Capítulo 29
Lo que Luicen estaba buscando era la “Anciana Subterránea”, una planta de raíz conocida por ser venenosa.
Esta planta, llamada “Anciana Subterránea”, parecía una maleza común a simple vista, pero sus raíces tenían una apariencia grotesca, como un demonio, recordando a la mandrágora de las leyendas. Sus raíces, del tamaño de un puño, estaban arrugadas y llenas de verrugas, como el rostro de una anciana malvada, de ahí su nombre. Debido a su aspecto aterrador y a que causaba diarrea severa y dolor abdominal si se consumía, la gente la consideraba venenosa y no la comía.
En los pueblos pobres, se usaba como alimento para caballos o cerdos, pero en las prósperas regiones del sur, ni siquiera se la daban al ganado por considerarla demasiado miserable.
Aunque ahora se la trataba como una hierba venenosa, en unos años se convertiría en un alimento indispensable.
Después de la guerra civil, el reino sufrió una larga hambruna. La gente buscaba desesperadamente algo para comer, incluso llegando a pelar cortezas de árboles para alimentarse.
Se dice que algunas personas, desesperadas, decidieron robar la “Anciana Subterránea” que se daba a los cerdos y asarla para comerla. Para su sorpresa, descubrieron que no solo era más sabrosa de lo que pensaban, sino que también llenaba el estómago y no les causaba la muerte. ¡No hubo diarrea ni dolor abdominal!
Cuando esta historia se extendió, la gente investigó y descubrió que la toxicidad de la “Anciana Subterránea” se debía a la exposición a la luz. Si se pelaba y cocinaba inmediatamente después de ser desenterrada, ¡era segura para comer!
La “Anciana Subterránea” crecía bien en cualquier lugar y, con menos esfuerzo, producía un rendimiento mucho mayor que el trigo u otros cultivos.
Fue una noticia como un rayo de luz para el reino, que sufría de hambre. El reino promovió activamente el cultivo y consumo de la “Anciana Subterránea”, e incluso el rey mismo mostró a la gente cómo asarla y comerla.
Gracias a estos esfuerzos, la “Anciana Subterránea” se convirtió en un ingrediente indispensable en la vida de la gente común.
{—Qué? ¿La “Anciana Subterránea”? ¿La comida del diablo? ¡Era la Anciana Subterránea, una planta muy útil y admirable!}
Más tarde, se la llegó a llamar “la Anciana venerable”, una planta extremadamente valiosa y apreciada.
A Luicen también le encantaba esta “Anciana”.
Especialmente durante los días en que ayudaba en las labores agrícolas, le servían un gran plato de “Anciana Subterránea” bien cocida como refrigerio, y era tan deliciosa que le daba fuerzas para soportar el duro trabajo.
Luicen recordó esos días con nostalgia mientras buscaba entre la maleza. Como la había comido y recolectado muchas veces, no le resultó difícil encontrar lo que buscaba.
«¡La encontré!»
Luicen cavó alrededor de la base de la planta con la pala que había traído y la sacó suavemente. Entonces, aparecieron las raíces, colgando como el rostro de una bruja vieja y malvada.
Luicen se relamió los labios. Aunque parecía espantosa y siniestra, se veía deliciosa. Curiosamente, cuanto más fea era, mejor sabía. Al recordar su dulzura única y esponjosa, no pudo evitar sonreír. Una risita baja brotó de sus labios: “Heh heh heh”.
Esta “Anciana Subterránea” sería de gran ayuda para alimentar a la gente del pueblo. No había mejor sustituto para la escasez de alimentos.
Originalmente, solo iba a recolectar unas cuantas raíces para mostrárselas al administrador, pero al ver la “Anciana Subterránea”, cambió de opinión. Su estómago estaba vacío y su boca ansiaba algo, era el momento perfecto para un bocadillo nocturno.
«¿Podría desenterrar unas cuantas más y asarlas para comer?»
