnes venga personalmente.
—¿Yo?
Luicen abrió los ojos de par en par.
—Sí, usted. Dicen que no dirán ni una palabra hasta que usted esté presente.
Al lado, la expresión de Carlton se tornó sombría.
—¿Ahora quieren jugar duro? Si no nos creen, que no nos crean. ¿Qué importa? ¿Cuándo hemos resuelto las cosas hablando?
—Ja, tiene razón, jefe.
El subordinado de Carlton se rió ante el comentario descarado de su líder. Carlton y sus hombres siempre estaban en sintonía.
—¿No deberías intentar calmarlo o algo así?
Luicen no tuvo más remedio que intervenir.
—Carlton, cálmate un poco. Yo también tengo curiosidad por saber qué está pasando. ¿Qué tal si vamos juntos?
—Bueno.
Carlton no parecía entusiasmado, pero tampoco se opuso firmemente. Sin embargo, de un lugar inesperado surgió una fuerte oposición.
—No puede ser.
Era el administrador.
—Aunque sea un Duque, Vinard es un vizconde. Incluso si el vizconde en persona viniera a pedir una audiencia con usted, sería algo que consideraríamos con cuidado. ¿Cómo se atreven sus enviados a exigir la presencia del Duque?
Es una situación especial. Tengo curiosidad por saber por qué los enviados de Vinard están actuando así.
El objetivo de Carlton era someter a los lords del sur bajo el nombre del primer Príncipe.
Si la rendición de Vinard se confirmaba, su misión habría terminado y no habría razón para quedarse más tiempo en el sur. La partida de Carlton significaría que el ducado recuperaría su libertad. Las cadenas que ataban a los vasallos del ducado y a Luicen desaparecerían, y todo el poder volvería a Luicen.
Era el momento que todos en el ducado Agnes habían estado esperando con ansias. Por eso, la rendición de Vinard era un asunto crucial para Luicen.
—Pero…
—No hay que preocuparse por la seguridad. Carlton irá conmigo.
—Eso también es un problema.
—Si los enviados de Vinard realmente se metieron en problemas mientras venían al ducado, no es algo que podamos ignorar.
—Eso es cierto, pero…
El administrador comenzó a ceder ante la persuasión de Luicen.
—Hmm.
A Carlton tampoco le entusiasmaba la idea de llevar a Luicen al lugar donde estaban los enviados de Vinard. Pero al ver que el administrador se oponía y lo vigilaba, su instinto rebelde salió a la luz.
—Está bien. Vayamos juntos.
—¿En serio?
—Sí, pero con la condición de que prometa no meterse en problemas y quedarse a mi lado.
—¿Acaso soy un niño?
—¿Prefiere quedarse tranquilamente en el castillo?
—No. Prometo no meterme en problemas.
La rápida respuesta de Luicen hizo que Carlton esbozara una pequeña sonrisa.
—Definitivamente ha cambiado.
Ya no era tan amable y sonriente como antes, pero su agudeza había disminuido y ya no era tan sarcástico. Parecía haberse vuelto un poco más amable. Por eso, en los últimos días, Luicen había sentido menos miedo hacia Carlton. No sabía por qué había cambiado de actitud, pero Luicen lo veía como algo positivo.
—Bueno, incluso yo puedo ver que últimamente lo he estado haciendo bien.
«¡Tal vez por eso Carlton se ha vuelto un poco más suave! ¡Ja, ja!»
—Entonces, yo también iré.
El administrador intervino. Estaba decidido a no dejar a Luicen y Carlton solos, pero Luicen no cooperó.
—Administrador, tú debes quedarte a proteger el castillo. Eres el representante del Duque, y no podemos dejar el castillo desprotegido.
—Tiene razón. No es necesario que ambos vayan.
Carlton rápidamente apoyó la idea. El administrador estaba al borde de la ira.
—Entonces, al menos lleven a un sirviente. Llamaré a Ruger.
El administrador entró rápidamente al edificio para llamar a Ruger. Apenas se fue, Luicen se volvió hacia Carlton.
—Ya está, vámonos rápido.
—¿No vamos a llevar a un sirviente?
—Ese Ruger probablemente está holgazaneando en algún lugar. Si lo esperamos, amanecerá.
—Bueno, si tú lo dices.
Carlton ayudó a Luicen a montar en su caballo. Si Luicen montaba un caballo aparte, habrían pasado la noche entera esperando. El administrador se habría desmayado si lo hubiera visto, pero Carlton y Luicen partieron antes de que regresara.
