Capítulo 3

—Maldita sea.   

Josh se sentó en la cama, sosteniéndose la cabeza entre las manos. Ya llevaba horas en esa posición. Desde que había acostado a Pete, no había hecho más que darle vueltas al mismo asunto. Por mucho que intentara pensar en otra cosa, su mente siempre volvía al mismo punto.

{—…Tampoco estás muy convencido, ¿verdad? Nosotros estamos igual.}

A través de su conciencia aturdida, la voz de Mark resonó en su mente. Fue solo entonces que Josh dejó escapar el aire que había estado conteniendo. Mark continuó hablando.

{—En realidad, recibimos este contrato hace una semana, pero como era obvio que todos lo rechazarían, estaba pensando en descartarlo directamente. Pero, oye, las condiciones son realmente buenas. No es fácil conseguir una paga como esta… Ya sabes que Miller no escatima en gastos.}

«Claro, si lo único que le sobra es dinero y belleza.», pensó Josh con sarcasmo. «Si su personalidad fuera siquiera una fracción de su apariencia, todo el mundo lo idolatraría.»

Había oído muchas veces la frase que decía que, después de crear el cuerpo perfecto de Chase Miller, Dios se había quedado sin fuerzas y decidió descuidar su carácter. Mientras recordaba eso, Josh se burló mentalmente. Mark, al ver que Josh no respondía, se rascó la cabeza con frustración.

{—Ya sabes cómo es el trabajo con él… El tipo tiene un carácter que no es precisamente fácil. Aunque, si lo piensas, el monto ofrecido justifica el riesgo. ¿Qué tan mala puede ser la tarea si la oferta económica es tan alta? ¿No te parece sospechoso que una solicitud así llegue hasta aquí desde la costa oeste? Eso significa que ya todos la rechazaron. Aunque el dinero sea tentador, nadie quiere trabajar para Miller. Dudé en ofrecerlo siquiera, pero cuando dijiste que necesitabas el dinero urgentemente… Los otros trabajos que tengo son de muy poco dinero, no te servirían de nada. Si tú decides aceptarlo, los demás también lo verán con otros ojos.}

Josh tomó una respiración profunda antes de hablar.

{—¿Ya hablaste con los demás miembros?}

{—Antes de venir aquí, los llamé uno por uno para comentarles por encima. Dijeron que lo pensarán.}

Josh aún recordaba claramente cómo todos rechinaron los dientes y soltaron insultos cuando escucharon el nombre de Chase Miller. Sin embargo, sorprendentemente, sus reacciones esta vez no habían sido tan negativas.

«¿Será que todos están igual de necesitados que yo?»

Mark, viendo que Josh no decía nada más, agregó un comentario adicional.

{—Dicen que, como mucho, serían seis meses. Si se acorta, serían tres. Y si el periodo se alarga, el pago adicional está garantizado. …Bueno, si realmente necesitas el dinero, considera esta opción. Por supuesto, si se decide aceptar, el equipo completo participará, así que no te presiones demasiado.}

Dejando esas palabras, Mark se fue. Desde entonces, Josh había estado atrapado en una encrucijada, sin saber qué decisión tomar.

«¿Por qué tenía que ser precisamente ese hombre?»

La respuesta era evidente. No había muchas personas dispuestas a pagar tanto dinero por su propia seguridad. Y Josh necesitaba desesperadamente ese dinero. Por desgracia, esa era la realidad. Por más que lo pensara durante horas, el resultado no cambiaría.

Cuando el cielo comenzó a aclararse con la luz del amanecer, finalmente aceptó la respuesta que había estado evitando. “Como mucho, serán seis meses.” Una vez que terminara el contrato, no lo renovaría bajo ninguna circunstancia. Mark seguramente se encargaría de reunir al resto del equipo.

Esperó a que fuera la hora de entrada de Mark y lo llamó, haciendo primero la pregunta que más le preocupaba.

—¿Alguien más ha respondido? ¿Cuántos decidieron hacerlo juntos?

Una sensación de escalofrío recorrió su espalda al pensar que todos podrían haber rechazado la oferta. Por suerte, Mark respondió rápidamente.

[—Seth, Henry, Isaac y yo. Los cuatro.]

Era todo el equipo, menos Josh. Mientras sentía que la tensión en sus hombros se relajaba, Mark continuó hablando.

[—Parece que ese idiota de Henry volvió a apostar y perdió todo su dinero.]

Seth había dudado al principio, pero aceptó después de escuchar la suma ofrecida. Isaac, por otro lado, se había visto obligado a unirse después de prestarle dinero a Henry, quien lo había perdido todo en el juego.

[—Henry se llevó incluso el dinero de Isaac al casino. En parte es culpa de Isaac por dejarse embaucar por las palabras de Henry.]

Josh sabía que probablemente no solo habían sido palabras persuasivas; seguramente Henry también lo había amenazado un poco. No era la primera vez que Isaac perdía dinero debido a las maldiciones y amenazas de Henry.

«De cualquier manera, esto me beneficia.»

Josh suspiró con resignación antes de responder.

—Yo también iré.

[—Bien, contigo somos cinco, Joshua.]

Al notar que Mark había dicho su nombre completo de inmediato, estaba claro que ya lo estaba anotando en la lista. No parecía ni sorprendido ni particularmente complacido, lo cual significaba que ya lo había previsto. Era obvio que Josh no tenía otra opción.

Después de discutir la fecha de salida y algunos detalles importantes, acordaron que Mark enviaría el contrato completo por correo electrónico. Para Josh, lo único que importaba era que el dinero prometido llegara a tiempo; los detalles del acuerdo eran lo de menos.

Una vez tomada la decisión, actuó con rapidez. Inmediatamente llamó a su hermana para decirle que había conseguido un nuevo trabajo y que ya no necesitaba preocuparse por el dinero. Por suerte, el lugar donde trabajaría estaba a unas tres o cuatro horas en coche de la casa de su madre y su hermana. Así que podría dejar a Pete a su cuidado e ir a visitarlos siempre que tuviera un día libre.

[—No te preocupes por Pete, Josh. Mamá está muy feliz de saber que él vendrá.]

La voz de Emma sonaba mucho más animada. Al colgar, Josh dejó escapar un suspiro. El mayor problema ya estaba resuelto.

«No hay manera de que ese hombre descubra la existencia de Pete.»

Josh se quedó pensativo, preocupado por las posibles consecuencias si se llegara a descubrir. Si hubiera querido revelar la verdad, debería haberlo hecho cuando supo del embarazo. Confesarlo ahora, después de tanto tiempo, no tenía sentido. ¿Cómo reaccionaría ese hombre si de repente apareciera un hijo ante él?

No sería difícil ocultarlo. Como el resto de las personas, Chase también lo consideraba un Beta. Además, Chase nunca se fijaba en guardaespaldas insignificantes como él.

«…Ni siquiera recuerda que me dejó una marca y pasó la noche conmigo.»

{—Eres completamente mío.}

De repente, esa frase olvidada cruzó su mente. Sintió un escalofrío en el pecho y, sin darse cuenta, frunció el ceño.

Como tenía que dejar al niño con su familia, decidió salir antes que los demás y unirse al grupo cuando comenzara el trabajo. Ya que hacía tiempo que no los veía, también planeaba pasar algunos días con ellos.

Antes de partir, Josh agradeció a la señora Roberts por todo lo que había hecho y prometió mantenerse en contacto. Ella, visiblemente apenada por la despedida, abrazó con fuerza a Pete. Después de varios días sin dormir, Josh finalmente logró preparar todo y se dirigió al aeropuerto.

Con Pete en un brazo y una pequeña maleta en la otra mano, subió al avión. Las azafatas, al verlo, parecieron confundidas por un momento. Primero, sus rostros se iluminaron al verlo, pero luego sus miradas se fijaron en el niño en sus brazos, y rápidamente sus expresiones cambiaron. Sin embargo, pronto recuperaron su sonrisa profesional.

Josh acomodó a Pete en el asiento equipado con silla para bebés y lo envolvió cuidadosamente con una manta. Le dio un caramelo, y el niño, satisfecho, se quedó quieto sin quejarse.

Mientras guardaba el equipaje de mano, de repente se dio cuenta de que estaba mirando el rostro del niño. Las mejillas regordetas y sonrosadas de Pete lo hicieron pensar de inmediato en él.

«¿Será porque sé que es su hijo, o porque realmente se parecen?»

Era una duda que nunca podría confirmar preguntándole a alguien, así que Josh se obligó a reprimir su curiosidad.

Pete se quedó dormido rápidamente. Josh, que estaba limpiando con el pulgar la saliva que se escapaba por la comisura de su boca después de que el caramelo se derritiera, se quedó pensativo.

«¿Me reconocerá cuando me vea? ¿Acaso me recordará?»

Involuntariamente, recordó las palabras que él había pronunciado la primera vez que se encontraron, y una mueca de disgusto cruzó su rostro. Siempre que pensaba en él, la misma imagen le venía a la mente.

«Egocéntrico y narcisista.»

La mayoría de los Alfas dominantes tenían una personalidad cercana a la de un sociópata, pero si su despertar ocurría antes de la adolescencia, había una alta probabilidad de que se convirtieran en psicópatas, ya que no experimentaban las emociones turbulentas propias de esa etapa.

En el caso de Chase C. Miller, su despertar ocurrió después de la adolescencia, por lo que conocía lo que eran las emociones. El problema era que la mayoría de sus emociones estaban demasiado enfocadas en la ira.

«Incluso los psicópatas pueden sentir enojo.», pensó Josh con cierta malicia. «Si puede sentir emociones, eso explica que actúe bien en la pantalla. Por muy atractivo que sea, si no supiera actuar, no habría tenido tanto éxito como actor.»

Aunque, con esa apariencia, incluso si no supiera actuar, solo con quedarse quieto…

De repente, recordó el comercial de chocolate que Chase protagonizó cuando tenía cinco años. Fue su primer trabajo publicitario, y en cuanto se emitió, todo Estados Unidos quedó conmocionado. Aún hoy en día, de vez en cuando, la gente hablaba de ese anuncio, que había causado tal sensación que incluso el joven Josh había quedado cautivado.

«Años después, cuando me enteré de que era un chico, me sentí terriblemente decepcionado.»

Claro, no solo Josh se sintió así. Todos los niños de su edad que soñaban con una historia romántica con esa adorable figura se llevaron una desilusión nacional. Fue como descubrir, por primera vez, que el primer amor nunca se cumple.

Aún ahora seguía siendo igual. No necesitaba esforzarse en memorizar guiones o actuar. Solo estar ahí era suficiente.

En algún momento, Josh se preguntó por qué ese hombre se molestaba en actuar si no lo necesitaba. Pero eso fue antes de ver una de sus obras.

Chase Miller se sumergía en sus papeles de manera escalofriante.

Incluso cuando filmaba comerciales.

—Oh.

Al escuchar una exclamación suave, Josh levantó la cabeza y vio que el pasajero sentado frente a Pete estaba completamente absorto en la pantalla. En el reflejo de la pantalla pudo ver a Chase, justo como lo había imaginado momentos atrás. Por un instante, quedó totalmente hipnotizado.

«Así es. Justo así.»

Un hombre empapado emergía del mar embravecido. Parecía como si el dios del océano hubiera tomado forma humana y apareciera en la tierra. Los largos dedos apartaban el cabello mojado que goteaba, los intensos ojos violetas miraban directamente a la cámara, y una ligera sonrisa sarcástica curvaba sus labios. Chase Miller no parecía pertenecer al mismo mundo que los demás.

Al mismo tiempo, Josh sintió su corazón dar un vuelco doloroso, y comprendió la amarga verdad: aunque triturara su cerebro hasta convertirlo en polvo, probablemente nunca podría olvidar a ese hombre. El violento latido en su pecho era la prueba.

El comercial terminó y la pantalla cambió, pero Josh no podía apartar la mirada.

El momento de encontrarse cara a cara con la realidad estaba cada vez más cerca. Sin embargo, luchaba contra el deseo de retrasarlo lo más posible.

Intentó evadir la realidad cerrando los ojos, pero el avión seguía volando rápidamente hacia California, indiferente a sus sentimientos.

—¡Josh!

En el aeropuerto, Emma corrió hacia él en cuanto lo vio. Como tenía a Pete en un brazo y arrastraba la maleta con la otra mano, simplemente dejó que su hermana se aferrara a él sin poder devolver el abrazo.

Emma respiró hondo, como si intentara controlar sus emociones, y luego levantó la cabeza desde el pecho de Josh. Sus miradas se encontraron, y él fue el primero en sonreír. Emma también sonrió en respuesta. Josh, emocionado por el reencuentro después de varios años, la saludó.

—Sigues igual de fea.

Y así terminó la conmoción del momento.

—De verdad, nadie sabe lo mal genio que tienes.

Emma rechinaba los dientes mientras repetía la misma queja por enésima vez. Josh, sentado en el asiento del copiloto, miraba al frente con indiferencia y comentó.

—Métete.

—¡Cállate! ¡Yo estoy manejando!

—Acelera, ese tipo se está acercando.

—¡Te dije que te calles! ¡Yo conduzco!

Justo en ese momento, Emma giró el volante bruscamente y se coló en el carril. Mientras miraba al frente con el ceño fruncido, soltó una sarta de insultos. Si Josh decía una palabra más, parecía dispuesta a arrancar el volante y estamparlo contra su cabeza.

Josh miró hacia atrás de reojo y vio a Pete inquieto, moviendo los ojos con nerviosismo. Con una sonrisa, formó un pájaro con las manos y comenzó a aletear. Pete soltó una carcajada y aplaudió, mientras Emma seguía murmurando maldiciones en voz baja.

«Definitivamente estoy de vuelta.»

Cerrando los ojos y dejando que el cálido sol lo envolviera, Josh se dio cuenta de que, efectivamente, había regresado.

TRADUCCIÓN: ROBIN KLYNN
CORRECCIÓN: ROBIN KLYNN
RAW HUNTER: KLYNN

¿TE HAS CANSADO?