Luicen miró rápidamente a su alrededor.
«Bien. No habrá nadie que me regañe por comer algo a medianoche.»
Claro, no había nadie que lo reprendiera por comer a altas horas de la noche, pero, sinceramente, quería mantener la dignidad de un Duque.
Justo cuando la mente de Luicen estaba llena de pensamientos sobre su bocadillo nocturno, Carlton, escondido entre las sombras de los árboles, estaba tan perplejo que no podía creer lo que veía.
Cuando Luicen salió sigilosamente de su habitación, Carlton tampoco podía dormir y estaba dando vueltas en la cama. Su mente estaba completamente ocupada por Luicen.
Recordó a Luicen repartiendo sopa en el pueblo con los caballeros, calmando a los habitantes del ducado. ¡Duque que, incluso después de pasar por tanto peligro, se arremangaba y actuaba personalmente, y los habitantes que genuinamente se conmovían por su corazón!
La escena, como sacada de un cuento de hadas, ideal y hermosa, con Luicen en el centro, no dejaba de venir a su mente, y cada vez que lo hacía, sentía un extraño revoloteo en el estómago.
Carlton no podía dormir y finalmente salió. Caminó en silencio, fusionándose con el aire nocturno, pero no podía dejar de pensar en el rostro de Luicen.
La expresión indiferente y noble de Luicen. El rostro frágil de un joven que parecía quebrarse fácilmente. La inquietud que emanaba de él. La imagen de un líder ideal que sabía cuidar de su gente. Y hasta sus acciones audaces, arriesgándose por el bien de los habitantes del ducado.
Carlton reflexionó sobre cuál de estas características se acercaba más a la esencia de Luicen, pero por más que lo pensaba, no podía llegar a una conclusión clara. Cuanto más lo pensaba, más confuso se sentía.
Luicen era extremadamente extraño.
Si era alguien tan inteligente que parecía ver el futuro, ¿cómo explicar su estupidez al traer la guerra al feudo? Si era egoísta, ¿cómo explicar su disposición a sacrificarse? Si era meticuloso, ¿cómo podía ser tan imprudente como para arriesgar su vida? Pero si amaba su ducado, ¿cómo explicar su ignorancia?
Sus palabras, acciones y su historial no tenían coherencia.
Solo hoy, había sido un tonto, un noble hipócrita y egoísta, un joven frágil y descuidado, y un líder devoto. Parecía cambiar de personalidad como si fuera otra persona.
Incluso llegó a imaginar algo tan absurdo como que Luicen tuviera múltiples personalidades en un solo cuerpo.
«¿Por qué se arrodilló allí…? Molesta a la gente.»
Si Luicen no se hubiera arrodillado de inmediato ante su absurda demanda de que se ofreciera a sí mismo. Si no se hubiera acercado sin dudarlo y no hubiera temblado tanto. Carlton no habría reflexionado tanto sobre Luicen.
Sus ojos, llenos de ansiedad y temblor, mirándolo fijamente, y sus mejillas pálidas eran dolorosamente hermosas. Aunque no quería admitirlo, al recordar a Luicen entre sus piernas, sentía un calor que subía desde la cintura hasta la coronilla. ¿Podría este hombre devoto, sacrificado y lamentable ser realmente el libertino del que tanto se hablaba?
Mientras Carlton daba un paseo nocturno, sumido en sus pensamientos, de repente Luicen apareció de la nada. Ver a la persona en la que estaba pensando aparecer de repente lo sorprendió mucho. Al observarlo en silencio, vio que Luicen llevaba una pala y se dirigía sigilosamente hacia algún lugar.
«¿Qué está tramando ahora…?»
Una mezcla de inquietud y curiosidad hacia Luicen guió los pasos de Carlton. Siguió en silencio a Luicen, quien finalmente se detuvo en un claro cerca de los establos y comenzó a cavar.
