Capítulo 1

※ El contenido de este trabajo es completamente ficción y no está relacionado con la historia, lugares, personas, eventos u organizaciones reales.

El Reino de Duncan, situado en el noreste del continente.

Con la llegada del largo invierno, la capital del Reino de Duncan, Arazem, se llenó de gente a medida que la temporada de fiestas llegaba a su fin. Esto se debía a que, tras llegar a la capital, los Nobles locales que habían estado disfrutando del sabor de la primavera, el verano y el otoño se preparaban para regresar a sus dominios uno a uno con el fin de sobrevivir al invierno.

El invierno en Duncan era largo y duro ya que estaba conectado con el mar del norte del continente. El sur estaba fuera del alcance de esa influencia, pero el centro y el norte sufrían de innumerables tormentas de nieve tan solo al llegar el invierno. Los Nobles tenían la ardua tarea de reparar la ciudad y revisar los alimentos, por lo que la mitad de los Nobles que salieron de la capital ya estaban de vuelta en sus territorios.

Así, este banquete celebrado en la residencia del Conde Gliot fue algo parecido al último banquete oficial del año.

«Por eso esta vez intenté convivir en paz, pero…»

─Para los sucios potros del sur, ese es el negocio: las especias del Reino.

«Esa era una voz baja que me ponía los nervios de punta, con su manera lenta de hablar y una extraña costumbre de quedarse callado. Se trataba de una voz que hacía que la gente se sintiera disgustada, como la empuñadura de una espada raspando el suelo, era un sonido del que claramente podía identificar al dueño sin siquiera mirar atrás.»

Timothy giró sus ojos marrones. Por encima de su hombro podía ver a un hombre vestido de negro de pies a cabeza, con una capa de piel.

Matthias Paliz, Señor de la casa de Paliz, que dominaba el norte.

Se caracterizaba por su cabello negro rizado que le caía hasta los ojos, gruesas cejas negras que se curvaban hacia arriba y unos ojos verdes oscuros y turbios, *lánguidamente abiertos que parpadeaban con un especial brillo arácnido, pero que no podían ocultar la sombría mirada que le caracterizaba.

*Lánguidamente: significa que tiene poca energía o que es desanimado. 

Sin importar si era primavera o verano, Matthias Paliz vestía la chaqueta negra que llevaba a todos los actos sociales. Al verlo vestido totalmente de negro o sólo con ropa incolora, podían compararlo al barquero que guía el camino de los infiernos.

Comparado con otros Nobles regordetes y de rostro brillante, Matthias Paliz tenía un físico delgado, por eso, con sólo mirar su andar firme y fuerte todos podían asegurar que se trataba de un gran guerrero.

Se trataba del Archiduque que comandaba toda la región norte, incluida la parte más *septentrional de Duncan y el territorio de Paliz.

*Septentrional: significa que es perteneciente al septentrión, es decir, al norte. O sea que gobierna las partes más alejadas.

Todo el mundo lo admiraba por convertirse en Archiduque a la temprana edad de veintidós años. En el momento en que el ex Archiduque falleció y su único hijo se convirtió en Archiduque, hubo un gran revuelo en los círculos sociales. Después de escuchar rumores, muchas damas Nobles le enviaron cartas e invitaciones en busca de convertirse en su esposa.

Sin embargo, permaneció en el norte hasta los veintidós años sin mostrar su rostro. Cuando se vio obligado a visitar el Castillo Real debido al nuevo juramento, todos guardaron silencio al ver la apariencia de Matthias.

Para ser más preciso, lo correcto era decir que el problema tenía que ver con su espíritu. 

Un cuerpo delgado y fuerte, hombros anchos y una boca obstinadamente cerrada sin la más mínima sonrisa. Una sombra profunda y *lúgubre se proyecta sobre los párpados hundidos.

*Lúgubre: significa que es sombrío, triste o tétrico 

Incluso en los eventos sociales, llevaba una espada larga en el cinturón y tenía el espíritu de un guerrero más que el de un Caballero, por lo que a los Nobles, que iban ataviados como pavos reales, les tomó un tiempo adaptarse a la atmósfera.

Sobre todo, lo que era más difícil de acostumbrarse era al tono y la personalidad de Matthias.

Timothy arqueó sus finas cejas marrones y trató de sonar lo más amable posible.

─De ninguna manera… Por potro sucio no te refieres a nosotros, los sureños, ¿verdad, Archiduque Paliz?

─¿Por qué el Señor de Quintbeck piensa que no?

La suave mandíbula de Timothy se puso rígida ante la respuesta burlona; las comisuras de su boca, que temblaban torpemente, parecía que iban a caer. Timothy finalmente recuperó su expresión usual. 

Sin embargo, Matthias logró notar el cambio de expresión y sonrió victorioso. Este hombre que rara vez sonreía, en presencia de Timothy a menudo levantaba la barbilla y curvaba las comisuras de la boca como un gato bien alimentado.

Si había un problema con esa sonrisa, era la evidente burla para ponerlo en ridículo.

─No necesito decirle cuántos artículos han sido monopolizados bajo los *buenos oficios del Reino del Sur. Las especias, el café en grano y la importación y exportación de té del Desierto de Regencia han sido monopolizados por Quintbeck, pero ¿cuáles de ellos han tenido éxito?

*Buenos oficios: es un término de derecho y se refiere a que hay una mediación o gestión para resolver algún conflicto. Es decir, el Duque se está quejando de que el Sur, por medio de algunos acuerdos, se está aprovechando de sus recursos. 

─… 

«¿Este tipo se ha quedado en el norte y sólo investiga cómo llevo mi negocio?»

La importación y exportación de granos de café era un hecho reciente, pero era sorprendente oír que también había llegado esa información al norte.

Timothy Quintbeck no podía acostumbrarse al tono ligero y la sonrisa burlona de Matthias.

Timothy, que siempre había sido considerado un hombre amable y pacífico como un sacerdote, tenía una extraña expresión oscura en su rostro. Si su hermano mayor Lancer, que estaba a su lado no le prestaba la suficiente atención, esa sonrisa se rompería en poco tiempo.

—Sonríe, hombre. A pesar de todo es un Archiduque. —Lancer susurró. Timothy fingió tocarse el rabillo del ojo y apenas levantó la comisura de la boca.

─Ja, ja, con que de eso se trata. Siempre tengo la sensación de que disfrutas mucho las cosas que dices. Eres muy ingenioso.

Timothy miró a Matthias. Su áspera barbilla estaba obstinadamente levantada y su rostro tenía una tez pálida, tal vez porque era del norte. Los ojos debajo de los sobresalientes huesos de las cejas miraban hacia abajo con arrogancia.

Pero esos ojos verdes podían ver a través de Timothy.

… Es decir, poniéndolo nervioso al grado de hacerle cosquillas y observar deliberadamente sus reacciones.

*Mindy: 😏😏😏 

«¿Por qué me odia tanto ese hombre?»

Timothy quería seguir con esto.

Timothy Quintbeck se convirtió en el Amo de la Mansión Sureña a una edad temprana cuando su hermano, que era cuatro años mayor, se convirtió en el ayudante del Conde. En el proceso, se había enfrentado a innumerables enemigos políticos así que había coordinado su carrera con grandes y meticulosos empresarios, pero esta era la primera vez que era atormentado de esa manera sin poder comprender la intención que tenía.

Hace dos años Matthias Paliz se convirtió oficialmente en Archiduque Paliz tras jurar la nueva *simiente, pero por alguna razón, Matthias parecía sentirse muy dolido cada vez que le ve.

*No quise cambiar el término porque es muy interesante, cuando dice que juró la nueva simiente se refiere a que hizo todo el ritual necesario para heredar su título, jurar lealtad, consagrarse, tomar su herencia como Archiduque e iniciar un nuevo ciclo.

«No, ¡¿Pero qué demonios pienso?! Tengo muchas ganas de mirar dentro de su cabeza sólo una vez. ¿Por qué alguien que ni siquiera habla una palabra con otros Nobles hablaría de una forma tan imprudente sólo en mi presencia?»

Timothy, que finalmente se recuperó, sonrió y abrió la boca.

─Pero estás malinterpretando algo, Archiduque. La razón por la que Su Majestad el Rey nos ha dado el monopolio de varios bienes de consumo es porque el puerto de Quintbeck es uno de los tres puertos más grandes del reino.

─…

─Sabes que el café y las hojas de té son los bienes de consumo más importantes del Reino, pero no puedes simplemente tirar el monopolio de un negocio tan importante a un suelo frío donde no se puede hacer nada durante una tormenta de nieve. Es un principio lógico y bastante natural.

Esto significaba que no importa cuánto lo intentara, ellos eran mucho mejores que los norteños que tenían que quedarse en sus mansiones durante una tormenta de nieve y no podían moverse.

Matthias captó enseguida el significado de las palabras y frunció el ceño, era muy apuesto cuando miraba fijamente con esos ojos sombríos. A Timothy se le pusieron los pelos de punta, como si le hubieran puesto una hoja afilada en el cuello. Eso no ayudó.