***
El caballo, fuerte y veloz, llevó a los dos hombres rápidamente por el camino que conducía a las puertas del castillo. Justo cuando Luicen estaba a punto de perder el equilibrio por la altura y la velocidad, llegaron a las puertas. Estas, que estaban firmemente cerradas, se abrieron fácilmente al reconocer a Carlton.
Afuera de las puertas había una carpa temporal. Anteriormente, cuando llegaban enviados para rendirse, los asuntos se resolvían en esta carpa. Los subordinados de Carlton, que estaban parados alrededor, se acercaron a él. Se sorprendieron al ver a Luicen prácticamente abrazado a Carlton.
—…El Duque también ha venido.
Carlton bajó del caballo. Luego, con naturalidad, ayudó a Luicen a bajar con ambas manos. Sabía que Luicen no podía bajar solo y no quería perder tiempo, pero sus subordinados estaban tan sorprendidos que se quedaron sin palabras. ¿Qué estaba pasando?
—¿Dónde está el enviado?
—…En la carpa. Entren, por favor.
Los subordinados de Carlton, con expresiones incómodas, guiaron a Luicen y Carlton al interior de la carpa. Dentro había cinco hombres. Cuatro de ellos vestían armaduras, y solo uno llevaba ropa suave. Era evidente que este último era el líder de la delegación.
—¿Eres el líder de la delegación?
Carlton preguntó. El líder, un hombre llamado Bolton, levantó la cabeza con desdén. Aunque estaba sentado y tenía que mirar hacia arriba para ver a Carlton, de alguna manera daba la impresión de que lo estaba mirando hacia abajo.
Luicen lo entendió de inmediato. Este tipo era un noble arrogante que no conocía límites.
—¿Tú eres Carlton? Soy Bolton, el heredero de la casa Vinard y líder de esta delegación. ¿No sabes cómo mostrar respeto a un noble?
Era obvio que Bolton era un noble. Miró a Carlton sin intimidarse y actuó con superioridad. Estaba tan absorto en su estatus que creía que siempre estaba en una posición de poder, sin importar la situación.
Carlton dio un paso adelante, enfurecido. Solo entonces Bolton se sobresaltó.
—B-bueno, supongo que has aprendido algo. Seré generoso. Pero dime, ¿por qué tus hombres me han estado diciendo mentiras?
Bolton seguía sin entender la gravedad de la situación y seguía parloteando.
«Oh, no.»
Luicen agarró el brazo de Carlton. Parecía que Carlton iba a matar a Bolton.
—Está bien. No lo mataré.
—Pero lo golpearás. Si golpeas a un enviado que viene a rendirse, solo dañarás tu reputación. Podría arruinar las negociaciones.
Luicen suplicó, y la expresión de Carlton se suavizó ligeramente. Bolton finalmente notó la presencia de Luicen.
—¡Eh, eh! ¡¿No es el Duque?!
Bolton se levantó de un salto y saludó a Luicen con humildad. Inclinó la cabeza tan profundamente que casi tocó sus rodillas.
—Dios mío. Duque, ¿cómo está? Soy Bolton Vinard. Nos conocimos en la fiesta de Año Nuevo del año pasado.
—¿En serio?
—Hablamos durante más de cinco minutos… De todos modos, ¿ha venido hasta aquí por nosotros? Este Bolton se siente abrumado por su generosidad.
Bolton actuó como si estuviera conmovido hasta las lágrimas y se inclinó repetidamente ante Luicen. Su cambio de actitud fue tan drástico que Carlton no podía creerlo.
Luicen también se sintió incómodo al recibir tal adulación después de tanto tiempo.
«Parece estar bien.»
Aparentemente, no había nada malo con él. Aunque su ropa estaba sucia por el polvo del camino y su rostro mostraba signos de fatiga, no parecía haber sufrido mucho. Parecía haber tenido un viaje relativamente tranquilo.
—Basta de tonterías. Ahora, dime. ¿Por qué causaron tanto alboroto para verme?
—¿Alboroto? No, ¿cómo podríamos atrevernos? Solo estábamos muy indignados y frustrados, por eso alzamos la voz.
—¿Qué los tiene tan indignados?
Cuando Luicen preguntó, Bolton miró a Carlton con furia. Pero no podía enojarse frente a Luicen, así que contuvo su ira y moderó su voz.
TRADUCCION: ELLIS
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY