Capítulo 8. Cherry whiskey sour

A diferencia de Sarátov, donde algunos lugares seguían abiertos después de medianoche, el centro de Vancouver se quedaba tranquilo a partir de las 10 de la noche. La mayoría de las tiendas cerraban y las calles quedaban vacías. A excepción de algunos vagabundos drogados o alborotadores ebrios, todos regresaban a sus hogares, haciendo que la noche en Vancouver fuera silenciosa. 

Mientras Cheriot se bañaba, Yuri salió un momento del hotel para fumar un cigarrillo. Aunque ya era junio y el verano se acercaba, en este país las noches seguían siendo frías hasta que el calor se estableciera por completo.  

El viento seco y fresco rozó su mejilla, dispersando el humo del cigarrillo. A Yuri le gustaba este aire frío. Aunque odiaba el pequeño pueblo fronterizo donde había nacido, apreciaba el clima gélido que traía nieve más de la mitad del año. Sus amigos, incluido Alexéi, solían quejarse del frío, pero, por alguna razón, a él le gustaba el invierno.  

La sensación del viento cortante en la piel le recordaba que estaba vivo, y la ropa que ocultaba su cuerpo lleno de cicatrices le resultaba cómoda.  

Mientras observaba las tiendas cerradas, terminó su cigarrillo. Estaba considerando encender otro cuando vio un coche detenerse frente al hotel. Era uno que reconocía. Parecía que Alexéi había registrado la casa de Cheriot.  

Con el mismo hábito de Sarátov, Alexéi estacionó torpemente y salió del coche con un portazo. Yuri sonrió levemente al verlo y apagó la colilla en un bote de basura.  

—No te llamé, pero ¿cómo sabías que vendría? —Alexéi lo vio de inmediato y le saludó con la mano, cruzando la calle en línea recta en lugar de usar el paso de peatones. Llevaba una maleta de viaje.  

Yuri, que había estado vigilando el tráfico por su amigo, gritó brevemente:  

—Alyosha, ¡cuidado con el coche!  

A pesar de los faros que se acercaban, Alexéi no se apresuró. Cuando llegó a la acera, extendió la maleta hacia Yuri.  

—Son las cosas de tu “seguidor”. Pedía tantas cosas que me rendí. No quería tocar la ropa interior de ese hijo de puta Alfa, así que dile que la compre nueva. Su billetera y teléfono también están ahí.  

—¿Seguidor? ¿Qué dices?  

—No podía apartar los ojos de ti ni un segundo. Eso cuenta como seguidor.  

Yuri soltó una risa burlona al tomar la maleta. Ojalá Alexéi hubiera visto cómo el Omega intentaba seducirlo en su breve ausencia.  

—¿Todo tranquilo hasta ahora?  

—Por ahora. Pero tendré que investigar más.  

Alexéi se dio la vuelta para cruzar la calle, pero antes añadió:  

—Heather dijo que pasaría. Le mencioné que estabas aquí y quiso venir a ver cómo estaba Cheriot. También tiene información sobre ese grupo problemático. Escúchala por mí.  

Yuri asintió brevemente.  

—¿Cuándo llegará?  

—Veamos… —Alexéi sacó su teléfono—. En unos minutos, creo.  

—Entonces esperaré aquí.  

—¿Puedo darle tu número? Por si nos perdemos.  

Aunque Alexéi había intercambiado contactos con Heather después de salvarla, Yuri solo se comunicaba con ella indirectamente a través de su amigo. Para él, los números de teléfono no eran algo que compartiera fácilmente.  

Aunque la pregunta le provocó rechazo, Yuri asintió en silencio. Dado que este asunto está relacionado con Heather, quizá sea necesario. Además, no parece del tipo que lo molestaría sin razón.  

—Me voy. Hablamos mañana.  

En lugar de señalar que ya era tarde, Yuri preguntó:  

—Come algo. Solo has tomado chocolate y alcohol.  

—Hacía tanto que no me regañabas que casi lo extraño. Pero no te preocupes, Valery habrá dejado algo en casa.  

«Ah, cierto.» Se sintió tonto por preocuparse cuando Alexéi tenía a alguien que lo cuidaba mucho mejor que él. Con una sonrisa juguetona, Alexéi le hizo un gesto de despedida y se fue sin mirar atrás.  

Solo después de ver alejarse el coche, Yuri entró al hotel. 

«Llevar una maleta en la calle de noche llamaría demasiado la atención. Mejor esperar dentro.»  

El lobby estaba en silencio. A medianoche, incluso el bar del hotel había cerrado, dejando solo al personal de recepción. En la quietud, Yuri se sentó en un sofá y cerró los ojos. 

«Llevo despierto desde las 5 de la mañana. Casi un día entero.» Sus ojos estaban secos y la fatiga lo embargaba.  