«Entonces, ¿qué sentido tiene mirar fijamente si no vas a responder nada?»

Cuando se burlaba primero de la gente, Timothy no podía permitirse el lujo de perder los estribos, a veces se expresaba con algunas palabras desmedidas y tenía una mirada exasperada.

Timothy también fue testigo de los puños cerrados de los hombres en la mesa, así que lo mejor era levantarse de su asiento antes de que la discusión subiera de tono y se volviera más explosiva. Optó por reírse pintorescamente.

─Entonces me despediré Archiduque Paliz, disfrute el resto de su tiempo social. Tengo que dirigirme a Quintbeck antes de que sea demasiado tarde.

Esto significaba que ya no tenía tiempo para discutir con él de esa manera. También debía regresar a la finca y prepararse para el invierno.

«Pero si parto en este momento, no lo volveré a ver hasta el año que viene.»

Tal vez eso era un consuelo.

La expresión de Matthias se volvió un poco extraña cuando se despidió. 

Mientras Timothy pensaba esto, Matthias se preguntaba a sí mismo:

«¿Por qué no puedo decir nada aun cuando estoy tan enojado? Me siento mal del estómago al pensar que acabo de recibir un golpe y regresaré al norte sin defenderme.»

En el momento en que vio el rostro de Matthias con una expresión extraña que no era típica en él, Timothy sintió que de alguna manera lo había derrotado. Cuando Timothy sonrió y lo saludó con una expresión de gentileza fingida, el rostro de Matthias se volvió aún más atractivo. 

«Me pregunto qué pensarán realmente de mí esos ojos verdes, nublados y astutos. No quiero creer que me buscará para atraparme y romperme como si fuera cecina, ¿verdad?»

Hubo más de un rumor espeluznante sobre Matthias rondando la capital, ese también fue un rumor que surgió porque era un oficial militar. Por si las dudas, Timothy salió rápidamente de la casa donde el banquete estaba en pleno apogeo con Lancer. Mientras se dirigía al carruaje, Lancer reprendió ligeramente a su hermano menor.

─¿Sabes cómo cambiará la situación el próximo año y por eso te pareció adecuado ofender así al Archiduque? ¿Acaso no vas a seguir haciendo negocios en el norte? ¿De verdad quieres seguir haciendo esto?

─No se trata de eso hermano. ¿Qué debo hacer? ¿Debo priorizar la comodidad del Archiduque Paliz a mi costa o acaso existen normas de etiqueta que desconocía? Yo también soy humano. Sólo puedo tolerarlo durante uno o dos días.

─Te falta mucho por aprender y madurar.

Timothy sintió que la situación era un poco injusta, podía tolerar la mayor parte del sarcasmo porque era un hombre que amaba más la paz y la tranquilidad que los conflictos pero desde hace dos años, cada vez que acudía a la capital durante la temporada social, su oponente le gruñía como si se hubiera encontrado con su enemigo natural. ¿Cómo podría lidiar con eso? Incluso optó por ignorarlo una o dos veces.

Aún así, no podían mantener una relación como esa para siempre… Como dijo Lancer, había la posibilidad de que las dos familias llegasen a entrelazarse algún día. Por supuesto, quería evitar esa situación en la medida de lo posible, de ninguna manera deseaba involucrarse con la familia Paliz.

Después de subir al carruaje, Timothy dejó escapar un largo suspiro.

─¿Por qué demonios me odia Matthias Paliz? ¿Qué he hecho tan mal como para que me odie tanto?

─Bueno, en lugar de hablar de odio…

Lancer, que estaba sentado frente a mí, se calló. Estaba jugueteando con su barba corta y se encogió de hombros.

─Supongo que hiciste algo mal.

─En lugar de apoyarme a mi, que soy tu familia, te estás poniendo del lado del Archiduque Paliz. ¿Qué pude haber hecho tan mal como para ofender a esa persona? Él es alguien a quien nunca había conocido.

Mientras Timothy entrecerraba los ojos, Lancer se rió de buena gana y le preguntó cómo es que él podría llegar conocer los sentimientos de esa persona. Timothy sólo pudo tocarse su cabeza que palpitaba.

─De cualquier forma, es bueno que no tengamos que volver a vernos hasta la temporada social del próximo año. Si es posible, espero no tener que estar involucrado con él por lo que me queda de vida. Cada vez que miro esos ojos verdes, se me revuelve el estómago.

Lancer se cruzó de brazos y se encogió de hombros.

─Sí, bueno, ¿cómo pueden ser las cosas de la manera en que tú quieres que sean?

TRADUCCION: LOHI
CORRECCIÓN: MINDY
REVISIÓN: NONA♥

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