Capítulo 2
—¡Mi Señor! ¡Si esto continúa, todos morirán congelados!
Timothy apretó los dientes ante el grito del empleado que lo acompañaba.
Con un clima tan helado, un escalofrío se filtraba en sus huesos junto con el agudo sonido del viento, como si un látigo estuviera siendo azotando. No importaba cuánto se agachara y se enterrara en su gruesa capa, todo fue inútil pues cada vez que pasaba el frío, éste le calaba hasta los huesos, haciéndolo temblar.
Al estar muy cerca el final de la temporada social, Timothy se dirigió al territorio del Sur. Debido a ello estaba cruzando el Reino con un pequeño grupo de personas para comerciar con la Península del Mar del Norte antes de terminar el año.
Estaba planeando ir a la península de Oregón en el Mar del Norte de Duncan. Su objetivo era coordinar negocios con el Señor y relajarse en una villa con vista al mar hasta la próxima primavera…
Sabía de antemano que el tiempo en el Norte era muy impredecible, por eso trató de prevenir cualquier inconveniente e incluso envió con anticipación una carta a un noble del Norte con quien tenía una relación amistosa, pidiéndole un lugar para descansar en caso de que ocurriera una tormenta de nieve repentina mientras pasaba por el Norte.
El problema fue que cayeron fuertes nevadas además de que eran demasiado continuas, agregado a eso hubo una tormenta de nieve sin precedentes y al final, incluso la brújula se descompuso.
Fue un gran fracaso. En esa situación donde todo estaba cubierto de blanco puro, el mapa se convirtió en un trozo de papel inútil, por eso no sabía hacia dónde se estaba dirigiendo.
—Señor, ¿vamos a morir así?
—No digas cosas de mala suerte, ¿quién va a morir así?
Anthony, el más joven de los mercaderes, preguntó de una forma casi incomprensible. En lugar de estallar en cólera, Timothy sujetó las riendas y con el bastón de mercader se sobrepuso a la nieve que le llegaba a las pantorrillas.
Tras ello, respondió con serenidad.
—Si continuamos por este camino, nos encontraremos con algún pueblo. Ve al primer territorio que veas y reúnete con el Señor del lugar, solicita su comprensión y pide que nos permita dormir unas noches en el castillo. Dile que se le pagará generosamente.
Con unas botas hechas de piel de oveja, se mantuvo esperando. Sus labios se habían vuelto morados y de ellos salía una neblina gris cada vez que respiraba. Sentía que llevaba mucho tiempo esperando debajo del puente.
Su única opción era soportar las dificultades y escarbar en la nieve durante horas. A diferencia de cuando la tormenta estaba en su apogeo y toda la nieve caía en el centro del campo hasta cubrirlo y dejarlo completamente de blanco, en ese momento enormes formas negras empezaron a surgir de la ráfaga en la distancia.
—¡Vaya, es un castillo! ¡Un castillo!
Uno de los miembros principales gritó ante la escena, los demás se abrazaron gritando que ellos también lo veían y estaban vivos. Aún cuando Timothy sospechaba que se trataba de un espejismo que veía antes de morir, también dio un suspiro de alivio.
Más allá de los altos muros hechos de ladrillos de color negro azabache, apareció un viejo castillo con forma de larga aguja. Allí debe ser donde vive el dueño de este territorio.
—¿Quién es?
Preguntó el guardián de la muralla. Timothy se apresuró a sacar el documento oficial con el sello del territorio de Quintbeck que llevaba guardado en el pecho. El contenido hablaba que se trataba de un comercio a través del Norte hasta Oregón y también tenía impreso el sello de un notario.
—Soy el Señor del Sur de Quintbeck. Mientras cruzaba la parte Norte, quedé atrapado en una tormenta de nieve y estoy desorientado. Por favor, déjame hablar con el dueño de este territorio.
—¿Señor del Sur?
A espaldas de Timothy, las personas de alto estatus que lo acompañaban empezaron a susurrar.
—¿Pero sabes dónde nos encontramos?
—Si te pierdes, necesitas saber dónde estás.
—¿Podemos quedarnos aquí?
—¿No conocen la influencia de nuestro Señor? Si simplemente dices el nombre de mi Señor, el Señor de esta tierra árida tendrá que salir corriendo descalzo para saludarle.