¿Qué clase de excavación es esta en medio de la noche? ¿Acaso tiene algún tesoro escondido?
Dadas las afirmaciones de Luicen de que resolvería tanto la escasez de alimentos como la falta de mano de obra, no era descabellado pensar que podría tener algún plan secreto. Carlton lo observó en silencio.
Sin embargo, lo que Luicen desenterró fue una raíz del tamaño de un puño que parecía una cabeza humana. Aunque la única luz era la tenue luz de la luna, Carlton reconoció de inmediato lo que era: la “Anciana Subterránea”, una hierba venenosa famosa.
—Heh heh heh.
La risa siniestra de Luicen resonó en el aire. Su expresión codiciosa, iluminada por la luz de la luna, transmitía una especie de locura.
Pero las acciones extrañas de Luicen no terminaron ahí. Reunió hierba seca, encendió una fogata y arrojó la “Anciana Subterránea” lavada al fuego. Se agachó frente a las llamas y, con una actitud más cuidadosa que nunca, usó una rama larga para dar vueltas a la raíz en el fuego. Parecía estar realizando algún tipo de ritual.
«¿Qué clase de comportamiento tan extraño es este?»
La escena era tan extraña y grotesca que Carlton no podía intervenir de inmediato. Un Duque que, en plena noche, desentierra una hierba venenosa en secreto y ríe de manera siniestra. No habría sido sorprendente si de repente se revelara que era un adorador de demonios.
Si hubiera visto un humo negro y sospechoso elevándose de las llamas, Carlton habría salido corriendo de inmediato hacia el templo para denunciarlo. Afortunadamente, no ocurrió nada extraño. Luicen sacó la “Anciana Subterránea” del fuego y, sin siquiera pelarla adecuadamente, le dio un mordisco apresurado.
«¿Por qué está comiendo eso?»
No pudo soportar ver más. Carlton salió rápidamente hacia Luicen.
—¿Qué está comiendo?
Carlton agarró la mandíbula de Luicen y lo obligó a escupir la “Anciana Subterránea”.
—¡Eh, ugh! ¡Ugh!
La resistencia de Luicen fue tan débil e inútil como el aleteo de una libélula. Solo después de asegurarse de que no quedaba nada en la boca de Luicen, Carlton soltó su mandíbula. Luicen lo miró con furia.
—¿Qué demonios estás haciendo?
«¡Ni siquiera molestas a un perro cuando está comiendo! ¿De dónde saliste para arruinar mi comida? ¿Realmente quieres molestarme tanto?»
—Acabo de salvarle la vida una vez más, Duque.
—¿Salvarme? ¡Por tu culpa, tuve que tirar comida en perfecto estado!
La “Anciana Subterránea” que Luicen había cocinado con esmero quedó aplastada por culpa de Carlton y ya no se podía comer. Luicen frunció el ceño con pesar.
«Si la recojo del suelo… ¿no podría comerla igual?»
—¿Comida?
Carlton no podía creerlo. ¿Así que realmente estaba pensando en comerse la ‘Anciana Subterránea’ como aperitivo nocturno?
Esa planta era venenosa. No era un veneno mortal de efecto inmediato, pero causaba fuertes dolores estomacales y diarrea severa, lo que podía ser fatal para la gente común.
En la tierra natal de Carlton, la “Anciana Subterránea” se usaba como alimento para los caballos. En los establos, había montañas de estas raíces apiladas, que parecían cabezas de brujas cortadas, creando una imagen escalofriante. Aunque su aspecto hacía que nadie quisiera acercarse, cada año había al menos un niño que terminaba comiéndola y cayendo enfermo.
Si alguien del estatus de Luicen la comía, seguramente recibiría atención médica y no moriría, pero sufriría como si fuera a hacerlo.
—¿Acaso sabe qué es esto antes de intentar comérselo?
TRADUCCION: ELLIS
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY