Capítulo 8
Los caballeros reunidos en la sala de ensayos estaban entrenando. El sonido de sus vítores y el filo de sus espadas eran efectivamente los de los caballeros del Duque, pero no todos estaban satisfechos. El capitán a cargo del ejercicio frunció el ceño en señal de desaprobación.
—¿No está temblando la punta de la espada? ¿Dónde estás poniendo tu mente? El entrenamiento de hoy no terminará si no te concentras.
El viento azotaba el aire con cada golpe de espada, y la perorata* del instructor se hacía cada vez más fuerte. La espada del caballero seguía tambaleándose, pero la perorata del instructor era implacable. Solo había una explicación para su desincronización: el maestro corrigiendo constantemente al caballero, quien no lograba concentrarse. Solo había una razón para su notable diferencia.
*Perorata: discurso, disertación, charla, monserga, peroración, sermón, rollo.
Era Henry Timothy, el propietario de un local de soju, cuya presencia en el gimnasio parecía muy improbable durante el resto de su vida.
Era el Heredero aparente, pero nunca le había importado el nombre de la familia, y el olor a sudor en los campos de entrenamiento le era inmundo. Para él, un caballero era una espada para defenderse, y nada más, y no tenía ningún interés en el proceso por el que pasaban para convertirse en caballeros.
Tal propietario estaba sentado a un lado de la sala de ensayos. Como era de esperar, los caballeros se distraían con su presencia, y su falta de perfección conducía a un círculo vicioso en el que la perorata del maestro se hacía cada vez más fuerte.
—Maestro, ¿desea continuar?
June, un aprendiz de caballero traído por el dueño de Soju que preguntó dónde estaba el gimnasio, estaba inquieto y preguntó con cautela. Ahora los caballeros no lo dejarán ir si descubren que le dio instrucciones al Maestro Henry. El corazón ansioso de June fue revelado por el movimiento frenético de sus dedos. Sin embargo, Henry todavía se sentó en los escalones de piedra y miró a los caballeros, como si no tuviera intención de levantarse.
—Tu entrenamiento apesta.
—Eso es… sólo por hoy. Sólo hoy. Normalmente es mucho mejor. ¿No es genial?
Sólo podía llegar hasta cierto punto porque el Maestro estaba mirando. Henry apoyó los brazos en las piernas y apoyó la barbilla en ellas mientras June se tragaba sus últimas palabras.
—Incluso yo, que no soy bueno con la espada, parece una mierda.
June hizo un mohín con los labios, frustrado. Le había estado reprendiendo más de lo habitual, pero no era para tanto; ahora mismo, uno de los caballeros del Duque podía enfrentarse a diez de los caballeros vecinos, todos eran lo suficientemente hábiles, pero cuando las críticas del maestro Henry eran tan duras, a June se le hundía el corazón. Se gritó a sí mismo que si el Maestro Henry no estaba aquí, sería capaz de mostrar más sus habilidades.
—No puedes decir que eres un caballero del Duque si te agitas tanto con mi presencia.
—Hmph.
June parpadeó, preguntándose si habría dicho algo que debería haberse guardado para sí, pero por más vueltas que le dio, no se atrevió a soltar semejante queja.
—Lo sé.
Henry sonrió satisfecho ante el cambio de expresión de June. Resultaba gracioso pensar que aún estaba intentando comprender lo que había dicho. La gente no siempre se comunica con palabras.
—De todos modos, quería ver qué podía hacer un caballero.
Henry, que sólo había leído sobre este mundo, quería verlo todo por sí mismo. Era un mundo totalmente nuevo leer sobre ser mayordomo y luego experimentarlo por sí mismo. Quería ver lo que era ser un caballero con espada, que le llevaran a todas partes de la mansión, que le siguieran, vistieran y alimentarán como si fuera un niño de tres años.
«Aquí hay alguien que me interesa.» pensé.
No llego a ver a todos los caballeros, pero sí a bastantes. Henry no podía apartar los ojos de uno, como si hubiera encontrado una joya entre decenas de caballeros.
—Bueno, entonces, Maestro, es suficiente…
—Vete.
—¿Qué?
—Puedes irte.
Henry agitó la mano como si hubiera terminado con June. Luego se levantó de los escalones de piedra y descendió lentamente.
La agitación de los caballeros aumentó visiblemente al ver al hasta entonces invisible Henry. Intercambiaron miradas confusas, sin saber qué hacer con él mientras se acercaba a ellos.
—Maestro, aún está entrenando, es peligroso.
Un capitán menor se puso delante de Henry, bloqueando el paso entre los caballeros. Estaba entrenando con una espada de verdad, no con una de madera, y si cometía un error y se cortaba con ella, la familia perdería un caballero ese día.
—No te preocupes.
Henry le dio una palmada en el hombro al capitán y pasó junto a él.
—Si no puedes proteger a tu maestro, ya sea en la práctica o en la batalla, entonces no te lo mereces.
—Pero…
—Aunque sea un error.
Ante las frías palabras de Henry, los caballeros acercaron sus espadas para que ninguna espada tocará el dobladillo de la túnica de su maestro. Esto creó un camino entre los caballeros, permitiendo a Henry moverse más tranquilamente a través de ellos. Sus movimientos lentos y silenciosos, como los de un gato curioso deambulando, terminaron cuando llegó al lado de un hombre.
El hombre al que Henry había estado observando todo este tiempo. El que había mantenido el paso de principio a fin, sin importarle las exhortaciones del comandante, y el que no había dejado de blandir su espada cuando se dio cuenta de que Henry estaba ahora frente a él.
—Joven Maestro.
Gritó el maestro con urgencia cuando se dio cuenta de cuál era su propósito, pero Henry levantó la mano para detenerlo. Luego, observé de cerca los movimientos del hombre, que no dejaba de entrenar.
El cabello azul del hombre estaba empapado en sudor y se había oscurecido. Aunque parecía diez años mayor que Henry, de 20 años, Henry sabía que su edad real no era significativamente mayor, dado el ambiente serio.
«Bueno, al menos sé quién es sin tener que preguntarle su nombre.»
Una de las únicas personas mencionadas por su nombre en la novela es el guardaespaldas de Henry. Había sido nombrado especialmente por el Duque cuando se casó con Edwin, e incluso cuando Henry se estaba volviendo loco, permaneció a su lado y cumplió con su trabajo hasta el final.
Henry no pensó inmediatamente en este hombre hasta que llegó a la sala de ensayos por primera vez. Se había despertado por la mañana, aún frente a la araña ornamentada, lamentándose por no poder regresar a su cuerpo original, y estaba a punto de salir en busca de una manera de seguir con vida.
Lo primero que pensó fue en una forma de protegerse cuando vio pasar a un joven, un aprendiz de caballero. Los caballeros lo protegerían, pero eso no era suficiente; tenía que emprender un viaje con el Príncipe, y no podía quedarse quieto.
Así fue como divisó al hombre que estaba frente a él en el salón de ensayo.
—Lord Teher.
Creo que ese es su nombre, pensé para mis adentros, ¿pero es correcto? La silenciosa reverencia del hombre lo confirmó. Efectivamente se trataba de Sir Teher. Un caballero con fama de maestro en su oficio, pero con el que no se podía jugar.
—Tengo un encargo para ti, ¿tienes un momento?
Henry se dirigió primero al hombre.
—Claro.
Apartándose, Henry frunció ligeramente el ceño ante la respuesta poco cooperativa de Sir Teher. No es que realmente importara, pero…
—¿Puedes enseñarme a manejar la espada?
Las cejas de Lord Teher se alzaron ante la contundente oferta de Henry. Él también había oído rumores sobre Henry. Un hombre beta que no tenía ningún interés en las espadas, y ahora le pedía que le enseñara.
—¿Por qué yo?
No era raro decir que fue un capricho después de aprender por un tiempo. Pero Lord Teher no podía ver por qué este joven lo había elegido entre estas docenas de caballeros.
—Um…, ¿porque creo que no me tratará como a un cristal?
Si iba a encontrarse con un maestro que lo trataría como un cristal que se rompería con el más mínimo descuido, no tenía sentido que Henry perdiera tiempo con su espada en ese momento. Necesitaba aprender lo básico y conocer el mundo en su tiempo libre antes de emprender su viaje, y necesitaba a alguien lo suficientemente audaz como para blandir una espada sin pestañear en su presencia.
Y alguien que estuviera dispuesto a dar la vida para proteger a Henry estaba aún más cualificado para enseñarle.
—¿Por qué quieres aprender a blandir una espada?
—Es una larga historia, pero ¿la hablamos mientras tomamos el té?
Ante la sugerencia de Henry de que se sentaran para charlar, Sir Teher lo miró y asintió pesadamente.
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—¿Te refieres a viajar a…?
—Sí. Pronto partiré con Su Alteza el Príncipe Heredero.
—¿Cuándo será eso?
—No sé la fecha exacta, sólo me preparo y espero.
En realidad, sabía cuándo llegaría el príncipe heredero. El autor le había dado una cronología detallada de los acontecimientos de la novela, y lo había utilizado como guía al editarla.
Pero ahora a Henry le hacía bien saberlo. Si trataba de predecir el próximo movimiento del príncipe, que iba a salir de la nada, ya iba a ser complicado. Ante la vaga respuesta de Henry, la mirada de Lord Teher se posó pesadamente.
—¿Quiere decirme que debo enseñarle durante quién sabe cuánto tiempo, ya sea una semana o un mes?
—Sí. Por cierto, Sir Teher será mi escolta cuando parta el viaje.
—¿Es eso lo que dijo el Duque?
—Eso es lo que le dije a mi padre.
—…
Sir Teher se quedó con la boca abierta ante la forma de hablar de Henry, que no le daba ninguna información, y parecía poco probable que ahora obtuviera respuesta a las preguntas que pudiera hacerle. Henry se recostó en su asiento mientras Sir Teher sin decir palabra apretaba la empuñadura de la vaina.
De todos modos, el Henry original no era precisamente la persona más amable y afectuosa.
«Lo estoy haciendo bastante bien, ¿verdad?»
TRADUCCIÓN: NARAVIT
CORRECCIÓN: KEEP
REVISIÓN: ELIZA TORRES.