Sus acompañantes pertenecían a una numerosa clase alta que controlaba el Sur e incluso recibían acuerdos comerciales de la Familia Real. Pensaron que cualquier pequeño Señor del Norte cuyo nombre no conocían, aceptaría a Timothy y a las personas de alto estatus que lo acompañaban con la esperanza de conseguir algún pequeño beneficio.
Sin embargo, el portero de aspecto gruñón parecía indiferente incluso después de ver el documento del Señor Quintbeck.
—Por favor espere un momento. Como no ha sido anunciado, tendré que informarle de esto al Lord.
—Entonces ¿me estás diciendo que debo esperar afuera con este frío?
—No tardará mucho.
Fueron sus acompañantes los que una vez más quedaron desconcertados por la dura respuesta. Timothy detuvo a los miembros que estaban perplejos y trató de volver a hablar con él llamando su atención con un movimiento de su mano. Timothy dijo en voz baja.
—Entiendo, sin embargo, uno de mis acompañantes sufrió una leve congelación por caminar demasiado tiempo en la tormenta de nieve.
—Le daré un poco de agua caliente. Por favor, espere un momento.
—Gracias.
Uno de los porteros de la muralla del castillo montó a caballo y se dirigió al castillo del Señor. Los empleados charlaban mientras bebían té caliente.
—¿Qué clase de Señor arrogante es este que deja a la clase alta de Quintbeck afuera así? ¿Los Norteños no saben quienes somos y lo que hacemos?
La antipatía hacia los Norteños ya era evidente en los rostros de las personas que lo acompañaban. Timothy se calentó las manos en una taza de té caliente sin decir una palabra.
Había viajado por todo el Reino para comerciar, pero era la primera vez que recorría la parte Norte, cercana al Mar del Norte. Esto se debía a que los principales clientes y socios comerciales de Quintbeck se concentraban en las regiones del Centro y del Sur.
Aunque había muchos Nobles en el Norte, él era un Sureño, por lo que naturalmente estaba expandiendo su negocio principalmente en el Sur. Más que visitar el Norte, en realidad simplemente pasó porque tenía trabajo cerca. Hasta ese punto ignoraba los territorios del Norte.
Por supuesto, esta era la primera vez que venía a este territorio, pero si el Señor tuviera una personalidad compasiva y Noble, sin defectos, no sería capaz de expulsar a la gente con un clima tan frío.
Timothy oró para que la personalidad del Señor fuera al menos tan amable como la de la gente común, de lo contrario, quedarían atrapados en una tormenta de nieve, congelados y no iban a ser encontrados hasta la próxima primavera.
Después de que pasó un tiempo se escuchó el relincho de un caballo más allá de la puerta de madera. El portero que había ido a hablar con el Señor había regresado atravesando la nieve.
«¿Qué clase de persona es el Señor de este castillo?»
Timothy asomó la mirada por la puerta entreabierta. A través del estrecho hueco de la puerta se podía ver al portero y a una persona. Los dos hombres montaban a caballo, pero llamó su atención un elegante caballo negro, diferente del caballo del portero.
«Oh, ¿trajiste al Señor directamente?»
Timothy parpadeó rápidamente. El hombre no se bajó del caballo, pero intercambió algunas palabras con los porteros. El viento era tan fuerte que apenas podía oír la conversación.
A través del estrecho hueco de la puerta del castillo pudo ver un caballo negro con el pelo brillante, montado por un hombre joven y delgado. Sus pantorrillas aunque eran delgadas, lucían músculos fuertes y sus guantes de cuero marrón sujetaban las riendas del caballo.
Y… La espada larga en su cintura le parecía familiar.
«Espera, ¿espada larga?»
Fue en ese momento cuando los ojos de Timothy se abrieron de par en par al darse cuenta de la situación. ¿Era un territorio desocupado? La voz de un hombre muy hostil cortó el aire por encima del viento estridente.
*Mindy: Y vuelve el perro arrepentido con la cola entre las patas 😂
—Abre.
Una voz sombría y familiar. De la cabeza a los pies, vestía un uniforme negro y llevaba una larga espada en la cintura…
La orden del Señor atrajo a varios guardianes y abrieron la puerta de la muralla. Acompañadas de un ruido desagradable, las puertas de madera se abrieron a ambos lados.
A pesar de la situación, Timothy hizo contacto visual con el hombre que estaba sentado en el caballo, mirándolo con la boca cerrada.