«Ahora que lo pienso, no tengo un lugar claro para dormir. No puedo separarme de Cheriot, pero quizá debí reservar dos habitaciones. No, el costo aquí es demasiado alto para gastos menores.»  

«Es mi primera vez en este tipo de situación. He escoltado a muchos líderes, pero los guardias solían turnarse en la puerta o el lobby, sin dormir. Nunca había estado tan cerca de alguien, así que no pensé bien en el alojamiento.»  

Mientras reflexionaba, el sueño lo invadió. «¿Debería comprar café antes de subir?.» En eso, una voz lo llamó desde atrás.  

—¿Señor Yuri?  

Era una voz femenina que reconocía. No la había escuchado mucho, pero era lo suficientemente familiar como para saber quién era. Al levantarse, vio a una mujer acercarse: Heather Parsons, la periodista de CTV, con su cabello castaño recogido y gafas redondas.  

—¿Ya está aquí?  

Intentó sonar lo menos intimidante posible. Aunque solía ser más amable con mujeres y Omegas que con Alfas, su naturaleza no le permitía un tono suave. 

«No hay razón para esforzarse tanto.»  

—¡Sí! ¿Me esperó mucho? Lamento hacerlo salir tan tarde.  

—No es eso. Me preocupa que esté fuera a esta hora.  

—Vine en coche, así que no hay problema. Por fin aprobé el examen de conducir y puedo moverme sola.  

A pesar de no haberse visto en casi dos años, Heather hablaba con naturalidad. Yuri asintió, aunque la información no le interesaba mucho.  

—Me alegro por usted.  

—¡Gracias por decir eso!  

Heather había cambiado bastante desde la primera vez que la vieron. Cuando se infiltró sola en lugares peligrosos para investigar un caso ilegal, estaba desesperada y llena de determinación. A pesar de su pequeña estatura, esa mujer beta rebosaba valentía, algo que Yuri encontró admirable. Pero ahora parecía una persona alegre y vivaz.  

—Pero… ¿está solo aquí, señor Yuri?  

—Sí. Mi cliente quiso darse una ducha.  

—Mmm, ¿deberíamos esperar un poco más entonces?  

—No, podemos subir ya.  

«Han pasado treinta minutos desde que salí. Debería haber terminado.» 

Tras decirlo, Yuri se dirigió hacia el ascensor. Oyó los pasos apresurados de Heather siguiéndolo, así que redujo levemente su velocidad para igualar el ritmo con ella. Pronto caminaban al mismo paso.  

—Debe haberse sorprendido cuando de repente le presenté a Cheriot. Lo siento. En toda mi vida, solo he conocido a dos personas que se lanzan a situaciones peligrosas sin pedir nada a cambio. Por eso pensé que sería la persona que Cheriot buscaba. Además, Cheriot tiene dinero de sobra y pagaría generosamente, así que parecía una buena opción.  

Mientras escuchaba en silencio, Yuri pulsó el botón del ascensor. Había algo que llevaba tiempo preguntándose, incluso desde que aceptó el encargo.  

—No hace falta ser “bueno” para ayudar a alguien sin esperar nada a cambio. Si cree que eso basta para llamar a alguien bondadoso, me parece un pensamiento muy ingenuo.  

—¡Pero tengo buen ojo para la gente! Supongo que es porque he conocido a todo tipo de personas. Hay quienes tienen buenos modales y hablan bonito, pero dan mala espina, y otros que son rudos pero amables y sinceros. No se puede juzgar solo por las apariencias, pero confío en mi instinto. ¡Soy periodista, después de todo!  

Cuanto más hablaba Heather, más incómodo se sentía Yuri.  

—¿Sabe acaso qué clase de persona soy?  

—Eso es privado, no podría saberlo. Pero… ¿realmente necesito saberlo?  

—Sí.  

Su respuesta fue firme.  

—Cuando se busca a alguien para proteger una vida, no se investiga su pasado por capricho. Es crucial saber sus antecedentes penales y cómo ha vivido. No se puede saber a simple vista si traicionaría por más dinero o si huiría para salvarse.  

—Pero… ¿acaso alguien puede saber eso antes de que ocurra?  

La réplica de Heather lo dejó momentáneamente sin palabras. Justo entonces llegó el ascensor, pero Yuri se quedó quieto, mirando la puerta abierta. Heather entró primero y le hizo un gesto.  

—Quizá sea optimista, pero creo que hay muchas cosas que no se pueden saber solo con un pasado escrito. Al entrevistar a la gente, descubres historias ocultas, y personas que siempre han actuado de cierta manera a veces toman decisiones impulsivas por un detonante. Por eso confío en lo que he visto.  

Aunque Heather dio una respuesta clara, sus palabras no disiparon las dudas de Yuri. Al contrario, se convirtieron en escepticismo y rechazo, perturbándolo aún más.  

—¿Cree que puede juzgarme por lo que vio hace dos años?  

—A usted solo lo vi entonces, pero he visto al señor Alexéi varias veces desde entonces. Además, es bastante conocido en foros como Reddit por resolver problemas de gente necesitada a precios irrisorios. Sé que no hace este trabajo solo por dinero. Y usted es su amigo… además, de muy antiguo.  

«Si sigo hablando, esto solo se pondrá peor.» 

Yuri cerró la boca. Luego pulsó el botón del piso 12, pero al no encenderse, metió la mano en el bolsillo de su abrigo. Sacó la tarjeta clave y, siguiendo las instrucciones que le dieron antes, la acercó al sensor antes de presionar el botón. Esta vez sí funcionó. De pronto, una imagen fugaz cruzó su mente: Cheriot, pegada a su espalda, estirando el brazo para ayudarlo. 

«Qué extraño recuerdo.»  

—¿Le he molestado?  

—No.  

Por un instante, quiso decirle que, a diferencia de Alexéi, él no era ese tipo de persona. Pero se contuvo. 

«Soltar una confesión absurda a un desconocido sería una locura.»  

—Solo sigo pensando que, más que “buena gente”, lo que Cheriot necesita son profesionales capaces.  

—Puede ser. Pero Cheriot…  

Heather dudó, sumiéndose en un breve silencio. Yuri no la presionó. Antes de que el ascensor llegara al piso 12, ella habló con cautela, como si hubiera tomado una decisión.  

—Odia especialmente a la gente de mala calaña. Según escuché, tuvo una infancia complicada. Entre sus guardaespaldas hay exmercenarios… gente con historial delictivo.  

Cada palabra de Heather lo enfriaba por dentro. Las yemas de sus dedos se helaron, su garganta se cerró, y el latido irregular de su corazón le provocó un mareo repentino. Todo esto, a pesar de que el suelo del ascensor era estable.  

—¡Ah, hemos llegado! ¿Salimos?  

En ese momento, las puertas del ascensor se abrieron. El silencio del hotel, filtrándose como un fantasma, se cerró alrededor del cuello de Yuri. Las sombras del pasado susurraban a sus pies, recordándole que este no era un lugar para él.  

«Debería rechazar este encargo ahora mismo. Seguro que puede encontrar a alguien más.» 

Lo que había asumido como una simple preferencia por “buena gente” resultó ser un criterio claro: Cheriot no quería solo a alguien “bueno”, sino a alguien que “no fuera un criminal”. Y Yuri era exactamente lo opuesto.  

—Heather, espera…  

Yuri la detuvo con urgencia antes de que saliera. Nunca solía tocar a una mujer sin permiso, pero su mente giraba en un torbellino de confusión. Su mano, grande y firme, cerrándose alrededor de la muñeca de Heather, casi la hizo perder el equilibrio.  

—¡Ah! ¿Sí?  

—Tengo algo que decirte. Antes de entrar.  

Heather lo miró con ojos sorprendidos. Sus orejas se sonrojaron levemente al notar su agarre, y después de mover los labios indecisa, asintió y dio un paso atrás hacia el ascensor.  

Pero justo entonces, un clic resonó en el pasillo: la puerta de la habitación se abrió.  

—¿Heather?  

La voz masculina, ya familiar, hizo fruncir el ceño a Yuri. Heather giró la cabeza y sonrió al reconocer al recién llegado.  

—¡Cheriot!  

—¿Qué haces aquí a esta hora?  

—Vine a ver si estabas bien y a contarte algo que descubrí.  

Pasos suaves, quizá de pantuflas del hotel, resonaron sobre la alfombra del pasillo. En segundos, Cheriot se acercó y, al inclinarse ligeramente, descubrió a Yuri dentro del ascensor.  

—Yuri, ¿qué haces ahí sin salir?  

Cheriot llevaba solo una bata blanca del hotel. Su cabello rubio rojizo, oscurecido por la humedad, se pegaba a sus pómulos y frente, creando una atmósfera peculiar. La bata, entreabierta, revelaba músculos pectorales bien definidos, como si acabara de salir de una escena íntima.  

—…Te dije que te quedaras en la habitación.  

Yuri estaba tan atónito por su aparición en el pasillo que olvidó momentáneamente lo que iba a decir.  

—Escuché el ascensor y quise ver si eras tú. Me dejaste solo demasiado tiempo.  

—Entiendo. Ahora vuelve a la habitación. Tengo que terminar de hablar con Heather.  

Cheriot desvió entonces la mirada hacia la mano de Yuri, que aún sostenía a Heather. Con una sonrisa burlona, preguntó:  

—Me pregunto qué conversación es tan importante como para agarrarla de la mano.  

—  

Nota del autor:  

¡Yuri!  

¡Comida!  

(Desayuno en el próximo capítulo).  

Gracias por sus comentarios ^_^  

Aún queda un poco de amor no correspondido, y el período de construcción puede ser aburrido… pero sigo gracias a ustedes.  

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN 
CORRECCIÓN: ROBIN

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