Capítulo 6. Apple crumble cherry pie

Yekaterina Kozlova era una devota creyente de la Iglesia Ortodoxa. Su familia había creído en Dios por generaciones, y a pesar de vivir en una época de guerra y muerte, nunca perdieron su fe. La familia Kozlov era pobre, pero de sangre noble. Les encantaba ayudar a los demás, y Katia es decir, Yekaterina siguió esa tradición familiar convirtiéndose en enfermera.

Por eso, nadie alrededor esperaba que Yekaterina se enamorara de un hombre llamado Vasili Kiselev. La familia Kiselev se había dedicado por generaciones a la matanza, y Vasili, habiendo aprendido solo eso, se ganaba la vida despellejando animales y extrayendo sus entrañas. Aunque se decía que no había oficios indignos en esa época, un carnicero no era una profesión respetada.

Cuando comenzaron a circular rumores de que una hermosa y amable enfermera seguía por todos lados a un rudo matarife, al principio todos decían que Katia estaba en su ciclo y había tomado una decisión equivocada. Era natural que Alfas y Omegas jóvenes se sintieran atraídos durante ese período, así que aquellos que secretamente admiraban a Katia se consolaron pensando que era solo una pasajera obsesión.

Pero Katia no abandonó el lado de Vasili ni después de meses, ni de medio año, ni incluso después de varios años. En algún momento, comenzó a llevarlo a la iglesia del brazo. El humilde hombre, que no tenía fe, decidió creer en Dios por la mujer que amaba.

Y la fe de Vasili Kiselev continuó incluso después de que la mujer que amó más que a su propia vida muriera. Le dijo a su hijo, Yuri, que en el corazón del hombre siempre está Dios, y que por eso, incluso si pecaban, Jesús el Salvador perdonaría y redimiría a aquellos que se arrepintieran.

Yuri, que había salido de la casa para fumar un cigarrillo, contempló las calles silenciosas de la noche. Amaba a su padre, pero odiaba la ingenuidad de las personas con fe. Para él, esa fe no era más que una excusa conveniente. La idea de pecar, arrepentirse y ser perdonado le parecía terriblemente egoísta. ¿No era esa fe solo un consuelo para aliviar la culpa arraigada en lo más profundo del ser?

El pecado deja una marca imborrable en el momento en que se comete. Es algo que ya ha sucedido, un tiempo que nunca podrá recuperarse. Si alguien convierte la vida de otro en un infierno y luego se arrepiente, ¿qué pasa con la vida de la víctima? Si los muertos no pueden ser salvados pero los asesinos sí, Yuri no quería creer en un Dios así. Irónicamente, muchos criminales creían en Dios. Yuri los encontraba tan repugnantes que a veces solo verlos le daba ganas de morir.

Así que, en algún momento, Yuri abandonó la fe.

Yuri Kiselev es un pecador. Lo ha sido desde que nació en Saratov. Katia y Vasha, una pareja común, huyeron de un país en ruinas y llegaron a Estados Unidos, donde necesitaron identidad y dinero para sobrevivir en esa nueva tierra.

Un hombre llamado Igor Volkov les ofreció a estos refugiados los medios para vivir, pero a cambio les impuso una deuda enorme que usó como grilletes. Saratov era una ciudad llena de ingenuos que caían en trampas. Yuri, que nació en un antro de mafia donde se cometían todo tipo de crímenes para ganar dinero, naturalmente creció como mafioso. No tuvo opción. Después de ser reclutado por la organización usando la deuda impagable de sus padres como chantaje, Yuri hizo muchas cosas para sobrevivir. Cosas que no merecían perdón.

—Yuri, ¿estás listo? —preguntó Alexéi, acercándose por detrás justo cuando el cigarrillo estaba a punto de quemarle los dedos.

Yuri exhaló una nube de humo y apagó el cigarrillo con un golpe seco. La punta roja se desvaneció en el aire.

—No había mucho que preparar.

—Me refiero a prepararte mentalmente para pasar tiempo con Goodnight.

Alexéi expresó su disculpa con una broma. Aunque su mejor amigo no solía preocuparse por las opiniones ajenas, a veces era considerado con las pocas personas que quería. Como ese criterio era caprichoso, no ocurría a menudo, pero hoy parecía importarle.

—No es para tanto. Solo hay que dejarlo en el hotel y llevarle lo que necesite. En diez días todo habrá terminado.

Aunque el carácter de Cheriot Goodnight era irritante, el pago por el trabajo era bueno, y como Goodnight no debía moverse, el trabajo de Yuri era protegerlo desde afuera. No estarían juntos mucho tiempo.

—En el mejor de los casos, sí… pero los planes siempre salen mal.

—Si no te conozco, diría que quieres que salga mal, Alyosha.

—¡Qué va!

Alexéi frunció el ceño como si la idea fuera absurda, pero al encontrarse con la mirada de Yuri, no pudo evitar reír.

—Honestamente, hoy fue la primera vez que vi que alguien logra perturbarte así. Normalmente ni siquiera escuchas a la gente.

Parecía divertido ver cómo Yuri se exasperaba con las tonterías de Goodnight. Yuri, tras observar la sonrisa de su amigo, sacó un cenicero portátil y dejó caer la colilla.

—Nunca antes alguien me había hablado así.

Era absurdo. Siempre había sido una figura intimidante, y hasta los Omegas en su ciclo evitaban elogiarlo. Todos temían incluso mirarlo a los ojos.

¿Sería por eso que esos ojos verdes le llamaban la atención? Casi nadie lo había mirado directamente.

Desde que llegó a Vancouver, algunos Omegas lo habían invitado a salir, pero incluso ellos evitaban su mirada.

—Pero es un hecho que eres guapo —dijo Alexéi, rompiendo el silencio.

Yuri frunció el ceño y lo miró. Aunque llevaban juntos desde niños, era la primera vez que Alexéi mencionaba su apariencia. Tampoco Yuri lo había hecho. Quizás por el ambiente frío en que crecieron, o por la típica rudeza rusa, los elogios no eran comunes entre ellos.

«Las cosas han cambiado mucho desde que llegamos aquí.»

De pronto, Yuri se dio cuenta de que alguien que creía conocer había cambiado. Aunque era extraño, no era un mal cambio. Alexéi, ahora en una relación con alguien que amaba desde hace tiempo, se había vuelto más expresivo. Su amigo, que antes priorizaba las acciones sobre las palabras, había aprendido a ser cariñoso.

Yuri movió los labios, indeciso. ¿Debía agradecerle? ¿O decirle “tú también”? Al final, eligió otra respuesta.

—No quiero escuchar eso de un Alfa.

—Tienes razón. Si fueras un Omega lindo, sería diferente —dijo Alexéi, encogiéndose de hombros como si no fuera importante.

Yuri lo observó y sacó otro cigarrillo. De repente, le dolía el pecho. ¿Era porque acababa de darse cuenta de cuánto había cambiado su amigo? Se sintió solo.

Inclinando la cabeza, Yuri inhaló el humo del cigarrillo. Mientras sentía el espeso vapor llenar sus pulmones, se preguntó si merecía estar al lado de Alexéi.

Cheriot Goodnight había dicho que eligió a Alexéi para el trabajo porque era “bueno”. Heather los consideraba buenos porque los ayudaron sin pedir nada a cambio. Pero eso no era suficiente para definir la bondad. Lo importante era qué crímenes habían cometido. A diferencia de Alexéi, que nunca cruzó ciertos límites a pesar de estar en la mafia, él…

—Estoy aburrido. ¿Cuándo nos vamos? —preguntó Goodnight, acercándose por detrás sin que Yuri lo notara.

Quizás estaba demasiado ensimismado. O quizás, como Alexéi estaba cerca, bajó la guardia. El precio de su distracción fue que Goodnight lo abrazó por detrás, apretando sus hombros con una fuerza que cortaba la respiración.

—¡Дерьмо! —maldijo Yuri, sorprendido.

—¡Vaya! ¿Qué dijiste? Repítelo —susurró Goodnight en su oído, con una voz escalofriante a pesar de su tono juguetón.

Alexéi se rio.

—Nunca había visto a alguien pedir que le repitan un insulto. Eso fue un insulto, señor cliente.

—Hasta los insultos suenan bien en tu boca, Yuri.

—Si sigues así, te golpearé de verdad. ¿Qué tal si te apartas?

—Por cómo te quedas quieto, no parece que vayas a hacerlo —bromeó Goodnight.

Yuri, conteniéndose para no golpearlo, giró la cabeza para insultarlo de nuevo, pero al ver lo cerca que estaban sus labios de su mejilla, frunció el ceño. Casi se tocan.

—Aléjate ahora. Si vuelves a tocarme así, te golpearé de verdad.

Aunque Yuri nunca levantaba la mano contra civiles, estaba tan furioso que casi lo olvida. Ante su amenaza, Goodnight aflojó el agarre, pero luego volvió a abrazarlo.

—¿Y si te aviso antes de tocarte? ¿Así está bien?

—¿Estás loco? —Yuri maldijo en inglés para asegurarse de que Goodnight entendiera.

—Puede que esté un poco loco, porque eres exactamente mi tipo.

—Si te gusta cualquiera solo por su apariencia, hasta un animal tendría más autocontrol que tú.

—No es así. El sexo es mejor cuando la otra persona también me quiere.

Yuri no supo qué responder. Aunque estaba exasperado, temía que seguir la conversación lo enredaría en la lógica retorcida de Goodnight. Respiró hondo y le quitó los brazos de encima.

—Cállate.

—Entonces cambiaré de estrategia. Haré que tú me toques a mí.

—Eso nunca pasará —gruñó Yuri, apartándolo.

Empujó a Goodnight hacia atrás y decidió irse antes de que hiciera otra locura.

—Alyosha, deja de reírte y vayamos a hacer nuestro trabajo. Yo llevaré a este tipo al hotel, así que tú ve a casa y tráele sus cosas. Decidan entre los dos lo que necesita.  

Alexéi, que había estado observando el forcejeo entre Yuri y Cheriot como si fuera un espectáculo, asintió con la cabeza. Mientras caminaba hacia el coche estacionado en el callejón, le dijo a Cheriot que le enviara un mensaje con la lista de lo que necesitaba y cómo entrar al condominio. Mientras tanto, Yuri arrancó el coche y se sumió en la preocupación de dónde dejar a este gran problema.  

Lo primero era evaluar el nivel de peligro al que se enfrentaba Cheriot. Juzgando solo por lo ocurrido hoy, la situación era ambigua, especialmente porque había aparecido abiertamente en un lugar muy visible. Para un criminal, llamar la atención del público no era nada bueno, y mostrarse así significaba que alguien estaba dispuesto a ir a prisión.  

Pero pocos eran tan estúpidos como para hacer algo así por un simple asunto de infidelidad. Además, tratándose de alguien tan famoso, era mucho mejor chantajearlo con ese secreto y sacarle dinero. Al fin y al cabo, esa gente era capaz de cualquier basura por dinero.  

Mientras reflexionaba, Yuri optó por ir a un lugar concurrido. Cheriot, con su imponente físico, llamaba mucho la atención, así que era mejor esconderlo entre una multitud donde fuera difícil de identificar, en lugar de elegir un lugar solitario donde pudieran descubrirlo fácilmente. Los planes podrían cambiar según la situación, pero por hoy solo quería dejarlo en el hotel y liberarse de él, aunque fuera por un rato.  

—Ya llegué, Yuri.  

Justo en ese momento, Cheriot abrió la puerta del asiento del copiloto y se metió en el coche. Debido a su altura y complexión, mucho más grandes que las de Yuri, su rojizo cabello rubio casi rozaba el techo del vehículo.  

—¿Tienes algún hotel al que suelas ir?  

Yuri arrancó el coche y se dirigió hacia el centro, yendo directo al grano. Cheriot, que no se había abrochado el cinturón de seguridad y había reclinado el asiento lo más posible, levantó la cabeza con una mirada burlona.  

—¿Qué capricho te ha dado en estos minutos?  

—¿Qué tontería dices?  

—¿Que te has enamorado de mí?  

Los nudillos de Yuri se pusieron blancos al apretar el volante, pero recordó que no debía darle más excusas a Cheriot.  

—Será mejor un hotel famoso con muchos huéspedes. Cuantos más ojos haya, menos probable será que alguien te apuñale en el lobby.  

—¿Prefieres un colchón blando o uno duro? Personalmente, me gustan más los duros. A veces, si no controlo bien la fuerza, la persona debajo no puede enderezar bien la espalda.  

Yuri, que había estado mirando fijamente al frente, optó por otro método. Subió el volumen de la radio, que sonaba suavemente, y decidió que sería mejor ir a un hotel famoso cerca de Thierry, que había visto varias veces de paso.  

—Yuri, el volumen de la radio está demasiado alto, no escucho tu voz. Ah, por cierto, ¿puedo hablarte de manera informal? Si vamos a estar juntos mucho tiempo, sería incómodo ser demasiado formal.  

La voz de Cheriot resonó por encima de la música de la radio que llenaba el coche. El pitido constante del sistema de alerta por no llevar el cinturón sonaba exasperante. Yuri, soportando el ruido que le llenaba la cabeza, frenó bruscamente en un semáforo en rojo. Por desgracia, Cheriot permaneció imperturbable, pegado al asiento como si nada.  

—Manejas un poco brusco. A mí también me gusta hacerlo brusco.  

En lugar de responder, Yuri se desabrochó su propio cinturón y se inclinó hacia Cheriot, acercándose lo suficiente como para que sus torsos casi se tocaran. Cheriot, que no había dejado de parlotear, cerró la boca en ese instante. Yuri estiró el brazo, tiró de la correa del cinturón y, con fuerza, lo abrochó, ajustándolo firmemente.  

Finalmente, el pitido cesó. Cuando Yuri levantó la cabeza, vio los ojos verdes de Cheriot mirándolo con sorpresa. Satisfecho por el silencio repentino de su boca, Yuri torció inconscientemente una comisura de los labios. La mirada de Cheriot se posó en su boca.  

—Cierra el pico.  

Como el propio cliente había dicho que no le importaba que lo insultaran, Yuri susurró con sinceridad que se callara. Pareció funcionar, porque Cheriot no dijo nada más, justo cuando el semáforo cambiaba.  

Yuri volvió a su asiento, se abrochó el cinturón y reanudó la conducción. Gracias a que Cheriot finalmente calló, pudo bajar el volumen de la radio.  

Cuando llegaron al hotel, ya era tarde. Como Alexéi se encargaría de traer la billetera y el teléfono de Cheriot, Yuri pagó en efectivo para reservar la habitación. Le dijo a Cheriot que se pusiera una gorra de punto y una máscara, como cuando lo habían conocido, y que esperara en el lobby. Después de la pandemia mundial, la gente con mascarillas se había vuelto común, así que, afortunadamente, Cheriot no parecía sospechoso.  

[—¿Ya hiciste el check-in?]  

Justo cuando terminaba, recibió una llamada de Alexéi.  

—Lo hice a mi nombre. Habitación 1201. ¿Y tú?  

[—Entré con la llave que me dio Cheriot. Como es una superestrella, vive en un penthouse. Por ahora, no hay nadie sospechoso cerca ni signos de intrusión. Pero seguiré buscando por si acaso.]  

—Bien. Avísame cuando llegues.  

[—Entendido. ¿El cliente se está portando bien?]  

Yuri miró hacia el lobby. Le había dicho que se quedara sentado mientras hacía el check-in, pero, contra todo pronóstico, no se veía por ninguna parte la gorra blanca que lo delataba.  

—Maldita sea.  

[—Parece que no.]  

—Lo siento, tengo que colgar.  

[—Ve a buscarlo.]  

Colgó y cruzó el lobby con pasos enérgicos. Revisó a las personas sentadas en los sofás, pero Cheriot no estaba. No era un niño, ¿cómo había desaparecido en el instante en que apartó la vista? Maldiciendo mentalmente al joven desaparecido, buscó en otra parte. Por desgracia o por suerte, lo encontró rápidamente.  

El hombre alto con gorra blanca estaba sentado en el bar del hotel, de espaldas. Pero no estaba solo. A su lado, un hombre delgado se había acercado tanto que casi rozaban los brazos.  

Increíble.  

Yuri se detuvo y se pasó una mano por el pelo. Era obvio incluso desde lejos que el tipo al lado de Cheriot era un Omega. No podía creer que en tan poco tiempo ya hubiera seducido a alguien. Mientras tragaba una risa amarga, vio cómo el Omega intentaba llamar la atención de Cheriot.  

Una mano pequeña y blanca, llena de curiosidad y deseo, tocó el firme brazo de Cheriot. Él, sin inmutarse, dejó que lo tocaran y aceptó el cóctel que le ofrecía el Omega. Yuri no podía permitir que bebiera algo de un extraño, así que, para cumplir con su deber, abrió la boca… y luego la cerró.  

No podía llamarlo por su nombre.  

Ya fuera “Cheriot” o “Goodnight”, ambos nombres eran demasiado únicos, y Yuri dudó. Lo habían disfrazado con gorra y máscara para ocultar su identidad, y no podía arruinarlo todo solo por un nombre.  

Mientras tanto, el estúpido Goodnight estaba a punto de beber el cóctel. Con una sonrisa en los labios, inclinó la copa, y el líquido dulce se balanceó, a punto de derramarse. Yuri, resignado, lo llamó.  

—¡Chery!  

El llamado corto y firme, como si estuviera llamando a un perro, resonó en el bar. El Omega al lado de Cheriot se sobresaltó y miró hacia Yuri, y los demás también volvieron la cabeza por reflejo. El dueño del espantoso apodo, Cheriot, también giró su cuerpo para mirar atrás. Sus ojos verdes y redondos escanearon el lugar con curiosidad hasta que lo encontraron.  

Pronto, una sonrisa brillante apareció en el rostro de Cheriot. La expresión excesivamente alegre hizo que Yuri frunciera el ceño. Había estado callado todo el camino, así que pensó que quizás mantendría cierta distancia, pero al ver su cara, sintió un presentimiento desagradable.  

—¿Me encontraste, cariño?  

Y el desagradable presentimiento de Yuri se hizo realidad.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN 
CORRECCIÓN: ROBIN

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