En el instante en que Timothy logró ver al hombre, casi iba a decir que no le importaba nada, prefería ignorar todo y regresar a través de la nieve. Sin embargo, se encontraba en el peor de los momentos frente al hombre que no deseaba conocer ni tratar.
Un hombre vestido de negro, sentado sobre un caballo negro en medio de un campo nevado.
¡Era Matthias Paliz con su expresión arrogante!
Timothy Quintbeck falló por completo en controlar sus expresiones faciales frente a él esta vez. Una profunda sensación de decepción cruzaba por su rostro. Quería interrogar a Matthias de inmediato.
«¿Por qué… saliste de allí?»
—Se ve muy bien, mi Lord.*
*Una aclaración con los títulos de Señor y Lord; se va a utilizar el de Señor para describir el título de Timothy y el cualquier otro noble si no se especifica cuál es su rango exacto, el Lord se va a utilizar para Matthias cuando se dirijan a él de manera no tan formal. Antes de aquí, Timothy no sabía que Matthias era el dueño del castillo y por eso se dirigen a él como Señor, pero después de verlo, ya le hablan de Lord.
Matthias Paliz abrió los ojos oscuramente y habló. Los ojos verdes bajo pestañas de color negro azabache lo miraban como si evaluaran a un invitado que llegó repentinamente. Cuando vio esos ojos, se quedó sin palabras. En lugar de responder a sus palabras con dureza como siempre lo hacía, Timothy mantuvo la boca cerrada y mantuvo una actitud humilde.
*Mindy: Timothy con Matthias es la perfecta descripción de “Qué bonitos ojos tiene compadre” 🤣
Bueno, ¿qué podía decir en esta situación?
«No sabía que éste era el territorio de Paliz. Ni en mis sueños más salvajes».
¿Existen más coincidencias como ésta en el mundo? El lugar al que llegaron como si los empujara una tormenta de nieve era el territorio de Matthias Paliz. Había tantos Nobles y Señores en esta vasta tierra del Norte, entonces, ¿por qué debería poner un pie en el dominio de un hombre con el que no quería estar en deuda?
Timothy chasqueó la lengua en secreto ante el extraño giro de los acontecimientos. No podía regresar por donde vino sólo porque se encontró con un oponente desagradable. Sus acompañantes ya estaban agotados.
Con el permiso de Matthias, sólo hasta entonces Timothy y las otras personas entraron al castillo. Después de que sus acompañantes fueron llevados a la habitación de invitados, Timothy de forma vacilante siguió a Matthias. Matthias caminó por el pasillo oscuro con sólo un candelabro en la mano.
«Nunca soñé que volvería a ver esa nuca negra como boca de lobo este año, pero todavía tengo que darte las gracias, ¿verdad?»
Aunque era un hombre que le dijo que estaba feliz de conocerlo y se burló de él tan pronto como lo vio, fue gracias a ese hombre que Timothy y los demás miembros pudieron entrar al castillo.
Timothy pensó en sus compañeros alojados en la habitación de invitados en el primer piso del castillo gracias a la consideración de Matthias, que tenía una mínima compasión en su carácter. Y justo cuando estaba a punto de darle las gracias con dificultad, Matthias, que caminaba delante de él, volteo a verlo y le dijo:
—Es un territorio en el que no se puede hacer nada cuando hay una tormenta de nieve, pero a veces incluso se puede rescatar a comerciantes principiantes que se pierden en la tormenta de nieve. Es realmente un asunto desafortunado ¿No es así, mi Señor?
—…
No debería ser así, pero… Debía ser agradecido con sus palabras.
«No puedo creer que todavía recuerde lo que dije en el banquete antes del invierno y además, que me lo devolviera. Es un hombre cuyo trasero es más largo de lo que pensaba.*»
*Más o menos está diciendo que Matthias es demasiado sensible. Es como cuando alguien usa un vestido o prenda muy larga y puede que otros la pisen sin que sea intencional.
Sin embargo, Timothy no pudo hablar como si lo hubieran ofendido, cualquiera que sea la situación, lo cierto es que su vida se salvó gracias a Matthias. Si perdiera los estribos aquí o simplemente no aceptara sus palabras, no sería diferente de demostrar que era un comerciante principiante incompetente.
TRADUCCION: LOHI
CORRECCIÓN: MINDY
REVISIÓN: NONA♥